Ворота Уду пали, и воины больше не могли сдерживать наследного принца.
Чжан Юань, которого не забили до смерти, лежал при смерти, едва дыша. После такого разве могли стражники стоять в нерешительности?
Резиденция князя Ци.
В небе промелькнул белый голубь, державший путь прямо на север.
Раздался свист рассекаемого воздуха, и птица, пораженная неведомой силой, сложила крылья и камнем рухнула вниз.
На крыше павильона Ланъя возлежал неряшливый старик. Он был мертвецки пьян, а его халат — в лохмотьях, уж и не упомнить, когда они появились. Увидев, что ворота пали, старик слегка шевельнул запястьем: меч, описав в воздухе полукруг, послушно вернулся в ножны. Задрав голову, он сделал еще один жадный глоток вина.
— Хе-хе, опять будет голубятина на закуску.
Рядом со стариком на огне жарилась целая связка — штук двадцать белых голубей.
— Один взмах меча сжег два уровня бессмертной силы... Убыточное дельце, старина Ли, придется доплатить!
— Договорились. Как вернешься после того, как проводишь Фэна, в долгу не останусь, — князь Ци Ли Ваньшань, облаченный в простое льняное одеяние — его парадный желтый халат с вышитыми питонами был небрежно брошен на землю, — прищурился и улыбнулся.
— А чего это именно меня посылаешь? Разве нет у тебя того верного и честного приемного сына Чу Лушаня? — старик потянулся, хрустнув суставами, и жадно впился зубами в мясо голубя.
Человек он был простой: любил сытно поесть и выпить, особенно хорошее вино — при виде доброй чарки ноги у него буквально подкашивались.
— Это ты пробил ворота, чтобы Фэн мог выйти. Кому, как не тебе, его сопровождать? — Ли Ваньшань посмотрел в сторону городских ворот. — Ладно, добавлю еще один кувшин.
— Одним кувшином хочешь меня подкупить? Кто я такой? Великий мастер меча, у меня же тоже есть достоинство! — старик презрительно фыркнул. Разве так обращаются с уважаемыми людьми?
Сказав это, он снова приложился к бутыли. От него разило спиртным, должно быть, выпил он уже немало и порядком захмелел.
— Это лучшее вино в Поднебесной, Персиковая хмель, — Ли Ваньшань принялся поигрывать складным веером.
— Молодежь нынче пошла бессовестная, сразу бы так и сказал! Но все равно, меньше чем на два кувшина я не согласен! — старик хитро ухмыльнулся. Ради хорошей выпивки он был готов на все, о каком достоинстве могла идти речь?
— Десять кувшинов!
— По рукам!
Старик удовлетворенно кивнул. Он посмотрел в облачное небо, погрузившись в раздумья: время течет, все меняется, и многое происходит в одно мгновение ока.
Его кадык дернулся, он словно хотел что-то сказать:
— Старина Ли, в этот раз ты действительно готов отправить ребенка одного? Как только он покинет город, его тут же возьмут на прицел люди Чанъаня. А если его похитят?
Ли Ваньшань понимающе улыбнулся:
— Этот мальчишка вырос...
— На самом деле... это не я его заставил... он сам так решил...
— Ласточка возвращается в облака, рыба уходит в воду. Только сделав этот шаг, Фэн сможет обрести свой мир, а не гнить в клетке Уду до конца своих дней. Поэтому в этот раз, старина Чжан, вся надежда на тебя. Чтобы Фэн смог пробить себе путь, нужно расчистить ему дорогу!
Старик больше не произнес ни слова. Кивнув, он прыгнул с высоты в несколько десятков чжанов и мягко приземлился на землю.
— Старина Ли, не забудь про мое вино, и... оставь мне голубиную ножку!
Правда, куда-то подевалась его обувь...
— А не быстрее ли было бы лететь на мече?
По улицам Уду босой старик с ящиком для меча за спиной несся к выходу из города, не смея терять ни секунды.
— Старик измотан... маны не хватает...
Полночь. Западные ворота.
Фигура, крадучись, выбралась из города. Всадник пришпорил коня и во весь опор помчался на север, на почтовый тракт, ведущий в Чанъань.
— Но! Но!
— Быстрее! Нужно во что бы то ни стало передать весть, что наследный принц покинул город. Раз уж голуби не справляются, придется ехать самому.
Всадник гнал лошадь, время поджимало! Он хлестнул коня кнутом, животное издало ржание и прибавило ходу.
Внезапно по обе стороны тракта вспыхнуло пламя, озарив половину неба.
После шороха из темноты показался отряд конницы.
— О, Чжан Юань, и ты решил покинуть город? — юноша в парчовом халате сидел на породистом скакуне; такая стать была лишь у Ли Чуньфэна, наследника Бэйци. — Встретить тебя здесь — это ли не великая судьба?
— Кто бы мог подумать, что после того, как днем ты получил столько плетей, вечером сможешь скакать на лошади?
Ли Чуньфэн сидел в седле, высоко подняв голову, и в его ярких глазах сверкнул холодный блеск.
Теперь все стало ясно!
Чанъань наверняка держал в Бэйци своих шпионов, следивших за каждым шагом Ли Чуньфэна. Стоило появиться возможности похитить его, как предатель тут же подал бы знак. В этот раз Ли Чуньфэн после обсуждения с Ли Ваньшанем разыграл целый спектакль с побегом, чтобы выманить лазутчика, скрывающегося в Уду.
Но кто бы мог подумать, что шпионом в княжеском дворце окажется именно он!
— Наследный принц! Как вы здесь оказались? Вы же...
Зрачки Чжан Юаня сузились. Почему Ли Чуньфэн, который, казалось, уже покинул Уду, здесь? Если считать по времени, он уехал еще в полдень. Даже если бы он ехал медленно, должен был быть уже в сотне ли с лишним отсюда!
Проклятье!
Попался в ловушку...
— Хочешь сказать, что я должен был уже уехать и не появляться здесь? — Ли Чуньфэн холодно усмехнулся. — Если бы я так не поступил, как бы я выманил тебя, предателя? Чанъань всегда хотел, чтобы я покинул город. Только так они могли бы попытаться похитить меня и использовать в качестве заложника, чтобы держать Бэйци на поводке. Пока я в Чанъане, они могут контролировать Бэйци без единого удара меча. Какой расчет! Но, увы...
Сидя на коне, Ли Чуньфэн смотрел на Чжан Юаня сверху вниз, излучая властную ауру.
Вдруг повеяло тонким ароматом. Теперь не было сомнений: этот запах исходил именно от Чжан Юаня.
Точно, ошибка исключена!

Комментарии

Загрузка...