Цюхай Елань покачал головой и с сожалением произнес:
— Убийца, которого я лично взрастил, вдруг захотел ускользнуть из моих рук. Как же ты меня разочаровал.
Шэнь Сяо ответил:
— Кровожадный повелитель демонов говорит такие вещи... Хотел бы я задать тебе один вопрос: а есть ли у тебя вообще сердце?
Цюхай Елань вздохнул.
Невидимая волна устрашающей ци обрушилась на Сунь Юйхэна и Шэнь Сяо. И без того раненый и ослабленный Шэнь Сяо почувствовал во рту сладковатый привкус и выплюнул полный рот крови. Сунь Юйхэн хоть и не пострадал, но его лицо сильно помрачнело, а нахмуренные брови долго не могли разгладиться.
Цюхай Елань вздохнул снова.
Кровь в жилах Шэнь Сяо забурлила, он больше не мог держаться на ногах и рухнул на одно колено. Сунь Юйхэн, понимая, что дело плохó, резко собрал в груди истинную ци и негромко произнес:
— Король убийц и впрямь оправдывает свою репутацию!
Это была вовсе не похвала Цюхай Еланю: Сунь Юйхэн столкнулся с ним внутренней силой — незримо, без тени и следа.
Стоило Сунь Юйхэну заговорить, как Шэнь Сяо почувствовал, что давившее на него со всех сторон давление немного рассеялось, а телу стало значительно легче.
На лице Цюхай Еланя мелькнуло удивление. Посмотрев на Сунь Юйхэна, он сказал:
— Ты неплох, сильнее любого из моих золотых ассасинов.
Сунь Юйхэн парировал:
— Это комплимент? Но он мне ни к чему.
Цюхай Елань предложил:
— Если ты согласишься вступить в мой Поток Теней и Света, я могу простить предательство Шэнь Сяо.
Сунь Юйхэн усмехнулся:
— Это ты предлагаешь мне сдаться? Я столько лет провел на полях сражений и отроду не знал, как пишется слово капитуляция.
Цюхай Елань покачал головой:
— Жаль. Поистине жаль.
Окружавшие их убийцы подались вперед. Все они прекрасно понимали намерения Цюхай Еланя: настало время покончить с Шэнь Сяо и Сунь Юйхэном.
— Ха-а! — взревел Мань Тай.
Схватив толстое дерево, он первым бросился на Сунь Юйхэна и Шэнь Сяо, а остальные убийцы поспешно расступились перед ним.
В кромешной тьме мелькнула едва заметная тень — словно призрак, она внезапно сорвалась с места!
В тот самый миг, когда хрупкая девичья фигурка оказалась на виду, огромного, мощного Мань Тая вместе с деревом, которое тот обнимал, отбросило ударом на несколько десятков метров. На своем пути они один за другим сломали пять-шесть стволов.
Цюхай Елань нахмурился: он и вовсе не заметил присутствия постороннего! К тому же обладающего столь чудовищной силой!
Сыту Жоси легко приземлилась на ноги, вытащила из ножен черный короткий кинжал и в два прыжка оказалась вплотную к Цюхай Еланю.
Цюхай Елань стремительно отступил назад, растворившись в черноте леса, а Сыту Жоси последовала за ним, скрывшись в темноте.
Ша Тяньну с трепетом подумал:
— То существо... неужто демон? Откуда у нее такая нечеловеческая мощь, превосходящая даже силу Мань Тая?
Шэнь Сяо сжав зубы поднялся на ноги.
— Брат Сунь, — кивнул тот.
Сунь Юйхэн ответил:
— Это прекрасный шанс.
Снова сжав в руке длинное копейе, он двинулся вперед; приближавшиеся серебряные ассасины были совершенно не способны его остановить.
Пока Цюхай Елань был связан подоспевшей Сыту Жоси, двое из трех золотых ассасинов выбыли из строя: Мо Юньхэ ранее был ранен Сунь Юйхэном, а теперь Мань Тай пострадал от рук Сыту Жоси. Оставшиеся Ша Тяньну и несколько серебряных убийц представляли куда меньшую угрозу, и Сунь Юйхэн, прикрывая Шэнь Сяо, решил воспользоваться моментом для прорыва.
— Ха-ха-ха! Пусть боевые искусства у нее высоки, ума в этой девчонке — как у цыпленка, — громко рассмеявшись, Цюхай Елань вновь появился из темноты.
Сунь Юйхэн испугался и поспешно спросил:
— Куда она делась?
Цюхай Елань ответил:
— Убить эту девчонку с налету и правда трудновато, так что мне пришлось заманить ее в глубь диких гор. Ей потребуется немало времени, чтобы выбраться, а до того, как она отыщет дорогу обратно, я успею прикончить вас обоих.
Услышав, что Сыту Жоси в безопасности, Сунь Юйхэн немного успокоился.
— Что ж, можешь попробовать! — бросил он.
Цюхай Елань отдал приказ:
— Отступите все.
Ша Тяньну и остальные убийцы молча отступили, сложив руки в приветствии.
Цюхай Елань обнажил свой меч. По лезвию клинка вились и никак не рассеивались нити зловещей ци — казалось, в нем затаились обиды насильственно убитых или злые духи из глубин девяти подземных источников. Этот меч входил в десятку сильнейших демонических орудий и звался Демоническим клинком Питу.
Стоило Шэнь Сяо бросить взгляд на это оружие, как его охватило непреодолимое чувство собственной немощи.
Предупреждая Сунь Юйхэна, он выкрикнул:
— Брат Сунь, берегись этого клинка!
Сунь Юйхэн и сам видел необычность Демонического клинка Питу, поэтому кивнул:
— А ты еще держишься?
Шэнь Сяо процедил:
— Пока не помру.
— Отлично, прорываемся вместе, — решил Сунь Юйхэн.
Силуэт Цюхай Еланя впереди начал расплываться и вскоре полностью исчез в воздухе. В следующее мгновение он материализовался прямо над головой Сунь Юйхэна, обрушивая на него Демонический клинок Питу.
Сунь Юйхэн взмахнул копьем, отражая удар.
Фигура Цюхай Еланя вновь растворилась в воздухе и тут же возникла перед Сунь Юйхэном, полоснув по горизонтали.
Сунь Юйхэн от неожиданности поспешно выброил вперед копье для защиты.
Демонический клинок Питу один за другим наносил удары по древку копья Сунь Юйхэна. Последний мощный удар расколол оружие пополам и оставил глубокую рану на животе Сунь Юйхэна.
Видя, что Сунь Юйхэн проигрывает, Шэнь Сяо забыл о собственных ранах — из его рукава вылетели несколько белых перьев.
Вух!
Вух!
Вух!
Белые перья не попали в Цюхай Еланя, а целиком ушли в стволы деревьев.
Движения Цюхай Еланя напоминали злого демона или призрака: его тело двигалось вслед за мыслью, нанося удары всегда неожиданно. Он возник за спиной Шэнь Сяо и занес клинок над его шеей.
— Осторожно!
Сунь Юйхэн изо всех сил швырнул оставшийся у него обломок копья, целясь в Цюхай Еланя.
Однако обломок со свистом пролетел мимо и вонзился в землю по косой: перед ним был вовсе не сам Цюхай Елань, а лишь его оста остаточный образ.
На этот раз Цюхай Елань появился позади самого Сунь Юйхэна, полоснув его по спине.
Почувствовав дикую боль, Сунь Юйхэн рухнул на землю — рана была тяжелой.
Добившись своего, Цюхай Елань скривил губы в зловещей усмешке и снова занес Демонический клинок Питу. Если этот удар достигнет цели, Сунь Юйхэн неминуемо погибнет.
Сам Шэнь Сяо был ранен и не мог прийти ему на помощь.
Но в тот момент, когда Сунь Юйхэн оказался на волосок от смерти, черная молния снова рассекла воздух — короткий кинжал выбил из рук Цюхай Еланя демонический клинок.
Это была Сыту Жоси, она вернулась.
Сыту Жоси с коротким кинжалом наперевес сошлась в яростной схватке с Цюхай Еланем, вооруженным Демоническим клинком Питу. Бой шел с невероятной скоростью: в мгновение ока они обменялись десятками ударов, а их клинки сталкивались не меньше раз, не уступая друг другу.
Тем временем Ша Тяньну, заметив, что Сунь Юйхэн и Шэнь Сяо тяжело ранены, скомандовал серебряным убийцам:
— Убейте их!
Наемники бросились на Сунь Юйхэна и Шэнь Сяо, занося оружие.
Пхть!
Пхть!
Пхть!
...
Однако, не успели они приблизиться, как ци внутри их тел одновременно вышла из-под контроля, взбунтовавшись и закружив ураганом. Убийцы один за другим заплевали землю черной кровью, и Ша Тяньну не избежал той же участи.
— Что за чертовщина?!
— В чем дело?!
...
Сыту Жоси, сражавшаяся с Цюхай Еланем, заметив неладное, озарилась улыбкой. Она отскочила в сторону, выходя из боя, и растворилась в темноте.
Казалось, все вокруг затащили дыхание — в округе воцарилась мертвая тишина. Лицо Цюхай Еланя помрачнело: еще не появившись во плоти, противник умудрился покалечить столько его людей. Сила этого врага явно не уступала его собственной.
Из темноты медленно вышли Чжан Юй и Сыту Жоси. Сыту Жоси светилась от радости, словно ребенок, и крепко обнимала Чжан Юя, не желая отпускать; куда шел он, туда семенила и она.
Бросив взгляд на раненых Сунь Юйхэна и Шэнь Сяо, Чжан Юй недовольно произнес:
— Я-то гадал, к чему весь этот шум? Еле привязал коня, чтобы поспешить сюда, а тут, оказывается, кто-то обижает моих близких.
Цюхай Елань спросил:
— Ты еще кто такой?
Чжан Юй проигнорировал его, обратившись к висевшему у него на шее кинжалу-девушке:
— Ладно-ладно, глупышка, отпусти уже.
Сыту Жоси послушно разжала руки.
Повернувшись к посиневшему от злости Цюхай Еланю, Чжан Юй произнес:
— Значит, ты и есть Цюхай Елань из Потока Теней и Света? Должен извиниться перед тобой: Шэнь Сяо — мой человек, и тебе его не увести. Могу позволить тебе сделать три хода форы.
Цюхай Елань, окончательно потеряв самообладание от гнева, рявкнул:
— Сопляк, жить надоело?!
Исчезнув с прежнего места, Цюхай Елань возник прямо над головой Чжан Юя и обрушил на него Демонический клинок Питу, вложив в удар всю свою ярость.
Чжан Юй не шелохнулся. Клинок приближался к его макушке: оставалось пять цуней, четыре, три, два, один...
Когда до цели оставался всего один цунь, как ни старался Цюхай Елань, лезвие больше не могло продвинуться ни на йоту.
Чжан Юй качнулся в сторону, и Демонический клинок Питу со свистом вонзился в землю, глубоко уйдя в грязь.
— Раз.
Разъяренный Цюхай Елань выдернул клинок и полоснул им в горизонтальном порезе по животу Чжан Юя.
В тот же миг фигура Чжан Юя мелькнула и оказалась прямо перед клинком — Цюхай Елань рассек пустоту.
— Два.
Провалившись два раза подряд, Цюхай Елань повел себя словно капризный ребенок: воткнув меч в землю, он бросил:
— Не буду больше драться, не буду!
Чжан Юй улыбнулся и направился к Сунь Юйхэну и Шэнь Сяо, повернувшись к Цюхай Еланю спиной.
В ту же секунду Цюхай Елань сложил два пальца, и срикошетившая от них чистейшая острая истинная ци градом полетела в спину Чжан Юю.
Подобный подвох был заранее просчитан Чжан Юем: убийца пойдет на любые ухищрения ради достижения цели. Его спина будто обзавелась глазами — легкими шагами меняя положение тела, Чжан Юй увернулся от всех потоков ци, ни один из которых не задел его.
— Три.
— Четыре.
— Пять.
— Шесть.
На шестом счете Чжан Юй резко развернулся и нанес удар ладонью в воздух: вся враждебная ци развернулась вспять и ударила в самого Цюхай Еланя.
Хотя тот попытался уклониться, несколько зарядов все же угодили в его тело.
Опустив руку, Чжан Юй произнес:
— Повелитель демонов, Шэнь Сяо принадлежит мне.
Цюхай Елань горько усмехнулся:
— Кто ты такой?
— Чжан Юй.
Услышав этот ответ, Цюхай Елань содрогнулся:
— Ты тот самый Чжан Юй, что год назад в одиночку ушел после битвы с Наньюй Чжуюэ?
— Именно так.
Цюхай Елань криво улыбнулся и отдал короткий приказ:
— Неудивительно. Уходим.
Цюхай Елань удалился, а вслед за ним отступили и остальные убийцы.
Чжан Юй взвалил на спину Сунь Юйхэна, а Сыту Жоси поддержала Шэнь Сяо, и они тронулись в обратный путь к Усадьбе Утренней Зари.
Тем временем в укромном уголке горного лесного массива, охваченная тревогой, пряталась Шу Юйтун.
Перед уходом Сыту Жоси бросила ей: Сестрица, сиди здесь, жди меня, — и с тех пор не возвращалась.
Шу Юйтун прекрасно понимала, что со своими слабыми навыками она станет лишь обузой, если сунется наружу, поэтому не хотела мешаться под ногами. Однако на сердце у нее было неспокойно: она не знала, много ли врагов, сильны ли они и грозит ли Сунь Юйхэну и остальным смертельная опасность. Ей безумно хотелось выбежать на помощь, но здравый смысл останавливал: ее появление лишь ухудшило бы положение.
— Нет, после этого случая я обязательно попрошу брата Суня обучить меня боевым искусствам.
Вдруг она услышала шаги снаружи и медленно вытащила из ножен свой меч.
— Сестрица, всё в порядке, выходи.
Это была Сыту Жоси.

Комментарии

Загрузка...