— Не ходи за мной, — бросил Е Наньгэ.
— Иду за тобой? Ты что, сам эту дорогу проложил? — парировала Дуань Роу.
Е Наньгэ нахмурился. С тех пор как Сяо Цзинжуй сбежал, Дуань Роу неотступно следовала за ним по пятам.
— Нет, так что иди первой, а я пойду в обратном направлении.
Дуань Роу не сдвинулась с места, сохраняя своё обычное ледяное выражение лица. За весь путь Е Наньгэ не раз пытался стряхнуть её с «хвоста», но его навыки легкой поступи уступали её мастерству — оторваться было невозможно. Он чувствовал себя бумажным змеем, а она — тем, кто крепко держит нить.
— Чего ты от меня хочешь? — не выдержал Е Наньгэ.
— Хочу знать, кто научил тебя этому искусству владения мечом.
— Сколько раз повторять: никто меня не учил.
Дуань Роу усмехнулась:
— Человек, чьи меридианы были повреждены, внезапно восстановил силы, да ещё и стал сильнее, чем прежде. Кто поверит, что здесь не замешан мастер?
— Почему ты так зациклилась на этом? Неужели в вашей Долине Синих Бессмертных настолько нечем заняться?
Дуань Роу слегка качнула запястьем:
— Просто хочется. Мне так нравится.
Е Наньгэ посмотрел на неё, прислушался к её словам, и ему почудилось, будто перед ним стоит Сун Чжиюй.
— Ты на неё так похожа...
Брови Дуань Роу сошлись к переносице:
— На кого? Я — это я, не вздумай сравнивать меня с кем-либо ещё.
Поняв, что сболтнул лишнее, Е Наньгэ перевёл тему:
— Если хочешь докопаться до истины, то скажу: мечу я действительно научился сам, а вот внутреннюю технику культивации мне передал мой глава. Именно благодаря ему у меня появился шанс на возрождение.
Дуань Роу заинтересовалась:
— И кто же твой глава?
— Чжан Юй.
— Никогда не слышала.
Е Наньгэ покачал головой, не желая продолжать разговор. Раз убить Сяо Цзинжуй сейчас не удалось, остаётся лишь вернуться в Долину Чэньси. А эта девушка из Долины Синих Бессмертных... пусть следует, если ей так угодно.
Заметив, что Е Наньгэ снова двинулся в путь, Дуань Роу на мгновение задумалась и последовала за ним.
Город Жэчэн был ослепительно прекрасен: яркие краски, оживлённые торговые ряды, где лошади с трудом пробирались сквозь людской поток, и бесконечное разнообразие судеб и характеров. В этой шумной толпе Е Наньгэ гулял сам по себе, рассматривая товары, будто совсем забыв о преследовательнице.
Увидев лоток с украшениями, он подошёл к нему:
— Хозяин, почем эта заколка?
— У вас отличный вкус, гость! — любезно отозвался торговец. — Это деревянная заколка ручной работы, материал хоть и простой, но мастерство на высоте. Всего десять медяков.
Е Наньгэ не стал торговаться:
— Беру.
— Отлично! Завернуть?
— Не нужно.
Е Наньгэ забрал заколку, подошёл к Дуань Роу и, не обращая внимания на её возможную брезгливость, протянул покупку:
— Дарю.
— Даришь? — удивилась она. — И какая у тебя цель?
— Просто дарю, к чему столько лишних слов? — Е Наньгэ нетерпеливо вложил заколку ей в руку и отвернулся.
Дуань Роу смотрела на неожиданный подарок, затем на спину уходящего юноши, пребывая в полном недоумении. Вскоре Е Наньгэ купил и вручил ей фонарик для реки, а чуть погодя — сладкую фигурку из карамели. Он не спрашивал, согласна ли она, просто отдавал всё купленное. Вскоре у Дуань Роу в руках набралась целая гора вещей.
«Посмотрим, — подумала она, — не стану пока ничего ломать, погляжу, что он задумал».
Когда Е Наньгэ в очередной раз вернулся к ней, он спросил:
— Я столько всего тебе купил, а у тебя всё такое же недовольное лицо. Неужели ничего не понравилось? Тебе стоит поучиться у моего главы — он всегда улыбается, и от его улыбки на душе у каждого становится светлее.
— Ты хочешь, чтобы я улыбнулась? Зачем?
— Потому что ты спасла мне жизнь, — прямо ответил Е Наньгэ. — Я не хочу быть перед тобой в долгу. К тому же ты спасла Сяо Цзинжуй, так что если мы встретимся снова, я обязательно нападу. Но сначала хочу вернуть свой долг.
— Вот оно что, — кивнула Дуань Роу. — Значит, долг уплачен.
— Отлично, — кивнул Е Наньгэ. — В следующий раз не обессудь, если буду груб.
— Ты думаешь, что сможешь одолеть меня?
Он покачал головой:
— Ты всю дорогу молчала о своём имени, но в Долине Синих Бессмертных лишь одна девушка в твоём возрасте достигла таких вершин — та самая Дуань Роу, что подобна снизошедшему с небес небожителю. Конечно, мне не победить тебя. Но если ты снова станешь мешать мне убить Сяо Цзинжуй, я буду биться до последнего вздоха.
На вечно ледяном лице Дуань Роу наконец промелькнула слабая улыбка:
— Ты противоречивый человек, но ты привлёк моё внимание. Неплохо.
— Неплохо? Ну раз неплохо, развлекайся дальше.
Е Наньгэ стремительно зашагал прочь и, нырнув в переулок, скрылся из виду. К её удивлению, след Е Наньгэ оборвался — она больше не могла его отследить.
На красивом лице Дуань Роу снова появилась улыбка:
— Занятно. Значит, под видом покупок он приобрёл снаряжение для маскировки. Моё упущение. Но ты правда думаешь, что сможешь сбежать?
Оказавшись за пределами шумного города, вдали от толпы, Е Наньгэ наконец выдохнул. Однако его ждал сюрприз: как только он избавился от одной преследовательницы, появилась другая, ещё более грозная.
— Ты ведь помощник Чжан Юя? Где он?
Е Наньгэ поднял взгляд и судорожно втянул воздух. Перед ним стояла женщина с агатовой заколкой в волосах. Она была невероятно красива, одета скромно и выглядела не старше двадцати с небольшим, хотя на самом деле ей было уже за сорок. Она восседала на породистом рыжем жеребце, который гордо вскидывал голову.
Е Наньгэ понимал: он ей не ровня. Даже мысли о побеге не возникло — он прекрасно знал, что перед этой женщиной любое сопротивление бесполезно.
— Я одного не пойму, — сказал Е Наньгэ. — Вы — личность такого масштаба, почему же вы так прицепились к моему главе? В мире полно отъявленных злодеев и оборотней в человеческом обличье, но до них дела нет, а вот до простого лекаря Чжан Юя вам неймётся.
Наньюй Чжуюэ ответила сухо:
— Это наше с ним дело. Тебе не стоит лезть в чужие разговоры.
— Ладно, будем считать, что вы — его мать, и я не смею лезть в семейные дела, — парировал Е Наньгэ. — Но позвольте спросить: в мире боевых искусств появился некий Чжоу Цан из Восточного края, мастер меча. Он бросает вызов всем школам Цзюньюаня. Почему вы не вмешаетесь и не остановите его?
По тону Е Наньгэ было ясно, что он намеренно приписал Наньюй Чжуюэ роль матери Чжан Юя. Она не только не разозлилась, но в её глазах мелькнула едва заметная радость.
— Чжоу Цан вызвал бойцов на поединок, а не объявил войну, — ответила она. — Моя задача — охранять порядок в стране и покой императора. Я не вмешиваюсь в дела цзянху, поэтому не стану нападать.
— А откуда вам знать, что он не пришёл развязать войну?
— Если бы он действительно хотел войны, я бы не позволила ему жить так долго. Я бы показала ему, что Китай не потерпит оскорблений и вторжений. Но это не так.
Её слова были ясны: она давно отправила людей выследить Чжоу Цана. И её высокомерие было оправдано — она открыто заявила, что если бы тот пришёл с войной, она давно бы его убила! Только Наньюй Чжуюэ могла назвать восточного мастера, перед которым пасовали все школы, никчёмным.
— Э-э... хорошо. Но мой глава не хочет вас видеть, так что я, естественно, не скажу, где он.
— Ты знаешь, что бывает с теми, кто упрямится передо мной?
— Смерть, не так ли? Убивайте, если хотите, я всё равно не скажу.
Наньюй Чжуюэ вытянула изящный палец:
— В самом деле не скажешь?
— Убивайте, если хотите, — твёрдо повторил он.
Однако женщина не напала. Вместо этого она бросила в сторону:
— Малышка из Долины Синих Бессмертных, подслушивать — невежливо!
Сказав это, она слегка дёрнула поводья и, не причинив Е Наньгэ ни малейшего вреда, неспешно удалилась.
Из тени показалась Дуань Роу. Она смотрела на удаляющуюся фигуру Наньюй Чжуюэ с благоговением и замиранием сердца.
— Это была первая среди всех воинов страны, защитница гор и рек — Наньюй Чжуюэ!
Е Наньгэ с тяжёлым вздохом покачал головой:
— Да. Как бы я хотел, чтобы она и правда была матерью моего главы, если уж они не враги. Жаль, что это не так. И не ожидал, что, несмотря на этот переполох, ты всё же настигнешь меня.
— Теперь мне любопытно, что же связывает твоего главу с Наньюй Чжуюэ.
— Я с главой уже два года, видел её раз пять, а год назад они даже схлестнулись. После всего, что я видел, я до сих пор не понимаю их отношений.
Дуань Роу была потрясена:
— Схлестнулись? Могли сражаться с Наньюй Чжуюэ? Сколько лет твоему главе?
— Немного больше, чем мне, едва за двадцать.
Дуань Роу замолчала. Среди молодого поколения в мире боевых искусств самыми выдающимися считались она сама и Чу Хуайюй из Павильона Моцы. Но даже объединившись, они бы не выстояли против Наньюй Чжуюэ и десяти приёмов! Теперь она понимала, насколько страшен Чжан Юй.
Е Наньгэ, словно прочитав её мысли, добавил:
— Его талант действительно пугает сильнее, чем у Чу Хуайюя, но в той битве глава всё же не победил. Он остался невредим только потому, что Наньюй Чжуюэ остановилась и не стала его калечить.
У Дуань Роу возникла поразительная мысль:
— Может, он её незаконнорождённый сын, и они не могут признаться в этом из-за неких обстоятельств?
Е Наньгэ опешил:
— Твоё воображение впечатляет! Оказывается, ты совсем не такая холодная, как кажешься.
Дуань Роу улыбнулась:
— У меня появилась новая идея. Веди меня к своему главе, Чжан Юю.
— А если я откажусь?
— Я не Наньюй Чжуюэ, так что, думаю, ты не откажешься.
— Нет, я отказываюсь.
Е Наньгэ влил ци в каналы и, оттолкнувшись от земли, бросился наутёк. Дуань Роу не спешила — она была более чем уверена в своей лёгкой поступи.

Комментарии

Загрузка...