Белые облака словно серые собаки, солнце и луна сменяют друг друга по кругу. В бесчисленных дневных и ночных думах о тебе я так и не смог тебя увидеть, в бесчисленных снах ты неизменно являлась мне. Каждый раз, когда я пытался взять тебя за руку, нас вновь разделяла пропасть разлуки: переплетение жизни и смерти преградило путь между нами и тобой.
Одинокая лодка появилась на водной глади.
Лодочник мерно покачивал парой весел, и судно постепенно приближалось к берегу, подплывая прямо ко мне.
Е Наньгэ спросил:
— Уважаемый лодочник, не поможете ли перебраться до паромной переправы Шуньци?
Лодочник доброжелательно ответил:
— Забирайся на борту, как раз в лодке есть еще один человек, которому нужно на переправу Шуньци.
Е Наньгэ легким шагом ступил на нос лодки.
Лодочник заметил:
— Парень, ты ведь тоже человек боевых искусств? Не похож ты на простых людей, от чьих шагов судно сразу начинает раскачиваться и ходить ходуном.
Е Наньгэ подтвердил:
— Верно. Только скажите, почему вы использовали слово «тоже»?
Лодочник широко улыбнулся:
— Потому что в каюте сидит еще одно дитя, постигающее боевые искусства.
Е Наньгэ слегка заинтересовался и, наклонившись, вошел в каюту.
Едва переступив порог, Е Наньгэ ощутил, как перед его глазами всё озарило ослепительное сияние, и мысленно спросил себя: неужели это небожитель?
Над верхним одеянием из ярко-синего узорчатого шелка белела подкладка, чистая и белая, как снег. Свежий, отрешенный от мира облик и несравненная, не имеющая себе равных в Поднебесной красота.
Послушные черные пряди волос рассыпались по плечам, а в чистых глазах таилась легкая тоска. На поясе висели редкие по цвету нефритовые украшения и изысканный, утонченный ароматический мешочек, а на ногах были надеты белые вышитые туфельки — выглядывающие из-под них щиколотки также поражали белоснежной чистотой.
Е Наньгэ давно уже избавился от прежней застенчивости, и после Сун Чжиюй его сердце уже не могло вместить кого-либо еще. Он лишь испытал толику любопытства: кто же эта девушка и откуда она? Молча выбрав место, он сел и повернул голову, любуясь зеленью по обеим сторонам реки.
В каюте находился прекраснейший из видов, однако он предпочитал смотреть на проносящие мимо берега. Лодочник не понимал, что происходит с нынешней молодежью, покачал головой и продолжил налегать на весла, ведя рассекающее речную гладь судно вперед.
Возможно, утомившись от видов за бортом, Е Наньгэ отвел взгляд и достал из-за пазухи две полоски ткани — фиолетовую и синюю.
Фиолетовая принадлежала Сун Чжиюй, и каждое ее движение, каждая улыбка на Кладбище Мечей стояли у него перед глазами так живо, будто это было вчера.
— Глупый мальчишка, зови меня старшей сестрой.
Погруженный в воспоминания, Е Наньгэ, стоило ему вспомнить улыбку Сун Чжиюй, невольно глуповато улыбался в ответ, пусть со стороны и казался безумцем.
Синяя ткань принадлежала Фэн Цуну. Е Наньгэ вспомнил, как они вместе смотрели на море, и ту сцену, когда Фэн Цун вытащил кинжал из его груди и вонзил себе в сердце.
Одна была его возлюбленной, другой — его братом. Их обоих больше нет, а ты все еще жив. Почему?
Глаза Е Наньгэ невольно заволокло слезами; он уже давно не был мягкотелым человеком, но сдержать слезы оказалось выше его сил. Он крепко сжал в ладони обе полоски ткани — фиолетовую и синюю. На этот раз он должен был добиться для них извинений. Извинений от Сяо Цзинжуя.
— Спасите!
— Речные разбойники!
— На помощь!
...
Внезапные крики приближались. Е Наньгэ сделал первый шаг, единым прыжком выскочил из каюты и встал на носу лодки.
Неподалеку кто-то отчаянно барахтался в воде, но движения тонущего становились всё слабее. Лодочник не был человеком, способным пройти мимо чужой беды: взмахнув веслами, он подвел судно к упавшему в воду.
И в тот самый момент, когда лодочник протянул руку, чтобы вытащить утопающего, короткий трехдюймовый стилет вонзился ему прямо в живот!
Превозмогая боль, лодочник ударил ладонью по макушке человека в воде, сбрасывая его обратно в реку.
Эта внезапная перемена застала Е Наньгэ врасплох. Нагнувшись, он поддержал лодочника, а тот прохрипел:
— Скорее в каюту, они потеряли одного человека, и их ярость будет только сильнее.
И действительно, едва Е Наньгэ и лодочник укрылись в каюте, со стороны раздался свист — в их сторону полетел целый ливень стрел.
Столкнувшись с происходящим, Е Наньгэ обратил внимание на одну странность: потрясающей красоты девушка, сидевшая в каюте, оставалась абсолютно равнодушной.
Е Наньгэ прямо спросил ее:
— Ты как-то связана с речными разбойниками?
Девушка чуть повернула голову, недовольно зыркнула на Е Наньгэ и ничего не ответила.
Лодочник покачал головой:
— Парень, эта госпожа никак не связана с разбойниками. Ее ароматический мешочек родом из Долины Синих Бессмертных, в других местах таких не сыскать.
— Долина Синих Бессмертных! — Е Наньгэ нахмурился.
Град стрел снаружи утих. На большой лодке, доверху набитой разбойниками, они с шумом и гамом неслись прямо на них. Одни бандиты вовсю горланили и радовались, другие, вооружившись, прыгали прямо в реку.
Обстановка накалилась до предела, и у Е Наньгэ не было времени разбираться в остальном. В одиночку он вышел из каюты на нос судна.
В воде замелькали черные тени — это приближались бандиты. Собирая ветер силой мысли в клинок, Е Наньгэ взмахнул мечом, и это движение на мгновение остановило речное течение на несколько десятков чжанов в ширину.
Из каюты донесся восхищенный голос лодочника:
— Изумительное владение мечом! — В глазах прекрасной незнакомки также мелькнул странный огонек.
В следующее мгновение Е Наньгэ помчался прямо по воде, ступая по ней как по твердой земле.
Разбойники один за другим выпрыгивали из воды, надеясь прикончить Е Наньгэ или утащить его за собой на дно, но каждый из них получал ранение и падал обратно.
В руках Е Наньгэ держал бесплотный меч Ветра и Луны, однако он еще никого не убивал и не желал лишать людей жизни, даже если перед ним стояли кровожадные головорезы. Пусть Е Наньгэ не убивал их, он все же наносил им увечья, чтобы проучить как следует.
Никто не мог остановить его. Когда он почти вплотную приблизился к большому судно бандитов, он взмахнул мечом во второй раз.
Удар рассек вражеский корабль, и тот сразу же кренясь набок, лишь чудом удержался на воде и не пошел ко дну мгновенно.
— Главарь, да этот парень — крепкий орешек!
— Закидывайте сеть!
...
Е Наньгэ услышал крики разбойников с большого судна и увидел летящую сверху огромную сеть. Он снова собрал потоки ци в ладони, метнув прочь радужный серп меча, но на этот раз — промахнулся!
Неизвестно, из какого материала была сделана сеть, но ци меча Е Наньгэ не смогла ее пробить. Рухнув вниз, сеть ударила Е Наньгэ о воду и туго спеленала его тело.
Стоило оказаться в воде, как Е Наньгэ превратился в обреченного человека: от прежнего грозного превосходства не осталось и следа, он стал похож на беспомощного ягненка перед закланием.
Е Наньгэ не умел плавать!
Плавание было тем навыком, которому он так и не научился с самого детства, и теперь судьба нанесла ему жесточайший удар.
Дышать становилось все труднее, сознание угасало, а оскаленные лица приближавшихся со всех сторон бандитов расплывались.
Человек здесь был лишь ножом и доской, а он — рыбой на разделочном столе.
Внутри маленькой лодки лодочник хотел было броситься на помощь, но его дряхлое тело и рана на животе болели так сильно, что даже управлять внутренней ци стоило невероятных усилий. Что же до стоявшей рядом холодной девы, то ее фигура внезапно стала призрачной и полностью растворилась прямо в каюте.
Бух!
Бух!
Бух!
...
Один за другим взрывы загремели над рекой, взметая в воздух не только рыбу, но и самих разбойников. Самым страшным было то, что взрывы порождались не порохом, а мощнейшей ци, которую кто-то испускал вовне в ходе боя.
Кто же это?
Та самая холодная незнакомка из каюты.
Перед тем как погрузиться во тьму, Е Наньгэ сквозь пелену смутно разглядел девушку, которая с легкостью отбрасывала разбойников прочь в водной пуще, двигаясь гибко и плавно, словно змея, не встречая на пути никаких преград.
Тело шло ко дну, но водная дева уже успела подплыть к нему. Протянув белоснежные, словно нефрит, руки, она потянула его наверх, к речной поверхности.
...
В беспамятстве он снова увидел Сун Чжиюй. На этот раз на ней было то же красное платье, что и при их первой встрече. Она сказала Е Наньгэ:
— На самом деле ты мне очень нравишься, но я боялась, что из-за разницы в возрасте ты сочтешь меня старой и отвергнешь, поэтому так долго молчала.
— Ты мне тоже нравишься, не уходи от меня, умоляю, не уходи! — Е Наньгэ помчался вперед во весь опор, отчаянно пытаясь заключить Сун Чжиюй в объятия, но та обратилась лишь в призрачную дымку.
Рухнув на землю без сил, Е Наньгэ не находил слов, чтобы описать всю глубину своей боли, и мог лишь надрывно, сипло рыдать и захлебываться слезами.
— Живи дальше. Что бы ни случилось, обязательно живи дальше.
Е Наньгэ поднял голову и увидел до боли знакомого Фэн Цуна. Он крикнул изо всех сил:
— Брат!
...
Цвиринь-цвиринь...
Резкое щебетание птиц проникло в уши Е Наньгэ, и он медленно пришел в себя.
Теперь Е Наньгэ лежал на берегу, насквозь промокший. Полосатой лодки и след простыл, и вокруг не осталось никого, кроме ослепительной в своей красоте женской фигуры.
— Можешь не искать глазами лодочника, он ушел искать лекаря. Здесь остались только мы с тобой.
Смиренным тоном Е Наньгэ произнес:
— Благодарю за спасение. Позвольте узнать ваше имя, госпожа.
— Ты еще не дорос до того, чтобы знать мое имя. Я спрошу тебя об одном: у кого ты обучился технике меча?
Тон собеседницы неприятно задел Е Наньгэ, но поскольку она спасла ему жизнь, вступать в препирательства он не стал и честно ответил:
— Сам научился.
Девушка холодно хмыкнула:
— Сплошная ложь. Знала бы — ни за что не стала тебя спасать.
Е Наньгэ улыбнулся:
— И все же спасибо. Если у госпожи будут какие-то требования, я непременно запомню их, но сейчас у меня срочные дела, так что позвольте откланяться.
Девушка долго молчала, лишь холодно глядя на Е Наньгэ.
Раз она ничего не ответила, Е Наньгэ оставалось только развернуться и уйти — он не мог терять времени. Сяо Цзинжуй отправился в Секту Фэнцзюнь за приглашением для Бай Луото, а паромная переправа Шуньци была неизбежной точкой на пути к секте. Судя по расчетам, когда Е Наньгэ доберется туда, Сяо Цзинжуй как раз будет покидать Секту Фэнцзюнь. Стоит Сяо Цзинжую миновать переправу, как он сможет бросить ему вызов один на один. Упусти он этот момент, и найти шанс на честный поединок с глазу на глаз станет почти невозможно.
Переправа Шуньци представляла собой оживленный торговый узел, за шумными кварталами которого начиналась бесконечная дорога, уходящая вверх в горы. Вершину горы окутывали клубы тумана, в которых смутно проступало нечто похожее на Небесные Врата.
Мало кто отваживался ступать сюда: в глазах простых людей это была обитель небожителей, а для людей цзянху — некогда славное боевое братство, ведь именно здесь находилась Секта Фэнцзюнь, чья бывшая слава некогда далеко превосходила Павильон Моцы.
Когда-то Секта Фэнцзюнь по праву считалась первой школой боевых искусств в мире цзянху, но после того, как в бурях цзянху погибли дочь и зять Бай Луото, он увел секту прочь из прежнего мира, и лишь после этого во всей полноте засиял Павильон Моцы.
Звездный Владыка Юйхэн и Звездный Владыка Кайян лично провожали Сяо Цзинжуя. Позади них семенил малый небесный чиновник Ду Син.
Малый небесный чиновник Ду Син держался безупречно: каждое его слово и движение являли собой образчик манер, подобающих выходцу из великого рода, заставляя любого встречного думать, что перед ним на редкость послушный и разумный ребенок.
И действительно, никто бы не стал спорить с послушанием и понятливостью Ду Сина, вот только те, кто знал его ближе, ведали: стоило этому милому мальчику столкнуться с юным владыкой Культа Радуги, как от его послушания оставалось три части кротости и семь частей озорства. По правде говоря, будучи дедом Ду Сина по материнской линии, Тяньцзюнь Бай Луото прекрасно знал своего внука — Ду Син питал слабость к тому юному владыке, но всякий раз, вспоминая об этом, старик неизменно тяжело вздыхал.
На сей раз Сяо Цзинжуй явился просить его выйти в мир от имени боевых искусств Цзюньюаня, и Бай Луото просто не мог отказать. Он не ведал, насколько силен Чжоу Цан, первый человек Восточной Японии, и были ли у него шансы на победу, но он должен был идти.
— Чжоу Цан, Звездный Владыка Убийца Воинов.

Комментарии

Загрузка...