Цинхань, неужто в этой Башу совсем не на что посмотреть? — Е Ляньи с самого раннего утра докучал Лю Цинханю расспросами. Ему уже порядком надоели речные пейзажи Цзяннаня, и он страстно желал отыскать какие-нибудь дикие, опасные и захватывающие дух виды, а потому уже торопил Цинханя собрать вещи и выехать верхом из города.
Лю Цинхань про себя радовался, что до рассвета поднялся с постели и расспросил трактирщика о окрестных достопримечательностях, а заодно узнал точное расположение Твердыни клана Тан. Хозяин постоялого двора тогда то и дело поглядывал на него: этот человек явно был учеником клана Тан, но при этом не знал дороги к собственному сектантскому пристанищу — поистине забавно.
Лянь И, если говорить о знаменитых горах и чистых водах, то мои родные края и впрямь не идут ни в какое сравнение с живописным Цзяннанем. Но что касается диких и опасных мест, то тут кое-что действительно найдется. Лю Цинхань превосходно знал пейзажи Цзяннаня и прекрасно понимал, что Е Ляньи не прельстить банальными видами, поэтому еще вчера специально разузнал о месте, равного которому точно не сыскать в южных землях.
Е Ляньи мгновенно загорелся любопытством, и даже сидевшая рядом Е Сяосяо с предвкушением уставилась на Лю Цинханя. Однако тот решил сохранить интригу и лишь велел обоим поторапливаться и не отставать, после чего они втроем тронулись в путь, направляясь по большому тракту на юг.
Не прошло и часа, как Лю Цинхань осадил коня. Он молча спрыгнул на землю, сошел с широкой дороги и углубился в придорожный лес.
Наставник и ученица из Клана Е ничего не поняли, но, заметив, что Лю Цинхань не собирается ничего объяснять, просто последовали за ним. В сердце Е Ляньи закрались сомнения: он никак не мог взять в толк, что затеял Лю Цинхань. Таких лесов в Цзяннане было видимо-невидимо, и ничего особенного в них не было.
Цинхань, неужто ты привел нас сюда только ради этой поросли дикой травы? — Е Ляньи в конце концов не выдержал и задал вопрос. Он испеездил вдоль и поперек множество мест, и подобный пейзаж казался ему до того привычным, что смертельно нагонял скуку.
Не спеши, не спеши. — Лицо Лю Цинханя по-прежнему озаряла загадочная улыбка, придававшая ему вид человека, постигшего высшую мудрость, хотя в душе он понятия не имел, куда именно нужно идти, чтобы найти те самые опасные и диковинные виды.
Е Ляньи тяжело вздохнул, но поделать ничего не мог и был вынужден продолжить путь вслед за Лю Цинханем.
Цок-цок! По мере того как путники удалялись, лошади постепенно начали тяжело хрипеть и все сильнее упирались, наотрез отказываясь идти дальше. Е Ляньи изо всех сил тянул за поводья, но совпасть с силой животных не мог. Не оставалось выбора, кроме как привязать коней к деревьям, а самим продолжить путь, подбирая по дороге камешки и то и дело оставляя метки.
Е Сяосяо вдруг охватила тревога. Она дернула Е Ляньи за рукав:
Учитель, мне как-то боязно. Может, вернемся? Выберем лучше другое место для прогулки.
Цинхань, что же... в конце концов находится впереди? — Е Ляньи тоже сглотнул слюну. Поведение лошадей уже показалось ему дурным знаком, а теперь и Сяо Сяо почувствовала неладное. Не решаясь шагать дальше, он остановился вместе с девочкой.
Шедший впереди Лю Цинхань словно не слышал слов Е Ляньи. Он продолжал медленно продвигаться вперед, но его движения становились все более и более скованными, вовсе не похожими на человеческие.
Цинхань? Брат Лю? — У Е Ляньи волосы встали дыбом. От старших сородичей ему доводилось слышать, что в некоторых местах, где люди погибли насильственной смертью, скапливается тяжелая обида. Если туда забредет живой человек, он вполне может подвергнуться влиянию этой злобы и даже стать одержимым злыми духами. А те, в кого вселились мертвые души, двигаются так же неестественно и жестко, точно ожившие мертвецы, и, утратив всякий разум, нападают на всех вокруг.
Судя по всему, поведение Лю Цинханя в точности подтверждало слова старших учеников. Не смея совершать опрометчивых поступков, Е Ляньи решил проверить его голосом.
На сей раз шедший впереди Лю Цинхань отреагировал: он остановился, медленно повернулся и в упор уставился на них обоих. Единственная обнаженная из-под маски полоска губ казалась неестественно бледной.
Лицо Е Ляньи побелело как полотно. Оттащив Е Сяосяо на несколько шагов назад, он указал на Лю Цинханя пальцем:
Ты... ты... кто такой? А ну выбирайся из тела Цинханя, не то... не то не взыщи!
Стоявший напротив Лю Цинхань будто и не слышал никаких угроз: уголки его губ поползли вверх, обнажая жуткую усмешку, после чего он резко бросился на Е Ляньи. Вытянув вперед руки, он превратился в настоящего мертвеца, готового разорвать их на куски.
А-а-а! — Охваченный ужасом Е Ляньи схватил Е Сяосяо и бросился наутек по собственным же меткам. Но в панике человек совершает ошибки: он оступился, рухнул на землю, и Е Сяосяо, зажатая в его руке, тоже завалилась следом.
Преследовавший их Лю Цинхань двигался невероятно быстро. Он напрыгнул на Е Ляньи и принялся яростно царапаться и размахивать руками, словно собираясь растерзать его плоть.
Сяо Сяо! Спаси меня! — В панике Е Ляньи зажмурил глаза, выкрикивая имя девочки в надежде, что ученица выручит его из беды. Он отчаянно отбивался и размахивал руками, но внезапно сообразил, что давившая на него тяжесть куда-то исчезла.
Хи-хи... Ха-ха-ха! — Рядом с Е Ляньи раздался звонкий смех. Только тогда он понял, что уже какое-то время свободен. Торопливо вскочив на ноги, он хотел убедиться в безопасности Сяо Сяо, но увидел, что девочка и Цинхань сидят неподалеку и заливаются смехом.
Цинхань? Ты... в своем уме? — недоверясь, окликнул его Е Ляньи, опасаясь, что тот вновь утратит контроль и бросится на него.
Услышав этот вопрос, те двое, чей смех уже начал стихать, вновь покатились со смеху, а Е Сяосяо даже прослезилась от хохота.
Е Ляньи несколько мгновений непонимающе хлопал глазами, а затем до него дошло, что произошло. Краска залила его лицо до самых ушей. С криком «Вжух!» он подпрыгнул на месте, сорвал со спины тяжелый меч и без колебаний обрушил его на шутников.
Ой-ой-ой! — Увидев такое дело, Лю Цинхань мгновенно растерял все веселье. Перекатившись в сторону вместе с Е Сяосяо, он подскочил на ноги: — Лянь И, ты чего творишь? На собственных друзей и учеников бросаешься!
Я извожу нечисть! — Разъяренный Е Ляньи бессистемно махал тяжелым мечом, преследуя Лю Цинханя. Они принялись носиться по лесу туда-сюда, поднимая немалый шум.
Е Сяосяо все еще сидела на земле и хохотала. Улучив момент, она крикнула Е Ляньи:
Учитель, перестаньте гоняться за ним! Цинхань же не со зла.
Замолчи, непуттевая девчонка! Сговорилась с чужаком во вред учителю — погоди, разберусь с этой заразой, и до тебя доберутся руки!
Прошло около чашки чаю, прежде чем Е Ляньи рухнул на землю, тяжело дыша. Тащить на себе тяжелый меч отнимало слишком много сил, и угнаться за носящимся налегке Лю Цинханем он не мог. Уткнувшись лицом в опавшую листву, он чувствовал себя донельзя опозоренным.
Кхе-кхе, учитель. — Е Сяосяо все-таки переживала за него. Видя состояние наставника, она тут же подсела рядом, пытаясь его успокоить: — Цинхань ведь не со зла. Кто бы мог подумать, что вы, учитель, обычно такой грозный, испугаетесь какой-то иллюзии?
От этих слов Е Ляньи стало еще больнее. Стоило ему сойтись с Лю Цинханем, как эта ученица словно испортилась: каждая ее фраза ранила сердце учителя. Он загреб горсть листьев и зарылся лицом еще глубже.
Поняв, что сболтнула лишнего, Е Сяосяо поспешно замахала рукой, подзывая Лю Цинханя, в надежде, что тот поможет ей утешить Е Ляньи.
Лянь И, прости меня. — Видя, к чему все идет, Лю Цинхань больше не пытался убегать. Подойдя, он опустился на землю рядом с Е Сяосяо. — Я вообще-то собирался напугать Сяо Сяо, кто же знал...
Е Ляньи молчал, продолжая загребать листья.
Эм... Если уж ты так сердит... — Лю Цинхань мучился страшными сомнениями, не зная, как загладить вину. — Давай я исполню любое твое желание.
Лежавший на земле Е Ляньи вдруг замер, будто раздумывая, искренни ли эти извинения. И внезапно взмахнул обеими руками, швырнув загребенные листья прямо в лица Лю Цинханю и Е Сяосяо так, что те зажмурились от попавшего в глаза мусора.
Лю Цинхань крепко зажмурился, опасаясь засыпать глаза, но в следующий же миг ощутил град ударов рук и ног по своему телу, сопровождаемый оглушительным ревом:
Лю Цинхань, мерзавец этакий! Я, Е Ляньи, сегодня же отлуплю тебя до смерти ради блага всего народа!

Комментарии

Загрузка...