— Увы, прискорбно...
— Три года назад во время диспута сановников в Чанъане старый князь Ли Чуншань был доведен до смерти спором с конфуцианским мудрецом. Так он стал первым в истории великим мастером боевых искусств, которого буквально заговорили до смерти.
— Люди насмехаются: мол, князь Чуншань из Бэйци, хоть и владел непревзойденным кунг-фу, пал от языка трехсловесного болтуна. Позор, да и только!
— С тех пор наследный принц, прежде слывший вундеркиндом в боевых искусствах, забросил тренировки... Жаль, очень жаль.
Юноша закрыл книгу, прочитал вслух изложенное в ней и поднял взгляд на стоящего перед ним наследника Ли Чуньфэна.
Когда-то он был выдающимся талантом, а теперь — лишь тень былого величия. Юноша не понимал, чего в Чанъане так боятся тигра, которому вырвали клыки?
— Ты сам сказал: это лишь слухи. Былое подобно дыму — прошло и забылось.
Ли Чуньфэн не принял слова близко к сердцу. Его сердце было чисто, как зеркало: он знал, что дед Ли Чуншань точно не мог умереть от пустых слов, тут наверняка скрыта какая-то тайна.
Просто... он ее пока не знает.
Но нынешние оскорбления он запомнил. Настанет день — и он вернет всё сполна. Долги Чанъана будут уплачены до последней монеты.
— Хорошо. Раз наследный принц считает это слухами, то расскажу о том, что происходило на самом деле. Слушай внимательно.
Юноша усмехнулся, спрятал книгу за пазуху и, заложив руки за спину, продолжил:
— На главных улицах Уду, стоило тебе, Ли Чуньфэн, появиться, как простолюдины отступали на десять шагов, и никому не позволялось приближаться! Если кто-то смел осуждать тебя — ему вырезали язык и скармливали собакам. Три месяца назад сын семейства Чай из Циняни лишь назвал тебя вторым принцем, так твой верный пес Чу Лушань вырезал всю его семью, даже собаку в живых не оставил. А младший сын семейства Чэнь из Уду случайно встретил тебя и не спешился, чтобы поклониться — ты приказал перебить ему ноги, чтобы он до конца жизни не смог встать. Ты говорил: раб должен знать свое место и ползать на коленях, а не поклониться господину — значит, быть наказанным! Ты, наследник князя Ци, в своем Уду, может, и хозяин, но не забывай: Чанъань и вся Великая Тан принадлежат императорскому роду Ли, а не твоей Бэйци!
Юноша выкрикнул это с такой яростью, что от его прежнего образа ученого мужа не осталось и следа. Он стал острым, как обнаженный клинок.
— И что дальше? Ты приехал в Бэйци только ради этой болтовни?
В этот момент летевшего над ними белого голубя сбила мощная волна энергии меча. Ли Чуньфэн сразу понял, чьих это рук дело. Его прежняя покорность исчезла, и он с презрением усмехнулся.
*Хе-хе, мой покровитель на месте! Теперь вам не поздоровится!*
— Я был наслышан о распутности наследного принца. Но увидеть воочию — совсем другое дело. Слухи не лгут, — в глазах юноши сверкнул холодный блеск, он впился взглядом в Ли Чуньфэна.
Такая дерзость...
Юноша сжимал меч, источая угрозу. В сочетании с его ученым нарядом это выглядело странно, совсем не по-фехтовальщицки.
— Буду считать это комплиментом! — внезапно бросил Ли Чуньфэн. — Но, кажется, это не совсем честно.
— О? Что именно нечестно? — не понял юноша.
Ли Чуньфэн скосил глаза: Чу Лушань стоял в трехстах метрах, ошарашенно глядя на происходящее. Непонятно, о чем думает этот остолоп. Неужели не видит возможности быстро вернуться в Уду и привести подмогу, чтобы спасти меня?
— Мы ведь видимся впервые, верно? — Ли Чуньфэн потер кончики пальцев. — Я о тебе ничего не знаю, а ты знаешь обо мне всё.
— Наследный принц, у вас девичья память. Мы встречались на улицах Уду, просто вы тогда промчались мимо, оставив мне лишь вид вашей спины. Но раз вы не помните, к чему называть имя? Впрочем, мертвецам оно и не нужно!
Юноша крутанул запястье, направил острие меча на Ли Чуньфэна и, переполненный жаждой убийства, скомандовал:
— В атаку!
Чу Тяньхэ рванулся вперед, и в мгновение ока его тяжелый меч устремился к Ли Чуньфэну. Удар был свирепым и смертоносным, без тени сомнения.
— Наследный принц! — Чу Лушань был ошеломлен, его зрачки сузились.
Наконец осознав серьезность ситуации, он понял, что при любых обстоятельствах должен спасти жизнь принца! Он бросился на помощь, не смея медлить ни секунды.
— Меч. Падай.
Перед лицом столь яростной атаки Ли Чуньфэн внезапно сел на землю, прищурился и расплылся в лукавой улыбке. Он поднял руку и указал на летящий в небе тяжелый меч.
— Что? — Чу Тяньхэ на мгновение замер, не понимая, что тот задумал.
Грохот.
После ослепительной вспышки тяжелый меч в руках Чу Тяньхэ отлетел в сторону, вращаясь в воздухе. Ли Чуньфэн же даже не шелохнулся.
— Как это возможно?!
Чу Тяньхэ почувствовал неладное и попятился.
— Что ты сделал?
Мастер седьмого ранга не смог удержать меч? Это невозможно! Значит, это дело рук противника.
— Ты сам не смог удержать меч, а винишь меня? — усмехнулся Ли Чуньфэн.
— Воины, слушай мою команду! Убить его! — Чу Тяньхэ отступил, опасаясь скрытых козырей врага.
— Есть! Приказ господина! В атаку! Убить!
Грохот копыт сотряс землю. Воины ринулись на Ли Чуньфэна. Тысяча человек — зрелище было устрашающим!
Но Ли Чуньфэн оставался невозмутим. Он небрежно подобрал обломок ветки и начертил линию в десяти шагах перед собой.
— Кто переступит эту черту — умрет! — Ли Чуньфэн поднял голову, его голос звучал властно и сурово.
Лошади вражеского отряда резко остановились перед линией. Солдаты замерли в замешательстве, переглядываясь. Никто не решался наступать первым: никто не знал, блефует принц или нет, а рисковать жизнью не хотелось никому.
— Чего испугались? Нас много, неужели мы боимся какого-то сопляка? Вперед! Все вместе! — один из воинов попытался поднять боевой дух.
— Вперед! — он не побоялся и погнал коня, но стоило ему пересечь черту, как в воздухе мелькнул отблеск меча.
Один удар — и воин рухнул с коня, его внутренности превратились в кашу, смерть наступила мгновенно.
— Я не люблю повторять свои слова дважды. Кто хочет умереть — ступайте за эту черту. Ну же, подходите!
Ли Чуньфэн был вызывающе дерзок. Он продолжал сидеть на земле с той же насмешливой улыбкой. В его взгляде читалось полное презрение. Пока тот человек рядом, он не верил, что кто-то сможет причинить ему хоть малейший вред.
Неподалеку юноша наблюдал за этой сценой, охваченный изумлением. Наследник Бэйци даже не пошевелился, а тяжелый меч Чу Тяньхэ был отброшен, и воин погиб от невидимой энергии, стоило принцу лишь указать пальцем. Если это не Ли Чуньфэн, то остается лишь один вариант.
— У него есть помощник! — юноша помрачнел и начал оглядываться, пытаясь найти того, кто скрывался в тени.

Комментарии

Загрузка...