Чаепитие несомненно относится к числу самых оживленных занятий, а у рассказчиков историй всегда имеются всевозможные каналы и источники новостей.
Увидев это, рассказчик сделал маленький глоток чая, мягко опустил чаами и продолжил:
— В прошлый раз мы остановились на том, что после завершения двадцать третьей Церемонии Разящего Меча в Столице Паломничества Тяньду Павильон Моцы с большим шумом и помпой принялся разыскивать ту облачившуюся в черное женщину по имени Сыту Жоси, которая ворвалась на первое место в списке лучших. Однако в реках и озерах ветер и дожди не успевают утихнуть, как поднимаются новые волны. Месяц назад какой-то боец, прибывший из Японии, в один меч разрушил горные врата горы Удан, сломал уданьскую памятную доску и открыто заявил всему боевому миру Цзюньюань, что намерен бросить вызов мастерам Цзюньюаня в поисках величайшего сражения. Вы только не думайте, раз у человека такой громкий тон, то и способностей у него нет — на самом деле он весьма силен, и даже глава Удана Чжан Чун потерпел поражение. Кто такой Чжан Чун? Это же старый ветеран Цзяньху, прославившийся уже давным-давно! Теперь же кажется, что рябь на водной глади этих рек и озер снова взметнется на несколько уровней выше.
— Такой ничтожный боец из какой-то Японии, а ведет себя настолько высокомерно неуважительно! Неужели в нашем Цзюньюане действительно не осталось мастеров?
Рассказчик почмокал губами:
— Молодой человек, переполненный праведным гневом, не суетись ты так, старик еще не договорил, а ты тут со своими глупыми перебиваниями.
— Простите, учитель, это я проявил безрассудство.
Рассказчик махнул рукой:
— Пустяки, пустяки. Так вот, продолжаю. Крупные секты и школы боевых искусств в нынешнем мире начали искать тех, кто способен принять этот вызов, и наконец пришли к единому мнению, решив отправиться на поиски главы скрытой от мира обители — Секты Фэнцзюнь, старейшины Бай Луото, чтобы выманить его из уединения в мир. Как всем известно, почтенный старец Бай Луото уже давным-давно объявил всему свету об уходе на покой из Цзяньху, и по идее уговорить его невозможно. Однако глава Павильона Моцы Сяо Цзинжуй выразил желание отправиться лично, чтобы от лица всего боевого мира пригласить мастера, и это придает делу совершенно иной смысл — почтенный старец Бай Луото, надо полагать, просто не сможет отказать. На этот раз все зависит от того, сможет ли почтенный старец Бай Луото отыграть для нашего боевого мира Цзюньюаня эту партию и отправить этого японца обратно в его Японию!
— Хорошо!
— Отлично!
...
То ли рассказчик вел повествование столь искусно, то ли история оказалась настолько живой и захватывающей, но во всей чайной раздались рукоплескания слушателей.
Обойдя весь базар, они уже скупили всё, что требовалось приобрести, и спины двух коней оказались напрочь завалены пожитками.
Чжан Юй слегка стряхнул поводья и сказал Е Наньгэ:
— Пошли. Мы и так пробыли здесь уже столько дней, пора возвращаться.
— Угу, — едва слышно отозвался Е Наньгэ, однако на его лице отчетливо читались тяжелые думы.
Чжан Юй тоже заметил неладное:
— С тех пор как я встретил тебя в полуразрушенном храме — с перерезанными сухожилиями на руках и ногах — и вплоть до сегодняшнего дня ты следуешь за мной уже больше двух лет. Разве я могу не знать, о чем ты думаешь?
Е Наньгэ поднял взгляд на Чжан Юя.
Чжан Юй продолжил:
— Ты наверняка услышал, как этот рассказчик упомянул, будто Сяо Цзинжуй собирается отправиться на поиски Бая Луото.
Е Наньгэ кивнул:
— Когда мы были в Столице Паломничества Тяньду, меня многое сдерживало, к тому же в тот момент я не смог бы одолеть Сяо Цзинжуя, так что пришлось отступиться. Теперь же, раз он намерен разыскать Бая Луото из Секты Фэнцзюнь, судя по его характеру, он наверняка отправится в путь в одиночку. Для меня это лучший момент сойтись с ним в битве.
Чжан Юй спросил:
— И сколько у тебя уверенности в победе в этой поездке?
Е Наньгэ ответил:
— Боевые искусства этого Сяо Цзинжуя давно достигли предела, в то время как мой меч за этот крошечный месяц стал еще на три части сильнее.
Чжан Юй поинтересовался:
— Не жаловался ли ты хоть раз на то, что я не протянул руку помощи?
Е Наньгэ покачал головой:
— Главарь, вы же с самого начала говорили, что собственные дела каждый должен решать сам, а того Сяо Цзинжуя одолеть смогу только я один.
Чжан Юй вздохнул:
— Твое умение терпеть поистине редко встретишь в поднебесной, и теперь я понял, почему ты обладаешь столь глубокой кармической связью с Путем Меча.
Е Наньгэ озарил лицо улыбкой:
— Благодарю за похвалу, главарь!
Чжан Юй погрузился в задумчивость:
— Когда я вернусь в Долину Рассвета и всё там устрою, то отправлюсь на твои поиски. Только вот то, что Сяо Цзинжуй едет вызволять Бая Луото из затворничества — это великое дело, затрагивающее весь Цзяньху...
Е Наньгэ успокоил его:
— Не переживайте, главарь, я знаю, как поступить.
Чжан Юй произнес:
— Ладно, будь осторожен в дороге.
Е Наньгэ возразил:
— Нет, осторожным должен быть не я, а этот Сяо Цзинжуй.
Чжан Юй принял из рук Е Наньгэ поводья и проводил взглядом юношу, который протиснулся сквозь толкучку и растворился в бескрайнем людском море.
Пока я не пал, никому не позволено уронить моих близких.
Чжан Юй в одиночку вел в поводу двух лошадей, ступив на обратный путь.
Труднорасторжимые переплетения кармы, неизбывная первозданная глушь, покинутые любовь и ненависть, вновь обретенное запустение. Не скрыться от этой бесконечной паутины былого, а оглянешься назад — и предстанет мир, словно небесная обитель. О горе! О обида!
Долина Рассвета.
Рыбалка — дело, умиротворяющее душу и сердце, и для Шэнь Сяо это было именно так.
Закинув ногу на ногу, зажав в зубах травинку, он закрыл глаза, погрузившись в созерцательный покой.
Сунь Юйхэн неторопливо присел рядом с Шэнь Сяо:
— А вот у меня на рыбалку терпения не хватает.
Шэнь Сяо не открывал глаз, лишь лениво бросил:
— А что тогда по душе брату Суню?
Сунь Юйхэн опустил голову, раздумывая над ответом, а затем проговорил:
— Раньше — пить крепкое вино да кормить боевых коней, а нынче — оттачивать кулинарное мастерство да изобретать новые рецепты блюд.
Шэнь Сяо заметил:
— Весьма хорошая перемена.
Сунь Юйхэн кивнул:
— Сам чувствую, что неплохо. Не буду тебе мешать, удить потихоньку, постарайся сделать так, чтобы на сегодняшнем столе появилось еще одно блюдо из жареной рыбы.
Лишь когда Сунь Юйхэн поднялся на ноги, Шэнь Сяо лениво приоткрыл глаза и спросил:
— Куда это брат Сунь собрался?
Сунь Юйхэн бросил через плечо:
— Найду клочок земли, посажу каких-нибудь овощей и фруктов.
Шэнь Сяо лишился дара речи:
— Э-э...
В женской почивальне Шу Юйтун аккуратно расчесала шелковистые пряди Сыту Жоси и украсила ее прическу изысканными заколками.
Завершив с убранством, Шу Юйтун с улыбкой произнесла:
— Сестрица Жоси просто красавица, вылитая небожительница!
Сыту Жоси заглянула в зеркало на собственное отражение и с зачарованным видом спросила:
— Ему... понравится?
Шу Юйтун, разумеется, прекрасно понимала, кого именно она имеет в виду под словом «он»:
— Разве может не понравиться? А если не понравится, мы просто не пустим его в долину! Не переживай, он обязательно будет в восторге.
Сыту Жоси слегка улыбнулась, и в этой улыбке проступало на треть помешательство и на семь частей — фанатичная одержимость.
Кто бы мог подумать, глядя на столь гармоничную и безмятежную жизнь, через что им обоим довелось пройти в прошлом?
Вместе испивших горькую чашу среди изумрудных вод и синих круч — а всё оказалось лишь сном, опьяняющим холодным омутом.
Закат всегда приходит слишком спешно, предвещая, что мирный день подходит к концу. Когда багрово-красное мутное солнце окончательно рухнуло за Западные горы, вокруг затеплились слабые огоньки фонарей.
В Долине Рассвета у каждого имелась отдельная комната, а те две лишние постройки Чжан Юй предусмотрительно оставил еще во время строительства, чтобы использовать в качестве запасных гостевых покоев.
Огонь в комнате Сыту Жоси погас раньше остальных: прижимая к груди светлые мечты, она сладко погрузилась в сон. За ней потух свет у Сунь Юйхэна, следом — у Шу Юйтун, и в конце концов гореть продолжали лишь светила в окнах Шэнь Сяо.
— Тьма всегда изменчива... Пора.
Шэнь Сяо произнес какую-то бессмысленную фразу, подошел к масляной лампе и легко дунул на огонек — единственный источник света в Долине Рассвета тут же исчез.
Только сам Шэнь Сяо знал, что перед самым гашением света уголки его губ слегка приподнялись вверх.
В соседней комнате спавший доселе Сунь Юйхэн мгновенно встрепенулся — это сработал его боевой инстинкт, выработанный годами войны.
На полях сражений настоящий воин даже во сне остается в полном вооружении, ведь враг может затаиться во тьме и внезапно напасть в момент наибольшей усталости, нанеся самый сокрушительный удар!
Сунь Юйхэн недоумевал: подобное предчувствие возникало у него лишь при внезапном нападении неприятеля на войне, так почему же оно накатило сейчас? Неужели это бдительность перед лицом мирной жизни? Вряд ли.
Раз уж сон пропал окончательно, Сунь Юйхэн поднялся с постели и зажег масляную лампу, стараясь двигаться предельно осторожно, чтобы не потревожить спящих.
Он тихонько приотворил дверь, втянув грудью свежий ночной воздух, и по привычке зашагал по двору, словно совершая обход дозора. Вокруг стояла непроглядная тьма, нарушаемая лишь кваканьем лягушек да стрекотанием цикад, и никаких признаков аномалий заметно не было. Однако, проходя мимо дверей Шэнь Сяо, он ощутил легкую тревогу. До боли знакомый запах! Этот дух некогда пропитывал поля сражений насквозь; Сунь Юйхэн ненавидел этот смрад, но сейчас, хоть и слабый, он проникал прямо в его ноздри.
Это был запах крови! Свежей, сочившейся крови!
Сунь Юйхэн нахмурился и тихо постучал в дверь:
— Шэнь Сяо... тук-тук... Шэнь Сяо...
В ответ не донеслось ни звука — мертвая тишина!
Тогда Сунь Юйхэн с силой толкнул створку и шагнул в погруженное во мрак помещение.
Его тело от макушки до пят пришло в состояние наивысшей готовности, каждый нерв натянулся струной.
Зажегши лампу внутри комнаты, он увидел поверженное на пол тело. Это был не Шэнь Сяо, а совершенно незнакомый человек: по одеянию угадывалось, что перед ним наемный убийца.
В покоях Шэнь Сяо самого Шэнь Сяо не оказалось, зато обнаружился мертвый наемник. Куда же тогда делся хозяин комнаты? Если он не ошибался, этого убийцу прикончил сам Шэнь Сяо, а покинул он убежище потому, что за ним пришли другие убийцы.
— Скверно дело!
Судя по текущему положению вещей, ситуация действительно складывалась опасная, однако целью неприятеля являлся вовсе не он сам, да и не Сыту Жоси с Шу Юйтун — им нужен был исключительно Шэнь Сяо. Раз враги пришли за Шэнь Сяо, сможет ли он справиться с ними в одиночку? Его уход, должно быть, преследовал одну цель — не втянуть в неприятности остальных.
Сунь Юйхэн взвесил в руке длинное копьё и поспешил разбудить Сыту Жоси с Шу Юйтун.
Сонная Шу Юйтун затуманенным голосом спросила:
— Что случилось?
Сунь Юйхэн бросил коротко:
— Шэнь Сяо пропал. Юйтун, возьми оружие и сестрицу Жоси, обыщите северное направление, а я направлюсь на юг.
— Хорошо! — Шу Юйтун мгновенно осознала всю серьезность и срочность момента, отрывисто кивнула, взяла Сыту Жоси за руку, вернулась в комнату за мечом и бросилась к северной стороне.
Сунь Юйхэн тоже крутанул в пальцах тяжелое древко копья и стрелой помчался на юг.
Некоторым кармическим воздаяниям суждено постучаться в дверь, и от них не уклониться, не убежать — остается лишь встретиться лицом к лицу, не имея иного выбора.
Тот наемник, что пал в комнате Шэнь Сяо, происходил из Потока Теней и Света; хоть он и не числился среди убийц высшей пробы с золотыми жетонами, но все же являлся одним из лучших среди обладателей серебряных жетонов. То было испытание судьбы, и настало время рассчитаться по старым долгам.
Помнишь ли ты того мастера смертоносного клинка по имени Гуй Цзяньсюнь? Ради обретения освобождения он сам шагнул навстречу смерти.
Помнишь ли ты слова Гуй Цзяньсюня перед тем, как он бросился в пропасть? Чем больше на твоих руках запеклось крови, тем сильнее ты станешь презирать самого себя, ведь ты — не кровожадный зверь и уж тем firov не адский махараджа. Ты в конце концов смертный из плоти и крови, и твое тело слеплено из бренной плоти. До тех пор пока в тебе теплится хоть крохотная искра сострадания, ты не имеешь права терять голову от опьянения убийствами.
Раз уж ты родился человеком, зачем забывать об этом простом факте? Поклоняясь демонам или ангелам, в итоге ты просто потерял самого себя.
Шэнь Сяо знал: пришел час поставить точку в отношениях с Потоком Теней и Света.

Комментарии

Загрузка...