— Командующий приказал: даже если придется умереть, не выпускать наследника из города!
— Закрыть ворота!
— Заблокировать город!
Грохот.
Раздался тяжелый, глухой звук, и две массивные бронзовые створки с лязгом захлопнулись.
Ворота весили пять тысяч цзиней, и без специальных осадных орудий открыть их мог лишь мастер шестого ранга, приложив всю свою силу.
Боевые искусства в этом мире делились на девять рангов, где девятый был высшим.
Нижние три ранга — это просто крепкие и здоровые люди, обычные воины из народа.
Средние три ранга — мастера, способные пробить доспех, настоящие бойцы.
Верхние три ранга — обладатели мощной внутренней энергии, признанные мастера.
А мастер девятого ранга способен основать собственную школу и наводить ужас на целые области.
— Как тебя зовут? — Ли Чуньфэн поднял голову, его взгляд сузился, он впился глазами в солдата, которого только что ударил.
У того не хватало одного глаза, а на левой щеке виднелись два глубоких шрама — должно быть, старые отметины с полей сражений.
Однако больше всего поражали его глаза: зрачки у него были вертикальными, как у змеи, совсем не похожие на человеческие. От него исходил едва уловимый странный аромат.
— Докладываю наследнику: я бывший ученик академии Тяньу, ныне солдат пятого подразделения лагеря Тяньу по имени Чжан Юань! — На лице Чжан Юаня горели следы от ударов, боль была невыносимой, но он держался стойко, не выказывая ни капли раболепия. Его странные зрачки пылали ненавистью.
Ци-ван Ли Ваньшань когда-то начинал с трех тысяч учеников Тяньу, превратив их в сорокатысячную армию, и этот лагерь Тяньу был элитой войск Бэйци.
Во время той битвы за столицу три тысячи учеников Тяньу насмерть стояли у стен Чанъаня, сдерживая натиск иноземцев.
После той бойни в живых осталось лишь тридцать шесть человек. В войсках Бэйци их стали называть тридцатью шестью облачными всадниками Тяньу, и Чжан Юань, занимавший тридцать четвертое место, был одним из них.
— Хорошо! Чжан Юань, значит? Я тебя запомнил. Если сегодня ворота не откроются, я вырву тебе жилы! Если ты умрешь — вся твоя семья отправится следом. Сотру вас в порошок!
Ли Чуньфэн, пышущий яростью, направил коня вперед и, глядя на Чжан Юаня сверху вниз, не сводил с него глаз.
Чжан Юань был воином лагеря Тяньу, а этот лагерь — костяк всей армии Бэйци! Если Ли Чуньфэн расправится с ним, боевой дух войск будет подорван, и он навсегда потеряет авторитет среди солдат. Как тогда он сможет принять власть в Бэйци? Как станет новым Ци-ваном?
Но Ли Чуньфэн не боялся.
Все, что он делал, предназначалось для глаз Чанъаня. Чем больше он дурачился, чем больше показывал свое пренебрежение, тем меньше его уважали в армии. Над ним даже смеялись во всем мире: мол, наследник Бэйци — всего лишь никчемный повеса, как же у величайшего полководца династии Тан мог родиться такой сын!
Но чем сильнее был этот образ, тем спокойнее чувствовала себя императорская семья. Позволить никчемному слабаку встать во главе Бэйци — именно этого и ждал Чанъань.
— У Ци-вана приказ: не выпускать наследника из города! — Чжан Юань стоял непоколебимо. — Мы не отступим ни на шаг, даже если умрем. Наследник, прошу, вернитесь! Не заставляйте нас идти на крайние меры. Если вы все же попытаетесь прорваться, нам придется применить силу!
Чжан Юань выкрикнул это, его глаза налились кровью. Один человек, один клинок, преграждающий путь у ворот. Приказ Ци-вана был законом, за который они готовы были умереть! Люди Тяньу превыше всего ставили дисциплину.
— Применить ко мне силу? Как вы смеете! — Ли Чуньфэн вскинул голову и громко рассмеялся. В его ярких глазах читалось полное презрение.
Разве мог истинный наследник Бэйци испугаться подобных угроз и отступить? Если бы он это сделал, где было бы его лицо?
— Наследник! Прошу, вернитесь! — Чжан Юань не отступил ни на дюйм, в его взгляде читалась непоколебимая решимость. Приказ Ци-вана нельзя было нарушить.
— Ты сам напросился.
Ли Чуньфэн резко взмахнул рукой, и длинный кнут со свистом рассек воздух, обрушившись на Чжан Юаня!
Бах.
Раздался глухой звук, и Чжан Юань рухнул на землю от удара. Покатавшись немного, он тут же поднялся и снова проговорил:
— Наследник, прошу, вернитесь!
— Этот старый хрыч Ли Ваньшань заставляет вас удерживать меня семнадцать лет! Семнадцать лет, вы понимаете?! Знаете, как я жил все это время? Через два месяца — Лоянский цветочный фестиваль, и я обязан там быть! Никто из вас не сможет меня остановить! — Ли Чуньфэн продолжал хлестать его кнутом, выкрикивая проклятия.
На самом деле он прекрасно понимал: императорский двор в Чанъане всегда хотел похитить его, чтобы сделать заложником и сдерживать Бэйци. Именно поэтому Ли Ваньшань всегда держал его взаперти. Ли Ваньшань не боялся, что люди Чанъаня осмелятся прийти в Бэйци за наследником, но если бы Ли Чуньфэн покинул пределы княжества... Чанъань нанес бы удар в любой момент.
Хлест! Свист, хлест!
Звуки ударов раздавались на протяжении двух часов. Чжан Юань был весь в крови, его зрение начало меркнуть, он был на грани потери сознания.
— Наследник, умоляем, пощадите командующего Чжана! Он лишь исполняет приказ! Если бы это зависело от него самого, он бы ни за что не посмел! Наследник! — Стражники бросились молить о пощаде, они не хотели видеть, как Чжан Юань умирает от рук их собственного господина. Если это случится, кто из воинов Бэйци захочет после этого служить Ци-вану?
— Не хотите, чтобы он умер? Хорошо. Тогда выпустите меня! — Ли Чуньфэн действовал хладнокровно. Он прекрасно понимал: этот день навсегда посеет холод в сердцах воинов Бэйци.
— Это... но ведь у Ци-вана приказ... это невозможно...
Грохот — именно так.
Раздался оглушительный взрыв. Не успел солдат договорить, как в небе вспыхнул ослепительно белый свет.
Холодный блеск меча разрезал пространство на двадцать ли, а энергия клинка устремилась вперед, словно дракон. В мгновение ока ворота рухнули!
Никто не знал, чьих это рук дело. Среди мастеров боевых искусств во всем мире едва ли набралось бы пять человек, владеющих искусством энергии меча. И один из них был прямо здесь, в резиденции Ци-вана.
— Но!
— Благодарю, мастер!
Увидев удачный момент, Ли Чуньфэн пришпорил своего скакуна, который с невероятной скоростью рванул вперед. В одно дыхание он преодолел два десятка шагов и выскочил за пределы городских ворот.

Комментарии

Загрузка...