Ранним утром над горами Хуаншань клубился легкий туман. В гармонии с тишиной раздавались стрекотание насекомых и щебетание птиц. Лю Мэнли сонно приподнялась, затуманенным взором окинула всё вокруг и только тогда вспомнила, что они с Хань Линша провели ночь под открытым небом в горах Хуаншань.
Сяобай и Цзиншу примостились на длинных одеждах. Сяобай спал мирно и смирно, а вот Цзиншу задрала свой кругленький пухлый зад, из уголка ее рта на одежду стекала большая слюнявая капля, а две легкие, похожие на полупрозрачную кисею крылышки за ее спиной подрагивали на ветру.
Лю Мэнли немного пришла в себя, поднялась на ноги, отряхнула платье и, прислушиваясь к журчанию воды, решила сходить к реке умыться. Глядя на зеленеющие вокруг деревья, причудливые скалы и вдыхая журчание воды, она подумала: «Если бы удалось найти столь прекрасное место и уединиться здесь от мира, это стало бы истинным наслаждением для жизни. Неудивительно, что семья дяди Юнь в свое время решила поселиться здесь».
Звук воды становился все ближе, и, казалось, в нем смешалось свирепое свистение ветра. И впрямь, когда Лю Мэнли подошла к речному берегу, она как раз застала Хань Линша за завершением комплекса движений. Та свернула мечом изящный виток, направляя острие прямо на реку, затем сделала подсечку и плавный взмах — ее фигура была необычайно подвижна. Речная вода под напором длинного меча взметнулась вверх и вновь распалась на мириады капель. Глядя на белоснежные одежды воительницы на фоне утреннего солнца, Лю Мэнли невольно вспомнила восемь иероглифов: «Легкий порхающий лебедь, стремительный парящий дракон» — зрелище было невероятно услаждающим взор.
Хань Линша убрала меч и случайно заметила, что Лю Мэнли пристально смотрит на нее. Ее щеки мгновенно залились румянцем. Сама не зная почему, она перешагнула по выступающим камням через реку и в два-три прыжка оказалась перед Лю Мэнли:
— Девушка Лю так рано встала? Почему бы еще немного не поспать?
Лю Мэнли мягко улыбнулась и приветственно поклонилась ей:
— Я собиралась умыться у реки, но никак не ожидала застать за тренировкой девушку Хань. Это поистине завораживает.
Хань Линша никогда прежде не удостаивалась столь лестных похвал и от неожиданности даже немного смутилась. Хихикая, она ухватилась за маленькую косичку у виска и принялась ею теребить щеку. Заметив, что Лю Мэнли направилась к реке, ей стало неловко уходить одной, поэтому она просто встала у опушки леса и от скуки принялась пинать мелкие камешки. Разошедшись не на шутку, она подцепила носком камушек размером с чашечное дно — мяч под ее ногами выписывал замысловатые узоры: то она чеканила его внутренней стороной стопы, то поддевала внешней.
Умывшись, Лю Мэнли почувствовала прилив бодрости и свежести. Услышав позади шаги, она обернулась и увидела, что Хань Линша, словно малый ребенок, увлеченно играет. Мешать ей она не стала, лишь молча наблюдая за девушкой: сейчас в ней не было ни привычной развязности, ни боевой удали — лишь чистая детская наивность.
Увлеченная игрой Хань Линша краем глаза заметила Лю Мэнли и, увидев, что та все это время ждала ее, резко замерла и с силой пнула камень прямо в реку. Проводив взглядом взметнувшиеся брызги, она еще долго мялась, не зная, как поступить, пока издалека не донесся окрик Цзиншу.
— М-мы... пойдем, — выпалила Хань Линша.
С этими словами она в полном смущении поспешно зашагала впереди — она никак не ожидала, что сможет так увлечься игрой. Все ее движения не укрылись от глаз Лю Мэнли. Шедшая следом Лю Мэнли прикрывала рот широким рукавом, но тихий смешок все же долетел до ушей шедшей впереди девушки, отчего та прибавила шагу. Теперь она жалела, что не ушла первой.
От сборов в дорогу и до самого отправления обе не произнесли ни слова. Лю Мэнли шла позади Хань Линша и вдруг подумала, что та сейчас похожа на капризного ребенка. Сама она выросла под заботливым крылом родителей, никогда не играла со сверстниками и совершенно не представляла, как утешить Хань Линша. Немного подумав, она вынула кунхоу, и из-под ее пальцев полились чистые, бесплотные звуки мелодии.
Безмолвно вслушайся в чистый звон, смывающий пыль суеты,
Каждая струна, каждая нить минувших лет поведают чистую песнь.
В грезах струится и переливается радужный свет ляписа,
С пальцев слетают легкие звуки кунхоу.
Пурпурный туман окутывает призрачные тени, рассеиваются туманные цветы,
Столетие иллюзорной дремы — хранить верность лишь собственной страсти.
Медленно вдеваю синюю шпильку, впервые поднимаясь к Пику Цинлуань...
Когда песня смолкла, Хань Линша все еще оставалась во власти только что отзвучавшей небесной музыки. Забыв о недавней неловкости, она с любопытством спросила:
— Девушка Лю, как называется эта композиция? Очень красиво!
Поняв, что ее музыка возымела должное действие, Лю Мэнли слегка улыбнулась уголками губ:
— Мелодия зовется Тканье снов, парение в облаках: Смывающая пыль. Если девушка Хань ее полюбила, у нас еще будет возможность, и я непременно сыграю ее для тебя снова.
— Правда? — Хань Линша обернулась, и на ее лице засияла радость. — Тогда ты обязательно должна будешь спеть ее для меня еще раз!
— Обязательно, — кивнула Лю Мэнли.
Хань Линша радостно потерлась о плечо Лю Мэнли и призналась:
— Больше всего на свете я люблю слушать, как люди поют и рассказывают истории. В детстве, когда отец был жив, по вечерам он всегда тайком прокрадывался ко мне в комнату и рассказывал сказки. А когда я не могла уснуть, напевал незнакомые мне прежде песни. Отец говорил, что за каждой мелодией кроется трогательная история. Только как бы я ни упрашивала, он так ничего мне и не рассказал.
Лю Мэнли с улыбкой слушала болтовню Хань Линша, краем глаза следя за тем, куда они ступают, аккуратно обходя груды камней и мелкие выбоины, и время от времени кивала в знак того, что внимательно слушает.
— Хрюк-хрюк! — шедший впереди дикий кабан первым взобрался на Пик Цинлуань. Оказавшись на вершине, он словно от испуга принялся метаться из стороны в сторону. Хань Линша, все еще болтавшая с Лю Мэнли, заметив неладное, бросилась за ним, но сгоряча не рассчитала движений, и разъяренный кабан с размаху толкнул ее, заставив отступить на несколько шагов.
Лю Мэнли подбежала к ней:
— Девушка Хань, что случилось?
— Понятия не имею. Наверное, на этой горе есть что-то такое, чего дикий кабан ужасно боится. Пожалуй, это пострашнее того волка или гигантского тигра, — покачала головой Хань Линша, нахмурив брови.
Хотя этого кабана они поймали по дороге, за последнее время она к нему привязалась, и теперь сильно переживала, как бы он не натворил бед в таком переполохе.
Они бросились в погоню по следам убегающего кабана и вскоре увидели впереди небольшую деревянную хижину.
— Девушка Хань, впереди хижина. Возможно, там живут родные дяди Юнь, давайте расспросим их, вдруг кто-то видел нашего кабана, — указала рукой Лю Мэнли.
Однако стоило им приблизиться, как они увидели юношу в звериной шкуре, который держал на мушке лука и меча дикого кабана. Хань Линша имела привычку повязывать на шею своего зверя красный шнурок с колокольчиком, поэтому сразу узнала его.
Она вихрем взлетела вперед, отбила коротким кинжалом меч юноши и гневно бросила:
— Ты что творишь?! Зачем хочешь убить моего кабана?!
— Твоего кабана? Но я заметил его первым, с какой стати он твой? — озадаченно спросил юноша.
— Именно моего! У него на шее привязан мой колокольчик!
— Цонг? — Юноша странно посмотрел на Хань Линша, совершенно не понимая, о каком колокольчике идет речь.
— Да вот же! Разуй глаза и посмотри хорошенько, у него на шее привязан мой колокольчик! — Хань Линша ткнула пальцем в звонко звенящий предмет на шее животного.
— Так это, оказывается, цонг? — дошло до юноши.
Заметив на себе взгляды, кабан испуганно попятился, сделал пару шагов назад и вихрем пустился наутек.
— Кабан! — хором закричали оба. Хань Линша боялась, что зверя ранят скрывающиеся в горе враги, а юноша кричал потому, что кабан побежал в единственном месте — прямиком к Пещере Шичэньси.
Все трое бросились в погоню: впереди неслась Хань Линша, за ней бежал юноша, а замыкала шествие Лю Мэнли.
Загнанный троицей кабан в ужасе забился у самого входа в Пещеру Шичэньси и, глядя на следовавшего за Хань Линша юношу, шаг за шагом боязливо пятился назад. Тут Хань Линша наконец заметила, что кабан страшится именно ее спутника. Злобно обернувшись, она зыркнула на него:
— Чего ты увязался за нами?!
— За ним — Пещера Шичэньси, — указал юноша на закрытые двери пещеры за спиной животного.
— Подумаешь, дыра в скале, эка невидаль! — Хань Линша с кинжалом наготове шагнула в Пещеру Шичэньси, огляделась по сторонам и парой легких движений распахнула створки дверей.
Юноша отвисшей челюстью беззвучно зашевелил губами:
— Ну теперь, если отец узнает, мне конец! Как же так?!
— Ах ты свиной демон! Я тебе этого не прощу! — с этими словами юноша вскинул лук и меч, собираясь атаковать Хань Линша.
Хань Линша одним движением отразила его удар:
— Ты что, с ума сошел?! Чего нападаешь без предупреждения, да еще и обзываешь свиным демоном!
— Свиной демон! Зачем ты сюда явилась?! Отец запрещал посторонним входить в Пещеру Шичэньси. Не думай, что раз ты приручила кабана, я тебя испугался! Я живо с тобой расправлюсь! Убью и принесу в жертву отцу, тогда в подземном царстве он не станет меня винить! — юноша приладил к тетиве меча лук и уже собирался выпустить стрелу.
— С каких пор я стала свиным демоном?! Да откуда мне было знать, что в эту пещеру нельзя входить! И вообще, что за странные у тебя приемы? С какой стати нормальный длинный меч прилаживают к луку? — Хань Линша отпрыгнула назад, прячась за спину Лю Мэнли.
Лю Мэнли, наблюдая за происходящим, уже во всем разобралась. Наклонившись к самому уху спутницы, она шепнула:
— Девушка Хань, этот юноша, боюсь, и есть тот самый Юнь Тяньхэ, которого мы ищем. А Пещра Шичэньси, судя по всему, — усыпальница дяди Юня.
Хань Линша остолбенела. Не веря своим ушам, она посмотрела на Лю Мэнли и увидела, как та утвердительно кивнула. Только теперь Хань Линша охватило раскаяние: отец велел ей отыскать Юнь Тяньхэ, а она умудрилась вломиться в могилу дяди Юня.
Видя, что Юнь Тяньхэ собирается повторить атаку, Хань Линша решила больше не драться. Спрятав кинжал, она Ци в один прыжок оказалась рядом с юношей и приемом Сбор звезд с небес выхватила у него меч. По лезвию пробежала волна холода, и Хань Линша невольно передернула плечами. Поспешно направив по каналам ци технику Шушаня для защиты, она почувствовала, как внутри разливается тепло, и ей стало полегче. С недоумением воззрившись на зажатый в руке клинок, она увидела, как тот вспыхнул ослепительным сиянием. Сердце Хань Линша екнуло:
— Оружие признало хозяина!
Стоявшая рядом Лю Мэнли тоже изумленно ахнула, услышав ее возглас. Обе переглянулись.
— Э? Странно, раньше такого никогда не было... — озадаченно проговорил Юнь Тяньхэ, глядя на сияющий меч.
— Ты хоть понимаешь, что этот меч признал в тебе хозяина? — потрясенно подняла клинок Хань Линша.
Юнь Тяньхэ покачал головой.
Хань Линша вздернула бровки, крутанула меч в руке и небрежно подбросила в воздух. Однако падать на землю клинок не спешил — сделав виток, он стремительно полетел прямо к ней. Правая рука Хань Линша мгновенно перехватила рукоять, прижав оружие к груди.
— Я тебе не свиной демон, я — ученица Секты Бессмертных Мечей Шушаня Хань Линша. Такой меч в твоих руках — чистый перевод добра, лучше отдай его мне! — Хань Линша с вожделением принялась оглаживать клинковую сталь.
Юнь Тяньхэ хоть и был простоват, но глупцом не был:
— Его оставил мне отец, отдать не могу.
— Тьфу, да ты понимаешь, что раз меч признал меня, стоит мне пустить в ход ци, и он сам ко мне вернется! Не веришь — хочешь проверить? — Хань Линша протянула рукоять Юнь Тяньхэ.
— А! К-кабан! — возопил Юнь Тяньхэ.
— Я же сказала, я не свиной демон! — если бы не наказ отца, она бы и впрямь прикончила этого дурня на месте.
Не обращая на нее внимания, Юнь Тяньхэ схватил лук с мечом и бросился в Пещеру Шичэньси. Тут Хань Линшахватилась за голову: ее кабан пропал! Наверняка он скрылся в пещере, и если этого болвана Юнь Тяньхэ удастся его поймать, зверюгу живо пустят на мясо. Схватив за руку Лю Мэнли, она бросилась в погоню вглубь пещеры.

Комментарии

Загрузка...