Сыту Жоси только что ушла, как на это место прибыл Сяо Цзинжуй.
Он бросил беглый взгляд на Е Сю. Юноша в маске был ему незнаком, он не знал, из какой школы или секты тот происходит, но при этом ощущал странное чувство дежавю. В другое время он непременно подошел бы и расспросил его, но сейчас это было невозможно: ему нужно было догнать ту женщину в черном, которая осмелилась нарушить покой обители.
Е Сю, глядя на собирающегося уйти Сяо Цзинжуя, холодно произнес:
— Эй, старый плут, твой противник здесь. Куда это ты собрался?
Зрачки Сяо Цзинжуя сузились, он стремительно развернулся и нанес сокрушительный удар ладонью!
Меч Е Сю был разбит Сыту Жоси, и сейчас у него не было при себе никакого оружия. Однако, оказавшись перед лицом уважаемого в мире боевых искусств главы Павильона Моцы, он не выказал ни капли страха. Лишь слегка взмахнул правой рукой — и в воздухе возник холодный блеск.
Почуяв неладное, Сяо Цзинжуй поспешно отвел ладонь, чтобы уклониться, но край его одежды все же был срезан и упал на землю.
Сяо Цзинжуй изумленно воскликнул:
— Не может быть! Ты не тот отброс. Я сам лишил того негодяя культивации и перебил сухожилия на руках и ногах, он не способен на такие приемы. Кто ты такой?
Е Сю рассмеялся, переходя в неистовый хохот:
— Ха-ха-ха-ха! Ах ты, старый плут, ты столько мне задолжал, а теперь даже не узнаешь? До чего же ты косный и жалкий!
Лицо Сяо Цзинжуя исказилось от гнева, но он не спешил нападать. Однако, увидев прекрасное лицо Е Сю, когда тот снял маску, он больше не смог сдерживаться:
— Это действительно ты!
Е Сю громогласно объявил:
— Именно я, Е Наньгэ! Ты, старый плут, сегодня — день твоей смерти!
Е Наньгэ сложил пальцы в заклинание, и вокруг него завихрились потоки воздуха, превращаясь в острые лезвия из ветра.
— Сегодня я очищу ряды нашей секты! — Сяо Цзинжуй выхватил свой меч Хуаньин.
Меч Хуаньин длиной в три чи и весом в два фунта четыре ляна был одним из десяти прославленных мечей Павильона Моцы. Павильон всегда славился своим мастерством владения мечом, а наличие столетнего Кладбища Мечей заставляло героев со всего света мечтать о посещении этого места. Сяо Цзинжуй с самого начала пустил в ход Хуаньин, потому что прием, которым Е Наньгэ срезал край его одежды, был слишком искусным, чтобы позволить себе хоть малейшую беспечность.
Один — грозный глава Павильона Моцы, другой — изгнанный им ученик. Их схватка была неизбежна.
Е Наньгэ использовал ветер вместо меча. Его движения были родом из Павильона Моцы, но в исполнении Е Наньгэ они стали даже совершеннее. Каждый его выпад, каждое движение были подобны дыханию — размеренными и мощными.
Тем временем Сыту Жоси победила Го Вэнькая, занимавшего сто тридцать четвертое место в Списке Паломничества, и снова сделала это одним движением. Это так потрясло Цю Цзи, стоявшего на сто тридцать третьем месте, что он без боя уступил ей дорогу.
Пример оказался заразителен. После капитуляции Цю Цзи остальные тоже стали один за другим отступать в сторону. Сыту Жоси шла вперед без единой помехи и спокойно достигла десятой позиции, где стоял Гунян Цзинсюань.
Гунян Цзинсюань посмотрел на Сыту Жоси, немного помолчал, не проронив ни слова, и молча отошел в сторону.
Сыту Жоси так же безмятежно прошла мимо Сяхоу Минчуаня, Му Фэйсюэ, Не Ияо, Мэй Шисаня и Ся Чэня.
Четвертым был Ди Юньшу из Удана. Он не хотел уступать дорогу, но и сражаться с Сыту Жоси не желал.
Сыту Жоси спросила с недоумением:
— Ты не собираешься отступить, как они?
Ди Юньшу ответил невпопад:
— Я восхищаюсь тем, что ты осмелилась подняться на гору, бросая вызов каждому по очереди.
Сыту Жоси не стала тратить лишних слов и упрямо повторила:
— Если не уступишь, я буду драться.
Какая дерзость! Столь хрупкая девушка произнесла такие слова, что это крайне удивило Ди Юньшу. Но он не разозлился, а лишь изменил свое решение:
— Я уступлю, но мне хотелось бы узнать твое имя.
— Меня зовут Сыту Жоси.
— Красивое имя для прекрасной девушки, — прямо ответил Ди Юньшу.
Сыту Жоси не оценила комплимент и просто прошла мимо него.
Лю Чэнъюй, занимавший третье место, встретил её с улыбкой и вежливым жестом пригласил пройти. Он не хотел высовываться — ему хотелось переложить эту горячую картофелину на плечи Чу Хуайюя, занимавшего первую строчку, пусть он и разбирается с этой проблемой.
Дуань Роу не пришла на эту Церемонию Разящего Меча, поэтому Сыту Жоси увидела на вершине горы Чу Хуайюя, стоящего со скрещенными за спиной руками, за которыми покоился меч. Чу Хуайюй ни во что не ставил Сыту Жоси. В конце концов, его мастерство давно было лучшим в Павильоне Моцы, и в этом так называемом Списке Паломничества он признавал лишь Дуань Роу, а все остальные, разумеется, не были ему ровней. Так оно и было на самом деле.
— Не ожидал, что какой-то пришелец сможет дойти до меня, — сказал Чу Хуайюй. — И не ожидал, что те сотни так называемых талантов уступят тебе дорогу, позволив так легко добраться до вершины.
— Уступи, иначе я буду драться, — ответила Сыту Жоси.
Чу Хуайюй расхохотался — это была самая смешная шутка, которую он слышал в жизни:
— Ха-ха-ха-ха! Так ты просто сумасшедшая. Неудивительно, что они избегали тебя, наверное, не хотели связываться с безумной.
Внезапно взгляд Чу Хуайюя стал холодным:
— Кто бы передо мной ни стоял — безумная или нет — я подавлю любого. И я покажу тебе, что перед лицом абсолютной силы твое безумие бесполезно!
Меч Возвращения к Бездне в руках Чу Хуайюя вырвался из его ладони и полетел вперед. Он достиг состояния управления мечом на расстоянии! Это было высшее состояние мастера меча, достигнув которого, человек становился подобен Святому Меча. Он стал самым молодым Святым Меча! Неудивительно, что его мастерство считалось лучшим в Павильоне Моцы.
Сыту Жоси не знала красивых и причудливых приемов, не понимала того, что называли высшим состоянием. У неё была лишь бесконечная божественная сила в теле и несгибаемая воля.
***
На склоне горы, пока Е Наньгэ и Сяо Цзинжуй были поглощены яростной схваткой, сюда прибыли десятки мастеров старого поколения.
— Нам стоит вмешаться?
— Нет, это их семейные дела.
— Но ведь Е Наньгэ давно лишился боевых искусств, его сухожилия были перерезаны. Почему же теперь его сила не только восстановилась, но и превзошла прежнюю?
Все лишь качали головами.
— Вы заметили кое-что? В его руках нет меча.
И правда, в руках Е Наньгэ не было меча, но он использовал пронизывающие до костей приемы меча. Он брал ветер, создавал иней и снег — все становилось его оружием. Он управлял ветром как мечом. Дело было не в том, что у него нет меча, а в том, что он сам и был мечом!
— Единство человека и меча! — воскликнул кто-то из толпы.
Все были поражены. Сяо Цзинжуй, сражавшийся с ним, тоже понял это и продолжал твердить:
— Невозможно, это невозможно! Никто не может достичь такого уровня, никто!
В Пути Меча есть много состояний. И хотя уровень состояния не всегда определяет силу в бою, он определяет глубину постижения мастерства. Если управление мечом Чу Хуайюя означало состояние Святого Меча, то Е Наньгэ, ставший единым с мечом, достиг состояния Бессмертного Меча. Мастерство Е Наньгэ, возможно, было ниже, чем у Чу Хуайюя, но его постижение Пути Меча было на голову выше. Он был истинным гением, настоящим демоном в искусстве меча.
Каждый вдох и выдох Е Наньгэ приводил в движение потоки воздуха, казалось, будто тысячи невидимых мечей кружат вокруг него.
Наблюдатели почувствовали, как пространство вокруг них искривляется под влиянием битвы Сяо Цзинжуя и Е Наньгэ, и поспешили отступить назад.
— Мы точно не будем помогать?
— Помогать? Как? Лучше нам спуститься с горы, всё само разрешится.
— Глава У прав, пойдемте вниз. Один Е Наньгэ да еще какая-то неизвестная девица в черном — сколько шума они могут поднять на территории славного Павильона Моцы?
— Глядя на мастерство Е Наньгэ, становится жаль Павильон Моцы. Потерять такого талантливого мечника — ведь Е Наньгэ всего девятнадцать лет!
Зрители решили спуститься с горы, и их логика была проста: это внутренние дела Павильона Моцы, вмешиваться в них не стоит.
На вершине горы разворачивалось решающее противостояние двадцать третьей Церемонии Разящего Меча.
Сыту Жоси была вся в крови, Меч Возвращения к Бездне оставил на её теле множество ран. Она падала и снова поднималась. Она не была похожа на других девушек, склонных к слезам и слабости; её кровь, казалось, кипела, а воля была несгибаемой, как у бога войны.
Бам!
Сыту Жоси снова была тяжело ранена мечом Чу Хуайюя и повалилась на землю.
Чу Хуайюй, паря в воздухе, свысока смотрел на неё, не в силах понять:
— Ты мне не ровня, почему не сдаешься?
Сыту Жоси, дрожа, поднялась на ноги и всё так же ответила:
— Уступи, иначе я буду драться.
Её кровь капала на землю, окрашивая почву в алый цвет. Её хрупкое тело было истощено.
За что она сражалась? Только она сама знала ответ: она просто хотела увидеть Чжан Юя, только и всего. Возможно, эта битва лишена смысла, возможно, ей нет дела до славы и власти, но если в сердце живет навязчивая идея, ты обязан сражаться до конца.
Сколько лет прошло? Я никогда не забывала тебя, а забудешь ли ты меня?
— Глупая девчонка, если хочешь запустить воздушного змея, просто скажи мне, я составлю тебе компанию, — Чжан Юй всегда был с ней так нежен.
Когда они вместе запускали змея, нить вдруг порвалась. Змей улетел по ветру, устремился ввысь и исчез, не обещая вернуться. Сыту Жоси тогда горько плакала, потому что больше не могла найти своего змея.
Чжан Юй протянул руку, чтобы вытереть её слезы:
— Не плачь, я же рядом. Я сделаю для тебя нового, еще красивее прежнего.
Сыту Жоси тихо ответила:
— Но мне нравился только тот, что улетел.
Глядя на её жалкий вид, Чжан Юй с трудом сдержал слезы:
— Мне тоже нравился только он. Если однажды ты уйдешь, я, не раздумывая, отправлюсь на твои поиски. Обязательно.
И снова зима. Холодный ветер пробирал до костей, горы были укрыты снегом, вода замерзла, как ледяные кристаллы, а деревья казались мертвыми.
Чжан Юй, неся Сыту Жоси на спине, шагал по этому белому, холодному миру.
— Тебе стало теплее? — Чжан Юй отдал почти всю свою одежду Сыту Жоси, сам оставаясь в тонком платье. Он стучал зубами от холода, но продолжал спрашивать её с нежной, заботливой улыбкой.
— Мне так плохо, — прошептала Сыту Жоси, её дыхание стало слабым, даже говорить ей было невыносимо тяжело.
— Потерпи еще немного, как только перейдем эту гору, станет теплее, — утешал её Чжан Юй, утешая при этом самого себя. Он сжимал зубы всё сильнее, а его шаги становились всё тяжелее.
В этом белом мире их фигуры казались ничтожными, как муравьи.
Придет ли счастье после страданий — никто не знает. Нужно лишь твердо идти по выбранному пути, даже если за одной болью сразу следует другая.
След из отпечатков ног на снегу — единственное доказательство того, что они ещё живы. А враги, преследовавшие их, казалось, больше не внушали им страха.

Комментарии

Загрузка...