Обугленный труп давно потерял человеческий облик, комната была усеяна следами ожесточенной борьбы — повсюду валялись обломки, а вокруг царил страшный беспорядок.
Среди четырнадцати собравшихся Чёрный Меч Линь Шэнфэн, владевший парным оружием из Черно-Белых Мечей, лучше всех разбирался в осмотре тел, поэтому расследование поручили именно ему.
С момента смерти прошло не больше времени, чем требуется на воскурение одной палочки благовоний, — произнес Линь Шэнфэн. — Смерть наступила в мучениях от яда. Это довольно редкий яд под названием Цзяочи Гу, который превращает тело погибшего в уголь. Однако мне любопытно: при боевых навыках и богатом жизненном опыте главы клана Шу кто мог отравить его бесшумно, а затем преспокойно уйти?
Это он, точно он! — вдруг закричал один из слуг, с пеной у рта указывая на Сунь Юйхэна. — Он был последним, кто видел господина, к тому же смог попасть на этот пир — наверняка был знаком со старейшиной! Он подозрительнее всех!
Все присутствующие разом уставились на Сунь Юйхэна, а Чжоу Тай крепко сжал кулаки.
Я отомщу за старшего брата! — Кулаки Чжоу Тая, казалось, несли в себе сокрушительную мощь раската грома, пытаясь прикончить Сунь Юйхэна с одного удара.
Сунь Юйхэн смертельно испугался. Во всем еще не разобрались, а его уже пытаются лишить жизни по слову какого-то слуги! Сунь Юйхэн смутно почувствовал, что этот Чжоу Тай преследует какие-то скрытые цели.
Сунь Юйхэн отскочил в сторону, увернувшись от смертоносного удара Чжоу Тая, но тот тут же взмахнул коленом и попытался нанести удар снизу. Сунь Юйхэн вновь уклонился, сделав шаг вбок.
Среди присутствующих находилась обаятельная женщина в красном по имени Мэн Цзяонян, известная как Очаровательный Призрак. Держа в руках длинный хлыст, она хлестнула в сторону Сунь Юйхэна:
— Молодой господин Чжоу, я помогу тебе!
Хлыст, словно живое существо, взметнулся в воздух и обвился вокруг талии Сунь Юйхэна.
— И я помогу!
— И я!
Сюн Чэндуань по прозвищу Бурный Ветер над Равниной выхватил изогнутый нож и стремительно бросился на Сунь Юйхэна.
Судья Сюй Мин сделал легкий шаг и, взмыв в воздух, ударил Сунь Юйхэна ногой.
А Чжоу Тай тем временем вновь сосредоточил всю силу в кулаке, целясь прямо в сердце Сунь Юйхэна.
Опасность! Смертельная опасность! Четверо противников сошлись в атаке, и в этот момент Сунь Юйхэн казался загнанным в угол глупцом.
Мастер Клинка Чжао Шухан и высокий монах Кун Нянь хотели было вмешаться и пресечь это нападение, но Фэн Чантин по прозвищу Решение Меча и Клинка преградил им путь. Держа клинок в левой руке и меч в правой, он излучал леденящую смертоносную ауру:
— Вам лучше не вмешиваться.
Это звучало и как предостережение, и как открытый вызов.
Оценив обстановку, Сунь Юйхэн резко откинулся назад, пропуская над собой рассекающий горло изогнутый нож и сокрушительный удар в сердце, а затем сам ударил ногой. Чжоу Тай отлетел назад, врезался в стену и изверг изо рта темную кровь. Следом Сунь Юйхэн выбросил кулак, столкнувшись с ногой судьи Сюй Мина — раздался хруст ломающихся костей. Это треснула кость ноги самого судьи.
Изогнутый нож Сюн Чэндуаня не смог снести голову Сунь Юйхэну, и тот попытался быстро изменить траекторию, чтобы полоснуть его по пояснице. Сунь Юйхэн шагнул влево, уклонившись от удара, и одновременно дернул за обвитый вокруг его талии хлыст.
Мэн Цзяонян с ужасом поняла, что ее силы перед Сунь Юйхэном ничтожно малы — она даже не могла сдвинуть его с места. Однако она не желала сдаваться и продолжала вливать внутреннюю энергию, пытаясь сковать движения Сунь Юйхэна длинным хлыстом, чтобы Сюн Чэндуань успел нанести удар своим изогнутым ножом. Но сколько бы Сюн Чэндуань ни атаковал, все было безрезультатно.
Внезапно Сунь Юйхэн сам резко дернул за хлыст, вложив в рывок всю силу. Мэн Цзяонян не удержала его, и оружие выскользнуло из рук. Затем Сунь Юйхэн нанес еще один удар ногой, выбив нож из руки Сюн Чэндуаня.
Перехватив рукоять упавшего клинка, Сунь Юйхэн подпрыгнул, сократил расстояние до Мэн Цзяонян и одним взмахом отсек ей руку — ту самую правую руку, в которой она держала хлыст.
— А-а-а!
Изумление! Все присутствующие были потрясены!
Глядя на корчившегося на земле судью Сюй Мина со сломанной ногой и кричащую от боли Мэн Цзяонян с отрубленной рукой, никто и помыслить не мог, что этот однорукий юноша обладает столь мощной циньна и техникой боя, такой молниеносной реакцией и столь безжалостной решимостью. В мгновение ока он победил четырех мастеров.
Сунь Юйхэн громогласно обратился к собравшимся:
— Какого черта вы все здесь затеяли?! Я знаю, что гибель Шу Дяня так или иначе связана с каждым из вас! Если бы не мои навыки, я бы сейчас стал всего лишь козлом отпущения, погибшим за чужие грехи!
Фэн Чантин с мечом в правой руке и клинком в левой сделал шаг вперед и холодно усмехнулся:
— Из всех присутствующих лишь Мастер Клинка Чжао Шухан казался мне достойным соперником, но теперь я вижу, что ты тоже сгодишься.
Его клинок и меч издавали тихий звон — то было предвкушение, жажда свежей крови. Шаг за шагом он приближался к Сунь Юйхэну.
Чжао Тинэр от страха давно спряталась за спину брата, но теперь осторожно выглянула и тихо спросила:
— Брат, кому нам помочь?
Чжао Шухан взглянул на перепуганное личико сестры, похожее на испуганного котенка, и медленно покачал головой:
— Я и сам не знаю.
И правда, сейчас происходящее казалось слишком туманным, а истина еще не раскрылась.
Высокий монах Кун Цзюэ тоже проявил благоразумие и не стал вмешиваться, лишь устало покачал головой и вздохнул:
— Эх...
Фэн Чантин наступал, Сунь Юйхэн накапливал силы. Обстановка накалилась до предела, давя на всех тяжелым свинцовым грузом.
Остальные благоразумно отступили назад. Как и говорил Фэн Чантин, из всех присутствующих высшим боевым мастерством обладали лишь он сам да Чжао Шухан. И раз уж тут объявился человек, способный тягаться с ними обоими, кто посмеет его задевать?
Фэн Чантин имел все основания для гордости, а его клинок и меч оба были обагрены бесчисленными капельками крови.
— Вы что, все тут сдурели? Главная цель еще жива, а вы уже грызетесь друг с другом до смерти! — На высокой крыше внезапно появилась фигура Шэнь Сяо. Свысока он насмехался над толпой внизу, словно наблюдая за стайкой безумцев.
Чжоу Тай почувствовал неладное и поспешно крикнул Шэнь Сяо, глядя на крышу:
— Что это значит?! Ты разве не убил его?
Шэнь Сяо ответил с неопределенной усмешкой:
— Вы наняли меня, убийцу высшего ранга, чтобы покончить с Шу Дянем, но этот хитрец нанял другого убийцу высшего ранга для своей защиты. Я даже подступиться к нему не успел!
Услышав слова Шэнь Сяо, Чжоу Тай мгновенно сник. Только что он был полон сил и красовался перед всеми, а теперь рухнул духом, словно провалившись в ледяную бездну.
В этот же момент во двор воины в железных доспехах ворвались строгим и размеренным маршем, мгновенно окружив всю усадьбу.
Эти воины подчинялись лично клану Шу и редко показывались на людях, но раз уж они открыли себя, дело явно принимало серьезный оборот.
И тут из рядов воинов вышел целый и невредимый Шу Дянь.
— Ха-ха-ха-ха!
Смех внезапно оборвался, и Шу Дянь сурово бросил:
— Младший брат, неужели ты так жаждал моей смерти? Жаль только, что занять мое место тебе все равно не суждено.
Слуга, который ранее оклеветал Сунь Юйхэна, почуяв неладное, попытался сбежать, но один из воинов в железных доспехах взмахнул клинком и разрубил его пополам. Труп рухнул в лужу крови.
Шу Дянь обвел взглядом собравшихся:
— Кто из вас участвовал в этом заговоре?
Из всех четырнадцати мастеров лишь один четко понимал происходящее — это был Черный Меч Линь Шэнфэн, тогда как его жена, Белый Меч Ли Инъин, оставалась в неведении.
Линь Шэнфэн доложил Шу Дяню:
— В сговоре участвовали: судья Сюй Мин, Сюн Чэндуань по прозвищу Бурный Ветер над Равниной, Мэн Цзяонян по прозвищу Очаровательный Призрак, король кулака Чжоу Тай и Фэн Чантин по прозвищу Решение Меча и Клинка.
— Хорошо. Очень хорошо.
Шу Дянь отдал короткий приказ:
— Взять их!
Фэн Чантин окинул взглядом окружение:
— Удержать меня вам не по силам.
Едва договорив, Фэн Чантин бросился прямо на Шу Дяня. Тот быстро отступил назад, а воины в железных доспехах бросились вперед, чтобы прикрыть главу. Однако маневр Фэн Чантина оказался лишь отвлекающим ударом: резко сменив направление, он ринулся туда, где защита была слабее всего. Сверкнули клинки и мечи, и несколько воинов рухнули на землю. Оттолкнувшись от земли, Фэн Чантин взмыл в воздух и птицей взлетел на крышу. Шэнь Сяо к тому моменту уже и след простыл.
— Пустить стрелы!
В воздух взметнулся град стрел, но Фэн Чантин закружился в полете, поднимая вокруг себя бурю из ци меча.
Раздался град глухих ударов...
Черепица разлетелась в щепки, но ни одна стрела не смогла пробить его защиту, и убийца благополучно скрылся.
— Не нужно преследовать его, — Шу Дянь поднял руку, останавливая рванувшихся в погоню воинов.
Ночь полна перемен, но рассвет вновь возвращает миру гармонию. Если темное время суток символизирует смерть, то утреннее солнце означает возрождение.
В этот день Шу Дянь снова устроил пир, но из вчерашних четырнадцати гостей в живых и за столом осталось лишь девять.
Шу Дянь сложил руки в приветственном жесте и виновато произнес:
— Прошу прощения у всех присутствующих! На самом деле никаких шести серебряных убийств не существовало — все это было лишь хитрой ловушкой, чтобы очистить клан от скверны и избавиться от моего вероломного приемного брата.
Пьяный Сокол Ян И тут же отозвался:
— Что вы такое говорите, глава Шу! Раз уж мы друзья, то помогать друг другу — наш долг. Вот только вчерашней ночью меня знатно перепугали.
Шу Дянь снова и снова кланялся в знак извинения:
— Истинно виноват, давайте выпьем за то, чтобы залить этот страх!
Мастер Клинка Чжао Шухан поинтересовался:
— И как же глава Шу намерен поступить с Мэн Цзяонян, Чжоу Таем и остальными двумя?
— Разумеется, казню по законам клана, — ответил Шу Дянь.
— Аминь... — Высокий монах Кун Нянь перебирал в руках четки, опустив голову и молча читая буддийские сутры.
Шу Дянь продолжил:
— Теперь, когда организатор схвачен, а соучастник Фэн Чантин не имеет здесь личной выгоды, он больше не вернется. Но у Потока Теней и Света уговор нерушим: тот наемник высшего ранга, что не смог убить меня, вполне может вернуться снова. Вот это меня и беспокоит.
До сей поры молчавший Укротитель Молний ЦАО Жэньшань подал голос:
— Глава Шу может не беспокоиться. Я останусь здесь, пока этого убийцу не поймают, и помогу клану Шу расправиться с угрозой.
Шу Дянь радостно рассмеялся:
— Тем лучше!
Сунь Юйхэн внезапно поднялся с места и произнес:
— Я оказался в особняке случайно и ввязался в эту смуту помимо своей воли. Но мне еще нужно разыскать человека, поэтому позвольте откланяться.
— Это... — Шу Дянь замялся.
Чжао Тинэр вновь дернула брата за рукав, и Чжао Шухану пришлось с вздохом подняться:
— Глава Шу, моя младшая сестра сильно испугалась прошлой ночью, поэтому я должен проводить ее домой. Мы тоже вынуждены покинуть вас.
...
Похоже, кроме Укротителя Молний ЦАО Жэньшаня, все остальные гости поспешили раскланяться и уйти — в конце концов, ни у кого не было желания позволять кому-то играть собой, как марионеткой.
Выйдя за ворота поместья Фэнву, Чжао Шухан попрощался с Сунь Юйхэном:
— Брат Сунь, если в следующий раз выдастся свободное время, навести меня в Павильоне Моцы. Я обеспечу тебе самый радушный прием, а в вопросах еды, жилья и дороги все будет устроено наилучшим образом.
— Благодарю! — ответил Сунь Юйхэн.
Чжао Тинэр изменила своему обычному поведению: с застенчивым видом она подошла к Сунь Юйхэну и произнесла:
— Прости, не стоило судить о человеке по внешности... Прошлой ночью ты был просто невероятно крут! Хотя... чуть-чуть не дотянул до моего брата. Совсем капельку.
При этом Чжао Тинэр даже показала пальцами крошечный зазор.
— В следующий раз обязательно заглядывай в Павильон Моцы поиграть!
Проводив взглядом удаляющуюся парочку брата и сестры, Сунь Юйхэн покачал головой — хотя они и встретились всего раз, впечатление оставили неплохое.
— Чокнутые брат с сестрой.
Покинув поместье Фэнву, Сунь Юйхэн вернулся в Город Юйшуан, в тот самый особняк, но, к сожалению, Су Юэвэнь он там так и не нашел.
Куда же она делась? Здесь явно что-то не так.
В этом мире многие верят, что все происходящее предопределено небесами, и даже не подозревают, сколь многое вершится руками людей. Смерть служанки А Лань не давала Сунь Юйхэну покоя, не позволяя душе обрести мир.
Кто-то убил А Лань, а затем попытался свалить вину на меня, хотя я только что вернулся в родные края и еще не успел нажить врагов. А затем — это внезапное исчезновение Су Юэвэнь. Тот Шу Дянь утверждал, будто единственную госпожу Су зовут Су Цин, и живет она как раз в этом особняке. Неужели Су Юэвэнь сменила имя, выйдя замуж за Шу Дяня? И зачем ей понадобилось менять имя? Чжоу Тай пытался убить приемного брата, свалить вину на других, а потом прикончить и меня, заметая следы, — но все его планы рухнули. И лишь потому, что при мне была памятная вещь — жетон Та Шаньхэ, да и сам я владею далеко не слабыми боевыми искусствами. Неужели между Чжоу Таем и Су Юэвэнь существует какая-то связь? Все это пока лишь догадки и предположения, от которых по спине бегут мурашки. Но в безопасности ли сам Шу Дянь?

Комментарии

Загрузка...