Плюнув на землю, Лю Цинхань перекатился, набив полный рот пыли. Он угрюмо поднялся, потирая ушибленное место. Он ведь рассчитывал устроить Се Чжундао сюрприз, но в итоге лишь выставил себя дураком и снова огреб по полной. Впрочем, если подумать об огромном жизненном опыте наставника, подобные мелкие уловки для него вряд ли были в новинку — скорее всего, тот давно раскусил все его помыслы.
Однако Лю Цинхань уже не был тем изнеженным юнцом, который два года назад ничего не смыслил в боевых искусствах. После бесчисленных взбучек он выработал привычку анализировать схватку после её завершения. Пусть Се Чжундао учил его только технике передвижения, Лю Цинхань мог примерно воспроизвести недавние движения наставника. Закрыв глаза, он принялся размышлять и внезапно осенило: Господин Се, тот прием Три Кольца Охватывают Луну, что вы только что использовали, казался иным.
О? — Се Чжундао приподнял бровь и с интересом посмотрел на него. — И в чем же отличия?
Не зная, прав он или нет, Лю Цинхань тихо произнес: Раньше, когда вы наносили удары, вокруг вас всегда сгущалась Ци меча. Но когда вы выполнили Три Кольца Охватывают Луну, весь туман вокруг внезапно рассеялся, словно его и не существовало вовсе. Да и само движение было настолько быстрым и неуловимым, что не понять, где истина, а где иллюзия — это внушает страх.
Се Чжундао протянул руку и потрепал Лю Цинханя по затылку, сияя от радости. Его проницательность его не подвела. Всего за два года тренировок тела и выносливости парень сумел заметить то, с чем раньше никогда не сталкивался, — это дорогого стоит. Он не стал томить ученика ожиданием: Эти приемы родом из Чистой Обители на горе Хуашань, но в их связках есть свои тонкости. Четыре Образа и Два Предела опираются на мощь Ци меча, позволяя разить врага на расстоянии. А Три Кольца Охватывают Луну сосредоточены прежде всего на самом клинке — стремительная вибрация делает их невозможными для отражения.
Хе-хе. — Услышав это, Лю Цинхань засиял, окончательно уверившись в собственной гениальности.
Видя его самодовольство, Се Чжундао ухватил его за ухо, одним махом сбивая спесь: Не радуйся раньше времени. За долгие годы странствий я видел столько людей с выдающейся наблюдательностью, что их не сосчитать. К тому же, в смертельной схватке, где идет борьба на выживание, у тебя не будет времени на воспоминания и анализ.
Лицо Лю Цинханя вытянулось. Эти слова грубо вышвырнули его из сладких грез обратно в реальность. И ведь правда: в жестоком мире Цзянху враги сделают всё, чтобы тебя уничтожить, и никто не даст передышки. С его текущим уровнем мастерства он был лишь муравьем среди множества подобных.
Впрочем, если ты не будешь нарываться, вряд ли кто-то станет нападать изподтишка, — за последнее время Се Чжундао изучил характер Лю Цинханя. Тот был крайне нестабилен: легко впадал в эйфорию и так же легко падал духом. Наставник выработал метод: после болезненного удара обязательно нужно немного утешить парня, чтобы вернуть ему мотивацию. — При твоем нынешнем состоянии, если только не вмешаются настоящие мастера, обычные воины тебе не угроза. Можешь быть спокоен.
М-м. — Лю Цинхань кивнул, настроение его заметно улучшилось. Он с ожиданием посмотрел на наставника: Господин Се, так когда вы обучите меня искусству владения мечом? Думаю, я смогу освоить эти Три Кольца Охватывают Луну? — С этими словами он выхватил свой Меч Ухуа и взмахнул им в воздухе. Но как бы он ни старался ускориться, у него не получалось создать две иллюзорные копии, как это делал Се Чжундао.
Можешь не пытаться. Любая техника Чистой Обители требует поддержки внутренней энергии, а для тебя она пока недоступна, — сказал Се Чжундао, повел его в дом и, порывшись в дорожной сумке, бросил Лю Цинханю старую потрепанную книгу. — Это первая техника, которую я изучил в юности. Она проста и понятна. Не знаю, кто её создал, но её мощь далека от боевых искусств великих сект. Я выучил лишь две ступени и забросил. Однако в память о первых днях в Цзянху я до сих пор ношу её с собой. Этот метод меча не требует внутренней энергии, тебе как раз подойдет.
Книга прилетела неожиданно, Лю Цинхань не успел её поймать, и она упала на пол. Он поднял её, отряхнул, и его глазам предстали четыре иероглифа: Метод Меча Парящего Дракона. Название звучало грозно, но после слов наставника ожидания парня заметно поубавились.
Если будет время — пролистай, попробуй попрактиковаться. Если что не поймешь — разбирайся сам, другие мои навыки тебе передать не под силу, — в голосе Се Чжундао проскользнула неловкость. Он действительно мог дать Лю Цинханю немногое: лишь этот посредственный манускрипт да ранее показанную технику передвижения. — И еще: когда будешь странствовать в одиночку, старайся узнавать больше о техниках и приемах других сект. Чтобы при встрече с врагом знать, с кем имеешь дело, и не угодить в ловушку. И самое главное — никогда не лезь на рожон. Если чуешь опасность — уходи...
Се Чжундао говорил необычайно много. Листая манускрипт и слушая наставника, Лю Цинхань уловил общую суть Меча Парящего Дракона. В книге было девять ступеней; если освоить все, движения станут быстрыми и непредсказуемыми, словно у летящего дракона. Но вот убойная сила была ничтожна. Лишь на первых страницах давались базовые пояснения — неудивительно, что Се Чжундао не стал продолжать. В сравнении с высшими техниками Чистой Обители это мастерство действительно не стоило изучения.
Вдруг Лю Цинхань уловил в словах наставника скрытый смысл. Он бросил книгу и пристально посмотрел на Се Чжундао: Господин Се, почему я должен странствовать в одиночку? Куда вы собираетесь?
Се Чжундао не знал, смеяться или плакать — выходит, всё, что он говорил до этого, было зря? Он покачал головой. Лю Цинхань только вздохнул с облегчением, решив, что ослышался, как услышал уточнение: Дело не в том, куда я иду, а в том, что наши пути расходятся.
А? Но я же почти ничего не освоил! — Лю Цинхань смотрел на наставника с таким жалким видом, надеясь, что тот продолжит брать его с собой в странствия по Цзянху.
Се Чжундао похлопал его по плечу и тяжело вздохнул: Я не могу быть спокоен, отпуская тебя одного. Но годы берут своё. Я не уверен, что времени хватит, чтобы водить тебя повсюду, расширять твой кругозор, ждать, пока ты овладеешь боевым искусством, и вместе добиться восстановления доброго имени Чжун Цзэ. Приходится поступить так.
На душе у Лю Цинханя была полная неразбериха. Его пугала неизвестность, он не хотел расставаться с Се Чжундао, но, вспомнив причину своих тренировок, он был вынужден отбросить эти мысли. Время не ждало ни Се Чжундао, ни его самого. Если через десяток лет все в мире признают его отца злодеем, что толку пытаться восстановить справедливость потом? Даже если святые придут в ярость, мнение простых людей не изменится так легко. И какой тогда смысл был в его жизни?
Он принял решение и перестал докучать наставнику. Он понимал правоту Се Чжундао, но теперь начал беспокоиться за него самого: Господин Се, я отправлюсь в странствия, а куда путь держите вы?
Я отправлюсь искать зацепки, чтобы узнать, знает ли кто-то правду о том, как пострадал твой отец. Заодно навещу старых знакомых, попрошу их о поддержке. А в конце, следуя стилю работы Облачного Странника, буду ждать в засаде в определенных местах, чтобы захватить кого-нибудь и выведать информацию, — Се Чжундао говорил так, словно его план был готов давно.
Завтра мы разойдемся. Я дам тебе немного серебра, как будет время — обменяешь на монеты. Старайся тратить экономно. А если вдруг прижмет, посмотри на доске объявлений у властей, нет ли каких поручений, или обратись в охранное агентство, чтобы сопроводить торговый караван, так заработаешь на пропитание... — Се Чжундао продолжал прерванную речь. В ту ночь Лю Цинхань под это монотонное ворчание и уснул, положив голову на стол.
Через несколько часов его разбудил крик петуха. Он поднял голову, протер глаза, но Се Чжундао и след простыл. На столе лежал туго набитый сверток, а поверх него — Меч Ухуа, маска и листок бумаги.
Лю Цинхань зевнул, потряс головой и при тусклом утреннем свете прочел: Маленький друг, к тому времени, как ты проснешься, я уже уйду. Всё необходимое я тебе собрал. Через три года, если всё будет спокойно, встретимся здесь. Помни об этом! Помни!
Лю Цинхань вмиг протрезвел. Он развернул узел, перебирая вещи: одежда, манускрипт, монеты, сухой паек — всё лежало в идеальном порядке. Глаза его увлажнились.
Но он не стал больше колебаться. Убрал записку, плотно завязал узел, закинул его на спину, поправил пояс с мечом, надел маску и вышел из дома, широким шагом направляясь прочь из леса.
Лю Цинхань двигался в сторону Сянъяна и размышлял о своем пути. Он вспомнил про маску. Е Ляньи когда-то говорила, что такие маски носят только ученики Клана Тан. Но он никогда не имел дел с этим кланом, зачем она подарила её ему? В голове была сплошная путаница. Может, отправиться в земли Башу? — подумал он.
Обретя цель, он прибавил шагу и вскоре оказался у ворот Сянъяна. Купил хорошего коня, расспросил дорогу на Башу и помчался вперед.
Дни пути пролетали быстро. Через несколько дней Лю Цинхань добрался до Хуайнаньской дороги. Ударив кнутом по коню, он добрался до города и, спешившись, пошел пешком. Спросив дорогу, он узнал, что это Мяньчжоу.
Стоя в толпе, Лю Цинхань ждал, пока стражники проведут досмотр. К его удивлению, как чужаку-страннику, ему не чинили никаких препятствий. Страж на воротах лишь мельком взглянул на маску и пропустил его.
Любопытство к маске только усилилось. Он решил, что как можно скорее должен найти Клан Тан и во всём разобраться. Размышляя, он дошел до рынка в Мяньчжоу, обменял серебро на мелкие монеты и повел коня в гостиницу. Сухой паек закончился еще несколько дней назад, деньги на исходе, и теперь, когда удалось разжиться звонкой монетой, он решил как следует себя побаловать.
Передав коня слуге, он вошел в харчевню, выбрал свободный столик, заказал несколько блюд и принялся осматриваться.
Одежда людей здесь, на Хуайнаньской дороге, сильно отличалась от той, что носили в Гуанлине или Сянъяне. Ткани казались тоньше, а цвета — темнее, не такие яркие, как в других краях.
Лю Цинхань предавался размышлениям, как вдруг почувствовал дискомфорт, будто кто-то пристально следит за ним. Он не подал виду и продолжил рассматривать обстановку. Повернув голову влево, он заметил девушку в золотистой одежде, которая резко опустила взгляд. Его охватили подозрения: здесь много мошкары, и носить одежду такого цвета — значит быть искусанным, так что она точно не местная. А стоило ей опустить голову, как неприятное ощущение исчезло — скорее всего, именно она всё это время пялилась на него.
В этот момент слуга принес еду, и Лю Цинхань отвел взгляд. Он здесь впервые, никто не может его знать, а после того, как его лицо оказалось обезображено, у него не было врагов. Возможно, дело в слишком броской маске? Он не стал больше забивать голову и принялся за еду.
Наевшись наполовину, Лю Цинхань отложил палочки. С тех пор, как он посмотрел на ту девушку, дискомфорт не возвращался. Он был уверен, что это она наблюдала за ним. Теперь, когда он решил открыто посмотреть в ту сторону, девушки там не оказалось.
Лю Цинхань только успел удивиться, как почувствовал легкое натяжение за поясом. Он поспешно обернулся и с изумлением увидел, что девушка в желтом умудрилась незаметно подобраться сзади и, опустив голову, расстегивает ремень его меча. Он вскочил и обеими руками оттолкнул её.
Они замерли друг напротив друга. Девушка была с мечом за спиной, что невольно напомнило ему Е Ляньи — тогда она была почти в таком же наряде. Вот только у этой не было тяжелого меча, и выглядело это как-то нелепо. Лю Цинхань осмотрел её: она была чуть ниже его ростом, черты лица гармоничны, глаза блестели, кожа белая, а на щеках играл румянец — вид весьма миловидный, но лицо показалось ему смутно знакомым.
Заметив, что Лю Цинхань отвлекся, девушка сорвалась с места, пронеслась мимо него, оказалась за спиной и снова потянулась к его мечу.
На самом деле Лю Цинхань следил за её взглядом. Еще при первой стычке она не сводила глаз с Меча Ухуа. Цель была ясна. Даже застигнутый врасплох, он инстинктивно отскочил в сторону, пытаясь уклониться от нападающей.
Но девушка была не из простых. Она прилипла к нему, словно пиявка, не отставая ни на шаг. Сколько бы Лю Цинхань ни перемещался, она всегда оказывалась рядом, пытаясь отобрать меч.
Лю Цинхань чувствовал себя ужасно. Его собственная техника передвижения, на которую он так полагался, теперь не могла помочь оторваться от навязчивой девицы. Не имея другого выхода, он инстинктивно схватил её за руку. Девушка не ожидала такого поворота и замерла, позволив ему перехватить запястье. Кожа её была нежной, Лю Цинхань невольно слегка погладил её пальцами. Лицо девушки моментально вспыхнуло, она с силой вырвала руку и, выхватив меч, бросилась в атаку.
Её выпады были крайне яростными, в каждом ударе слышался гром, но техника была сумбурной — то ли из-за того, что на неё так подействовал поступок Лю Цинханя. В глазах парня, которого так долго муштровал Се Чжундао, это выглядело крайне наивно: разница между её нападением и мастерством наставника была как между ручьем и океаном. Он лишь легко уворачивался, не переходя в контратаку.
Окружающие посетители с интересом наблюдали за парой. Было ясно, что девушка ничего не может поделать с Лю Цинханем. Её цветастые приемы на самом деле не представляли никакой угрозы, а Лю Цинхань при этом еще и улыбался, явно не используя и десятой доли сил. Зрители начали посмеиваться.
Девушка нанесла десятки ударов и наконец поняла, что происходит. В ярости и стыде она ускорилась, но Лю Цинхань менял темп вместе с ней, безупречно избегая каждого выпада. Поняв, что не может его одолеть, она в сердцах швырнула меч на пол и обиженно уставилась на него.
Теперь занервничал уже Лю Цинхань. Со стороны это выглядело так, будто он — или бессердечный негодяй, или наглый бабник, доведший девушку до слез. Он стоял, глядя на неё, улыбка на его лице застыла, а по шее пробежал холодный пот.
Они так и стояли, глядя друг на друга в тягостном молчании. Когда Лю Цинхань уже не знал, как завершить эту сцену, со второго этажа послышались шаги, и раздался мягкий, чистый мужской голос: Господин, так обижать мою ученицу — это, знаете ли, не очень-то прилично, не находите?

Комментарии

Загрузка...