Чэнь Ин растерянно посмотрел на Чжун Цзина и похлопал глазами, словно не понимая, о чём тот толкует. Чжун Цзин с досадой шлёпнул Чэнь Ина по голове:
— Быстрее просыпайся! Дорожные деньги я добыл, живо сообрази, как мне выбраться из поместья.
Получив шлепок и выслушав приказ, Чэнь Ин вмиг всё понял. Его глаза лукаво блеснули, и в голове сразу родился план:
— Молодой господин, как раз в нескольких шагах позади кабинета растет небольшой бамбуковый лесок. Я буду подражать птичьему щебетанию у самой стены, а вы сошлетесь на усталость от чтения свитков, придёте в бамбук развеяться, и тогда мы...
Чжун Цзин выслушал его, задумчиво нахмурился и кивнул:
— Пожалуй, это единственный осуществимый способ. Тогда я сначала отдам тебе серебро, а ты как раз сможешь выйти под предлогом покупок. Матушка в курсе этого, да и стража тебя не задержит. А я возьму с собой Лин-эр, служанку матушки, и отправлюсь в кабинет — так будет проще ускользнуть.
Чэнь Ин кивнул, поправил воротник и стремительно вышел за дверь. Чжун Цзин тем временем умылся и привел себя в порядок. Дождавшись, когда за дверью начнет нарастать людской говор, он вновь отворил створки, окликнул Лин-эр, шедшую со стороны помещений для слуг, и повел ее за собой прямо в кабинет.
Время летело быстро, и в мгновение ока солнце уже поднялось высоко над землей. Чжун Цзин всё так же усердно переписывал Книгу ритуалов. Исходя из его обычного нрава, он бы уже давно не выдержал и принялся жаловаться на жизнь, но сейчас в его сердце жила лишь мысль о скором побеге, так что эту скуку он с легкостью стерпел.
— Гу-гу... гу-гу!
Из-за окна донесся странный, неестественный птичий крик, сразу же привлекший внимание Чжун Цзина. Бросив косой взгляд на задремавшую рядом Лин-эр, он осторожно поднялся из-за стола и, стараясь ее не разбудить, вышел из кабинета.
Бамбуковая роща находилась совсем близко — как раз позади кабинета. Стебли росли густо, и если смотреть снаружи внутрь, фигура Чжун Цзина полностью скрывалась среди них. Подойдя к стене, он тихо кашлянул, и на вершине ограды тут же показалась чья-то голова — кто же это мог быть, кроме Чэнь Ина?
Чэнь Ин вытянул шею, озираясь по сторонам, и, убедившись, что их никто не замечает, с трудом подтянул к стене нечто тяжелое и изо всех сил перетащил на другую сторону. Чжун Цзин вгляделся — оказалось, это была деревянная лестница. Придерживая снизу, он помог ей плавно опуститься к самой стене, зафиксировал и начал шаг за шаг карабкаться наверх. Стена была невысокой, однако для Чжун Цзина даже перелезть через нее оказалось непросто. И верно: во время подъема он оступился и свалился вниз еще до того, как Чэнь Ин успел его поймать.
— Ай! — не сдержав боли, вскрикнул Чжун Цзин, но звук еще не затих, как Чэнь Ин зажал ему рот ладонью.
Помолодевшему господину помогли подняться, с отчаянием на лице стряхнув пыль с его одежды:
— Молодой господин, давайте скорее уходить! Доберемся до почтовой станции за городом, наймем повозку и уедем из Гуанлина. А не то нас тут обнаружат, и вас снова жестоко избьют.
При воспоминании о боли недельной давности Чжун Цзина затрясло. Боль от недавнего падения мгновенно испарилась, и он, делая вид, что совершенно невредим, утянул Чэнь Ина за собой, бросаясь бежать к городским воротникам.
Стражники у ворот понятия не имели о том, что творится в резиденции цзедуши. Решив, что этот маленький демонёнок, как обычно, отправляется прогуляться за город, они не стали чинить никаких препятствий и просто выпустили обоих беглецов на свободу. Те наняли повозку, позвали возницу и прямиком направились в Жуньчжоу.
Что же до поместья Чжун, то лишь к полудню Лин-эр очнулась ото сна. Не обнаружив нигде Чжун Цзина, она в панике побежала докладывать обо всем Чжун Цзэ и остальным. Однако к тому моменту Чжун Цзин был уже далеко.
— Хлоп! — Чжун Цзэ восседал в парадном зале и так ударил ладонью по столу, что тонкий слой осевшей на нем пыли взлетел в воздух.
А госпожа Цзинь Нин стояла позади мужа со смертельно бледным лицом. В ее памяти всплывали утренние просьбы сына о деньгах. Теперь, поразмыслив, она поняла: на лице Чжун Цзина не было никакого смущения, он действительно замышлял недоброе, явившись к ней с нечистой совестью. Она горько сожалела, что не заметила странностей в поведении Цзин-эр раньше, но теперь раскаиваться было уже поздно.
Старшая госпожа сидела по другую сторону стола, всё так же спокойно опираясь на деревянный посох, и дожидалась донесений от людей Чжун Цзэ.
Лин-эр стояла на коленях посреди залы и безудержно всхлипывала. У нее не было никаких оправданий: именно из-за ее халатности у Чжун Цзина появилась возможность сбежать.
— Докладываю! Господин Чжун, весь город обыскан, следов молодого господина не обнаружено! — в парадную залу стремглав влетел солдат и доложил о результатах поисков.
— Докладываю! Господин Чжун, по словам стражников у ворот, около часа змеи молодой господин в сопровождении слуги покинул город! — вскоре подоспел еще один вестник.
— Слыханное ли дело! Лин-эр, осознаешь ли ты всю тяжесть своей вины? — услышав это, Чжун Цзэ снова ударил по столу, так что испуганная Лин-эр уткнулась лбом в пол.
— Будет вам, будет, не пугайте ребенка. — Старая госпожа оперлась на посох, поднялась на ноги, подошла к Лин-эр и знаком велела ей встать. — Твоей вины здесь нет, кто бы мог подумать, что Цзин-эр окажется столь своенравным. Ты живешь в поместье с малолетства, выгонять тебя я не стану. Впредь просто будь внимательнее, — с этими словами она даже похлопала Лин-эр по спине.
Затем она повернулась к Чжун Цзэ:
— Цзэ-эр, поговаривают, что после повышения в должности твой нрав стал куда суровее, и теперь я вижу, что это правда. Цзин-эр наверняка засиделся в четырех стенах и захотел проветриться. К тому же рядом с ним Чэнь Ин, о чем тебе вообще беспокоиться? Судя по тому, как он тратит деньги, не пройдет и месяца, как он сам вернется. Пусть побродит окрест, прочувствует все тяготы внешнего мира, а вернувшись, наконец поймет, что пора взяться за учебу.
— Матушка совершенно права.
Единственным человеком, способным укротить нрав Чжун Цзэ, оставалась лишь старая госпожа. Выслушав ее слова, он немного смягчился, бросил взгляд на жену и служанку и, больше не говоря ни слова, вышел из залы.
— Ну всё, расходитесь, занимайтесь своими делами. Цзинь Нин, ты тоже не слишком тревожься, лучше возьми Лин-эр да составь мне компанию: полюбуемся цветами, поболтаем.
Старая госпожа держалась мягко и ласково, словно Чжун Цзин никуда не сбегал, а просто отправился на рынок, как бывало прежде.
Услышав ее слова, Цзинь Нин немного успокоилась. Ответив согласием, она вместе с Лин-эр покинула парадную залу.
В поместье Чжун вновь воцарился покой — казалось, будто никаких чрезвычайных происшествий и вовсе не случалось.
Чжун Цзин совершенно не подозревал, что его исчезновение всполошило столько людей. Сейчас он вместе с Чэнь Ином трясся в повозке, уже заметно удалившись от Гуанлина. Заглядывая сквозь занавеску на проплывающие мимо пейзажи, он испытывал целую бурю чувств. Не прошло и нескольких часов с момента побега, как в его душе зародился страх. Прежде, находясь в Гуанлине, какие бы глупости он ни творил, окружающие всегда делали ему скидку из-за высокого положения отца. Но теперь, стоило покинуть родные места, где его никто не знал, как жить дальше и где искать опору?
Жуньчжоу располагался недалеко от Гуанлина. Пока Чжун Цзин предавался унынию, повозка плавно остановилась. Чэнь Ин помог молодому госпожу сойти на землю, выудил из кошелька несколько медных монет, отдал вознице и повел хромающего Чжун Цзина вглубь города.
Жуньчжоуские торговые ряды по своему оживлению лишь ненамного уступали гуанлинским. Всё, к чему Чжун Цзин привык на родине, можно было сыскать и здесь. На мгновение он даже растерялся: если бы не отсутствие знакомого постоялого двора Хэчуньцзю, он бы решил, что лукавый возник просто покатал их кругом и вернул на прежнее место.
Никакого четкого плана у беглецов не было, поэтому им оставалось лишь зайти в первый попавшийся трактир, чтобы перевести дух и всё обдумать. Лицо Чжун Цзина омрачилось глубокой тоской. Гуанлин славился своим великолепием, и прожив там восемнадцать лет, он даже в Жуньчжоу не видел ничего по-настоящему диковинного. Чэнь Ин заказал пару нехитрых блюд, и оба молча уселись напротив друг друга, погруженные в собственные мысли.
— Чэнь Ин, как думаешь, есть ли в этом Жуньчжоу хоть какие-нибудь развлечения? — нарушил молчание Чжун Цзин, когда еду наконец подали. — Отец всегда говорил, что ты у нас смышленый. Наверняка ты хоть что-то знаешь о здешних местах.
Чэнь Ин горько усмехнулся, взял палочки и покачал головой:
— Молодой господин, мы с Лин-эр вошли в поместье детьми, и с той само поры я неотлучно следовал за вами. У меня не было ни единой возможности путешествовать, так что об этом Жуньчжоу я знаю ровным счетом ничего.
— Эх...
Чжун Цзин, разумеется, понимал это и изначально не питал особых надежд. От этого аппетит пропал окончательно: поковырявшись палочками в тарелке, он скучающим взглядом принялся разглядывать остальных посетителей.
— Вы, должно быть, пожаловали в наш Жуньчжоу впервые?
Помощник трактирщика обладал немалым опытом общения с людьми и отличался крайней проницательностью. Всё это время он тайком поглядывал на парочку, а по их одежде и выражениям лиц легко догадался, что перед ним молодые господа из богатых семей, выбравшиеся на прогулку. По его разумению, стоило им угодить — и щедрые чаевые не заставят себя ждать. Услышав их разговор, он тут же подбежал к столу, подливая гостям чай и осторожно зондируя почву:
Чжун Цзин бросил взгляд на мальчишку на побегушках, затем перевел глаза на сидевшего напротив Чэнь Ина и кивнул. Чэнь Ин тут же всё понял: отправив в рот кусочек еды, он снова залез в кошелек, вытащил несколько монет и положил их на стол.
— Мой молодой господин выдался свободное время для путешествия. Наслушавшись о живописной природе Жуньчжоу, он прибыл сюда прямиком из Гуанлина, однако не ожидал, что здесь так же скучно, как и дома. Поведай-ка нам, чем же таким особенным славится этот Жуньчжоу?
Трактирный слуга расплылся в улыбке и ловким движением смахнул монеты в карман. Его реакция пробудила у путешественников подлинный интерес. Гуанлин славился на всю Хуайнаньскую дорогу, и жители оттуда должны были пресытиться любыми зрелищами; по всем законам логики Жуньчжоу не мог предложить им ничего завлекательного. И тем не менее слуга держался с таким видом, будто за пазухой у него припасено нечто из ряда вон выходящее.
Слуга согнулся в полупоклоне у их столика и таинственным голосом произнес:
— А ведомо ли двум господам, что помимо изысканной еды и увеселений более всего прославило наш Жуньчжоу?
Юноши переглянулись, уловив в глазах друг друга искпы любопытства. Чэнь Ин кашлянул, прочищая горло:
— Ладно, брось тянуть резину. Выкладывай всё как есть — за наградой не постоим.
Мальчишка почесал затылок, изображая смущение от того, что его раскусили:
— Двое господ, верно, редко упражняются в сочинении стихов и од, а потому и не ведают о местных порядках. Самое знаменитое в Жуньчжоу — это наши поэтические собрания и пиры. До очередного такого сборища осталось ровно полмесяца. Если изволите задержаться, то сможете принять в нем участие лично, дабы воочию узреть ученых мужей и великих литераторов, что толкуют о высоком слоге и философских смыслах.
Чжун Цзин никогда прежде не бывал на подобных сборищах — в прошлом отец неизменно выпроваживал его во время приема гостей. Теперь же перед ним открывалась редкая возможность. Даже будучи совершенно чуждым к стихосложению, он загорелся желанием затесаться в толпу и посмотреть, как именно общаются между собой местные эрудиты.
Стукнув ладонью по краю стола, Чжун Цзин вскочил на ноги. Ничуть не смущаясь удивленных взглядов прочих посетителей, он восторженно заявил:
— Останемся здесь на полмесяца! Я, Чжун Цзин, непременно воочию увижу, что из себя представляют эти поэтические собрания!

Комментарии

Загрузка...