Хань Линша счастлива до глубины души подхватила Сяобай на руки. Она и представить не могла, что такой крошечный Сяобай обладает столь невероятным талантом: она ведь собиралась отдать ему яодань белого тигра просто как игрушку, а он взял да и переплавил его, да еще и воспользовался духовной силой из яоданя, чтобы обратиться в новом облике и спасти ей жизнь.
— Сяобай, ты просто чудо! — Хань Линша тискала мягкое тельце Сяобай, не желая с ним расставаться — до чего же милым оказался этот зверёк.
Сяобай совершенно не осознавало происходящего, лишь глуповато и неподвижно распласталось на руках, позволяя Хань Линша крутить его и так и эдак. Вместо этого оно лишь радостно мяукало, всем своим видом показывая, как оно довольно.
— Ого, да это же тигрёнок? — Юнь Тяньхэ с удивлением уставился на эту сцену, глядя на Хань Линша с восторгом. — Линша, какая ты сильная! Мало того что приручила дикого кабана в младшие братья, так еще и тигра завести умудрилась. А если ты будешь драться с моим отцом, кто из вас сильнее?
— С чего бы мне знать? — Хань Линша без церемоний наградила его выразительным взглядом. — Твой отец столько лет культивировал в Секте Цюнхуа, да еще и странствовал по свету превеликое множество времени — его уровень культивации наверняка намного выше моего. Но...
Хань Линша водрузила Сяобай себе на макушку и крепко сжала рукоять короткого кинжала на поясе:
— Я точно не признаю поражение! Ни за что не проиграю!
— Верно! — зычно рявкнул Юнь Тяньхэ, всецело одобряя неукротимый боевой настрой Хань Линша.
Хань Линша вздрогнула от неожиданного крика прямо над ухом и снова зыркнула на него:
— Чего ты орёшь? Зачем так орать-то? Нельзя потише, я еще не оглохла!
— Хе-хе, просто я так возбудился.
Юнь Тяньхэ, на которого снова накричали, ничуть не рассердился и не разозлился, а лишь смущенно почесал в затылке:
— Отец говорил, что истинный муж должен жить в этом мире без страха и сомнений. Если заранее думать, что проиграешь, и даже не пытаться бороться, то действительно проиграешь. Хоть ты и девушка, Линша, но наверняка тоже стоишь любых мужчин.
— Стою мужчин... Стой, каких еще мужчин... Да что за бред ты несешь?! — Хань Линша не собиралась церемониться, её рука не дрогнула. Сегодня она просто обязана была вскрыть череп этому дикарю и посмотреть, что вообще у него в голове опилки застряли или что? Что значит «стою мужчин» — она по-твоему девчонка или мужик?!
— Ай! Чего ты опять драться лезешь? — Юнь Тяньхэ в панике бросился уворачиваться. Судя по тому, с каким размахом замахнулась Хань Линша, удар обещал быть жестоким, и принимать его на себя он не рискнул. Закрыв голову руками, он шарахался из стороны в сторону, смертельно боясь угодить в лапы разъяренной девицы и схлопотать знатную порку. — Больно, больно! Хочешь что-то сказать — говори нормально, чуть что — сразу кулаками махать!
— И буду махать! Бью именно тебя! А заслужил этот пещерный человек!
Хань Линша неотступно преследовала Юнь Тяньхэ, не давая ему ни секунды передышки. Однако она ведь недавно оправилась от тяжелых ран, да к тому же только что участвовала в жестокой схватке — силы быстро иссякли. Наконец она остановилась на месте, тяжело дыша и больше не в силах бежать.
Сяобай вцепилось всеми четырьмя лапками ей в волосы, и хотя Хань Линша то бежала, то прыгала, его изрядно помотало из стороны в сторону, но сорваться оно так и не сорвалось — казалось, дрессировке зверек поддавался неплохо.
Поколотив друг друга, они еще какое-то время шумно возились, пока наконец не угомонились. Посмотрев на небо и решив, что пора продолжать путь, они собрались с мыслями и подошли к Лю Мэнли. Та с самого начала молча сидела, погруженная в собственные мысли, и не произнесла ни слова.
— Мэнли, о чем ты думаешь? С тех пор как Сяобай распугал стаю Зверей Ветряного Зла, ты сама не своя. Ты что-то заметила? — Хань Линша неспешно подошла к Лю Мэнли и озадаченно заглянула ей в лицо.
Услышав это, Лю Мэнли подняла голову, бросила взгляд на обоих и, собравшись с мыслями, выложила все свои догадки:
— Мне показалось странным поведение тех Зверей Ветряного Зла. Думаю, здесь кроется какой-то подвох.
— Странным? — после этих слов Хань Линша и впрямь припомнила всё детально. Та стая Зверей Ветряного Зла вела себя чересчур панически — они вовсе не выглядели так, будто целенаправленно выслеживали их, скорее они от чего-то убегали. К тому же, если бы их действительно привлек вопль этого дурня, их численность была бы слишком велика.
— Странным? — а вот Юнь Тяньхэ, этот глупый мальчишка, которого Хань Линша только что гоняла с кулаками, едва повернувшись, выбросил всё из головы и вставил свои пять копеек. — Ничего странного не заметил. Разве что кабана сожрать не удалось, да еще и подрались — только живот сильнее заурчал.
Хань Линша занесла руку, делая вид, что снова собирается его отходить, чтобы припугнуть:
— По-моему, ты не есть хочешь, а просто нарываешься!
— Ой... — заметив, что его общество никому не мило и ему снова грозит взбучка, Юнь Тяньхэ благоразумно замолк. Но есть и впрямь хотелось зверски, так что лучше уж он сам поищет что-нибудь перекусить.
— Хм! — убедившись, что Юнь Тяньхэ перестал балагурить, Хань Линша больше не обращала на него внимания и снова повернулась к подруге: — Мэнли, так ты что-то обнаружила?
Лю Мэнли покачала головой:
— Как раз об этом я и думала, сколько ни ломаю голову — толком понять не могу.
— Поведение и правда странное... — Хань Линша поднесла палец к подбородку, мысленно воссоздавая картину появления Зверей Ветряного Зла, и забормотала себе под нос: — Сначала этот глупец закричал голосом дикого кабана, потом из кустов выскочили Звери Ветряного Зла, после короткой схватки появился Сяобай, и наконец монстры обошли нас стороной и умчались прочь.
— Обошли нас стороной и умчались... — раньше она этого не замечала, но теперь... Выходило, что они упустили из виду нечто важное. Хань Линша проследила взглядом направление, откуда появились Звери Ветряного Зла и куда они побежали. Точно!
— Кошмар! — Хань Линша и Лю Мэнли одновременно издали испуганные возгласы и переглянулись. Похоже, обе они догадались — всё дело в направлении! Трагическая стая примчалась со стороны Шоуяна, а улепётывала, обходя Шоуян стороной и устремляясь вдаль. Значит... в Шоуяне стряслась беда!
— Ой! Какая странная крепость! — из кустов донесся голос Юнь Тяньхэ.
Услышав его, Хань Линша и Лю Мэнли поспешно бросились на зов. Проследив за тем, куда указывал палец Юнь Тяньхэ, обе замерли в оцепенении: с чего бы над вполне благополучным городом внезапно взметнулись такие густые клубы черного дыма? В такой час Шоуян должен был сиять огнями, но вместо этого он выглядел мертвенным и зловещим.
— И правда беда, — глухим голосом произнесла Хань Линша.
Увиденное зрелище разом объясняло и странности в поведении Зверей Ветряного Зла, и предвещало скорую, смертельно опасную битву.
— Отец, мама... — бедствие, обрушившееся на Шоуян, тяжелым камнем легло на сердце Лю Мэнли. Мысли о родных людях, оставшихся в городе, о тех, кого она знала с детства — Пэй Цзяне, Лу Чжу, Лу Жун...
Все эмоции Лю Мэнли отражались на лице Хань Линша. Видя её терзания, она и сама чувствовала себя не лучше:
— Мэнли, не переживай ты так сильно. Раз дядя Лю и дядя Юнь были побратимами, дядя Юнь наверняка оставил ему защитные талисманы на крайний случай. К тому же, если посудить, мы отсутствовали совсем недолго — мы обязательно успеем вовремя, — утешала подругу Хань Линша. Она прекрасно понимала душевную муку Лю Мэнли: в свое время она испытывала точно то же самое, только тогда у нее не было ни единого шанса всё исправить, и ей пришлось собственными глазами смотреть, как весь клан Хань гибнет от рук чужаков и предателей!
— Мэнли, я обязательно спасу дядю Лю и тетю Жуань! Поверь мне!
— Линша, ты еще не до конца оправилась от тяжелых ран, нельзя действовать безрассудно, — покачала головой Лю Мэнли. — Я верю, что у моих родителей благородным душам покровительствуют небеса и с ними ничего не случится.
Эти слова она говорила не столько для Хань Линша, сколько пытаясь заглушить собственную тревогу и хоть как-то себя успокоить.
— Угу, вот увидишь, всё будет хорошо, — Хань Линша сжала её ледяную ладонь, пытаясь согреть, и воззрилась на окутанный черным туманом Шоуян. — Сейчас самое главное — войти в город и воочию увидеть, что там стряслось.
— Угу! — глядя на решительный взгляд Хань Линша, Лю Мэнли почувствовала, как в ней самой крепнет вера в то, что Лю Шифэн и Жуань Цы уцелеют.
— Я! Я тоже пойду помогать! — подал голос Юнь Тяньхэ, испугавшись, что две девчонки забудут про него. Линша учила его не уподобляться тому старосте деревни: раз они обошлись с ним по-человечески, то и он не имеет права поступать с ними подло. Раз они идут спасать какого-то там Лю Бобо и Лю Бому — отца и мать Мэнли, значит, и он обязан внести свой вклад. Только вот есть хочется просто ужасно.
Втроем они тронулись в путь и вскоре добрались до городских ворот Шоуяна. Глядя на эту источающую смерть обитель, потерявшую всю свою прежнюю оживленность, они ощутили могильный холод. Сейчас городские ворота напоминали пасть дикого зверя, из которой накатывали волны зловещей ци, отчего у каждого по коже побежали мурашки.
— Злобы в городе через край... Боюсь, геомантия какого-то кладбища неподалеку претерпела страшные изменения, раз оттуда повылазили мертвецы и духи. Но вряд ли всё настолько запущено. Откуда только взялась эта черная дымка на полнеба... — Хань Линша нахмурилась и вдруг заметила, что Юнь Тяньхэ, на удивление, тоже принял боевую стойку, изображая смертельную угрозу. Она легонько толкнула его локтем и поддразнила: — Эй, дикарь, впереди нас ждет смертельная опасность, ты уверен, что хочешь идти с нами? Если боишься — сваливай в Ченчжоу окольными путями, всё равно это наше личное дело, а помрешь по глупости — так и кабанятины больше не отведаешь.
Окинув взглядом невиданное прежде зрелище, Юнь Тяньхэ хоть и нервничал, но страха не испытывал. Он хлопнул себя по груди:
— Отец говорил, что истинный муж должен жить в этом мире без страха и сомнений, бояться нечего.
Услышав это, Хань Линша помрачнела еще сильнее: она терпеть не могла настоящих мужей, а мужчин тем более!
Лю Мэнли неотрывно смотрела на городские ворота, и тревога за Лю Шифэна и Жуань Цы в ее сердце лишь нарастала.

Комментарии

Загрузка...