Феникс-Вилла, на первый взгляд, казалась тихим и спокойным местом, но на деле она была нашпигована ловушками, а воины в железных доспехах прятались во тьме, охраняя важную персону клана Шу — Шу Дяня.
Шу Дянь питал слабость к каллиграфии и живописи, поэтому в его кабинете хранилось бесчисленное множество свитков. Прямо перед ним на столе лежал подлинник великого мастера Хэлянь Чуаньчжэня «Весны и Осени государственного налога».
— У господина Шу утонченный вкус.
Голос донесся с крыши. Говорившим был не кто иной, как первоклассный убийца Шэнь Сяо.
То, что он смог, несмотря на расставленные повсюду сети, бесшумно добраться до самого сердца виллы, немало удивило Шу Дяня. Впрочем, лишь удивило, не более. В тот же миг в кабинете Шу Дяня из ниоткуда возникла еще одна фигура.
Глядя на появившегося человека, Шу Дянь почувствовал необъяснимое спокойствие:
— Тот убийца на крыше — моя последняя головная боль. Убери его.
Получив приказ, фигура исчезла в мгновение ока. Это был Призрачный Меч Сюнь — первоклассный убийца, тайно охранявший Шу Дяня.
Услышав, что звуки боя на крыше удаляются, Шу Дянь довольно усмехнулся:
— Как только с этим наемником будет покончено, я смогу спать спокойно.
Вскоре прибежал Чжоу Тай с Громовым клинком, а следом за ним — отряд воинов в железных доспехах.
— Все в порядке, уходите, — бросил Шу Дянь.
Воины не посмели ослушаться и поспешно удалились. Лишь Чжоу Тай остался стоять на месте. Шу Дянь не ставил его ни во что: хотя техника владения Громовым клинком у Чжоу Тая была неплохой, по сравнению с мастерством самого Шу Дяня это было лишь ребячество.
Впрочем, разыграть спектакль до конца было необходимо.
— Брат Чжоу, у тебя еще остались дела? — притворно поинтересовался Шу Дянь.
Чжоу Тай с праведным видом ответил:
— Я опасаюсь, что убийца может вернуться. Я побуду рядом с господином Шу, и если он явится, то непременно погибнет от моего клинка.
— Как ты считаешь, чье искусство боя лучше — твое или мое? — прямо спросил Шу Дянь.
Чжоу Тай смущенно почесал затылок:
— Конечно, мне не сравниться с господином Шу.
Шу Дянь рассмеялся:
— Ха-ха-ха...
Вдруг смех оборвался, брызнула кровь. Длинный стилет пронзил горло Шу Дяня! Его зрачки сузились, лицо исказилось от ужаса, в котором, впрочем, было больше ярости.
Чжоу Тай вырвал стилет, забрызгав всё вокруг кровью, и тут же нанес второй удар, вогнав клинок в сердце Шу Дяня.
Опустив оружие, Чжоу Тай сорвал с лица грим, открывая истинное обличье:
— Прошу прощения, но тот настоящий Чжоу Тай был убит мной еще по пути сюда. Более того, тот, кто заказал твое убийство, нанял не одного первоклассного убийцу, а двух. Я тоже первоклассный убийца, мое имя — Ша Тяньну.
Шу Дянь умер, так и не закрыв глаз. Он никак не мог предположить, что кто-то способен раскошелиться на двух первоклассных киллеров.
Поток Теней и Света был организацией убийц, насчитывавшей шестьдесят четыре первоклассных мастера и бесчисленное количество серебряных. Высший закон Потока гласил: миссия должна быть выполнена любой ценой. Если двое заказчиков нанимали по киллеру, чтобы те сразились друг с другом, убийцы либо не брались за задание, либо шли до конца. Никакой дружбы, никакой справедливости — только долг. Организация, существующая ради убийств, люди, живущие ради выгоды.
Ша Тяньну размял шею:
— Наконец-то с этим заказом покончено. Остальное меня не касается, пора уходить.
Феникс-Вилла оставалась такой же тихой, как всегда. Смерть Шу Дяня была подобна упавшей пылинке, не вызвавшей ни ряби на воде. Самая влиятельная фигура Города Юйшуан, его единоличный властелин, покинул этот мир безмолвно и незаметно.
Бирюзовая вода подрагивала от легкой ряби, в синем небе плыли облака. Две летящие фигуры перемахнули через высокий лесной хребет и опустились на отвесную скалу.
Шэнь Сяо посмотрел на своего коллегу-убийцу:
— Разве ты еще не понял? Твой наниматель мертв, защищать больше некого.
Призрачный Меч Сюнь остался бесстрастен, словно давно предвидел такой исход или же жизнь Шу Дяня вообще не имела для него значения.
— Ты готов к смерти?
— Твой наниматель мертв, — повторил Шэнь Сяо, — ты все еще хочешь со мной драться?
— Поток Теней и Света. Миссия должна быть выполнена.
Силуэт Призрачного Меча Сюня начал размываться, порождая множество двойников, каждый из которых держал меч. Шэнь Сяо обреченно покачал головой и тоже выхватил клинок.
Бесчисленные фигуры, непрерывные атаки — Шэнь Сяо словно оказался в аду, где со всех сторон рычали демоны. Только Призрачный Меч Сюнь мог использовать столь жуткую и странную технику.
Шэнь Сяо едва увернулся от одного удара и заблокировал другой. Призрачных теней было много, но сам Шэнь Сяо двигался быстрее.
Облако черного тумана, сметая призраков, рванулось на него. Шэнь Сяо выпустил меч из руки, активировав технику Свободного клинка. Черный туман, всколыхнувшись от энергии меча, рассеялся, но тут же вновь собрался в очертания черного питона, словно взбаламутив окружающие стихии.
Шэнь Сяо, взмыв в воздух, ступал по перьям, используя свои выдающиеся навыки легкости против мастерства Призрачного Меча Сюня. Белые перья плясали в густом черном дыму, а человек, ступающий по ним, казался легкой певчей птицей, порхающей без преград.
Бам! Бам! Бам!
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Невидимые глазу приемы, схватка двух величайших убийц — после яростного обмена ударами всё наконец стихло. Черный туман рассеялся, пыль осела, и на скале показались две фигуры.
Кто победил? Кто проиграл?
Шэнь Сяо был покрыт ранами, из уголка рта сочилась кровь, дыхание сбилось. Он безразлично произнес:
— На самом деле ты устал от убийств. Все, чего ты хотел — это освобождение.
Слезы покатились из глаз Призрачного Меча Сюня. Он горько усмехнулся — улыбка вышла беспомощной и печальной.
— Ха-ха... Я убил стольких людей, глядя, как ярко-алая кровь постепенно чернеет. Моя судьба была предрешена с самого начала. Убийства, убийства... Видя их мучения, я начинал всё больше ненавидеть самого себя. Ради так называемых миссий я погубил столько невинных душ, столько верных и праведных людей... У меня нет друзей, нет родных, я словно ходячий труп, бездумно исполняющий приказы. Кто бы знал, что на самом деле я лишь мечтал стать обычным человеком, озабоченным лишь повседневными хлопотами.
Призрачный Меч Сюнь, волоча тяжелое тело, нетвердой походкой подошел к самому краю скалы.
— Если будет следующая жизнь, я просто выброшу свой меч и стану самым обычным человеком.
Он шагнул вперед и прыгнул в пропасть. Кристально чистая слеза упала на землю. Оказалось, что даже у тех, кто всю жизнь прятался во тьме, есть слезы.
Шэнь Сяо победил. Но победил ли он на самом деле? Нет, победил Призрачный Меч Сюнь — он обрел избавление, он выиграл свободу.
Шу Дянь погиб, и Город Юйшуан забурлил. Сунь Юйхэн, до того пьянствовавший в трактире, при первых же новостях протрезвел.
— Шу Дянь всё же мертв... Кто это сделал? Фэн Чантин или Шэнь Сяо?
Сунь Юйхэн расплатился и вышел из трактира, но, оказавшись на улице, понял, что ему некуда идти. Кто дергает за ниточки этой сети? Кто играет жизнями людей? Ему было плевать на смерть Шу Дяня — это лишь грызня за власть и богатство. Но смерть А Лань и исчезновение Су Юэвэнь... он не мог оставаться в стороне. Он должен найти убийцу, должен докопаться до истины.
Глядя на шумную толпу и слушая оглушительный гул города, Сунь Юйхэн затерялся в людском потоке. Он выжил в кровавой бойне на поле боя, но не смог избежать переменчивости этого мира.
Ветхий дом — место, где он родился и вырос. Опустевший дворик — рай его детства. Скрипнула дверь, подняв облако пыли. Глядя на поминальные таблички родителей, Сунь Юйхэн не сдержал слез. Смахивая пыль с дерева, он наконец разрыдался:
— Непутевый сын вернулся.
Когда-то давно его родители скончались от болезней, а любимая Су Юэвэнь бросила его. Тогда он был подобен зловонной грязи в сточной канаве, опустившемуся пьянице, который жаждал лишь одного — смерти. И вот в те мрачные времена в его жизнь вошел обычный ребенок, чья улыбка, светлая, как утреннее солнце, потрясла его душу. Эти врезавшиеся в память воспоминания возникли лишь потому, что в беспросветной тьме внезапно вспыхнул свет, пронзивший его сердце.
После этого он вступил в армию, прошел через испытания и, будучи принятым в Та Шаньхэ, отправился на передовую. Его высшим достижением стала должность авангардного офицера. Вернувшись домой инвалидом после сражений, он всё еще мог вспомнить улыбку того ребенка и слова, что обещал ему: Если я буду жив и встречу тебя снова, то исполню любую твою просьбу — даже если придется пройти сквозь огонь и воду.
Сунь Юйхэн привел дом в порядок. Прошел день, всё стало как прежде. Вещи остались, а люди?
Поставив благовония родителям, он вышел и сел на порог, глядя в ночное небо. В эту ночь луны не было, но звезды усыпали черный небосвод. Говорят, после смерти люди становятся звездами. Может, там, в ином мире, его родителям стало легче, и на лицах их появилось больше улыбок.
— Отец, мать, я годами сражался на границе с врагами, не посрамив чести нашего великого Китая, но вернувшись домой, чувствую лишь необъяснимую тоску.
На душе у Сунь Юйхэна было тяжело. Мужчина с железным стержнем внутри, он внезапно обрел слишком мягкое, ранимое сердце.
— Я принес вина. Ты не хочешь составить мне компанию?
Появился Шэнь Сяо. В руках он держал вино, взгляд его больше не был холодным, а стал мягким. Сунь Юйхэн посмотрел на него, промолчав.
Двое — один стоя, другой сидя. Никто не нападал, никто не начинал разговор, они лишь смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь прочесть что-то в чужом взгляде.
Долгое время спустя Сунь Юйхэн вздохнул:
— Ты не только появляешься и исчезаешь как призрак, ты еще и очень изменчив.
— Потому что я убийца, — ответил Шэнь Сяо.
Сунь Юйхэн нахмурился:
— Кто-то приказал тебе убить меня?
— Шу Дянь мертв, у меня больше нет заказчиков. Сейчас я — это просто я.
Сунь Юйхэн не стал спрашивать, он ли убил Шу Дяня — в этом не было смысла. Он подвинулся, освобождая место на пороге:
— Кажется, моя тяга к вину снова проснулась, а чаши пусты.
Шэнь Сяо не спеша подошел:
— У меня не одна чаша, а два кувшина.
После третьей чаши Сунь Юйхэн спросил:
— Кто был твоим заказчиком? Неужели Чжоу Тай?
— По долгу службы не могу сказать.
Сунь Юйхэн не рассердился и продолжил:
— Раз у тебя больше нет нанимателя, я хочу нанять тебя, чтобы ты убил кое-кого. Что мне нужно сделать?
— Драгоценности, деньги.
Сунь Юйхэн достал всё, что у него было — лишь несколько обломков серебра и горсть монет.
— Убей убийцу, что лишил жизни А Лань. Денег пока немного, но я доплачу, как только заработаю.
Шэнь Сяо замешкался:
— У тебя есть право нанимать, у меня есть право отказаться. К тому же ты даже не знаешь, кто убийца.
Сунь Юйхэн, казалось, предвидел такой ответ, и выражение его лица не изменилось. Вдруг Шэнь Сяо поднял всего лишь одну медную монету и произнес:
— Я не намерен отказываться.
Сунь Юйхэн опешил:
— Одна монета?
Шэнь Сяо поднял кувшин, сделал большой глоток и поставил его обратно:
— Одной достаточно.

Комментарии

Загрузка...