Лю Цинхань провёл без сна всю ночь, а в его голове роились тысячи мыслей — он не знал, у кого попросить помощи. Верные люди отца, должно быть, тоже были отозваны и отправлены прочь, а простые горожане словно по молчаливому сговору хранили глухое молчание при одном лишь упоминании случившемуся. Кого во всём этом городе ещё можно было назвать опорой?
Ощущая собственное бессилие, он чувствовал себя в доме ещё тоскливее. Дождавшись рассвета, он оттолкнул створку двери, вышел наружу и в одиночестве направился на улицу. На рынке торговцы уже начали расставлять лотки, готовясь к новому дню и зарабатыванию на кусок хлеба.
Лю Цинхань обвёл взглядом улицу: все эти люди были ему до боли знакомы, но у него не хватало смелости подойти и заговорить с ними. Он одиноко застыл посреди дороги, словно потерявшая голову муха, лишившаяся всякой цели.
— Благородный господин, не могли бы вы немного уступить дорогу? — раздался за спиной у Лю Цинханя знакомый голос — звонкий и сладкий.
Он обернулся и увидел ту самую девушку по фамилии Сунь в короткой кофте цвета молодой зелени, которая катила перед собой ручную тележку. Смущенный Лю Цинхань прижался к краю дороги, наблюдая, как она проходит мимо. Самим собой движимым, он вдруг сделал шаг вперёд и помог ей толкать тележку. Девушка по фамилии Сунь удивленно взглянула на него, но ничего не сказала, и они пошли дальше в полном молчании.
Вскоре они докатили тележку до того самого места, где встретились накануне. Стоявшая поблизости женщина уже прибрала свой лоток и, увидев их идущих вместе, с улыбкой на лице направилась к Лю Цинханю. Громким, задорным голосом она принялась подшучивать:
— А у этого благородного господина и вправду отличный глаз! Девушка по фамилии Сунь у нас в Гуанлине — настоящее чудо, да и в самой Швейной мастерской Семи Красавиц едва ли найдётся хоть с десяток девиц, способных потягаться с её красотой.
Лю Цинхань бросил косой взгляд на девушку и заметил, что её лицо густо залил румянец. Но женщина не унималась:
— Благородный господин, коли она вам по сердцу, вам стоит посвататься поскорее. Уж больно много молодых господ полоскали взглядами нашу девушку по фамилии Сунь, даже тот самый молодой господин из дома наместника...
Женщина внезапно зажала рот рукой, испугавшись, что сболтнула лишнего. Она торопливо вернулась к своему прилавку и, словно увидев призрака, больше не смела смотреть на Лю Цинханя.
В сердце Лю Цинханя шевельнулся страх: он наконец-то услышал, как кто-то заговорил о событиях в его собственном доме. Сдерживаемое доселе напряжение вырвалось наружу, и он бросился за женщиной, требуя ответа:
— Что с наместником? Что с его сыном?
Женщина отчаянно затрясла головой, в ужасе таращась на Лю Цинханя, и забормотала себе под нос:
— Я ничего не знаю! Я ничего не знаю!
— Разве наместника не схватили? Почему же вы так напуганы? И почему все в этом городе молчат как рыбы? — повысив голос, сурово спросил Лю Цинхань, привлекая внимание всех окрестных торговцев, которые тут же уставились в их сторону.
— Благородный господин, тише! — девушка по фамилии Сунь в испуге подбежала и закрыла Лю Цинханю рот ладонью, не давая ему говорить дальше, а затем оттащила к своему лотку и прошептала: — Ни в коем случае нельзя говорить об этом в городе, иначе навлечёте на себя смертельную угрозу.
— Почему это? — Лю Цинхань оттолкнул руку девушки, совершенно ничего не понимая.
— Потому что... — девушка оглянулась на окружающих, чьи взгляды по-прежнему были прикованы к ним, закусила губу и сказала Цинханю: — Пойдём со мной за город, там я всё тебе расскажу.
Прошло совсем немного времени, и они миновали городские ворота, но девушка всё не сбавляла шагу. Спустя примерно час они остановились посреди густого лесного массива.
Окружающая обстановка казалась Лю Цинханю незнакомой — прожив в Гуанлине столь долго, он ещё ни разу не забредал в этот лес. Ветер шумел в листве, издавая шуршащие звуки, от которых становилось не по себе и жутковато.
— Девуца, что в конце концов стало с семьей наместника? Почему об этом нельзя даже заикаться? — хоть Лю Цинханю и было не по себе, он всё же задал вопрос, который волновал его сильнее всего.
— Семья наместника... — девушка в упор посмотрела в глаза Лю Цинханю и с лютой злобой произнесла: — Закопана прямо под твоими ногами!
— !.. — Лю Цинхань пережил сильнейшее потрясение. Он отступил на несколько шагов назад, споткнулся о камень и рухнул на землю. Отказываясь верить словам девушки, он отчаянно затряс головой.
Возвышаясь над упавшим Лю Цинханем, девушка продолжила холодным тоном:
— Помнишь ту ночь, когда пробило четвертую стражу? Я только-только проснулась и собиралась заняться стряпней, как вдруг услышала за дверью суматошный топот шагов и увидела отряд стражников, спесиво марксирующих куда-то в темноту. Одолеваемая любопытством, я украдкой увязалась за ними и обнаружила, что они плотным кольцом окружили поместье Чжун, а затем выбили ворота и ворвались внутрь. Раздались крики ужаса, после чего я увидела, как оттуда кого-то выносят. Я не смела приближаться и наблюдала издалека, так что всех подробностей не разглядела.
Позже — уж и не знаю, откуда поползли слухи — стало известно, что весь род дома Чжун был вырезан до последнего человека, а тела закопали здесь, в этом лесу. Слухи распространялись всё шире, пока о случившемся не узнал весь город, и теперь это стало общей темой для пересудов.
Девушка шагнула ближе к Лю Цинханю:
— А ещё через день у городских ворот вывесили официальные объявления, и солдаты принялись патрулировать улицы, выкрикивая приказы: мол, всякого, кто посмеет обсуждать это дело, арестуют и причислят к пособникам Чжун Цзэ, а особо упорствовавших велено было рубить на месте без суда и следствия. С той поры горожане боялись даже рта раскрыть, и стоило кому-то завести об этом речь, как все в один голос твердили, будто ничего не ведают.
Закончив говорить, девушка вытащила из рукава какой-то предмет. Перед глазами Лю Цинханя сверкнул холодный свет — в её руке уже оказался кинжал.
Медленно приближаясь к Лю Цинханю с кинжалом наперевес, она смотрела на него глазами, полными жгучей ненависти:
— Тот господин Чжун был честен и справедлив, но кто бы мог подумать, что у него родится такой сын — презренный грубиян, который только и делал, что третировал и унижал других! Небеса слепы и несправедливы, раз позволили этому негодяю сбежать и до сих пор коптить небо. Но мне улыбнулась небесная благодать, раз выпал шанс лично прикончить мерзавца и отомстить за прошлые обиды! Скажи, разве это не ирония судьбы?
Упираясь ногами в землю, Лю Цинхань пятился назад. Он понятия не имел, в какой момент раскрылась его личность; пережив страшную беду и едва оправившись, он всё ещё чувствовал себя слабым и вряд ли смог бы одолеть даже эту девушку.
Наступая по пятам, девушка не переставала сыпать проклятиями:
— Когда по твоему приказу избивали моего отца, думал ли ты о том, сможет ли его слабое тело вынести такое? Если бы господин Чжун тогда не прислал горы лекарств и не пригласил лучших лекарей в городе, мой отец наверняка уже отправился бы на тот свет! Убивая тебя сегодня, я очищаю мир от скверны!
Резко бросившись вперед, девушка со всей силы попыталась вонзить кинжал в Лю Цинханя, но тот в последний момент увернулся, и лезвие вошло глубоко в землю.
Воспользовавшись моментом, Лю Цинхань сбил девушку с ног ударом ноги и с усилием выдернул кинжал из почвы. Увидев, что она ещё не успела подняться, он мгновенно набросился на неё, прижал её руки к земле и наставил острие ей прямо в сердце:
— Дерпнись хоть ещё раз — пеняй на себя!
Не имея возможности собрать силы для сопротивления, девушка вспомнила все пережитые унижения, и из её глаз невольно брызнули слезы. Раз уж она попала в лапы врага, её ждала неминуемая смерть, но при мысли об отце, всё еще лечащем раны дома, её сердце превратилось в пепел.
Лю Цинхань смотрел на залитую слезами девушку, колеблясь. Если он отпустит её, его укрытие неминуеться раскроется, и ему снова придется пуститься в бега; но стоило ему вспомнить умирающего Старика Сунь и только что увиденную в глазах девушки застарелую обиду, как рука сама собой отказывалась наносить удар.
Вжух! — Лю Цинхань отбросил кинжал в сторону и разжал пальцы.
В тот же миг девушка почувствовала себя так, будто вырвалась из самого ада. Она вскочила на ноги и бросилась бечь из леса, не обронив ни единого слова.
Лю Цинхань тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал, что девица наверняка побежит прямиком к властям, но всё же верил её рассказам — его родные действительно должны быть зарыты где-то в этом лесу, а значит, здесь обязательно найдутся хоть какие-то зацепки.
Отряхнув пыль с одежды, Лю Цинхань зашагал кругами по лесу. Времени оставалось в обрез: совсем скоро сюда нагрянут стражники на поиски беглеца. Ускорив шаг, он сосредоточенно вглядывался в каждый клочок земли и каждый окружающий пейзаж.
Внезапно, пока он шёл, впереди блеснул серебристый отсвет. Проследив за лучом света, он заметил одиноко торчащий посреди небольшой поляны меч, который казался здесь совершенно неуместным и словно сам манил Лю Цинханя подойти ближе.

Комментарии

Загрузка...