— Хань-гунян, есть ли какой-нибудь способ разнять их? — Лю Мэнли смотрела на открывшуюся перед ней кровавую сцену, но не отступила ни на шаг. В её сердце шевельнулась острая жалость, и она поспешила обратиться к Хань Линша за помощью.
Хань Линша тоже тревожилась, но не смела применять грубую силу, чтобы их разделить: если нанести удар мечом сейчас, обе стороны наверняка лишатся жизни.
— Хань-гунян! Этот белый тигр совсем плох! — воскликнула Лю Мэнли, заметив странные перемены в состоянии гигантского зверя.
Услышав это, Хань Линша резко вскинула голову и действительно увидела, что белая шерсть тигра сплошь пропитана кровью, так что от прежней белизны не осталось и следа. Его некогда мощные лапы начали подкашиваться, он уже дважды падал на землю, а затем снова кое-как поднимался на трясущихся ногах. Сердце Хань Линша сжалось от тревоги. Забыв обо всём, она принялась читать заклинание, и перед стаей волков грянула Вспышка Ужасного Грома. Ошеломляющая мощь Бессмертного Искусства заставила волков в страхе отступить на два шага назад.
Только теперь Хань Линша смогла разглядеть, что вожаком, окружённым стаей, была огромная серая волчица, размером почти с тигра. Из-за атаки Хань Линша она припала к земле, свирепо оскалив зубы, и злобно уставилась на девушку своими тускло-зелёными глазами, исполненными настороженности.
Взглянув на внушительные размеры вожака, Хань Линша внезапно всё поняла. Наконец-то до неё дошло, почему посреди ночи стая волков вздумала напасть на раненого белого тигра: похоже, этот вожак нацелился на уровень культивации зверя.
Она и раньше слышала, что между демоническими существами ради роста культивации порой разгорается борьба за яодань, но никак не ожидала столкнуться с этим воочию. Впрочем, нынешний вожак, судя по всему, ещё не обладал достаточной силой: хоть у него и появился разум, человеческую речь он по-прежнему воспроизводить не мог.
Поймав его взгляд, Хань Линша мысленно отметила, что эта тварь запомнила её. Если не покончить с ней сейчас, в будущем она наверняка станет преследовать их, а то и превратится в настоящее бедствие для здешних мест.
Она вытащила застрявший за поясом короткий кинжал и перехватила его обратным хватом. Повернувшись к Лю Мэнли, она произнесла:
— Мэнли-гунян, эта волчица, похоже, уже обрела разум. Думаю, сегодняшняя осада затеяна ради того, чтобы завладеть внутренней жемчужиной белого тигра. Нам нужно быть начеку.
Возможно, слова Хань Линша попали в самую точку — вожак испустил яростный рев. Хотя Хань Линша не понимала звериного языка, она тут же заняла боевую позицию и приготовилась к отражению атаки.
Лю Мэнли же, от природы наделенная чуткой душой, прекрасно уловила смысл звериного рыка. В её сердце ещё теплилась призрачная надежда, но стоило вожаку без утайки подтвердить её догадки — причем с явным оттенком уязвленной ярости, — как лицо девушки мгновенно помрачнело. Прижав кунхоу к груди, она легко провела пальцами по струнам. Чистая, отрешенная мелодия сорвалась с них и поплыла в ночном воздухе.
Волки на поляне один за другим валились на землю. И всё же несколько самых стойких диких зверей устояли на ногах. Тряхнув головами, они устремили взгляды на Лю Мэнли.
Решив, что одним приемом удалось уложить целую свору, Хань Линша громко предостерегла:
— Мэнли-гунян, ими управляет вожак! Ни в коем случае не убивай их просто так!
Руки Лю Мэнли не дрогнули, пальцы продолжали перебирать струны. Постепенно звуки музыки сгустились в материальные ветряные лезвия, которые, огибая оставшихся волков, устремились прямо на вожака. Вожак резко подался в сторону и взмахнул лапой, пытаясь отбить летящие клинки, но те оказались невероятно острыми — даже его прочное тело получило рваные раны.
От боли вожак взвыл к небесам, и эта вспышка ярости заставила его взмыть в воздух и броситься прямо на Лю Мэнли.
Раздался звонкий металлический лязг. Хань Линша единым прыжком преодолела расстояние между ними и коротким клинком отразила удар звериных клыков. Приземлившись на землю, девушка и волк отскочили на несколько шагов назад.
Испустив яростный рев, вожак подался назад, сильно оттолкнулся задними лапами и с невероятной скоростью превратился в воздухе в белую размытую тень. Хань Линша не собиралась отставать: её стопы словно обрели крылья, позволяя молниеносно перемещаться по земле.
Вожак выбросил вперед переднюю лапу, но Хань Линша уверенно парировала удар. Ловко развернув кинжал лезвием наружу, она с силой полоснула зверя, оставив на его лапе глубокую рану. На беду, это оказалась та самая правая передняя лапа, которую ранее повредила Лю Мэнли. Новое ранение лишь усилило боль, и вожак поспешил вырваться из схватки.
Однако Хань Линша вовсе не собиралась отпускать его. Быстрым шагом она подскочила к противнику вплотную, но вожак неожиданно взмыл вверх. Хань Линша вскинула клинок для защиты, но волк вцепился когтями в лезвие и сбил девушку с ног, намереваясь впиться ей в горло. Левой рукой Хань Линша мгновенно ухватила зверя за острые клыки, изо всех сил отталкивая его пасть.
В самый разгар этого противостояния вновь зазвучала музыка. И человек, и волк одновременно заметили, что вся остальная стая уже повержена. Ветряные клинки, послушные звукам цитры, обрушились на цель, не оставив вожаку ни секунды на раздумья. Удар пришелся точно в цель; издав мучительный вопль, вожак рухнул на бок и тяжело тряхнул головой.
Несмотря на три тяжелых ранения, звериная свирепость зверя ничуть не угасла. Он снова оскалил зубы на Хань Линша и Лю Мэнли, но теперь из его пасти текла кровь, а с левой стороны недоставало клыка, который мертвой хваткой сжимала в руке Хань Линша.
Прямое попадание магии Лю Мэнли и наглый вырыв зуба прямо из пасти, проделанный Хань Линша, окончательно пробудили в звере первобытную дикость. Заполучив столь тяжкие увечья, он тем не менее не собирался отступать и оставлять в живых двух обидчичиц. Широко разинув кровавую пасть, он исступленно рычал, и исходивший от него ужасающий убийственный дух легко мог довести обычного человека до разрыва сердца.
Хань Линша не выказала ни малейшего страха. Глубоко вдохнув и направив по телу циркуляцию внутренней энергии, она под прикрытием музыки Лю Мэнли бросилась вперед с кинжалом наперевес. Лю Мэнли же извлекла из своего кунхоу мелодию Пять Звуков Небесной Таинственности, поддерживая боевой дух спутницы.
Раздалось несколько звонких ударов металла о кость. Девушка и волк сошлись в схватке на поляне, разметав вокруг искры: Хань Линша двигалась с невероятной ловкостью, кружа вокруг зверя в поисках малейшей бреши в обороне, чтобы нанести решающий удар.
Тем не менее, когти и клыки вожака отличались железобетонной прочностью, и одолеть такую защиту с помощью обычного смертного оружия оказалось невозможно. Впрочем, и сам волк никак не мог прорваться сквозь оборону девушки.
В этот самый момент представился удобный случай. Клыки вожака вновь столкнулись с коротким клинком; Хань Линша, как и подобало человеку, идущему по пути культивации, обладала колоссальной физической силой, превосходящей возможности не только обычной женщины, но и многих мужчин. Обычного человека от столкновения с волком подобных габаритов давно бы отбросило далеко назад.
Однако сейчас Хань Линша на равных сдерживала натиск зверя. Пока вожак изо всех сил давил на неё, стремясь сбить с ног, он полностью потерял бдительность и совершенно забыл про её левую руку.
В следующий миг Хань Линша вонзила зажатый в левой руке клык прямо в спину вожаку. Острые зубы глубоко вошли в плоть, и от пронзительной боли зверь яростно мохнул головой. От мощного толчка Хань Линша отступила на два шага назад, но, твердо уперевшись ногами в землю, оттолкнулась и единым прыжком оседлала спину противника.
Вожак принялся бешено извиваться, пытаясь сбросить наездницу, но та накрепко вцепилась левой рукой в густую шерсть на его загривке, а правой со всей мочи вогнала короткий кинжал в самое уязвимое место — в шею зверя. Вожак испустил жалобный стон, и из раны фонтаном хлынула кровь.
Попытавшийся было спастись бегством вожак не прошел с седоком на спине и нескольких шагов, как его ноги подкосились, и он рухнул на бок. Хань Линша ловко перекатилась по земле пару раз и поднялась на ноги целой и невредимой.
Глядя на поверженного врага, она увидела, как его тускло-зеленые глаза замерли, уставившись на неё, и лишь спустя долгое время медленно закрылись.
— Ууу, всё закончилосьо... — Трусливая Цзиншу, убедившись, что снаружи стихли все звуки, завиляла крупной мордашкой и высунулась из-за пазухи Хань Линша.
Хань Линша протянула руку, вытащила её наружу и принялась тыкать пальцем в пухлые щеки:
— Ах ты, летающая свинья, кроме как жрать, в нужный момент от тебя вечно никакого толку.
— Ууу, Цзиншу вовсе не летающая свинья... Я... я просто боюсь тех, кто умеет так громко орать, а вовсе не трусиха! — заерзав пухлым тельцем, обиженно запротестовала та.
Хань Линша и не думала прислушиваться к её оправданиям, продолжая теребить её щеки.
Тем временем Лю Мэнли убрала кунхоу и подошла к Хань Линша. На их глазах безжизненное тело вожака рассыпалось мириадами крошечных искр, которые медленно растаяли в воздухе, обнажив лежащую внутри сияющую белоснежную жемчужину. Оставив Цзиншу в покое, Хань Линша шагнула вперед и подобрала её:
— Так это и есть та самая яодань, заполучить которую жаждут и демонические твари, и практики?
— Яодань? — для Лю Мэнли, которая сейчас оставалась обычной смертной, это название прозвучало впервые.
Хань Линша кивнула:
— Угу. Все живые существа обладают способностью впитывать духовную энергию неба и земли. Когда её количество превышает определенный предел, энергия концентрируется в теле и образует внутреннюю жемчужину. Лишь те создания, у которых она появляется, могут зваться демонами и духами.
— Кстати, те волки... а что с белым тигром? — Хань Линша повернула голову к подруге.
Лю Мэнли покачала головой:
— Волки просто уснули, я их не убивала. Ну а белый тигр... он уже при смерти. — С этими словами она достала из ладони другую яодань — принадлежавшую тигру, которая оказалась примерно на круг крупнее волчьей.
— Перед смертью белый тигр доверил мне своего детеныша, только вот в той пещере я ничего не заметила.
— Наверное, сбежал раньше, — бросила Хань Линша, подбросив яодань на ладони и внимательно её рассматривая.
Лю Мэнли молча и отрешенно смотрела на две жемчужины в руках девушки:
— Ради этой штуки волки и белый тигр сражались не на жизнь а на смерть, а в итоге всё обратилось в прах. Неужели эта вещь действительно настолько важна? — В этот момент перед её глазами снова промелькнул яркий свет: фиолетовые кристаллы, извилистые тропы...
— На самом деле, если человек станет совершенствоваться до определенной степени, а его внутренняя энергия превзойдет человеческие пределы, он тоже сможет обрести бессмертие в плоти, — рассуждала вслух Хань Линша, поглаживая гладкую поверхность яодань, пока Цзиншу кружила у неё на плече.
— Мэнли-гунян, тебе не стоит брать это слишком близко к сердцу. Я уже говорила господину Мурону: не все демоны злы, и не все люди добры. Но стоит в сердце зародиться жадности, как человек — или кто угодно еще — непременно изменится.
— Предки говорили: не имей умысла навредить ближнему, но всегда имей защиту от чужого вреда. Добро и зло порой не разглядеть с первого взгляда, но береженого бог бережет. — Хань Линша потянулась, то ли сетуя на что-то, то ли просто бросив фразу на ветер. — Пойдем назад.
После слов Хань Линша Лю Мэнли лишь на мгновение погрузилась в задумчивость:
— Хань-гунян, что же в конце концов произошло, раз у тебя появились такие мысли?
Идя впереди, Хань Линша слегка вздрогнула и бросила через плечо:
— Кое-что противное.
Услышав такой ответ, Лю Мэнли заинтересовалась еще сильнее, не сводя с идущей впереди девушки пристального взгляда.

Комментарии

Загрузка...