В тускло освещенной маленькой таверне пировала компания крепких мужчин, уставших стоить горы мяса и запивать их вином. Они громко рассуждали за столом о братской верности и хвастались былыми подвигами. Их шумные голоса заполняли всю таверну, и казалось, будто это заведение принадлежит только им и существует исключительно ради них.
Хозяин был карликом, а подавальщик — совсем юным пареньком. Они не смели связываться с этой пьяной компанией и лишь надеялись, что те наконец наедятся, напьются и поскорее уберутся.
— Хозяин, счет! — наконец крикнул один из них.
Парень дрожащими ногами подошел к столу и робко произнес:
— Уважаемые, с вас четыре ляна и шесть цяней.
Мужчина пошарил в кошельке, слегка нахмурился и повернулся к остальным:
— Я забыл деньги. У кого есть?
Товарищи переглянулись, переводя взгляды друг на друга и перекладывая ответственность, а в конце концов просто покачали головами.
Недавняя шумная атмосфера мгновенно стала неловкой.
Вдруг другой мужчина вскочил на ноги и заявил:
— Да с хрена ли вообще платить? Уходим напрямую, пусть попробуют задержать нас, братцы.
Еще один поднялся и поддержал его:
— Отличная идея!
Парень скривился в плачевной улыбке:
— Уважаемые гости, у меня скромный бизнес, мне не выдержать таких убытков.
— Да ты совсем страх потерял! — выругался мужчина со шрамом на лице, подскочил к пареньку и отвесил ему звонкую пощечину, от которой того зашатало, а в глазах потемплело.
— Великие господа едят твою стряпню — это уже честь для тебя, — другой мужчина приблизился к юноше и со страшной силой врезал ему ногой в грудь. Тот с размаху рухнул на пол.
Хозяин-карлик, увидев, что парня избивают, бросился на помощь:
— Уважаемые господа, этот обед за мой счет, пощадите его, он же еще совсем сопляк, ничего не понимает.
— То-то же.
Пьяные мужики перестали буянить и собрались уходить, но не успели они сделать и шага, как в таверну ступил изящный женский сапожок.
— Если в этом мире нет справедливости, то справедливость — это мы.
Вошедшей оказалась Лин Сяосянь.
Указав на пьянц, Лин Сяосянь гневно приказала:
— А ну все на колени, бить поклоны и молить о прощении!
Хотя Лин Сяосянь была еще совсем ребенком, она оставалась главой Культа Радуги. Дерзкий нрав и гордый характер были одновременно ее слабостями и достоинствами.
— Ого, откуда вылезла эта малышка? Смелости тебе не занимать.
— Дяде как раз не хватает женщины, так что будешь ты.
Мужчина со шрамом широко раскинул руки и бросился на Лин Сяосянь, ни во что ее не ставя.
Не говоря ни слова, Лин Сяосянь мгновенно выхватила меч, стремительно взмахнула клинком, и тот вонзился в грудь нападавшего.
Остальные мужчины пришли в ужас и дружно отпрянули назад. Они никак не ожидали, что безобидная с виду девчонка так легко и хладнокровно лишает человека жизни.
Лин Сяосянь снова рявкнула:
— Вы что, еще не на коленях?!
— Она всего лишь одна! Хватаем оружие и валим ее!
Один из них вдруг выкрикнул это, вернув растерявшимся пьянцам боевой дух. Они схватили скамейки, миски и палочки для еды и бросились на Лин Сяосянь.
В тот самый момент из-за двери стремительно ворвалась черная тень.
Это была Сыту Жоси!
Хрупкая на вид Сыту Жоси не только не испытывала ни малейшего страха перед толпой крепких мужчин, но двигалась так, словно вокруг не было ни души — никто не мог ее остановить, никто не мог с ней тягаться. Ее кулаки обагрились кровью, а ее гнев пылал жарче пламени.
Лин Сяосянь заливисто рассмеялась — светло, безумно. Она громко провозгласила:
— Запомните! Она — черное солнце! Она — несравненная женщина-воин Сыту Жоси!
Сталкиваясь с несправедливостью, нужно вмешиваться — таков был стиль Лин Сяосянь, однако у нее самой не хватало на это сил. Но теперь все изменилось: у Сыту Жоси были и силы, причем огромные.
Лин Сяосянь и Сыту Жоси уже два дня находились в пути. За это время они вмешались в добрый десяток несправедливых дел. Замысел Лин Сяосянь был предельно прост: она хотела сделать из Сыту Жоси прославленную воительницу, она хотела, чтобы весь боевой мир узнал о существовании Сыту Жоси — быть может, тогда тот человек, о котором та непрестанно думала, смог бы быстро ее отыскать.
Лин Сяосянь была всего лишь подростком. Жить своим умом и поступать по-своему — вот ее истинная стихия. Ей надоели рамки и ограничения, надоело грозное и величавое кресло главы Культа Радуги, поэтому она тайком сбежала оттуда. Сообразительная девочка уже не раз с успехом выпутывалась из опасных переделок и искренне наслаждалась этим чувством.
Сыту Жоси едва исполнилось девятнадцать. Ее мысли были просты, а стиль поведения — еще проще. Она не ведала страха и ни капли не дорожила теми богатствами, деньгами, властью и почестями, за которые так яростно грызлись остальные.
У Лин Сяосянь был острый ум, у Сыту Жоси — божественная сила. В паре они были практически непобедимы. Но действительно ли их никто не мог одолеть? Нет, нашелся один человек.
В один из дней Сыту Жоси сидела на крыше постоялого двора и в одиночестве любовалась закатом, как вдруг в воздухе повеяло странной, необычной ци.
Сыту Жоси обернулась и увидела перед собой старика с одухотворенными чертами лица, облаченного в серо-коричневые одежды. Его белые волосы и борода развевались на ветру.
— Ты кто? — спросила Сыту Жоси.
Старик молчал.
Сыту Жоси повторила вопрос, и в ее голосе уже послышались иные нотки:
— Ты... кто... такой?
Наконец на лице старика появилась добрая, ласковая улыбка:
— Малышка, небеса наделили тебя прекрасной внешностью и отрешенной от мира божественной силой, но обделили цельным умом, и это поистине прискорбно. В знак благодарности за то, что ты защищала ту дикую девчонку, я одарю тебя великим благом — считай это судьбоносной встречей.
Старик взмыл в воздух без всякой опоры, двигаясь бесшумно и стремительно, точно призрак или демон, и в мгновение ока оказался прямо над головой Сыту Жоси.
Сыту Жоси попыталась дать отпор, но хотя она крепко сжала кулаки, вдруг обнаружила, что ци в ее теле хаотично металась, лишая ее возможности высвободить хоть каплю силы.
Непобедимая доселе Сыту Жоси перед лицом этого старика оказалась совершенно беспомощной!
Старик завис в воздухе вниз головой, протянул морщинистую ладонь и прижал ее к макушке Сыту Жоси.
— Слияние на вершине и высшее орошение, просторы земли и небес необъятны, скитание в туманной дымке, откройся!
Мощные потоки истинной ци забурлили, устремляясь с макушки Сыту Жоси прямо в ее тело!
В то же время Лин Сяосянь сидела в таверне обеими руками ухватившись за запеченную в соусе куриную ножку и уплетала ее за обе щеки, совершенно не заботясь о манерах благовоспитанной барышни.
— Если не наесться досыта, откуда возьмутся силы на дорогу? Барышни так следят за фигурой и едят сущие крохи, но я так не умею — я счастлива только тогда, когда сыта.
Перед лицом вкусной еды Лин Сяосянь действительно не умела сдерживаться.
— Ешь медленнее, а когда наешься, пойдешь со мной домой.
Старый, но мягкий голос внезапно раздался за спиной Лин Сяосянь. Лицо девочки мгновенно помрачнело, и куриная ножка от неожиданности выпала из ослабевших рук прямо на пол.
Сыграв лицом самую плачевную гримасу, Лин Сяосянь повернулась и спросила:
— Дедушка, вы как здесь оказались?
Седовласый старик с нежностью посмотрел на нее и поддразнил:
— Моя бродяжка раскатала губу и бегает где попало, как же мне за нее не волноваться?
Оказалось, что этим седовласым стариком был Великий старейшина Культа Радуги — выдающийся мастер, чей уровень боевых искусств входил в тройку сильнейших во всем боевом мире. Он был легендарной личностью, и заставить его сняться с места ради личной поездки могла только Лин Сяосянь.
Пережив одну разлуку, они тут же столкнулись со второй.
Лин Сяосянь сказала Сыту Жоси:
— Сестрица, я не смогу поехать с тобой на Церемонию Разящего Меча, мне нужно вернуться в штаб-квартиру Культа Радуги и выслушивать нотации дедушки.
Великий старейшина лишь беспомощно вздохнул, глядя на строившую ему гримасы Лин Сяосянь. С тех пор как покойный Лин Пань вверил девочку его заботам, он баловал ее изо всех сил. Вот только Лин Сяосянь неизменно спустя рукава относилась к музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, да и боевые искусства учить не спешила. В глубине души старейшина не желал принуждать ее к тому, к чему у нее не лежала душа, однако его смертельно тревожило: а что, если однажды его дни сочтутся, и тогда эта взбалмошная девчонка-глава не сможет удержать весь Культ Радуги, не сможет справляться с бесчисленными угрозами? В конце концов, ему самому уже перевалило за девяносто, и дорога к Желтым Источникам была совсем близко.
Лин Сяосянь достала из пазухи нефритовый жетон и протянула его Сыту Жоси. На этот раз Сыту Жоси в растерянности протянула руку и приняла жетон на ладонь.
— Сестрица, пусть этот жетон станет моим прощальным подарком. Тебе нужно лишь двигаться в одиночку на юго-запад, и примерно через четыре-пять дней пути ты достигнешь земель Павильона Моцы. Там ты сможешь расспросить прохожих, как добраться до Столицы Паломничества Тяньду, а когда прибудешь туда, просто зарегистрируйся в списке. Будь осторожна в дороге.
Сыту Жоси не знала, как выразить свои чувства. Вспомнив расставание со старшей сестрой Сяо Цайэр, она широко раскинула руки и крепко обняла Лин Сяосянь.
Поняв ее порыв, Лин Сяосянь тоже распахнула объятия и прижалась к ней.
Разомкнув объятия, Сыту Жоси молча посмотрела на Лин Сяосянь, затем взяла лошадь под уздцы и продолжила свой путь, удаляясь на юго-запад.
Великий старейшина покачал головой и со вздохом произнес:
— Жаль, что рассудок у нее неполный, иначе ее будущие достижения превзошли бы даже мои.
Лин Сяосянь заметила:
— Пусть ее ум не до конца окреп, но она в миллионы раз чище всех этих грязных людей в мире. На самом деле я тоже хотела помочь ей отыскать ее ненаглядного Чжан Юя, только вот ума не приложу, какими такими достоинствами обладает этот Чжан Юй, раз смог так очаровать сестрицу и привязать к себе ее сердце.
Старейшина усмехнулся:
— Ты же глава Культа Радуги, твоя сеть раскинулась по всему миру. Стоит тебе отдать один приказ, и ты ей поможешь.
Лин Сяосянь кивнула:
— Вернусь — сразу отдам приказ. Только вот попадет ли сестрица в сотню лучших Списка Паломничества?
Старейшина ответил:
— Ты говорила, что она сразилась вничью с Фан Шаояном из Города Девяти Драконов. Если она столкнется с ним сейчас, Фан Шаоян ей уже не соперник.
Лин Сяосянь воодушевленно спросила:
— Почему? Звездный Бог Поцзюнь Ло Сюаньсун тогда утверждал, что сестрица достигла своего предела. Откуда у дедушки другое мнение?
Старейшина пояснил:
— У каждого практикующего есть собственный предел в боевых искусствах. Раньше тело этой девчонки сдерживали врожденные оковы, но я провел для нее обряд очищения высшей силой и сломал эти преграды. Можно сказать, что теперь у нее нет потолка в боевых искусствах, а куда приведет ее конечная точка — зависит только от нее самой.
Лин Сяосянь хихикнула:
— Выходит, дедушка потратил собственные силы и пожертвовал культивацией, чтобы снять внутренние печати сестрицы? Дедушка такой добрый, и только такой великий человек, как вы, способен на подобное.
Старейшина отчитал ее:
— Ах ты, маленькая льстеца! Вместо того чтобы нормально тренироваться, язык подвесила мастерски.
— Это все благодаря вашим урокам, дедушка.
— Я ее этому не учил.
Лин Сяосянь ласково замахала руками и замурлыкала:
— Вы у меня самый лучший! Интересно только, на каком месте в Списке Паломничества окажется сестрица после этой поездки?
Старейшина ответил:
— В первой пятёрке, а то и в тройке.
В последнее время по боевому миру поползли новые слухи: мастер из Города Девяти Драконов Фан Шаоян сошелся в поединке со Звездным Богом Поцзюнем Ло Сюаньсуном из Секты Фэнцзюнь и уступил тому всего пол-очка. Пусть это было всего пол-очка, но Фан Шаоян в конце концов проиграл.
И Фан Шаоян, и Ло Сюаньсун были гремящими на весь мир именами. Они еще не показались лично, но их слава, подобно кругам от брошенного в воду камня, уже стремительно расходилась по всему боевому миру.

Комментарии

Загрузка...