— Гу-у... — В этот вечер Лю Цинхань сидел у двери в позе для медитации, когда его живот издал громкое урчание. Все это время утолять голод удавалось лишь водой. Прошло уже два дня с тех пор, как Се Чжундао передал ему метод дыхательной настройки, и теперь он чувствовал головокружение и потемнение в глазах. За эти двое суток он не смог постичь технику дыхания ни на йоту, а Се Чжундао, как и обещал, действительно не стал готовить ему еду. Более того, сам Се Чжундао тоже ничего не ел, каждый день оставаясь рядом с Лю Цинханем и побуждая того к усердным тренировкам.
Судя по словам Се Чжундао, при ежедневной сосредоточенной дыхательной настройке следовало бы ощутить, как даньтянь наполняется энергией, а истинная ци разливается по всем конечностям, придавая внутренним органам бодрость и жизненную силу. Однако за эти два дня Лю Цинхань не заметил никаких изменений в своих меридианах — те стали лишь еще более забитыми, а в районе даньтяня появилось болезненное ощущение.
Каждый раз во время медитации Лю Цинхань чувствовал невероятную скуку и не мог сосредоточиться: пение птиц или дуновение ветра мгновенно рассеивали его внимание. Едва собранная порция ци тут же торопливо выдыхалась наружу, не имея ни малейшего ритма.
— Ладно, заходи в дом, поешь, — покачав головой и вздохнув, позвал Лю Цинханя Се Чжундао.
Услышав это, Лю Цинхань вбежал в комнату, схватил миску с палочками и принялся набрасываться на еду так, словно в него вселился ненасытный зверь. Лишь вылизав миску дочиста, он восторженно спросил:
— Старейшина Се, неужели я уже овладел этим методом дыхательной настройки?
Се Чжундао с презрительным выражением лица посмотрел на Лю Цинханя — в мыслях он уже применил к нему добрую тысячу боевых искусств. Не в силах больше смотреть на юношу, он поднялся на ноги и принялся собирать посуду. Лю Цинхань же, заметив, что тот ничего не ответил, обрадовался еще сильнее, твердо возомнив, будто добился успехов в учебе, и все его эмоции тут же отразились на лице.
— Успокой сердцем дыхание и снова прислушайся к своему телу, есть ли разница? — убрав посуду и возвращаясь на скамью, велел Се Чжундао, призывая Лю Цинханя успокоиться.
— О-о, хорошо, — услышав это, Лю Цинхань быстро погрузился в себя, настроился на дыхание, закрыл глаза и расслабился. Сделав глубокий вдох, а затем медленно выдохнув, он повторил так несколько раз и открыл глаза: — Вроде бы никаких отличий не чувствую, всё так же, как и утром.
Се Чжундао поднялся, подошел к спине Лю Цинханя и прижался к ней одной ладонью, постепенно приводя в движение внутреннюю силу в даньтяне и тончайшими нитями переправляя ее по меридианам рук в тело юноши:
— А теперь чувствуешь что-нибудь необычное?
Лю Цинхань покачал головой. Он никак не отреагировал на действия Се Чжундао, ощущая лишь легкое тепло, исходившее со спины, но жар этот словно замер на поверхности кожи и в мгновение ока рассеялся в пространстве. Он честно пересказал Се Чжундао свои ощущения, чем вновь заставил старца покачать головой и вздохнуть.
— Старейшина Се, как успехи? — Лю Цинхань, у которого на лице только что читалась бурная радость, теперь тоже почувствовал, что что-то не так, и нетерпеленно допытывался у Се Чжундао, желая узнать, получилось ли у него освоить технику дыхания.
Се Чжундао убрал руку и похлопал Лю Цинханя по плечу:
— По общему правилу, сколько бы человеку ни было лет, после двух дней столь правильной практики дыхания в теле непременно должны произойти хоть какие-то изменения. По меньшей мере ощутилось бы скопление хоть капли истинной ци в даньтяне. Ты же за два дня не добился никакого прогресса. Сначала я думал, что дело в твоей внутренней суете. Но только что я попытался перекачать ци в твое тело, а твое тело ее совершенно не принимает. Стало быть, твои меридианы закупорены, и заниматься внутренними стилями для тебя попросту невозможно.
— Эх... — Лю Цинхань сник. Он-то думал, что уже постиг основы и в дальнейшем ему останется лишь усердно тренироваться, а теперь выяснилось, что он даже собрать истинную ци не способен. Судя по словам Се Чжундао, он вообще не создан для боевых искусств. В этот момент сердце Лю Цинханя охватило глубокое разочарование, онбрел к кровати и рухнул на нее плашмя, словно мертвец, не в силах пошевелиться.
— Кхе-кхе, — Се Чжундао прокашлялся. — Все говорят, что молодежь не умеет держать себя в руках, и теперь я вижу, что это истинная правда. Старик лишь сказал, что у тебя нет склонности к внутренним искусствам, но я же не перекрывал тебе путь к изучению боевых навыков.
Словно оживший мертвец, Лю Цинхань тут же подскочил на месте. Он обиженно уставился на Се Чжундао, чувствуя, что над ним снова зло подшутили. Впрочем, это легкое раздражение тут же улетучилось: он уловил, что путь к отступлению у него все же остался, и на его лице вновь проступило выражение ожидания.
— Каким образом ты тогда увернулся от моего приема Четыре Образа? — Се Чжундао не стал напрямую объяснять Лю Цинханю, как тренироваться, а вместо этого задал встречный вопрос.
Лю Цинхань понятия не имел, что такое Четыре Образа, поэтому глупо уставился на Се Чжундао с совершенно невежественным видом, отчего тот едва не лишился дар речи от злости. Сделав глубокий вдох и успокоив нервы, Се Чжундао продолжил:
— В том лесу за Гуанлином, прием, который оставил царапину на твоей левой ноге.
Лю Цинхань закрыл глаза, пытаясь вспомнить, и на его лице проступило озарение. Немного поколебавшись, он произнес:
— Тогда я ни о чем не думал, просто увернулся на подсознательном уровне.
Се Чжундао почувствовал себя еще более тоскливо, но ему оставалось лишь постепенно наводить Лю Цинханя на воспоминания:
— Подумай хорошенько, что ты тогда делал, рассказывай шаг за шагом.
— Ну... — с тех событий прошло уже несколько дней, к тому же обстановка тогда была критической, так что Лю Цинханю было трудно удержать в памяти мелкие детали. Сколько бы он ни копался в памяти, вспомнить свои действия ему не удавалось.
Чрезвычайно разочарованный Се Чжундао попросту вытащил Лю Цинханя на улицу и заставил там встать. Лю Цинхань решил, что Се Чжундао собирается обучить его новому боевому искусству, и не оказал ни малейшего сопротивления, а на его лице даже заиграла радостная улыбка.
Однако едва он занял позицию, как Се Чжундао стремительно отступил на добрый десяток шагов, вытащил меч Линхань и повторил те же движения, что и в тот день в лесу под Гуанлином. К тому моменту, как Лю Цинхань сообразил, что сейчас произойдет, острая волна ци уже рассекла воздух.
Чувство опасности взбодрило тело Лю Цинханя. Хоть он и не успел заметить движения Се Чжундао, но все же среагировал: его тело инстинктивно подалось в сторону, позволив увернуться от большей части ци. Вот только тончайший ее краешек все же распорол ему правое плечо.
Как и в прошлый раз, Лю Цинхань почувствовал, как из раны начинает источаться онемение, которое быстро распространилось по всей руке. Он даже не успел осмотреть порез, как к нему на бешеной скорости ринулась вторая волна ци, целясь прямо в правую ногу. Без всяких сомнений: хотя он изо всех сил попытался уклониться от большей части удара, на его теле появилась еще одна рана. В мгновение ока половина тела Лю Цинханя онемела и перестала слушаться, он потерял опору и рухнул на землю.
Однако нападки Се Чжундао вовсе не ослабли из-за падения юноши — он продолжал беспрерывно собирать ци и полосовать ею Лю Цинханя. Только теперь Лю Цинхань понял, что противник вовсе не намерен его щадить: каждый удар целил прямо по конечностям, вынуждая юношу напрячь всё внимание и неотрывно следить за движениями Се Чжундао.
Се Чжундао нанес очередной удар, но стоило ци вырваться наружу, как Лю Цинхань оттолкнулся левой ногой от земли и шагнул в сторону. На первый взгляд это движение казалось бесполезным, но оно в точности позволило разминуться с атакой. Се Чжундао в глубине души обрадовался, но не показал и вида, продолжая копить ци. Белые ленты одна за другой устремлялись вперед, а его манера держаться отличалась поистине невероятной легкостью. Если же взглянуть на Лю Цинханя, то тот выглядел крайне жалко: он кубарем катился по земле, спасаясь бегством от тех атак, и его одежда давно покрылась пылью.
И все же, хотя вид у Лю Цинханя был растрепанным, новых ран он не получал, а онемение в правой половине тела постепенно отступало. Когда последовал очередной выпад, он умудрился перекатиться и вскочить на ноги при первой же передышке. Теперь Лю Цинхань чувствовал себя необычайно легко: при лунном свете движения Се Чжундао стали четкими, а столь ритмичные атаки больше не казались ему угрозой. Он невольно загордился собой, впившись глазами в форму рук противника, а уголки его губ тронула улыбка.
Однако на лице Се Чжундао тоже появилась улыбка. Окружавший его туман больше не выглядел столь зыбким — незаметно он стал куда плотнее, обретя осязаемую форму. Изменив стойку, он больше не стал копить силы, сменив секущий удар на рубящий. Окружавший его туман устремился следом за этим движением, формируя в воздухе две волны ци. Во время стремительного полета они дополняли и порождали друг друга, таинственным образом напоминая форму Двух Пределов Тайдзи.
Столь внезапная перемена застала Лю Цинханя врасплох. Глядя на стремительно приближающиеся сдвоенные волны ци, он не понимал, куда бежать, и лишь замер на месте, не в силах пошевелиться. В одно мгновение обе волны ци пронеслись над его левым плечом и вонзились в ствол дерева в десятке с лишним шагов позади него. Раздался оглушительный грохот, и дерево переломилось пополам, с шумом рухнув на землю.
Закончив прием, Се Чжундао убрал меч и опустился в медитацию. Лю Цинхань же испуганно уставился на упавшее позади дерево: в этот раз Се Чжундао проявил милосердие и не направил удар на самого юношу, иначе тот давным-давно растворился бы в небытии. Спасаясь бегством от смерти в очередной раз, он растянулся на земле, тяжело и глубоко дыша.
В мгновение ока завершив регулировку дыхания, Се Чжундао поднялся, подтащил Лю Цинханя на ноги, вернулся в дом и уселся на табурет.
— Ну что, удалось вспомнить свои движения? — Се Чжундао налил пиалу воды, протянул ее Лю Цинханю и с улыбкой посмотрел на него.
Лю Цинхань принял пиалу, бросил взгляд на Се Чжундао и отчетливо уловил в этой улыбке скрытое убийственное намерение. Торопливо осушив пиалу до дна, он зачастил словами, боясь, что Се Чжундао снова выхватит меч:
— Вспомнил! Вспомнил! Тогда я не мог контратаковать, а мог лишь изо всех сил уворачиваться. Я подумал, что эти волны ци не могут менять траекторию в полете и выстреливают точно по направлению меча старейшины Се, поэтому прикинул, можно ли просто уйти с линии твоего клинка.
Се Чжундао одобрительно кивнул и плеснул Лю Цинханю еще полпиалы воды, жестом предлагая продолжать.
— Я неотрывно следил за твоим запястьем, угадывая момент взмаха, а затем в самый миг остановки клинка и вылета ци смещался в сторону от острия, и это позволяло оставаться в безопасности. — Лю Цинхань смочил горло водой, выложил все на одном дыхании и рухнул лицом на стол, переведя дух.
Се Чжундао остался чрезвычайно доволен и изложил юноше второй путь, о котором думал ранее:
— Хотя путь внутренних искусств для тебя закрыт, ты все же можешь ступить на тропу защиты справедливости, укрепляя плоть и изучая боевые приемы. Вот только этот путь невероятно тяжкий, к тому же твои кости и мышцы уже полностью сформировались, и пользы от занятий будет меньше, чем в детстве. Боюсь, в будущем тебе придется тренироваться неустанно, ни дня не зная покоя. Не знаю, сможешь ли ты выдержать подобное.
— Старейшина Се, мне больше некуда отступать, остается лишь эта дорога, — Лю Цинхань поднял голову. Он не стал произносить громких клятв, но эти простые слова сполна отражали упорство его характера.
— Раз так, значит, тяжелые дни уже ждут тебя. У тебя слабое телосложение, а скорость реакции отстает от наблюдательности. Начиная с сегодняшнего дня, на два года ты полностью отрешишься от мирской суеты по моим словам и займешься усердными тренировками, — объявил Се Чжундао, мысленно уже выстроив расписание на каждый день.
— Хорошо... — смертельно уставший Лю Цинхань даже не расслышал до конца слова Се Чжундао и, совершенно обессиленный, уткнулся лицом в стол, погружаясь в сон. Он еще не знал, какие муки, подобные чистилищу, ждут его с этого мгновения.
С тех пор каждое утро Се Чжундао поднимал Лю Цинханя и задействовал все особенности окружающей лесной чащи, чтобы нагружать юношу сверх меры. Все эти два года Лю Цинхань проводил в непрерывных забегах с зигзагами по лесу, борьбе с бурным течением реки и переходе рек вброд по камням с тяжелым грузом на плечах. Меж тем к этому примешивалась масса других упражнений, а Се Чжундао вдобавок то и дело совершал неожиданные выпады мечом, не давая Лю Цинханю ни минуты на передышку. Под столь плотным и жестким режимом тренировок его физическая форма, несмотря на упущенный для боевых искусств возраст, неуклонно и насильственно росла.
Эти два года тянулись невыносимо скучно: изо дня в день они повторяли одну и ту же рутину. Займись этим прежний Лю Цинхань, он бы, пожалуй, сдался не продержавшись и трех дней. Но теперь всякий раз, когда у него возникали мысли бросить все, в памяти неизменно всплывали лица и голоса родных, напрочь отбивая охоту сдаваться на полпути.
Время летело быстро, и за сменой весны и осени незаметно пронеслись два года. К настоящему моменту Лю Цинхань уже не выглядел тощим и болезненным юношей — при первом взгляде на него теперь бросались в глаза отчетливые, мужественные черты. А если привесить к поясу меч, в нем и вовсе угадывался настоящий облик благородного воина.
За эти два года волосы и борода Се Чжундао почти целиком поседели: даже самые глубокие боевые искусства не способны противостоять разрушительной поступи времени. К тому же он ежедневно неустанно гонял Лю Цинханя на тренировках и отвечал за их повседневный быт, потратив на это колоссальные душевные силы, отчего на его некогда полном жизненных сил лице постепенно пролегли морщины.
Два года истекли. Настала еще одна лунная ночь, и они вновь стояли друг напротив друга на расстоянии все того же десятка шагов. Как и в любую другую ночь на протяжении последних двух лет, Се Чжундао извлек меч Линхань. Настроив ци внутри тела, он собрал лезвие клинка в сгусток ци — правда, на сей раз скорость оказалась чуть ниже, чем два года назад. Нацелив меч прямо на Лю Цинханя, он выпустил волну ци, которая устремилась к груди юноши.
Глаза Лю Цинханя горели ясным светом. В самый момент взмаха Се Чжундао он шагнул в сторону, в точности избежав этой атаки.
Се Чжундао не прерывал движений, один за другим посылая новые секущие удары ци, но Лю Цинхань неизменно ловко уклонялся от каждого. Как и два года назад, старец резко сменил форму рук и нанес рубящий удар мечом, применив тот самый прием Двух Пределов Превращения Формы. Однако он никак не ожидал, что Лю Цинхань давно раскусил этот маневр: юноша стремительно пригнулся и тяжело ударил ногой о землю, едва избежав сдвоенных волн ци.
Используя этот толчок, Лю Цинхань не просто увернулся, но и ринулся вперед к Се Чжундао. За два года Се Чжундао обучил его основам легкой поступи, а поскольку юноша от природы был тощим и мелким, после освоения техники его движения стали еще более невесомыми. Буквально за три вздоха он оказался перед лицом Се Чжундао.
Лю Цинхань мысленно прокручивал эту сцену все два года, ведь каждая ночь под ударами меча Се Чжундао отзывалась в его сердце обидой. Он мечтал в этот самый последний день тоже изменить уловку и преподнести Се Чжундао маленький сюрприз. Вытянув два пальца, он вознамерился в момент возвращения меча в ножны ткнуть противника в грудь.
На лице Се Чжундао проступила ехидная усмешка — за два года он досконально изучил все тайные мыслишки Лю Цинханя. Клинок, который по всем правилам должен был вернуться в ножны, вдруг яростно задрожал, и острие раздвоилось на трое, устремившись прямо на Лю Цинханя. Тот все еще упивался собственной победой и совершенно не мог разобрать, где скрывается истинный удар. К тому же он мчался на полном ходу и теперь рисковал напороться прямо на лезвие, отчего на его лице проступил страх.
Видя мертвенно-бледное лицо Лю Цинханя, Се Чжундао внутренне повеселел и со смешком отвесил юноше мощного пинка, опрокинув того на землю. И лишь после этого неторопливо убрал меч, подошел к лежащему и рывком поднял его на ноги.
— Дружок, не стоит недооценивать преклонный возраст старика. Каково тебе пришлось от вкуса приема Три Кольца Охватывают Луну?

Комментарии

Загрузка...