— Ой? И почему опять развилка? Какая это уже по счёту? Что же теперь делать? — Юнь Тяньхэ почесал свою не слишком сообразительную голову и принялся подряд засыпать вопросами двух шедших позади спутниц. Раз уж Хань Линша наконец соизволила разрешить ему говорить, он обязан был проявить себя с лучшей стороны.
Хань Линша даже не удостоила его ответом. Подойдя к двум расходящимся ходам, она внимательно всмотрелась в знак на стене — точно такой же она нарисовала сама. Иными словами, они снова сделали круг. Хань Линша провела пальцем по метке:
— Мы вернулись к началу. — Она хлопнула ладонью по стене. — Здесь написано «одна вправо». Это значит, что в первый раз мы выбрали правую дорогу, а вышли в итоге из левого ответвления.
— Что это значит? Каким же путём нам в конце концов идти? — Юнь Тяньхэ слушал Хань Линша с видом человека, который понимает всё лишь наполовину. — Мы только что шли правым, значит, теперь нужно пойти по левому?
Лю Мэнли подошла к развилке и принялась всё тщательно осматривать.
— Здесь есть небольшие щели и заметные следы царапин. Наверняка это как-то связано с тем звуком механизма, который мы слышали раньше. Похоже, истинный хозяин этого погреба вовсе не желает, чтобы мы продвигались дальше.
Лю Мэнли бросила на Хань Линша многозначительный взгляд, подозревая, что та наверняка что-то от них скрывает.
Хань Линша отвела глаза и отвернулась:
— ...Не считая того, чтобы проверять каждый проход по очереди, у меня пока нет других идей.
— Значит, теперь идём налево, верно? — Юнь Тяньхэ совершенно естественно перехватил разговор, сжав в руках длинный лук и Ваншу. Когда они шли по правому проходу, им то и дело попадались странные создания из дерева, которые, если верить Линша, назывались механическими куклами.
— ...Давайте сначала вернёмся тем же путём, — подала голос Лю Мэнли как раз в тот момент, когда Юнь Тяньхэ уже занёс ногу, собираясь шагнуть в проход. — Быть может, дядя Ли знает об этом чуточку больше.
Этим дядей Ли она называла плотника Ли, который так яростно ссорился с кузнецом Ваном, что едва не пустил в ход кулаки. Его семья из поколения в поколение занималась плотницким ремеслом, и в механизмах он разбирался более чем основательно.
— Значит, мы больше не идём вперёд? — Юнь Тяньхэ крутанулся на месте и вопросительно посмотрел на девушек.
Хань Линша бросила быстрый взгляд на Лю Мэнли, с чувством вины отвернулась и зашагала обратно, бросив через плечо:
— ...Сначала вернёмся.
Лю Мэнли смотрела ей вслед. На самом деле она вовсе не сердилась на Хань Линша — просто ей было обидно оттого, что та наверняка что-то от неё утаивает.
Юнь Тяньхэ растерянно переводил взгляд с развилки на уходивших вперёд девушек. Почесав затылок, он уже собрался было догонять их, как вдруг... Ой? Юнь Тяньхэ резко обернулся: ему показалось, будто в правом ответвлении на мгновение мелькнула какая-то тёмная тень. Преследовать её или нет?
Впрочем, Хань Линша с подругой, казалось, вовсе не собирались задерживаться. Опомнившись, Юнь Тяньхэ заметил, что они уже далеко впереди, и, забыв про всё, что могло прятаться в боковом проходе, бросился следом, вовсю призывая:
— Линша, Мэнли, подождите меня!
Троица шла по дороге назад. Под влиянием Хань Линша и Лю Мэнли даже обычно болтливый Юнь Тяньхэ притих, так что возможности рассказать о только что увиденном у него не представилось.
Обратный путь состоял всего из одной дороги, а без отравляющего аромата шли они гораздо быстрее, чем раньше. Добравшись до последнего поворота, шедшие впереди Хань Линша и Лю Мэнли внезапно остановились. Что-то было не так. Совсем недавно толпа вокруг шумела и спорила так громко, что гомон был слышен даже здесь. Почему же в одно мгновение всё стихло? Слишком тихо — не слышно даже привычного гула голосов.
Юнь Тяньхэ не понял, с чего это они замерли, обогнал их и шагнул вперёд:
— Эй? А где все? Куда они подевались?
Услышав это, Хань Линша и Лю Мэнли тоже подошли ближе. И правда: просторная площадка, способная вместить больше сотни человек, была совершенно пуста — ни души.
Обеих девушек охватило тревожное предчувствие. Быть такого не может: здесь оставалось больше сотни людей, всё население города Шоуян, так куда же они могли деться за то короткое время, пока они ходили туда и обратно?
Куда они ушли? Кроме этой двери, здесь оставался лишь тот путь, по которому они только что шли, но по дороге они никого не встретили. К тому же здесь царила идеальная чистота — никаких следов борьбы или крови. Неужели все они вернулись на поверхность?
Хань Линша и Лю Мэнли подумали об одном и том же. Девушка подбежала к запорному механизму двери, подёргала его и нахмурилась:
— Что такое? Почему дверь не открывается?
— А? Не получается? Я же видел, как старший брат Пэй вот так дёрнул, и она сразу открылась, — заговорил Юнь Тяньхэ, налегая на рычаг и изо всех сил дёргая его... Раздался громкий треск.
Хань Линша уставилась на обломок рычага в руке Юнь Тяньхэ, приоткрыв рот от изумления, и завопила:
— ...Да ты просто тупица! От тебя одни проблемы! Кроме как жрать и всё ломать, на что ты вообще способен?!
Юнь Тяньхэ оглядел то, что осталось у него в руках, никак не ожидая, что эта штука окажется настолько хрупкой и сломается от малейшего усилия.
— Ну просто великолепно, похоже, теперь нам придётся снова спускаться туда и всё проверять, — Хань Линша с досадой топнула ногой. Меньше всего на свете ей хотелось возвращаться назад и снова ввязываться во всё это. Раз уж она порвала с теми людьми, с какой стати они снова возникают у неё на пути, да ещё при таких обстоятельствах? Разве того, что случилось тогда, было недостаточно?!
Лю Мэнли не обратила внимания на выражение лица Хань Линша — она была полностью сосредоточена на осмотре окрестностей. Присев на корточки, девушка легко провела указательным пальцем по полу, поднесла его к глазам, слегка потрав о подушечку большим пальцем, и замерла в сомнениях, глядя на чистый палец. Здесь находилось столько людей, особенно учитывая столь тесное пространство, так что воздух по идее должен был стать очень спёртым. Однако она не улавливала в воздухе ни малейшей примеси дурного запаха — напротив, ощущался лёгкий шлейф тонкого аромата, напоминавший то маслянистое благовоние, что они учуяли в самом глубоком подземелье.
Проведя пальцем по полу, она убедилась, что тот сиял чистотой, без единой пылинки — на вид здесь явно никто не стоял. А значит, это место никак не могло быть той самой комнатой, откуда они ушли.
— Неужели?! — Лю Мэнли испуганно вздрогнула, в её голове уже сложилась догадка.
— Мэнли, ты что-то заметила? — превозмогая боль, спросил Юнь Тяньхэ, мысленно упрекая Хань Линша за то, что та вечно заставляет других выпытывать всё за неё.
Лю Мэнли бросила взгляд на стоявшую в стороне молчаливую Хань Линша с опущенной головой и произнесла:
— Земля здесь слишком чистая. Скорее всего, это вовсе не то место, где мы находились раньше. Я предполагаю, что тот звук вращающегося механизма, который мы услышали, относился не только к тем развилкам. Он мог изменить всю структуру погреба целиком. Если я не ошибаюсь, истинный хозяин подземелья задумал запереть нас всех здесь.

Комментарии

Загрузка...