Хань Линша под заботой Лю Мэнли провела на Пике Цинлуань чуть больше десяти дней. Благодаря питательной силе Цюэ Янь ее раны, на восстановление которых обычному человеку потребовалось бы больше полугода, после этого десятка дней отдыха уже позволяли ей брать в руки меч и сражаться с нечистью.
Вот только в ее нынешнем теле, обладавшем лишь набором приемов, ни в коем случае нельзя было циркулировать энергию и собирать ци. Стоило попытаться — и накатывало ощущение, будто тысячи муравьев вгрызаются в плоть, а тысячи острых игл вонзаются в тело; нескончаемая боль исходила из чудесных меридианов, и пронизывающий до костей жгучий кошмар делал жизнь невыносимой.
Вся компания шла по горной тропе. Незаметно для себя Хань Линша оказалась под защитой двух спутников, шедших по бокам, а Юнь Тяньхэ, будучи единственным мужчиной, естественно, взял на себя работу того дикого кабана и шел в самомпереди, прокладывая путь. Возможно, из-за той ночной битвы путь с самой вершины горы выдался на редкость гладким. Не было похоже на подъем, когда им то и дело встречались свирепые горные демоны и звери, отчего все наконец смогли перевести дух.
Благополучно спустившись к подножию горы, они как раз поспешили к празднику Дуаньу в Деревне Тайпин. Селяне, завидев появившихся двух прекрасных девиц, застыли с лицами, на которых смешались удивление и радость. Они-то думали, что эти две хрупкие девчонки, поднявшись на Горы Хуаншань, живыми уже не выберутся. Все потому, что в те дни, когда те вошли в горы, там ежедневно слышался рев больших кошек. Никто не ожигал, что они спустятся целыми и невредимыми, да еще и притащат с собой на вид довольно симпатичного паренька.
Ух ты! Сколько же народу! Столько людей! Оказывается, людей бывает так много! — Юнь Тяньхэ завертел головой по сторонам. — Вы глядите! В самом центре! Тот, в красной одежде, он их главный?
Хань Линша закатила глаза и бросила на Юнь Тяньхэ сердитый взгляд:
— То, что я тебе только что говорила, уже забыл?
Юнь Тяньхэ, отличавшийся великим любопытством, не отрывал глаз от толпы и отозвался:
— Не забыл. Разве ты не велела мне держаться за тобой?
— Лучше бы не забывал. Помни: держись ближе к нам и не вздумай шастать где попало.
Сейчас Хань Линша меньше всего доверяла этому дикарю с горного пика: внизу, у подножия, он ничегошеньки не понимает, а впереди их ждет долгий путь в Чжэньчжоу на поиски Мужун Цзыина. Путь неблизкий, и если не уследить за ним, неизвестно сколько хлопот он еще натворит.
— Молодой господин Юнь, тот человек вовсе не какой-то там главный. Это ряженый Чжун Куй, изгоняющий злых духов, а толпится народ вокруг него лишь ради праздничного веселья. — Лю Мэнли шагнула вперед, чтобы развеять сомнения Юнь Тяньхэ. — Молодой господин Юнь, внизу все иначе, чем на горе, и многие вещи ни в коем случае нельзя мерить на горный лад.
— А-а, — Юнь Тяньхэ понимающе, но с некоторой долей сомнения кивнул.
Троица шла дальше вместе. Хотя все происходящее внизу вызывало у Юнь Тяньхэ жгучее любопытство, после наставлений Хань Линша он уже не смел бегать где попало и вел себя смирно всю дорогу, разве что изредка задавая пару лишних вопросов.
Однако не все желания исполняются. Как говорится, беды не миновать. Иногда от несчастий хочется спрятаться, но они сами находят тебя — и что тут поделаешь?
— Паршивец! А ну стоять! — раздался спереди, из-за поворота, сердитый зычный мужской голос. — Довели до белого каления! А ну марш обратно в курятник, негодник! Я сегодня непременно задам тебе перцу! Не думай, что раз ты умеешь нести яйца, то я с тобой не ссовладаю! Вот зарежу и сварю суп!
Юнь Тяньхэ с недоумением посмотрел в ту сторону и увидел, как огромная наседка, хлопая крыльями и кудахча, летит прямо на них. Приняв ее за какого-то дикого зверя, он громко крикнул тому мужчине:
— Не бойся, я помогу тебе!
Мужчина в грубой одежде испугался мелькнувшего синего света — ему показалось, будто промелькнул летящий меч, который тут же исчез.
— Ч-что это за колдовство... — Лишь спустя добрых полминуты мужчина пришел в себя, гневно ткнул пальцем в Юнь Тяньхэ и завопил: — ...Ты! Ты убил мою пеструшку!
— Ххе, она ведь такая злая, да и ты сам говорил, что зарежешь ее, вот я и выручил тебя, — с самодовольной улыбкой пояснил Юнь Тяньхэ, радуясь своей сообразительности.
Хань Линша больше не могла на это смотреть; она пожалела, что не установила для него еще пару строгих правил — этот парень был сущем дикарем, которого требовалось хорошенько выпороть!
— Ты... Ах ты! — Мужчина явно лишился дар речи от ярости. Переведя взгляд с тушки курицы на прикидывающегося дурачком паренька, он сжал кулаки, намереваясь броситься в драку: — Мерзавец, я тебе этого не прощу!
— Постойте! Дядя, остыньте, давайте поговорим спокойно, — Хань Линша больше не могла оставаться в стороне, иначе дошло бы до человеческой жертвы, что было бы совсем скверно. Она шарила по карманам пояса, пока не нащупала кошель. — Эту курицу... Я... Я просто возмещу убыток!
Лю Мэнли бросила взгляд на тот кошель — совершенно незнакомый, наверняка она снова у кого-то его стянула. Девушка тяжело вздохнула: этого молодого человека тоже придется как следует приструнить, как можно промышлять таким воровством.
Мужчина явно не собирался так просто отступать и загородил им дорогу:
— Возместить?! Да чем ты возместишь?! Моя курочка — настоящее сокровище, она по четыре яйца в день несла! А этот негодяй неведомо какими колдовскими фокусами ее угробил, чем теперь моей семье прокармливаться?!
— Прокармливаться? Подумаешь, какая сложность! Рот есть — значит, открывай его да ешь, какие тут трудности? — простодушно изрек Юнь Тяньхэ.
— А ну заткнись! — Хань Линша по-настоящему разъярилась. Этот дикарь только и делал, что навлекал неприятности, а теперь, когда им преградили путь, она еще и не могла никого ранить. — С этой секунды — ни слова! Понял?!
— А... — Юнь Тяньхэ не понимал, в чем провинился, но все же послушно кивнул в знак согласия.
Окружавшие их деревенские жители тоже испугались вспыльчивости Хань Линша — никто и подумать не мог, что столь юная девица обладает столь крутым нравом. Даже такой здоровенный парень ее боялся. Уж не жена ли она ему? Но вроде не похоже, шептались селяне, гадая про себя.
В этот самый момент раздался солидный мужской голос:
— В такой день, как праздник Дуаньу, устраивать шум и балаган — осталась ли у вас хоть капля предковских приличий и традиций?!
Услышав этот окрик, толпа зашумела и стала расступаться, продолжая время от времени выкрикивать:
— Господин староста!
Оказалось, что это был сам староста Деревень Тайпин по имени Юнь Цзинь.
Юнь Цзинь встал перед троицей, окинув каждого хмурым взглядом. Заметив Юнь Тяньхэ, он замер, а затем ошеломленно произнес:
— Ты... Юнь... Тяньцин?!
— Ты знаешь моего отца?.. — Юнь Тяньхэ хотел сказать что-то еще, но взгляд Хань Линша заставил его проглотить слова: он помнил свое недавнее обещание молчать.
Юнь Цзинь, однако, не собирался разбираться, о чем они переглядываются. С яростью в голосе он заорал на всю округу:
— Кто позволил ему войти в деревню?! А ну прогнать его! Юнь Тяньцин давным-давно перестал быть членом рода Юнь, и всякому, кто связан с ним кровными узами, не дозволено оставаться в Деревне Тайпин!
Юнь Тяньхэ не смел произнести ни звука и лишь взглядом вопрошал Хань Линша, что все это значит.
Юнь Цзинь же, сделав вид, будто преисполнен глубокого сострадания, и проигнорировав его недоуменный вид, неторопливо пояснил:
— Судя по всему, твой отец стыдился заводить с тобой разговоры о старых делах. Ну да ладно, с какими бы намерениями ты ни явился сюда, сегодня перед лицом всех сельчан я вновь оглашу главные правила и порядки нашей деревни!
Наши предки из рода Юнь за великие заслуги в охране границ были удостоены императорской милости — им позволили воздвигнуть родовой храм, а прежнюю Деревню Юнь переименовали в «Тайпин». Сколь велика была императорская длань и царская благодать! Постыдно уже то, что среди потомков рода Юнь больше никто не поступал на государственную службу, но подумать только — в нынешнем поколении в главном клане уродился бродяга и повеса по имени Юнь Тяньцин, что попирал законы и вел себя неподобающе! Истинное несчастье для нашего дома!
Старейшины рода убивались от горя, но сей человек оказался неисправим, и много лет назад его с позором изгнали из дома, запретив возвращаться навек!
Произнеся последнюю фразу, староста резко взмахнул широким рукавом, недвусмысленно давая понять, что непрошеных гостей здесь не ждут.
Но кем была Хань Линша? Ее совершенно не волновало, гневаются эти люди или нет. Раз уж они посмели разозлить ее, она непременно должна добиться своего, иначе и шагу отсюда не ступит!
Она выступила вперед и с презрением оглядела Юнь Цзиня, который изо всех сил корчил из себя великого праведника. Хань Бэйкун при жизни терпеть не мог подобных лицемеров, и это передалось Линша: едва завидев такого человека, она испытывала непреодолимое отвращение.
— Тц~ Подумаешь, какое дело! Из-за такой чепухи — и стыдиться? По-моему, дядя Юнь вообще не принимал это близко к сердцу, это лишь у тебя, мелочного человека, всё никак не идет из головы.
— Ты! Какая наглость! Дерзость! — лицо Юнь Цзиня перекосило от ярости при виде ее презрительного взгляда.
— Да как вы смеете проявлять неуважение к старосте?! — селяне тоже разъярились, гневно хватаясь за подручные палки и угрожая вытолкать троицу силой.
— Пусть даже ладно его отец, но как быть с тем, что этот сопляк убил курицу моей семьи?! — вставил свое слово тот самый мужчина.
Хань Линша окинула взглядом толпу невежд и уже собралась ответить, как стоявшая рядом Лю Мэнли мягко остановила ее и шагнула к Юнь Цзиню:
— Господин староста, позвольте этой скромной девице сказать слово.
Будучи деревенским старостой, Юнь Цзинь перед чужаками должен был держать марку великодушия.
— Ты? И кто же ты такая?
— Меня зовут Лю Мэнли, мой покойный отец — уездный начальник Шоуяна. Благодаря милости нынешнего Сына Неба благовония нашего уезда были возведены в ранг дани императорскому двору, — неторопливо представилась Лю Мэнли.
Стоило ей произнести это, как Юнь Цзинь тут же растерял всю спесь. Эта девушка — пусть и из семьи чиновника, но все же связана с правительством, не ровня ему, простому деревенскому старосте. К тому же о благовониях Шоуяна знали все на свете, и сам император когда-то щедро хвалил их. Задирать нос он больше не смел и почтительно поинтересовался:
— О, так вы дочь уездного начальника? И что же вы хотели сказать? — в его голосе теперь звучало совершенно иное обращение.
Лю Мэнли легко догадалась, о чем думает староста, иначе не стала бы так открыто представляться, но подобающие манеры соблюла и слегка поклонилась:
— По мнению этой скромной девицы, хотя в детские годы дядя Юнь и доставлял всем немало хлопот, все те проделки — не более чем шалости ребенка, на которые не стоит обращать серьезного внимания. К тому же дядя Юнь некогда спас жизнь моему отцу и мне. Отец видел, что поступки дяди Юня часто шли вразрез с общепринятыми нормами, а под его внешним легкомыслием скрывалось чистое, сильное и доброе сердце, а потому и побратался с ним.
— Это... — Юнь Цзинь никак не ожидал, что изгнанный кланом Юнь Тяньцин обладал такой удачей — стать побратимом чиновника действующей династии. Пусть чин Лю Шифэна был невелик, но это смотря с чем сравнивать. Для какого-нибудь императора или высшего сановника он всего лишь мелкий уездный начальник, но для деревенских жителей, простого старосты глухой деревушки этот чиновник казался фигурой огромной силы.
Видя, как лицо Юнь Цзиня становится все более бледным и мрачным, Лю Мэнли продолжила:
— Господин староста, хотя дяде Юню и не доводилось вращаться при дворе, в мире цзянху он повсюду вершил благородные дела и справедливость, совершив немало славных поступков. Разве можно называть это несчастьем для рода?
— Напротив, это величайшая удача нынешнего поколения! — злорадно вставила Хань Линша. — Гляжу я на вас — все примеры, что вы привели, сплошная сущая мелочь. Ну порезвился он в детстве, неужели не стыдно раздувать из мухи слона?
— Ты! — лицо Юнь Цзиня поочередно окрашивалось то в зеленый, то в белый цвет — очевидно, его проняла эта сладкая парочка, действовавшая мягко, но уверенно. Ведь Лю Мэнли говорила сущую правду, подкрепленную ее высоким положением, да и слова Хань Линша не были ложью. Но стоило ему вспомнить, как этот мерзавец Юнь Тяньцин некогда одурачил его и опозорил перед всем кланом, как обида застревала в горле комом!
Хань Линша, наблюдая за переменами на лице старосты, решила добавить масла в огонь:
— К тому же, человека уже нет в живых, а вы всё цепляетесь и не отпускаете — не слишком ли это мелко с вашей стороны? Вы ведь человек ученый, читавший святые книги, неужели ваш ум и благородство вмещают лишь столь малую малость?
— Ты! — лицо Юнь Цзиня стало еще страшнее. Смысл сказанного был предельно ясен: раз он не хочет мириться с памятью о Юнь Тяньцине, значит, и звания старосты он недостоин. Скрипнув зубами, он злобно процедил: — Чего же ты хочешь?
— Ничего особенного. Всего лишь извинитесь перед ним. Хм! Думаю, дяди Юню и самому после смерти было бы противно переступать порог вашего родового дома — от этого ему сделалось бы только тошно! — Хань Линша задрала нос, ни во что не ставшая ставить этого Юнь Цзиня. — Тяньхэ, достань отцовскую табличку.
— Угу, — Юнь Тяньхэ беспрекословно послушался и послушно выудил из заплечного узла поминальную табличку, протягивая ее Линша.
— Вот оно как... — Юнь Цзинь никак не ожидал, что они таскают табличку с собой повсюду. Неужели эти трое заявились сюда целенаправленно против него?
— Ха! — Хань Линша по выражению лица старосты сразу поняла, что ничего хорошего от этого человека ждать не приходится. — Староста, сегодня праздник Дуаньу. Вы хоть знаете его истоки?
— Как же не знать! — Юнь Цзиню было не с руки упускать возможность блеснуть знаниями перед экзаменатором, ведь в свое время он именно благодаря учености и выбился в деревенские старосты. — В конце эпохи Воюющих Царств Цюй Юань из царства Чу был предан своему правителю Хуай-вану, но раз за разом подвергался гонениям. После смерти Хуай-вана по наветам злопыхателей при Цинсян-ване он был изгнан и в конце концов бросился в реку Мило...
Юнь Цзинь сыпал цитатами, но чем дальше, тем тише становился его голос. Скрипнув зубами, он наконец сообразил, к чему были все эти расспросы. Это же прямейший намек на то, что он сам сгубил Юнь Тяньцин, выгнав того из родных мест.
— Гос-по-дин ста-ро-ста! — разделяя каждый слог, произнесла Хань Линша. — Я не буду сильно усложнять вам жизнь. Просто сделайте три земных поклона перед дядей Юнем — и разойдемся.
Юнь Цзинь посмотрел на табличку, лежащую перед ним на земле, затем на собиравшихся вокруг сельчан. Поразмыслив, что ради сохранения своей должности старосты он не может позволить трепать языком всяким сплетникам, мужчина сжал губы, задрал полы одежды и, опустившись на колени перед деревянным бруском, трижды отбил поклон, ударившись лбом о землю. Когда он поднимался на ноги, его глаза были красными от ярости.
— Отлично! — Хань Линша осталась довольна. Забрав табличку, она с довольным видом потащила за собой Лю Мэнли. Юнь Тяньхэ поплелся следом, ничего толком не понимая: хоть он и не все уловил, но смутно чувствовал, что все это Линша затеяла ради его отца.
— Мэнли, как тебе показался этот староста? — едва они вышли за пределы Деревни Тайпин, Хань Линша с любопытством взглянула на подругу.
— Линша, а ты сама как думаешь? — Лю Мэнли лишь загадочно улыбнулась, перебросив вопрос обратно.
— Пф! По-моему, фальшивый лицемер, хуже любого явного негодяя. Говорят ведь: мертвые — главные, дядя Юнь уже умер, а он все сопли жевал и не хотел признать вину да извиниться! Грош цена такому человеку.
— Явный негодяй? — захихикала Лю Мэнли. — Ты не о себе ли часом?
— Ты о чем это?! — испугалась Хань Линша.
— Разве нет? — Лю Мэнли изогнула бровь и скользнула взглядом по нелепому мешковиновому кошельку на поясе спутницы. — Тогда откуда у тебя взялся этот кошель?
— Ой! Да я его одолжила! — с независимым видом задрала нос Хань Линша.
— Впредь все же лучше поменьше воровать.
— Я же говорю — одолжила!
— Ладно-ладно.
— Именно что одолжила!
— А я ведь и не спорю. Чего ты так нервничаешь?
— Мэнли! Да ты испортилась!
Юнь Тяньхэ шел сзади, глядя на подшучивающих друг над другом девушек, и никак не мог взять в толк, какие у них вообще отношения.

Комментарии

Загрузка...