Фэн Чантин обнаружил, что Сунь Юйхэн и Шу Юйтун исчезли, и, не сдерживая гнева, обрушил ярость на Шэнь Сяо:
— Ты ищешь смерти!
Шэнь Сяо едва заметно улыбнулся и взмахнул рукой, рассыпая в воздухе белые перья, которые тут же закружились в танце.
Фэн Чантин бросился в атаку: его лезвие в левой руке, пропитанное мощной внутренней энергией, со свистом рассекло воздух. Шэнь Сяо лишь протянул руку, ущипнул пальцами одно из пролетавших мимо перьев и щелкнул им.
Цзян.
Клинок Фэн Чантина отклонился от намеченной траектории, уйдя в сторону. Меч в его правой руке был гибким, словно вода, но, как бы он ни старался, лезвие не могло коснуться ни единого перышка. Шэнь Сяо двигался плавно, едва касаясь земли, и оставался неуловим для острых стальных граней.
Столкновение перьев с мечом и ножом выглядело до странности изящно — казалось, они не сражаются, а танцуют.
Для Фэн Чантина это было унизительно. Не в силах больше терпеть, он с силой столкнул оружие в руках, породив волны бушующего потока воздуха, которые разметали танцующие перья в разные стороны. Шэнь Сяо, подобно легкому перышку, использовал этот порыв, чтобы быстро отступить.
— Твои боевые навыки оставляют желать лучшего.
Это была насмешка — неприкрытая, дерзкая насмешка.
Фэн Чантин пришел в ярость, но как он мог догнать Шэнь Сяо? Даже если внутренняя сила Шэнь Сяо была не так велика, его искусство легкости и техника передвижения превосходили мастерство Фэн Чантина на целую голову.
***
Тем временем Шу Юйтун, поддерживая раненого Сунь Юйхэна, пыталась скрыться, как вдруг из тени вылетела иссохшая ладонь, целясь девушке в спину.
Не раздумывая, Сунь Юйхэн, заметив опасность, резко оттолкнул Шу Юйтун и принял удар на себя.
Пх-х!
Брызнула кровь, силы начали покидать его, но Сунь Юйхэн не был безответной жертвой. Собрав остатки воли, он ударил ладонью прямо в грудь нападавшего.
Хрусть!
Одного удара хватило, чтобы неопрятный даос Е Цзин, решившийся на подлое нападение, испустил дух.
Как бы ни был искусен в бою Сунь Юйхэн, в конце концов, он был лишь смертным. Обессиленное тело не слушалось, и он тяжело рухнул на землю. Перед глазами все плыло, чувства притуплялись, и он медленно закрыл глаза.
Шу Юйтун разрыдалась, бросившись к нему. Она не понимала, почему плачет, не знала, что ей делать. После долгих усилий ей все же удалось взвалить Сунь Юйхэна на спину. Ее хрупкое тело с трудом выдерживало тяжесть, но она не собиралась сдаваться. Каждый шаг давался с невероятным трудом, каждый казался невыносимым. Она перестала кричать, позволяя слезам свободно катиться по щекам.
— Держись! Ты не можешь умереть!
Она несколько раз падала под весом Сунь Юйхэна и снова поднималась. Она могла бы бросить его и уйти, но не сделала этого.
Случайные встречные, ставшие в этот миг опорой друг другу. Незнакомцы вчера, сегодня — люди, связанные одной судьбой.
Гром!
Небо затянуло тяжелыми тучами, поднялся ветер, зашумела листва. Измученная засухой земля давно жаждала влаги. Когда первые капли дождя упали на землю, Шу Юйтун вместе со своим спутником повалилась в грязь.
Видит ли небо этих двоих? Неужели это кара?
Чжоу Тай, Мэн Цзяонян, Сюн Чэндуань и Сюй Мин, продираясь сквозь ливень, нагнали их. Они страшились боевых навыков Сунь Юйхэна и знали: если не добить его сейчас, пока он тяжело ранен, второго шанса не будет.
Однако все пошло не так, как они планировали — появился Шэнь Сяо.
— Наемный убийца, решивший спасать людей? Ты просто посмешище, — прошипел Чжэнлингун Сюй Мин.
— Я не такой, как остальные наемники. Мне нравится заниматься убыточными делами, потому что я так хочу, — Шэнь Сяо вытащил меч.
Чжоу Тай сжал кулаки, Мэн Цзяонян взмахнула кнутом, Сюн Чэндуань обнажил кривой клинок, а Сюй Мин достал свои крюки Разлуки.
Раскаты грома сотрясли небеса, молнии прорезали тьму, словно само адское пламя. Мир вопил от боли!
Кулак Чжоу Тая несся вперед, подобно разъяренному тигру, но, когда до Шэнь Сяо оставалось всего мгновение, он понял: грубая сила против него бесполезна. Длинный кнут Мэн Цзяонян извивался змеей, но она лишь сейчас осознала, что противник куда гибче ее оружия. Кривой клинок Сюн Чэндуаня рассекал дождевые капли, призывая клинок ветра, а крюки Сюй Мина в руках вращались, искрясь электричеством.
В прошлый раз, сражаясь с Сунь Юйхэном, четверо не выкладывались в полную силу, но теперь, обнажив все свое мастерство, они достигли предела своих способностей.
Шэнь Сяо не боялся. Его тело словно растворилось в дожде, каждый его шаг, каждое движение были приняты самой природой. Этот бой он вел не ради кого-то другого, а ради самого себя. Он был сам себе нанимателем, он принадлежал только себе. Те легенды о Потоке Теней и Света, о золотых наемниках — когда Призрачный Меч покончил с собой, Шэнь Сяо понял, что все это — лишь пустой звук. Раз уж говорят, что люди в мире боевых искусств не властны над своей судьбой, он решил в этот раз поступить по-своему.
Меч Шэнь Сяо перерезал горло Чжоу Таю и разрубил змеиный кнут Мэн Цзяонян. Одним движением он заставил Сюн Чэндуаня пасть от собственного клинка, уклонился от крюков Сюй Мина и, наконец, вонзил острие прямо в сердце противника.
Он разжал пальцы, выпустив рукоять, закрыл глаза и, подняв голову к небу, тихо произнес:
— Я — это только я.
Вдруг в эту бурю вошла еще одна фигура. Это был самый обычный юноша. Шэнь Сяо не почувствовал от него никакой угрозы, никакой жажды убийства.
— Кто ты? — с сомнением спросил Шэнь Сяо.
— Чжан Юй.
Юноша улыбнулся. Несмотря на бушующий ураган, Шэнь Сяо показалось, что эта улыбка — нечто особенное. Теплая, бесконечно теплая.
Чжан Юй подошел к потерявшим сознание Сунь Юйхэну и Шу Юйтун и присел, чтобы осмотреть их раны.
— Он получил удар клинком и ладонью, но его тело невероятно крепкое. Жизни ничего не угрожает. С девушкой тоже все будет хорошо.
***
Ливень не прекращался два дня и две ночи.
Город Юйшуан. Третий этаж роскошного павильона торгового дома Лунсин. Сун Дахай лениво развалился в кресле, а рядом с ним застыл Фэн Чантин.
— Столько мастеров отправились туда и не вернулись, — со вздохом произнес Сун Дахай. — Похоже, победа ускользает от меня.
— Я буду защищать вас ценой своей жизни, — ответил Фэн Чантин.
Сун Дахай промолчал.
— Кто вы такие? Что вы делаете? — донеслись снизу крики.
Чжан Юй, Сунь Юйхэн, Шэнь Сяо и Шу Юйтун ворвались в торговый дом. Одного лишь Сунь Юйхэна было достаточно, чтобы никто внутри не смог им помешать.
Сун Дахай, все так же полулежа в кресле, прикрыл глаза:
— Они пришли.
Фэн Чантин взял нож и меч, подошел к окну и спрыгнул вниз. Приземлившись с третьего этажа, он замер, непоколебимый, словно скала. Оглядев четверых, он обратился к Сунь Юйхэну:
— Возьми подходящее оружие. Я хочу победить тебя в честном бою.
Сунь Юйхэн не стал скромничать — он понимал, что противник силен. Он подошел к стойке с оружием и одной рукой ухватился за тяжелое копье:
— Когда-то я командовал войсками на полях сражений, и моим оружием было именно копье. Хоть теперь у меня лишь одна рука, я по-прежнему чувствую его своим.
Сунь Юйхэн развернулся, сжимая копье в левой руке, и встретился взглядом с Фэн Чантином. В этот момент вокруг них будто не осталось никого больше.
— Хм.
Короткий выдох, и оба сорвались с места, бросаясь навстречу друг другу. Столкновение стали породило снопы искр, каждое новое движение было подобно удару грома.
Копье было тяжелым, но в его руках оно двигалось легко и плавно. Сунь Юйхэн чувствовал, что снова вернулся на поле битвы. Он помнил, как один за другим падали его братья, как враги на быстрых скакунах проносились мимо, как нож отсек ему левое ухо, как даже после потери правой руки он продолжал сражаться... Он должен был умереть там, но выжил.
Когда он уходил в отставку, Наньюй Чжуюэ, первый среди воинов Та Шаньхэ, сказал ему: Ты — воин границ, ты — герой, защитивший наш дом. Жетон Та Шаньхэ навеки останется с тобой, и честь Та Шаньхэ принадлежит тебе.
Взмах копья, и ни меч, ни нож не смогли его удержать. Копье ударило в землю, расколов каменные плиты. Последний выпад Сунь Юйхэна раздробил оружие Фэн Чантина и оборвал его дыхание.
Фэн Чантин был мертв. Люди торгового дома Лунсин в панике начали разбегаться.
Чжан Юй шагнул вперед, поднял голову к окну третьего этажа и произнес:
— Господин Сун, вы столько лет вершили черные дела, возмездие настигло вас. Вы, должно быть, не знаете, что ваши филиалы по всей стране закрываются один за другим. Неужели вам не любопытно, почему вестей до сих пор нет?
Сун Дахай резко открыл глаза, подбежал к окну и закричал:
— Чушь!
Чжан Юй мягко улыбнулся:
— Верить или нет — ваше право. Действуют императорский двор и Та Шаньхэ. Сети небес широки, но ни одна ячейка не пропустит зла. Скоро придут стражи правосудия, ждите. Попробуете сбежать — наказание будет еще суровее.
Сказав это, Чжан Юй развернулся и ушел, уводя за собой Сунь Юйхэна, Шэнь Сяо и Шу Юйтун. Сун Дахай рухнул на пол, обхватив голову руками, и без конца повторял: Невозможно... этого не может быть...
Он проиграл. Проиграл полностью. Лишился торгового дома, лишился власти над городом Юйшуан.
Солнце сияло, дул легкий ветерок.
Сунь Юйхэн спросил Чжан Юя:
— Когда мы впервые встретились, я дал слово: что бы ты ни попросил, я пройду сквозь огонь и воду, чтобы исполнить это.
Чжан Юй погладил подбородок, задумался на мгновение и серьезно произнес:
— Стань моей семьей. Хотя бы на эту жизнь.
— Семьей? — удивился Сунь Юйхэн.
— Быть свободным — значит знать, что куда бы ты ни пошел, кто-то всегда будет ждать тебя и тревожиться о тебе. Это и есть семья. Не обязательно иметь кровные узы или связывать друг друга обязательствами. Достаточно того, что в твоем сердце есть место для меня, а в моем — для тебя.
Объяснив это, Чжан Юй зашагал вперед. Сунь Юйхэн обдумывал его слова и, сам того не замечая, пошел следом. Шэнь Сяо и Шу Юйтун переглянулись, промолчали и тоже последовали за ними.
Шэнь Сяо был наемником, это правда, но и зло, содеянное Шу Дянем, было неоспоримым. Шу Юйтун, будучи его дочерью, понимала это лучше всех. Возможно, ее отца и должна была постичь такая кара — но от ненависти ли? Она сама не знала.
Смотрите, листья кружатся в воздухе. Слушайте, как они шелестят. Ветер поднялся!

Комментарии

Загрузка...