Глубоко в подземелье было светло: каждые несколько шагов на стенах висели масляные лампы. Хань Линша принюхалась — запах в этом проходе был весьма необычным. Он отличался и от обычных ароматических мешочков, которыми пользовались люди, и даже не походил на уникальные благовония Шоуяна. Однако стоило вдохнуть его, как в голове появлялось туманное оцепенение, а от долгого вдыхания в носу начинало неприятно щипать.
Она легонько потянула Лю Мэнли за руку и сказала:
— Мэнли, принюхайся, сможешь определить, что это за запах?
Лю Мэнли от рождения обладала тонким обонянием: стоило ей что-то понюхать, как она могла безошибочно назвать любой предмет, и с людьми дело обстояло точно так же.
Лю Мэнли покачала головой:
— Я почуяла этот запах, едва спустившись в туннель, но всю дорогу думала и так и не поняла, от чего он исходит. Впрочем, могу сказать, что в нем отчетливо слышится гвоздика.
— Гвоздика? Разве это не цветы баоцзе?! — сердце Хань Линша дрогнуло.
— Верно, именно цветы баоцзе. Если сделать из них ароматическое масло и зажечь, оно отпугивает комаров и насекомых, а также освежает воздух. Использовать их в таком месте неудивительно, только вот... — Лю Мэнли замялась.
— Только вот что?
— Линша, ты же знаешь, что в окрестностях Шоуяна собрать гвоздику совершенно невозможно, ее не встретишь даже в лавках со всякой всячиной.
Лю Мэнли засомневалась. Подойдя к стене, она кончиком пальца зачерпнула немного масла из лампы, поднесла к носу и принюхалась, нахмурив брови:
— Аромат этого масла невероятно сложен, кажется, в нем смешаны благовония из нескольких видов цветов. Масло само по себе неплохое, но от такого обилия примесей толку не прибавится, скорее выйдет наоборот. Не годится, совсем не годится.
— ...Мэнли, давай-ка пройдем вперед и посмотрим, может, удастся обнаружить что-нибудь еще, — Хань Линша бросила взгляд на масляную лампу.
Она думала, что все это простое совпадение. Цветы баоцзе, цветы баоцзе... Хань Бэйкун когда-то давно указал ей на цветы во дворе и сказал, что они растут пышными соцветиями и похожи на узелки, поэтому их называют баоцзе, а еще гвоздикой... Хань Линша не верила, это наверняка простое совпадение.
Юнь Тяньхэ шел позади девушек. Царящая здесь атмосфера ему не нравилась: хотя вокруг было светло, этот едкий запах вызывал у него головокружение и туман в голове. В сочетании со светлым туннелем создавалось ощущение, что весь мир идет кругом. Он постучал себя по голове, увидел, что силуэты впереди, похоже, удаляются, и, шатаясь и опираясь о стену, поплелся следом.
Туннель вилял из стороны в сторону, по пути попадалось немало развилок, но, к счастью, стражи или нечисти им не встретилось, так что небольшие кружные пути были не страшны.
— Линша, у меня в голове так кружится, — Юнь Тяньхэ замыкал шествие. Покачав головой, он крикнул идущим впереди: — Хватит качаться, я из-за вас уже ничего не вижу!
Хань Линша опомнилась, обернулась и увидела, что Юнь Тяньхэ уже лежит на земле — глаза полузакрыты, вид сонного человека.
Лю Мэнли тоже почувствовала неладное. Помотав отяжелевшей головой, она полуприслонилась к Хань Линша и, указав на масляные лампы, произнесла:
— Дело в этом масляном масле... в масле из ламп.
Единственной, кто остался цел и невредив, была Хань Линша. Смутно догадываясь, почему Юнь Тяньхэ и Лю Мэнли потеряли сознание, в то время как она сама не чувствовала ничего необычного, она все же гнала от себя эту шокирующую догадку...
Одной рукой поддерживая Лю Мэнли, Хань Линша другой рукой шарила по карману на груди. Нащупав изящный маленький нефритовый флакон, она зубами вытащила пробку, поднесла его к губам Лю Мэнли и невнятно пробормотала:
— Выпей это, должно стать лучше.
Лю Мэнли протянула руку, взяла флакон и сделала глоток. Во рту тут же разлился сладковатый привкус, отдававший легкой мятной свежестью. В тот же миг голова прояснилась, а конечности перестали казаться такими тяжелыми. Поднявшись на ноги и с зажатым в руке нефритовым пузырьком, Лю Мэнли пристально посмотрела на Хань Линша, словно желая задать множество вопросов.
Хань Линша отвернулась, не решаясь встретиться с ее пытливым взглядом и тем более не желая раздумывать о причинах происходящего. Достав из-за пазухи другой пузырек — на вид самый обыкновенный керамический горшочек без малейших следов тонкой работы — она выдернула пробку и поднесла к носу Юнь Тяньхэ.
Юнь Тяньхэ вдохнул запах...
— Апчхи! Апчхи! — он громко чихнул два раза подряд. Хань Линша хлопнула его по плечу:
— Все, вставай! Нам еще идти дальше!
Юнь Тяньхэ только открыл рот, как Хань Линша протянула палец и оборвала:
— Никаких вопросов. Ни слова.
Юнь Тяньхэ тут же захлопнул рот, крепко прикрыл его обеими руками и закивал, показывая, что не издаст ни звука.
Хань Линша вернулась к Лю Мэнли. Не смея поднять глаза и встретиться с ней взглядом, она просто взяла ее за руку и повела вперед. Хань Линша не знала, что ждет их впереди: быть то, с чем она боялась столкнуться, или то, к чему не хотела прикасаться. Но что бы ни жгло ее изнутри, сейчас она могла двигаться только вперед, ведь за ее спиной теперь были не только она сама — там были и Лю Мэнли, и жители целого города.
Трое шли молча, и какое-то время в туннеле раздавался лишь гулкий стук шагов. Вдруг шедшая впереди Лю Мэнли остановилась:
— Вы ничего не слышите?
— Ни... — успел произнести Юнь Тяньхэ, как, вспомнив недавние слова Хань Линша, тут же зажал рот рукой и замотал головой.
Хань Линша повернулась боком и прижалась ухом к стене: и в самом деле, сквозь кладку доносился слабый звук вращения каких-то шестеренок и механизмов.
— И правда слышно. Похоже, кто-то привел в движение механизм, — произнесла она.
— Механизм? Неужели кто-то открыл каменную дверь подземелья? Кто мог сюда забраться в такое время? — догадалась Лю Мэнли.
— Едва ли, — покачала головой Хань Линша. — Вряд ли кто-то сейчас полезет внутрь, а тем, кто там, выбраться тем более невозможно.
Проведя рукой по стене, Хань Линша рассудила:
— Это подземелье построено столь грандиозно, а механизмы пронизывают всю толщу стен. Звук, который мы слышим, означает лишь то, что где-то в другом месте запустился еще один затвор. Только вот...
Хань Линша замолкла, погрузившись в раздумья, и озадаченно произнесла:
— Мы прошли уже так глубоко, но почему по пути нам не встретилось ни единого механизма? По идее, столь масштабная система рычагов и шестеренок не может служить лишь для открывания одной-единственной каменной двери, в это трудно поверить.
В мыслях Хань Линша быстро подсчитывала пройденное расстояние. За это время они уже миновали пределы Шоуяна, и сейчас, судя по направлению, должны находиться к северу от города.
— Почему на севере, а не на юге? — пробормотала она себе под нос. — На юге ровная равнина, а север упирается в Горы Багун, со всех сторон окруженные грядой вершин. Если судить по объемам земляных работ при прокладке туннелей, копать следовало на юге. Север... почему выбрали именно север?
Хань Линша покачала головой, никак не pouvant взять в толк, к чему было выбирать северное направление.
— Давайте-ка продолжим путь. Думаю, то, что ждет нас впереди, окажется куда сложнее, чем мы предполагали.

Комментарии

Загрузка...