Бескрайние равнины огласились грохотом колес: две повозки неслись вперед, поднимая столбы пыли.
В первой из них сидел лишь один человек. Он расположился в позе лотоса, прикрыв глаза и погрузившись в медитацию. Его звали Шэнь Сяо, когда-то — наемный убийца, а ныне — простой странник на краю мира.
Во второй повозке ехали трое. Шу Юйтун прикорнула на коленях у Сунь Юйхэна, и, возможно, от сильной усталости спала она безмятежно. Тем временем Сунь Юйхэн тихо переговаривался с Чжан Юем. Темы их бесед были весьма разнообразны, но всякий раз, когда речь заходила о происхождении Чжан Юя, тот лишь отмахивался: Когда придет время, ты сам всё узнаешь.
Понимая, что у Чжан Юя есть свои тайны, о которых тот не желает распространяться, Сунь Юйхэн не стал настаивать и перевел тему: Мы проехали уже столько мест, мне кажется, ты кого-то ищешь.
Чжан Юй не стал отрицать. Он кивнул: Я ищу одну девушку. Но, кажется, я сбился с пути. Я не знаю, где она, но я твердо уверен, что она ждет меня, чтобы я забрал её домой. Обязательно ждет.
Сунь Юйхэн увидел в глазах Чжан Юя решимость и непреклонность. Он в недоумении спросил: Твоя жена?
Чжан Юй покачал головой и усмехнулся: Я еще не женат, откуда же взяться жене?
— И как долго ты её ищешь?
— Скоро шесть лет.
Сунь Юйхэн изумился: Шесть лет!
Чжан Юй глубоко вдохнул, медленно выдохнул, приподнял полог повозки и, глядя на бескрайние просторы, тихо произнес: Да, уже шесть лет.
Какая должна быть любовь, чтобы заставить человека шесть лет искать иголку в стоге сена? Любовь? Или чувство долга?
Сунь Юйхэн смотрел на Чжан Юя — юношу, которому едва исполнилось двадцать, — и понимал, что совсем не может его разгадать. Когда он впервые встретил его, тот был еще ребенком, а самому Сунь Юйхэну было лишь девятнадцать. Времени утекло немало: Чжан Юй уже вошел в расцвет юности, а сам он достиг возраста зрелости.
— Что-то меня снова на вино потянуло, — пробормотал Сунь Юйхэн. Пройдя через множество сражений, он привык считать вино нектаром, достойным воина. Как истинный грубоватый вояка, он всегда говорил и действовал прямо.
Чжан Юй улыбнулся: Тогда давай найдем впереди какой-нибудь кабачок и выпьем как следует. Думаю, тот, кто едет в первой повозке, тоже не откажется.
В первой повозке Шэнь Сяо, до этого безмятежно дремавший, вдруг чихнул.
***
Аньпин, отдаленный городок в регионе Линнань.
— Лин Сяосянь, ты только и умеешь, что пользоваться своим мастерством, чтобы запугивать меня! — крикнул статный юноша, в панике улепетывая на лошади.
— Глава Культа Радуги Лин Сяосянь здесь! Ты, маленький небесный чиновник, как смеешь удирать? А ну слезай с коня, сейчас я тебя выпорю! — вслед за ним неслась дикая девица, азартно преследуя беглеца.
Вслед за этой парой молодых людей не спеша ехал мужчина средних лет с широким лицом и пышными усами. Глядя на то, как эти двое постоянно задирают друг друга, он лишь беспомощно вздыхал. Этим мужчиной был Поцзюнь, первый среди семи Звездных Богов секты Фэнцзюнь. А те двое — Ду Син, нынешний младший небесный чиновник Фэнцзюнь, и Лин Сяосянь, глава Культа Радуги.
В Фэнцзюнь царила строгая иерархия. Во главе стоял Бай Луото, за ним следовали семь Звездных Богов. Ду Син был родным внуком Бай Луото, и его титул младшего небесного чиновника был лишь почетным званием без реальной должности.
Что до Лин Сяосянь, то, несмотря на юный возраст, она уже стала фигурой, способной влиять на весь мир боевых искусств. Прежний глава Культа Радуги, Лин Пань, погиб в схватке с Цюхай Еланем, сильнейшим мастером Потока Теней и Света. Перед смертью он вверил свою дочь Великому старейшине Культа и запретил мстить за себя. Лин Сяосянь взошла на престол совсем ребенком, сменив беззаботные игры на бремя власти. Члены Культа Радуги, помня доброту Лин Паня, не имели возражений, однако другие секты в мире боевых искусств начали шептаться. Пока однажды Великий старейшина не разнес одним ударом тысячефунтовый бронзовый котел и не объявил всему миру: Моя сила — это клинок маленькой главы! Кто посмеет не подчиниться? С тех пор в мире воцарилась тишина.
Великому старейшине Культа Радуги было уже за девяносто, он был седовласым старцем, но его уровень культивации входил в тройку сильнейших во всем мире. По правде говоря, Цюхай Елань из Потока Теней и Света не был ему ровней, но столкновение двух сект привело бы к взаимному уничтожению — именно поэтому Лин Пань перед смертью запретил месть. На самом деле у Великого старейшины была еще одна важная роль: он был учителем учителя Лин Паня, и его авторитет в Культе был непререкаем.
Изначально Поцзюнь и Ду Син направлялись на Церемонию Разящего Меча, но по пути встретили Лин Сяосянь. Эти двое знали друг друга с детства, и Лин Сяосянь при каждой встрече норовила поиздеваться над Ду Сином. Для их сект это было обычным делом.
Внезапно Лин Сяосянь, которая продолжала дразнить Ду Сина, заметила, что тот остановился. Она отвесила ему подзатыльник: Чего встал? Почему не бежишь?
Ду Син потер голову, не отрывая взгляда от одной точки: Как красиво...
Лин Сяосянь проследила за его взглядом и тоже застыла.
Солнце клонилось к закату. В лучах уходящего светила замерла поразительная картина. На ближайшем холме, на большом синем камне, тихо сидела девушка в черном одеянии. Она смотрела на заходящее солнце — серьезно и сосредоточенно. Золотистое сияние окутывало её одинокую фигуру.
В свете заката небо и земля окрасились в багрянец, а она казалась феей среди бушующего пламени — безупречной и в то же время такой печально-одинокой.
Может, каждый человек чего-то ждет? Может, каждый на что-то надеется? Иногда путь важнее цели, а порой упрямство не требует легкости. Девушка под закатным небом смотрела вдаль, а мир вокруг продолжал свой обычный ход.
***
Лин Сяосянь, Ду Син и Поцзюнь въехали в Аньпин, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и опустились сумерки.
— Сестренка, пора домой! — Сяо Цайэр с фонарем в руке звала свою подругу. Каждый раз, когда ей приходилось идти в темноте, она дрожала от страха: она была очень пугливой, а истории стариков о призраках и демонах только усиливали её ужас.
Она крепко сжимала рукоятку фонаря, чувствуя холодные порывы ветра за спиной. Вскоре она заметила фигуру на синем камне и мягко позвала: Сестренка, пора домой.
Они не были родными сестрами, но провели вместе уже шесть лет.
Когда Сяо Цайэр впервые встретила девушку на камне, она знала только то, что её зовут Сыту Жоси. Позже выяснилось, что в сердце Сыту Жоси живет один человек — Чжан Юй. К несчастью, разум Сыту Жоси был помрачен: она не помнила дорогу домой, не помнила своего прошлого, лишь свое имя и то, что она очень скучает по некоему Чжан Юю.
Сяо Цайэр не понимала: когда они познакомились, Сыту Жоси было всего двенадцать. Кем был этот Чжан Юй? Членом семьи? Раз она не могла забыть его спустя шесть лет.
Услышав голос Сяо Цайэр, Сыту Жоси поднялась с камня и легко спрыгнула на землю. Сяо Цайэр взяла её за руку, и они направились в Аньпин.
***
На следующий день, в полдень.
— Маленький небесный чиновник, ты мою лошадь покормил? — высокомерно спросила Лин Сяосянь.
Ду Син насупился: Мы с детства знакомы, неужели я для тебя менее ценен, чем твоя кляча?
Лин Сяосянь усмехнулась: Моя лошадь может пронести меня тысячи ли и привезти домой. А ты что? Ничего не умеешь.
Ду Син обиженно пробормотал: Если пожелаешь, я буду защищать тебя от ветра и дождя, всюду следовать за тобой...
— Ой-ой-ой, поешь красиво, да только я не желаю, — отрезала Лин Сяосянь.
В этот момент на рынке поднялся переполох, прервав их разговор. Взбесившийся бык пронесся через торговые ряды, опрокидывая лавки и пугая людей. Животное металось, и никто не мог его остановить. Прямо на пути разъяренного быка оказался ребенок с бумажным ветряком.
Испуганный малыш выронил игрушку, описался от страха и громко заплакал.
В этот критический момент Лин Сяосянь и Ду Син, чьи боевые навыки были слишком слабы для такой ситуации, могли лишь наблюдать. Но Поцзюнь, мастер высокого уровня, был готов действовать — он стремительно прыгнул с верхнего этажа здания.
Однако кто-то оказался быстрее.
Черная тень промелькнула мимо, и чья-то тонкая, бледная ладонь нанесла удар, сбив взбешенного быка с ног.
Как в таком хрупком теле может скрываться такая чудовищная сила!
Бык дернулся и затих, не в силах подняться.
Поцзюнь был поражен увиденным. Убедившись, что опасность миновала, он приземлился. Лин Сяосянь и Ду Син застыли в немом изумлении.
— Это же та самая девушка, что вчера любовалась закатом! — воскликнул Ду Син.
Тем временем мать ребенка, рыдая, подбежала к малышу, отвесила ему пару оплеух, а затем бросилась к Сыту Жоси, чтобы поблагодарить её. Но Сыту Жоси осталась бесстрастной. Не проронив ни слова, она медленно пошла прочь, оставив всех в недоумении.
Ду Син покачал головой: Такая красавица, а на вид совсем хрупкая, но обладает такой силой! Удивительно!
Услышав это, Лин Сяосянь приняла решение: Идем, поможешь мне узнать всё о её прошлом. Я намерена забрать её к себе.
Ду Син нахмурился: Ты шутишь?
Лин Сяосянь ухватила его за ухо: Ты думаешь, я шучу?
— Нет, нет, совсем не шучу! — завопил Ду Син, покорно склонившись.
— Идем!
Лин Сяосянь тащила его за ухо по улице. Ду Син, морщась от боли, жалобно стонал: О прекрасная и милосердная глава Лин, отпусти меня!
Поцзюнь, наблюдая за этой сценой, лишь вздохнул и пошел следом — он опасался за них. Удар той девушки в черном ясно показал, что связываться с ней опасно. Поцзюнь прекрасно понимал: девушка, чей возраст и внешность никак не соответствовали подобной мощи, обладает чем-то запредельным. Существовал лишь один вариант — врожденная сила, талант, который встречается раз в сто лет!

Комментарии

Загрузка...