Трое покинули Горы Хуаншань. Поскольку Хань Линша лишилась внутренней силы, всей компании пришлось отказаться от мысли лететь на мечах и продолжить путь пешком. Хань Линша всё ещё помнила о главной цели нынешнего спуска с гор: во-первых, отвести Юнь Тяньхэ навестить дядю Лю, а во-вторых, отправиться в Секту Цюнхуа.
Лю Мэнли взглянула на небо — до темноты оставалось еще немало времени, поэтому она сказала двоим спутникам:
— Я смотрю, время еще раннее. С нашей скоростью мы наверняка успеем добраться до Шоуяна до наступления темноты. Давайте пока немного отдохнем: мы целый день были в дороге, так что Линша и молодой господин Юнь, должно быть, устали.
Эти слова Лю Мэнли адресовала главным образом Хань Линша.
Хань Линша недавно оправилась от тяжелой болезни, и ей не стоило слишком сильно перенапрягаться, а раз они уже несколько дней находились в пути, было бы лучше передохнуть. Заметив капельки пота на лбу Хань Линша, Лю Мэнли прониклась к ней жалостью и, достав батистовый платок, бережно отерла ей лоб:
— Ты ведь только оправилась от болезни, столько дней подряд шла без отдыха. Почему ты не сказала ни слова? Неужели ты и вправду считаешь свое тело сделанным из железа?
— Даже если бы оно было железным, оно бы не выдержало таких нагрузок, — на словах она вроде бы упрекала подругу, но руки ее продолжали двигаться нежно и мягко.
— Мэнли, неужели ты за меня переживаешь? — из-за долгой ходьбы лицо Хань Линша раскраснелось, став похожим на спелое яблоко.
Юнь Тяньхэ даже не взглянул на них. Он бесцеремонно уселся прямо на землю и погладил живот — в обед он не наелся, и теперь его снова одолел голод. Почесав в затылке и немного подумав, он издал несколько жалобных воплей: «Ой-ий~ ой-ий~!»
Хань Линша, которая все еще наслаждалась нежностью Лю Мэнли, из-за выходки Юнь Тяньхэ растеряла весь свой настрой. Рассерженная, она подошла и без всяких церемоний отвесила ему увесистый подзатыльник.
— Ты что творишь? Нельзя хоть минуту посидеть тихо? — от этого щелчка по лбу Юнь Тяньхэ чуть не уткнулся носом в землю.
— Ай, больно! Какая силища. Прямо как у бати, — больше всего на свете Юнь Тяньхэ боялся своего отца. Потирая голову, он виновато обернулся и пробормотал: — Я просто проголодался и хотел поучиться звать самку дикого кабана, чтобы приманить самца.
Юнь Тяньхэ бросил взгляд на густые заросли высотой в человеческий рост и добавил полушепотом:
— Весной этот трюк помогал безотказно, только вот не знаю, сработает ли летом.
Услышав это, Лю Мэнли мгновенно залилась краской.
— Чего?! Самку... самца... приманить... весной... — скверная привычка Юнь Тяньхэ то и дело изрекать шокирующие глупости казалась неискоренимой. Хань Линша почувствовала одновременно стыд и злость и наградила его еще одним тяжелым тумаком в затылок: — Ах ты!
— За что опять бьешь? — Юнь Тяньхэ сжался в комок, прикрывая голову руками. Но спустя мгновение, будто услышав какой-то шум, он приложил указательный палец к губам, призывая Хань Линша к тишине: — Тсс, послушайте, кто-то идет!
— Идут, идут, жареный кабанчик! — Юнь Тяньхэ потирал руки, расплывшись в хитрой улыбке.
Хань Линша прислушалась и заглянула в заросли. От увиденного ей захотелось тут же пнуть Юнь Тяньхэ куда подальше:
— Да это же монстр?! Какой к черту дикий кабан?!
Юнь Тяньхэ и сам перепугался, вытаращив глаза:
— А? Как так-то? Выходит, весна и лето — это и правда разные вещи!
— Да ты просто тупица! Вот и скажи, на что ты способен, кроме как создавать проблемы? Ну надо же! — Хань Линша от злости едва ли не подпрыгивала на месте. Нынешнее ее состояние ничем не отличалось от полной потери боеспособности. Глядя на внезапно появившихся Зверей Ветряного Зла, Хань Линша испытывала жгучую тревогу — судя по всему, их тут было никак не меньше восьми-девяти особей. В пору своего расцвета она справилась бы с ними одним ударом Искусства Тысячи Мечей, но сейчас она ничем не отличалась от обычного человека. И даже с помощью Лю Мэнли и Цзиншу им было никак не осилить такую ораву.
Однако в этот момент раздумывать было уже некогда. Отбросив все сомнения, Хань Линша вытащила из-за пояса короткий кинжал: раз нет внутренней силы, придется полагаться на ближний бой. К счастью, хотя культивация пропала, сами боевые навыки никуда не делись.
Заметив, что эти чудища хоть и огромны, но обладают лишь поверхностной и крайне хаотичной ци, Лю Мэнли сочла странным: они вовсе не выглядели так, будто целенаправленно охотились на них, скорее напоминая существ, от чего-то убегающих.
А этот дурацки глупый Юнь Тяньхэ лишь решил, что перед ним грозные монстры. Вооружившись Мечом Ваншу и длинным луком, он с воодушевлением приготовился с ними сражаться.
Звери Ветряного Зла явно не собирались гадать, о чем думает эта компания. Издав свирепый рев, они напрямую бросились на них.
Несмотря на крупные размеры, эти звери двигались невероятно быстро. В мгновение ока они добежали до Хань Линша, но та успела в последний момент отскочить в сторону. Видя, насколько свирепы монстры, Юнь Тяньхэ тоже ринулся в бой, размахивая Мечом Ваншу. Пусть его удары выглядели несколько неуклюже, но в них крылась чудовищная сила: стоило ему порубить тварь три-четыре раза, как та уже не выдерживала и растворялась в тонких струйках серого дыма.
Лю Мэнли и Цзиншу поддерживали их с тыла. Звуки цитры превращались в острые клинки, летящие в тыл врага, а Бессмертное Искусство Цзиншу раз за разом поражало монстров сзади, явно стараясь не мешать движениям Хань Линша и Юнь Тяньхэ.
Хань Линша то и дело мелькала среди Зверей Ветряного Зла с коротким кинжалом в руках. Издалека казалось, что она двигается даже быстрее самих чудищ, но если бы придирчивый взгляд заметил это, то понял бы: дело было вовсе не в ее скорости. Просто Хань Линша использовала премудрости техники даосских триграмм и девяти дворцов, ступая по сложнейшей траектории. Сама по себе она не стала быстрее, но ее необычные и хитрые увертки не позволяли Зверям Ветряного Зла схватить ее.
Втроем они действовали на удивление слаженно. Однако бой затягивался: если Юнь Тяньхэ чувствовал себя нормально, то на лбу Хань Линша уже выступил мелкий пот. Во время схватки она поневоле то и дело применяла приемы, требующие внутренней силы. Стоило ей почувствовать, как чужеродная Истинная Ци вновь начинает хаотично метаться по меридианам, как тело пронзала острая боль.
К счастью, их было четверо: благодаря поддержке Бессмертного Искусства Лю Мэнли они быстро расправились с монстрами перед ними. Но удача отвернулась от них — в траве вновь послышалось шуршание. Похоже, эти твари не собирались так просто их отпускать.
Хань Линша уже сбилась со счета, какая это была волна нападений. Волна за волной — ее движения начали казаться ей онемевшими. Взмахнув рукой, она сразила еще одного Зверя Ветряного Зла. Чудища появлялись бесконечным потоком, и если так пойдет и дальше, она действительно выбьется из сил. Неужели ей, Хань Линша, и вправду суждено погибнуть в этом месте?
Лю Мэнли смотрела на сражающуюся Хань Линша. Ее глаза слегка сузились, капли пота скатывались по щекам и падали с подбородка, а короткий кинжал в ее руках уже не казался таким стремительным и сильным — она выглядела смертельно уставшей. Впрочем, и они с Цзиншу не смогли бы продержаться долго: непрерывное применение Бессмертного Искусства истощило их запасы Истинной Ци и внутренних сил почти до самого предела.
— Ах! — потеряв бдительность, Хань Линша позволила Зверю Ветряного Зла оцарапать ее правую ногу, и оттуда хлынула кровь. Она рухнула на одно колено, а зверь уже прыгнул к ней, занеся для удара острые когти. Юнь Тяньхэ в этот момент был по рукам и ногам связан другими тварями и не мог вырваться, не говоря уже о том, чтобы прийти на помощь.
Хань Линша закрыла глаза, но ожидаемая боль так и не последовала. Напротив, в ушах зашумел ветер, смешанный с низким звериным рыком, а звуки битвы вокруг внезапно стихли — воцарилась абсолютная тишина.
Открыв глаза, Хань Линша увидела перед собой лишь бескрайнюю белизну — не похожую на снег или одежду, а какую-то пушистую. Пушистую? Подняв голову, она увидела крупного тигра ростом ей по пояс, вставшего перед ней на защиту. Его тигриный хвост яростно рассекал воздух. Тигр издал оглушительный рев, от которого окружающая трава задрожала и зашуршала.
Внезапно появившийся тигриный демон ошеломил Зверей Ветряного Зла. Пригнувшись к земле, они зарычали на него, но тигр в ответ сверкнул свирепыми глазами и тоже присел, готовясь к прыжку. Видя это, Звери Ветряного Зла крайне неохотно обошли их стороной и бросились наутек.
Опираясь на уцелевшую ногу, Хань Линша поднялась и осторожно окликнула стоявшего перед ней зверя:
— Сяобай?
Тигриный демон повернул голову, собираясь вроде бы рявкнуть на нее, но в этот момент из-под лап Сяобая поднялся сильный вихрь и полностью окутал его. Когда буря стихла, от крупного тигра не осталось и следа — на земле остался лишь крошечный, белоснежный пушистый комочек. Он перекатился по траве, вытаращил большие круглые глаза и с самым невинным видом посмотрел на Хань Линша.
— Мяу~~~~

Комментарии

Загрузка...