Эти слова, право, даже у собаки вызвали бы лишь недоуменное мотание головой.
Ли Чуньфэн не знал, плакать или смеяться: то ли Чу Лушань и впрямь такой остолоп, то ли...
Ну просто слов нет.
— Остолоп, ты, по-моему, не врагов в ловушку заманивать собрался, а меня на верную смерть ведешь! — воскликнул Ли Чуньфэн. — Стоит только разлететься вести о том, что я покинул Бэйци, как Чанъань тут же призовет всех мастеров, до которых сможет дотянуться во всем мире, и потащит меня прочь! О каком расчете ты вообще толкуешь? Мы еще никого не видели, а я уже труп, веришь?
Ли Чуньфэн холодно фыркнул, в его глазах блеснуло лезвие ярости. Он слишком хорошо понимал, как плетутся подобные интриги в Чанъане.
— Ваше Высочество, у меня и в мыслях такого не было! — смутился Чу Лушань.
Не успел он договорить, как раздался свист рассекаемого воздуха.
Сотни стрел с оглушительным гулом устремились вперед. Их холодный блеск внушал ужас.
— Ваше Высочество, берегитесь, засада!
Чу Лушань среагировал мгновенно: он рванулся вперед, схватил Ли Чуньфэна и с силой отшвырнул его за ствол древнего дерева. В такой критический момент он обязан был любой ценой спасти наследника.
Стрелы градом сыпались с неба. Ли Чуньфэн даже голову высунуть не мог — казалось, сам воздух превратился в сплошной поток стали.
— Остолоп, не подставляйся под удар! — крикнул Ли Чуньфэн, видя, что Чу Лушань не отступил ни на шаг, а встал живым щитом перед деревом, за которым прятался наследник.
Этого не должно было случиться. Поездка была тайной. Неужели кто-то из своих продал их и донес о выходе из города?
— Ваше Высочество, я в порядке! — дождавшись секундной паузы, Чу Лушань метнулся к огромному валуну и укрылся за ним.
Снаружи слышались лишь свист стрел и предсмертные стоны. Брызнула кровь. Десятки воинов, пронзенные стрелами, рухнули на землю, некоторые так и не успели издать ни звука, получив смертельное ранение в горло.
— Ваше Высочество, судя по плотности обстрела, в лесу засело не меньше трех тысяч человек, — прорычал Чу Лушань. — Напор у них бешеный! Я проложу путь, а вы немедленно возвращайтесь в Уду!
Чу Лушань поднял голову и посмотрел на Ли Чуньфэна. В его глазах читалась решимость — он сделал свой выбор. Пусть будет что будет, но наследник должен остаться невредимым!
Воины не сдавались, они отчаянно махали клинками, пытаясь отбить летящие стрелы, но один за другим падали на землю.
— Не надо. Если будет шанс — беги сам. Они не пришли убивать меня, моя смерть им ни к чему, — Ли Чуньфэн задумчиво потер кончики пальцев.
Раздался грохот.
— Но... — Чу Лушань хотел возразить, но его прервал мощный гул.
С запада на них обрушилась властная волна ци, тяжелая, как поступь миллионной армии.
Снова свист. Чу Лушань изменился в лице: он почувствовал, что эта сила превосходит его собственное мастерство владения копьем.
Вспышка холодной стали — и валун, за которым прятался Чу Лушань, разлетелся в щепки от удара стрелы. А следом за ней перед его глазами возник огромный меч.
— Внутренняя энергия достигла уровня управления ци? Это мастер седьмого ранга, — глаза Ли Чуньфэна сузились.
Из пылевого облака показался человек с черной, как уголь, кожей и бугрящимися мышцами. На плече он нес исполинский меч, к рукояти которого была прикована длинная железная цепь. Каждое движение этого чернолицего мечника дышало мощью, способной опрокинуть горы.
— Властный ци? Неужели это клан Чу из Северной пустыни? Остолоп, это Чу Тяньхэ, тебе его не одолеть, беги! — крикнул Ли Чуньфэн.
Он понимал, что Чанъань не поскупится на мастеров, чтобы похитить его, но не ожидал, что в дело втянут кланы Северной пустыни и Южных пределов. Какая щедрость, какая честь для него!
— Чу Тяньхэ?! — сердце Чу Лушаня дрогнуло. С этим монстром ему не справиться. — Ваше Высочество, бегите!
Он попытался контратаковать, но раздался звон металла — Чу Тяньхэ одним ударом выбил копье из рук Чу Лушаня. Оружие, описав в воздухе несколько кругов, вонзилось в землю. Чу Лушань даже не успел заметить, как противник нанес удар, лишь почувствовал сокрушительный толчок в грудь. Его трехсоткилограммовое тело отлетело на двадцать метров и с тяжелым стуком рухнуло на землю.
Сила удара была чудовищной.
— Твою ж мать, остолоп, какой от тебя толк? Даже одного человека одолеть не можешь! Лучше бы ты сам себе глотку перерезал! Ты позоришь Бэйци, живя на свете! Ты — никчемный мусор, мусор среди мусора, полное ничтожество! А ну, проваливай отсюда, пока я не прибил тебя сам! — яростно заорал Ли Чуньфэн.
Он намеренно кричал так громко, чтобы это услышали нападавшие. Его слова были ядовитыми, хлесткими, бьющими по самому больному — по гордости воина.
Чу Лушань застыл, не в силах пошевелиться. Его зрачки сузились, он не знал, что ответить. Ведь наследник был прав.
Разве он чего-то стоит, если не смог защитить даже своего господина? Какой он после этого военачальник Бэйци?
Его тело дрожало, а некогда ясный взгляд потускнел. Он больше не видел смысла в том, чтобы жить.
— Я знаю, что вы пришли за мной. Я пойду с вами, — Ли Чуньфэн понимал: раз дело зашло так далеко, противник всё предусмотрел, и сопротивление бессмысленно. Их цель — он. Так зачем усложнять?
Когда пыль осела, перед Чу Тяньхэ предстал молодой человек в парчовых одеждах. У него были выразительные брови, четкие черты лица и взгляд, который показался Ли Чуньфэну пугающе знакомым — словно он видел этого человека в молодости.
— Господин, — Чу Тяньхэ склонился перед юношей с таким подобострастием, словно боялся одного его взгляда.
Молодой человек в парче держал в руках книгу. Его волосы были собраны в строгий узел, от него веяло спокойствием ученого мужа. Издалека он казался обычным учителем, но острое, как бритва, ощущение силы, исходившее от него, не позволяло никому недооценивать его боевые навыки.
— В народе говорят, что наследник Бэйци Ли Чуньфэн в восемь лет ступил на путь боевых искусств, миновал первый ранг и сразу вошел во второй, в одиннадцать достиг третьего, а в тринадцать — четвертого, став способным одним взмахом меча сокрушить тысячу воинов. Несмотря на четвертый ранг, он умеет концентрировать внутреннюю энергию и занимает третье место в Списке Доблестных Юношей, — произнес юноша.
Это была оценка Павильона Знатоков — организации, знающей обо всем на свете, составляющей рейтинги, которые влияли на судьбы всей империи и мира боевых искусств.
Первый список — Список Мастеров — двадцатка сильнейших в мире.
Второй — Список Доблестных Юношей — мастера до двадцати пяти лет, не состоящие на государственной службе.
Третий — Список Величайших — десятка лучших бойцов за последние пятьдесят лет.

Комментарии

Загрузка...