Лю Цинхань повернул голову и посмотрел на Се Чжундао. Он понимал, что тот в предыдущем столкновении не сдерживал силы, и лишь ощутив это на себе, осознал, насколько беспомощной была Е Ляньи, когда ей пришлось противостоять Се Чжундао. Всего один удар — и он лишился способности двигаться. Если бы Се Чжундао действительно хотел его убить, второго удара хватило бы, чтобы превратить его в пыль. Похоже, в глазах Се Чжундао он был не более чем муравей. Благоговение в сердце Лю Цинханя стало еще сильнее.
— Способный ученик, — Се Чжундао посмотрел на Лю Цинханя и кивнул. Для юноши, который никогда не практиковал боевые искусства, суметь выстоять в такой ситуации было невероятно сложно. Се Чжундао помог Лю Цинханю подняться, достал бурдюк с водой и дал ему сделать несколько глотков. Увидев, что дыхание юноши выровнялось, он серьезно произнес: — Я много лет был знаком с твоим отцом и хорошо знал его характер. Нынешние события — дело рук подлецов. Прошлой ночью я зашел в трактир, разговорился с несколькими солдатами и, выпив с ними пару чарок, вытянул из них правду о том, кто на самом деле погубил твою семью.
Лю Цинхань с трудом сглотнул. Он лишь смутно догадывался, кто мог отдать такой приказ, но не знал, чьих это рук дело. Се Чжундао глубоко вздохнул и продолжил:
— Те мелкие чиновники, развязавшие языки после выпивки, как раз и были в числе первой группы, ворвавшейся в поместье Чжун, и видели всё собственными глазами. Они сказали, что никто из твоих родных не оказывал сопротивления, и на теле каждого была лишь тонкая полоса от раны на горле. Если бы всё ограничилось только этим, подозреваемых было бы слишком много, но рядом с телом Чжун Цзэ они нашли предмет, который позволил мне точно установить личность убийц.
— Что это за предмет? — у Лю Цинханя вспотели ладони. Чем ближе он подбирался к истине, тем сильнее становилось его волнение.
Се Чжундао тяжело выдохнул, и в его глазах вспыхнул нескрываемый гнев:
— Обычная деревянная фигурка, на которой вырезаны слова «Цзинхун Чунсяо» — «Полет в небеса, от которого замирает сердце». В мире боевых искусств только «они» способны на столь дерзкие выходки.
«Они»... Лю Цинхань вспомнил слова Е Ляньи, которая тоже упоминала «их». Он опустил голову, погрузившись в раздумья, не смея делать поспешных выводов.
— Они действуют по своей прихоти, исходя из собственных представлений о добре и зле, и никто, кого они сочтут великим злодеем, не избежит возмездия. Они неуловимы, словно призраки; никто никогда не видел их истинного облика, поэтому от них невозможно защититься. Ты никогда не знаешь, где и когда перейдешь им дорогу. И вот уже столько лет императорский двор даже не пытается их преследовать. Поначалу люди думали, что власти просто немощны и не могут найти ни единого следа, но постепенно все заметили: жертвами чаще всего становятся влиятельные люди, чье положение угрожает самому Сыну Неба. Тогда-то все и поняли, что они — тайная сила, действующая по воле императора. Они скрываются во тьме, и мы называем их «Юньинь Гухун» — «Одинокие гуси, скрытые в облаках», по надписи на той самой фигурке.
— В этот раз они нанесли удар, следуя обвинениям, которые Сын Неба возвел на твоего отца. На самом деле их целью было устранение угрозы рядом с престолом. Чжун Цзэ всегда был честен, за долгие годы он нажил врагов среди высокопоставленных чиновников, к тому же он любил водить знакомства с людьми из мира боевых искусств и поддерживал тесную связь с крупными школами. Сын Неба не жалует подобные сообщества, поэтому, конечно, захотел найти способ обвинить его, а теперь, воспользовавшись наговорами подлецов, осуществил свое заветное желание.
Се Чжундао, переполненный гневом, выложил всё, что у него было на душе. Выслушав его, Лю Цинхань даже не стал сомневаться: он почувствовал, что догадка Се Чжундао, скорее всего, верна, и в его сердце зародились презрение и ненависть к императору.
Раньше у Лю Цинханя не было цели в жизни, и он искал смерти. Но теперь у него появился смысл жить. Он ухватился за эту мысль, словно утопающий за соломинку: он хотел восстановить доброе имя отца и докопаться до правды.
— Господин Се, могу ли я отправиться с вами на путь справедливости? — после недолгих раздумий Лю Цинхань принял решение. Он был уверен, что Се Чжундао ожидает именно этого, и возложил все свои надежды на него.
Се Чжундао уловил решимость в словах юноши. Его лицо смягчилось, и он довольно кивнул:
— Глядя на тебя, я вижу, что ты действительно похож на Чжун Цзэ. Однако в странствиях по миру боевых искусств случается всякое, и я не могу гарантировать, что всегда смогу тебя защитить. Я собирался отправить тебя в Сянъян, чтобы ты прожил там спокойную жизнь вдали от драк. В конце концов, ты уже упустил лучший возраст для начала тренировок, да и телосложение у тебя слабовато. Трудно сказать, каких высот ты сможешь достичь. Спрашиваю тебя в последний раз: мир боевых искусств опасен, мечи не знают жалости, и, ступив на этот путь, повернуть назад уже не получится. Ты готов?
Лю Цинхань привязал Ухуа к поясу и, превозмогая боль, встал:
— Мужчина, живущий в этом мире, должен быть верен своему слову перед лицом неба и земли. Как я могу изменить свое решение? — С этими словами он, пошатываясь, зашагал туда, откуда они пришли.
— Хороший малый, еще и смеешь меня подкалывать, — Се Чжундао поднялся и неспешно последовал за ним.
Время шло, и через несколько дней они снова оказались под стенами Сянъяна. Если судить по времени, то, если бы та девушка выдала их местонахождение, солдаты уже давно окружили бы лес. Но когда они вышли, дорога была пуста. Лю Цинхань не знал причины, но и выяснять не хотел.
По пути назад Се Чжундао рассказывал ему о различных школах и правилах, принятых в мире боевых искусств. В его изложении всё звучало куда объективнее, чем в словах Е Ляньи, и, узнав эти правила, Лю Цинхань почувствовал облегчение. Оказалось, в странствиях по миру не так уж много заморочек — пожалуй, это должно быть даже легче, чем заниматься учебой. Он верил, что скоро привыкнет.
Настал новый день, время после отдыха. Лю Цинхань проснулся еще до рассвета. Вспомнив слова Се Чжундао, он решил, что обязан укрепить свое тело, иначе о поисках правды не могло быть и речи — даже держать меч будет тяжело, и любой заурядный боец скрутит его парой движений.
Размявшись, он начал бегать по лесу. Раньше ему казалось, что другие бегают так легко и просто, но теперь, когда он попробовал сам, да еще и с недавними внутренними повреждениями, Лю Цинхань понял, что переоценил свои силы. Расстояние от края леса до хижины составляло всего ли, но, пробежав туда и обратно, он уже начал задыхаться. Он тяжело опустился на землю перед домом, чувствуя, как огнем горят легкие.
— Кхе-кхе! — Лю Цинхань пару раз кашлянул, поднялся, сделал несколько глубоких вдохов и снова побежал.
К тому времени, как проснулся Се Чжундао, уже рассвело. Он вышел из хижины, собираясь заняться дыхательными практиками, и увидел, как Лю Цинхань, спотыкаясь, прибежал из леса и с громким хлопком рухнул на землю. Се Чжундао даже не подумал помочь ему. Он просто сел перед домом, обратив лицо к восходящему солнцу, и начал медитировать, чтобы укрепить внутреннюю ци.
Лю Цинхань, лежа на земле, не ждал помощи. Он на четвереньках дополз до Се Чжундао и, подражая ему, тоже уселся в позу лотоса. Он не знал, есть ли от этого толк, но раз так делает Се Чжундао — значит, это точно пойдет на пользу.
Завершив полный цикл дыхания, Се Чжундао заметил, что Лю Цинхань незаметно уселся рядом и пытается копировать его практику. Но поскольку у Лю Цинханя была лишь внешняя форма без внутреннего наполнения, Се Чжундао, видя его хаотичную ци, не смог сдержать ни смеха, ни досады, и отвесил ему легкий подзатыльник.
— Ай! — удар был неожиданным. Лю Цинхань откинулся назад, но тут же вскочил, опасаясь нападения. Он осторожно огляделся и увидел, что Се Чжундао смотрит на него с весьма странным выражением лица. Лю Цинхань почесал затылок, не понимая причины, и в замешательстве уставился на наставника.
— Кхм, — Се Чжундао, чтобы скрыть улыбку, кашлянул и посмотрел на юношу с серьезным видом. — С таким подходом к тренировкам ты до самой старости ничего не добьешься. Я знаю, что ты спешишь, но нужно двигаться постепенно, иначе потратишь силы впустую, а результата не будет. Отныне будешь жить по моему распорядку, и я помогу тебе заложить прочный фундамент.
Лю Цинхань почувствовал спокойствие. Теперь, под руководством Се Чжундао, его база станет по-настоящему надежной. Успокоившись, он почувствовал, как навалилась накопившаяся за время бега усталость. Он растянулся на земле, решив передохнуть: сейчас эта земля казалась ему удобнее любой кровати.
Хлоп! Только он прилег, как получил еще одну пощечину, оставившую след на щеке. От неожиданности Лю Цинхань подскочил. Открыв глаза, он увидел перед собой лицо Се Чжундао.
— Боец не должен быть лентяем! И не вздумай халтурить. Сейчас я начну учить тебя дыхательной технике, и если не выучишь — сегодня останешься без еды!

Комментарии

Загрузка...