Чжун Цзин потратил совсем немного времени, чтобы сориентироваться. За восемнадцать лет он исходил Гуанлин вдоль и поперёк, так что сейчас передвигался по привычке, словно по знакомой тропе. Он находился на окраине торгового квартала, недалеко от дома. Небо уже совсем потемнело, и ему оставалось лишь полагаться на слабые отблески света из окон, чтобы быстро пробираться по переулкам. На улицах попадались лишь редкие прохожие, которые спешили по своим делам и не обращали внимания на запыхавшегося Чжун Цзина.
Миновав еще один поворот, он увидел перед собой поместье Чжун. В отличие от прошлых дней, здесь не висели яркие фонари — дом тонул в непроглядной тьме. Главные ворота были плотно заперты, и вокруг не было ни души. Чжун Цзин подошел ближе и увидел, что на створках наклеены печати. Он слегка подтолкнул их, и ворота со скрипом отворились. Стало ясно: всех, кто находился в поместье, уже увели.
Войдя в главный зал, он обнаружил, что вся обстановка исчезла — видимо, за последние дни всё было конфисковано. Он прошел вглубь двора, в свои покои: комната была пуста, все ценные вещи вынесли.
Чжун Цзин тяжело вздохнул. В глубине души он понимал, что в Гуанлине его больше ничто не держит, но всё еще теплилась слабая надежда: вдруг кто-то из близких сумел скрыться и теперь они могли бы поддержать друг друга? К тому же, его собственные деньги закончились, а с его умениями и образом жизни прокормиться в одиночку было невозможно. Если его всё-таки схватят — что ж, такова судьба, по крайней мере, он воссоединится с семьей в застенках.
Пока Чжун Цзин размышлял об этом, снаружи послышались беспорядочные шаги. Вскоре кто-то громко крикнул: Чжун Цзин! Учитывая, что ты сын наместника, мы не хотим лишних сложностей. Выходи сам, и мы заберем тебя — это будет достойный поступок, соответствующий твоему положению!
Голос показался знакомым: кажется, это был один из военачальников, который часто приходил к отцу с донесениями. Чжун Цзин не знал, как его выследили, но тон говорившего звучал уверенно, без намека на обман. К тому же, ему оказали своего рода уважение, а значит, издеваться не станут.
Чжун Цзин уже собрался выйти из дома и сдаться, как вдруг не заметил, что воздух вокруг начал накаляться. В этот момент снаружи снова раздались крики солдат: Пожар! Горит!
Чжун Цзин похолодел. Солдаты окружили дом, и единственное, что могло заставить их так переполошиться — это начавшийся здесь пожар. Наконец, он и сам почувствовал, как температура стремительно растет. Заглянув в окно, он увидел вспышки огня, от которых сердце сжалось от ужаса. Медлить было нельзя. Он изо всех сил рванул дверь, но двор уже был охвачен яростным пламенем. Дым стоял такой густой, что нечем было дышать, а глаза слезились настолько, что нельзя было разобрать дороги. Ослепленный едким дымом, Чжун Цзин метался в агонии, пытаясь бежать по памяти, но лишь больше терялся.
В ушах звенел грохот рушащихся конструкций, снаружи продолжали кричать солдаты. Этот шум лишь усиливал раздражение у Чжун Цзина, пересохшее горло горело. Он не знал, поджог это или случайность, — судить было невозможно. Но если бы тот военачальник хотел его сжечь, он не стал бы тратить время на высокопарные слова. Значит, несчастный случай. Что ж, видимо, таков финал его жизни.
Дом продолжал рушиться, а Чжун Цзин в панике бежал куда глаза глядят. Раздался оглушительный грохот — обвалилось какое-то строение. Черепица и обломки балок полетели прямо в него; он ничего не видел и увернуться не мог. Деревянные щепки вонзились в тело, осколки рассекли лицо, брызнула кровь. От невыносимой боли в глазах потемнело, и он рухнул на землю.
Огонь подбирался всё ближе и начал лизать его одежду. Жар пробудил Чжун Цзина. Он медленно открыл глаза, приподнялся и понял, что лежит посреди бушующего моря огня. Покачал головой, словно вспомнив что-то, и горько усмехнулся.
Раньше, прикрываясь именем отца, он издевался над людьми: крушил торговые лавки, ел и пил бесплатно, приставал к женщинам, избивал прохожих. Всего этого было в избытке. И вот теперь карма настигла его. Даже умереть спокойно не дали — боль заставила его очнуться, чтобы продлить страдания.
Гореть заживо было невыносимо больно, но его и без того слабое тело, истощенное ранами, не могло больше бороться.
Так будет лучше, — подумал Чжун Цзин, растянувшись на земле. Последняя капля влаги, превратившись в слезу, скатилась по его щеке. Возможно, это и был его истинный конец.
Зрение затуманилось, и сознание окончательно покинуло его. Он так и не узнал, что солдаты снаружи отчаянно пытались потушить огонь, не видел, как тот военачальник сжал кулаки так, что из ладоней потекла кровь. Не видел он и того, как некая фигура с мечом за спиной спрыгнула с неба, выплеснула воду из ведра прямо на него, сбивая пламя, а затем, подхватив его за одежду, умчалась прочь, ступая по остаткам обгоревших балок.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда Чжун Цзин пришел в себя от тряски. Он медленно открыл глаза, но увидел лишь обивку крыши кареты. Он попытался повернуть голову, но сил не было, попытался пошевелить конечностями, чтобы сесть, но резкая боль пронзила всё тело. У-у... — в конце концов, из его горла вырвался лишь стон.
Карета продолжала трястись, и откуда-то раздался сухой, старческий голос: Очнулся? Как себя чувствуешь? Голос звучал ровно, как застывшая вода, без тени эмоций. Но в нем не было той ледяной жестокости и убийственного холода, которые когда-то наводили ужас в глазах Чэнь Ин. Только спокойствие, холодное спокойствие марионетки.
Голос был незнаком. Чжун Цзин лихорадочно перебирал в памяти знакомых отца, но никто не подходил под описание. К тому же он почти не покидал Гуанлин, а занимался лишь творил зло, так что спасать его было некому. Самое главное — он должен был сгореть в пожаре. Как он оказался в карете? Он не мог этого понять и боялся отвечать.
Юноша, не ломай голову, — снова раздался голос. — Я лишь хотел спросить: когда ты появился в поместье Чжун, в каких отношениях ты был с тем доктором Чжуном?
Доктор Чжун? Чжун Цзин нахмурился. Кто это? Неужели отец когда-то был врачом? Этот человек, должно быть, знал отца в те времена, но что их связывало — дружба или вражда? Чжун Цзин продолжал молчать.
Не дожидаясь ответа, старик продолжил: Хотя твое лицо сильно обезображено, характер у тебя в чем-то схож с тем, каким был Чжун Цзэ в юности. Если я не ошибаюсь, ты — его сын.
Чжун Цзин вздрогнул. Его характер похож на отцовский? Смешно! Отец был человеком строжайших правил, не терпящим никаких отклонений, как он мог быть похож на такого гуляку, как он сам? Однако, судя по словам, этот человек знал отца давным-давно, и вряд ли стал бы лгать. Да и сейчас он был полностью в его власти — если бы старик хотел его убить, зачем было ждать? Подумав об этом, он перестал бояться и, приоткрыв рот, прохрипел: Да.
Ответив, он сам испугался своего голоса. Это звучало совсем не так, как раньше: хриплый звук, будто в горле застрял песок, казался пугающе чужим. Незнакомец словно прочитал его мысли: Твои раны очень серьезны. Горло обожжено дымом — это еще полбеды, но лицо просто изуродовано, глубокие порезы, ожоги, правая нога тоже пострадала. Хорошо, что я подоспел вовремя и оказал помощь, нога сохранится, но чтобы начать ходить, потребуется время.
Услышав это, Чжун Цзин почувствовал, как внутри всё обрывается. Семья пропала, он один, лицо изуродовано, тело искалечено. Без средств к существованию, как ему выжить в этом мире? Если бы мог пошевелиться, он бы, наверное, уже нашел способ покончить с собой.
Много лет назад, когда я был в безвыходном положении, Чжун Цзэ оказал мне услугу. Теперь он в беде, а я не смог ему помочь, но, по иронии судьбы, спас тебя. Судьба в этом мире — штука сложная, — продолжал старик, и карета начала притормаживать. — Ну вот, время вышло, пора менять повязки.
Сказав это, он, не обращая внимания на адскую боль, грубо приподнял Чжун Цзина. Тот почувствовал, как сердце разрывается от муки, из глаз брызнули слезы. Даже капли боли не можешь вытерпеть? Сравнения с отцом ты не выдерживаешь, видимо, я ошибся, когда сказал, что вы похожи.
Чжун Цзин, захлебываясь слезами, посмотрел вперед и наконец увидел своего спасителя. На том был белый халат из простой ткани с пятнами бурого цвета. Волосы и борода наполовину поседели, под густыми бровями скрывались мутноватые, но проницательные глаза, в которых всё еще читалась суровость. Нос был слегка искривлен, словно его когда-то ломали, а лицо в шрамах внушало страх.
Фамилия моя Се, имя Чжун-дао, по прозванию Чжэн-хэ. Я много лет знал твоего отца, не бойся, я не причиню тебе вреда. Но ран на тебе слишком много, при перевязке будет больно, постарайся потерпеть. Старик заметил испуг в глазах юноши и представился. Увидев, что Чжун Цзин немного успокоился, он начал срывать пропитанные кровью повязки, достал маленький флакон с лекарством и начал лить его на раны, не обращая внимания на крики Чжун Цзина и не останавливаясь ни на секунду.
Вокруг не было ни души, лишь изредка пролетали птицы. Но едва они успевали приземлиться в поисках пищи, как их пугали яростные крики, разносившиеся далеко по округе.

Комментарии

Загрузка...