Хань Линша и Юнь Тяньхэ шумно препирались, что выглядело совершенно неуместно в мрачной атмосфере погреба. В мгновение ока оба оказались в центре внимания, и все взгляды устремились на них.
— Кто эти двое? — вполголоса перешептывались окружающие горожане.
— Не знаю, кто-нибудь их знает?
— Похоже, незнакомцы. Судя по одежде, они не из Шоуяна, должно быть, приехали издалека. Кто бы мог подумать, что мы окажемся в такой переделке.
— И не говорите...
— Скажите, вам не кажется это странным? У господина Лю, который вечно любил пустить пыль в глаза, есть такой огромный погреб, почему же никто о нем не знал? К тому же он такой надежный, даже те чужаки снаружи не смогли пробиться... — неизвестно кто бросил эту фразу в толпе, и любопытство разом охватило всех присутствующих. В минуты смертельной опасности воображение людей способно разрастаться до бесконечности, а уж в отношении того, о чем они ничего не знали, рождались самые разные догадки.
— Может, он достался ему от предков, а старшее поколение велело помалкивать? — кузнец Ван с южной улицы засучил рукава, явно воодушевившись, подсел к толпе и тоже решил подлить масла в огонь.
Услышав, что секрет передавался из поколения в поколение, плотник Чжан с западной улицы усидеть на месте не смог:
— Мои предки из поколения в поколение жили в Шоуяне, почему же я никогда не слышал, чтобы их семья копала погреб? — Он окинул взглядом сидевших кругом людей и заговорщицки добавил: — К тому же, моя семья — лучшие мастера во всем городе Шоуян, а механизмы в этом погребе не каждый сможет смастерить. Даже если бы я взялся за это, мне не хватило бы и десятка лет, чтобы построить такую громадину.
— И по-твоему, откуда тогда взялся этот погреб? Не из воздуха же материализовался, — кузнец Ван свирепо зыркнул на него, выражая крайнее недовольство.
Плотник Чжан отвернулся, будто ничего не заметил, и продолжил вещать остальным:
— По-моему, здесь не обошлось без какого-то влиятельного человека, который обо всем договорился с господином Лю и приказал выкопать его втайне.
— Тьфу! Да ты, похоже, слишком наслушался сказителей у подъемного моста! Выкопать втайне? Как такое возможно, в погребе таких размеров и шума-то не могло не быть. К тому же, он что, умалишенный? Строить такой огромный погреб, тянуть такие длинные ходы — сколько денег на это ухлопать надо, с какой стати ему это понадобилось? — кузнец Ван презрительно закатил глаза, с досадой показывая, как глупо тот выглядит со своими рассуждениями.
Плотника Чжана от злости аж подбросило на месте, и он вскочил:
— Да откуда мне знать?!
— Тц!
— Тогда что ты сам-то мелешь?! — Плотника Чжана вид кузнеца Вана выводил из себя, и он пошел в атаку.
— Этого я не знаю, но уж точно не так, как ты тут заливаешь.
— Плюнуть мне в лицо! Да ты просто решил мне во всем противоречить! Я давно на дух тебя не перевариваю, раз ты такой смелый, давай выясним отношения прямо здесь.
Плотник Чжан засучил рукава, сжал кулаки и решительно шагнул сквозь толпу, намереваясь помериться силами с кузнецом Ваном.
— Давай! Подумаешь, испугался я тебя! Ты меня терпеть не можешь, а я тебя — тем более! — с этими словами кузнец Ван тоже поднялся на ноги.
Несмотря на уговоры окружающих, мужчины сцепились в драке. Вокруг сидели простые обыватели, чья сила шла в никакое сравнение с силой плотника и кузнеца. Несколько сердобольных зевак попытались их разнять, но оба бойца без лишних разговоров отвесили им по тумаку. В такой момент Лю Шифэну было уже не до того, куда подевался его племянничек Хань. Будучи уездным судьей Шоуяна, единственное, что он мог сейчас сделать, — это попытаться разнять дерущихся и успокоить толпу.
Однако Хань Линша отчетливо слышала каждое слово их перепалки. Она приподняла брови, и погреб мгновенно разжег в ней любопытство.
— Похоже, этот погреб не так прост, как кажется на первый взгляд.
— Линша, о чем ты опять думаешь? — Видя, что Лю Шифэн отошел, Лю Мэнли подошла к Хань Линша. Заметив, как та заинтересовалась разговором местных, она сразу поняла, что подруга снова замышляет какую-то каверзу.
— Мэнли, разве тебе не любопытно, что скрывается на самом деле в глубине этого погреба? — уголтки губ Хань Линша изогнулись в лукавой улыбке, и она хитро захлопала ресницами. — К тому же, судя по словам этих людей, у погреба явно непростые тайны. Кто знает, может, внутри найдется что-то способное разрушить чары наверху.
Эту фразу Хань Линша добавила от себя исключительно ради того, чтобы уговорить Лю Мэнли составить ей компанию.
— Это... — Лю Мэнли на мгновение заколебалась. Она-то собиралась отговаривать Хань Линша, но в итоге та убедила ее саму. На поверхности у них действительно не было никаких идей насчет того, как прорваться сквозь иллюзорный массив, так почему бы не исследовать этот погреб?
Заметив колебания подруги, Хань Линша продолжила:
— Посмотри сама: если мы сейчас поднимем головы наверх, то даже шагу ступить не сможем из-за этого морока, к тому же к дыханию злых духов лучше вообще не прикасаться. Разве легко справиться с таким массивом? А в этом погребе полно ловушек и секретных механизмов, значит, там точно спрятано что-то ценное, быть может, оно как раз и поможет развеять эти чары.
Хань Линша говорила красиво, но, пожалуй, только она сама знала, что на самом деле просто хотела взглянуть на ту самую тщательно спрятанную вещь. Что же до заклинания... о способе его взлома она пока не задумывалась, но теперь действительно оставалось только плыть по течению.
Разве могла Лю Мэнли не догадаться о мыслях Хань Линша? Только... в конце концов, это чужой дом, и затевать здесь самовольные поиски было не слишком красиво. Она бросила взгляд на суетящегося в толпе Лю Шифэна: со спины он казался намного старше, чем до того, как они вошли сюда. Хотя этот погреб и считался безопасным убежищем, никто не мог гарантировать, что чудища не ворвутся внутрь, да и запасов продовольствия здесь вряд ли было вдоволь. Когда пройдет какое-то время, пережить его станет поистине тяжело.
Поборов внутренние сомнения, Лю Мэнли наконец с вздохом произнесла:
— Ладно, я пойду с тобой. Но ты должна пообещать мне: без разрешения господина Лю мы ничего не станем брать.
— Ладно, ладно, я поняла, обещаю ничего не брать. Только позаимствовать, — мысленно добавила про себя Хань Линша.
Она уже схватила за руку Юнь Тяньхэ, собираясь углубиться в подземелье, как вдруг заметила, что Лю Мэнли направляется к толпе, и поспешно окликнула ее:
— Эй? Ты куда?
— Нужно хотя бы предупредить господина Лю, иначе чем наше поведение будет отличаться от поступков простых воришек? — ответила Лю Мэнли.
— Тебе ни в коем случае нельзя туда идти! — Хань Линша торопливо ухватила ее за рукав. — Если в доме этого Лю и впрямь есть сокровище, он бы давно достал его сам. Видишь, он дошел до такой грани и все равно не решается: либо он сам понятия не имеет об этой вещи, либо она дорога ему больше собственной жизни!
— Есть и третья вероятность, — Лю Мэнли покачала головой, выставив перед Хань Линша три изящных, точеных пальчика, от вида которых та едва удержалась, чтобы не взять ее за руку.
— Какая еще вероятность?
— А такая, что никакой вещи вовсе не существует, и все это плод твоего собственного воображения, — мягко улыбнулась Лю Мэнли.
Сердце Хань Линша подпрыгнуло в груди, щеки мгновенно запылали, и она забормотала:
— Да я и не говорила, что она там есть... Просто хотела попытать удачу.
Лю Мэнли в ответ крепко сжала руку Хань Линша. Ей все сильнее казалось, что Хань Линша открывается ей с самых разных сторон: рассудительная, нежная, живая, по-детски наивная — каждая ее грань была настоящей, каждая заставляла любить ее все сильнее. Девушка осознавала, что погружается в это болото по имени Хань Линша все глубже и безвозвратнее.
— Пф-ф.
Такой смущенной Хань Линша показалась ей невероятно милой. Впервые в голове промелькнуло желание заключить ее в объятия, но вокруг было слишком много людей, и она постеснялась это сделать.
С легкой улыбкой Лю Мэнли произнесла:
— Я же не говорила, что не иду.
Приподняв подол платья и сжав руку Хань Линша, она воспользовалась тем, что никто на них не смотрел, и тихонько растворилась в полумраке.
Юнь Тяньхэ одной рукой держал миску, продолжая на ходу жевать, торопливо семенил следом. Рот его был набит до отказа, так что разобрать слова было невозможно, да никто бы и не понял смысл его невнятного бормотания.

Комментарии

Загрузка...