Улица была холодной и пустынной, не было видно даже дозорного с колотушкой.
Сунь Юйхэн только что попрощался с зеленорукавной служанкой А Лань и направился обратно к постоялому двору Прибытие.
— Раз уж выдалось вино, стоит напиться до беспамятства, впереди еще долгие дни, а случай еще представится. В моем кувшине по-прежнему плещется вино, но пить в одиночку страшно скучно. Не желает ли тот однорукий путник разделить его со мной?
Сунь Юйхэн остановился, заслышав голос, и посмотрел на говорившего.
В укромном уголке у входа в переулок сидел молодой человек в черном, держа в руке фарфоровый кувшин и наслаждаясь каждым мгновением.
Сунь Юйхэн заинтересовался, подошел к юноше в черном и спросил:
— Только что братец обращался ко мне?
Молодой человек в черном ответил совершенно непринужденно:
— На этой огромной улице, в эту тихую глубокую ночь, кроме тебя и меня, разве есть кто-то еще?
Сунь Юйхэн улыбнулся:
— Неужели братцу не с кем разделить выпивку?
— Теперь есть.
С этими словами молодой человек в черном бросил кувшин прямо Сунь Юйхэну, даже не заботясь о том, сможет ли тот поймать.
Сунь Юйхэн, разумеется, поймал его, да еще как крепко; покачав кувшин, он тут же сделал большой глоток.
— Освежает!
Столкнувшись с открытым и широким характером Сунь Юйхэна, молодой человек в черном нахмурился и спросил:
— Не боишься, что в вине яд?
— Не боюсь. Я столько раз выбирался из этого ада, что могу попробовать и на этот раз.
Вино, конечно же, было без яда.
Молодой человек в черном тоже улыбнулся:
— Пусть твое тело и увечно, но душа куда цельнее моей.
Сунь Юйхэн бросил кувшин обратно молодому человеку.
— Меня зовут Сунь Юйхэн, недавно вернулся домой со службы из армии.
Молодой человек в черном ответил:
— Шэнь Сяо, бродяга без определенного места жительства.
— Не согласен.
— С чем не согласен?
— Мне кажется, ты больше похож на странника, ищущего свободы.
— Ха-ха-ха, до чего же занятно!
Они пили и беседовали, пока на востоке не забрезжил рассвет.
Шэнь Сяо сжал кулак в приветствии:
— Счастливен был познакомиться с братом Юйхэном, в следующий раз обязательно нанесу визит.
Сунь Юйхэн ответил:
— В любое время буду ждать братца.
— До встречи в будущем, на этом и расстанемся.
— До встречи.
Сунь Юйхэн вернулся на постоялый двор Прибытие уже за полночь. Сон пропал, ему хотелось лишь подняться наверх, собрать вещи и отправиться домой.
Хотя старый дом обветшал, если немного прибраться, вполне можно жить.
Отворив дверь своей комнаты, Сунь Юйхэн сразу почуял неладное.
На его кровати кто-то лежал, но человек был скрыт под одеялом.
Осторожно приблизившись, Сунь Юйхэн медленно откинул одеяло — и тут же замер в изумлении: на кровати лежала не кто иной, как та самая зеленорукавная служанка А Лань!
К этому моменту А Лань уже испустила дух и превратилась в безжизненный труп.
Осмотрев тело, Сунь Юйхэн обнаружил, что единственной смертельной раной стал удар ладонью в спину. Кто-то убил А Лань ударом сзади, а затем подбросил тело в его комнату. Зачем? Чтобы подставить его? Был ли причастен к этому вчерашний собутыльник, не нарочно ли он задерживал его?
— А!
Посыльный с постоялого двора ранее получил от Сунь Юйхэна указание освободить комнату и теперь пришел прибраться, но, переступив порог, от увиденного лишился сил в ногах и рухнул на пол.
Из-за крика посыльного вокруг двери мгновенно столпилось множество людей.
Сунь Юйхэн горько и беспомощно усмехнулся: простой человек в подобной ситуации неизбежно угодил бы в тюрьму, но он был не из простых.
Сунь Юйхэн достал из-за пазухи жетон:
— Член Та Шаньхэ Сунь Юйхэн ведет расследование, посторонним немедленно удалиться!
Этот жетон был символом власти и знаком высшей чести.
Вскоре прибыли люди из уездной управы и, завидев в руках Сунь Юйхэна жетон Та Шаньхэ, один за другим отвесили поклоны.
Сунь Юйхэн отдал приказ чиновникам:
— Разберитесь с этим телом.
Сказав это, Сунь Юйхэн развернулся и покинул постоялый двор.
Никто из людей не осмелился преградить путь тому, кого простой народ считал обычным чиновником управы.
Та Шаньхэ представлял собой организацию, созданную при дворе, официальную секту, которая занималась сбором талантливых людей со всей страны для службы государству. Глава Та Шаньхэ носил первый ранг чиновника, а его подчиненные были раскинуты по всем уголкам страны. Сунь Юйхэн вступил в Та Шаньхэ и был направлен на передовую отражать внешних врагов. А жетон Та Шаньхэ служил символом их статуса. Выходец из Та Шаньхэ, даже после демобилизации он оставался частью этой организации.
Сейчас Сунь Юйхэн хотел выяснить лишь одно: кто убил А Лань и в безопасности ли Су Юэвэнь.
Снова оказавшись у стен огромной усадьбы, Сунь Юйхэн обнаружил, что ворота наглухо заперты.
Сунь Юйхэн сжал левую руку в кулак и нанес удар.
Хлоп!
Ворота усадьбы разлетелись в щепки от одного удара!
Сунь Юйхэн обыскал всю усадьбу от края до края, но она оказалась совершенно пустой.
Куда она делась? Не грозит ли ей опасность?
Когда он уже зашел в тупик, во двор вошла фигура — это был не кто иной, как Шэнь Сяо.
Шэнь Сяо произнес:
— Человек, которого ты ищешь — это вовсе не она, а ее муж Шу Дянь.
Сунь Юйхэн нахмурился:
— Ты в конце концов враг мне или друг?
Шэнь Сяо посмотрел прямо на Сунь Юйхэна, его глаза были холодны и лишены вчерашней мягкости:
— Ни враг, ни друг.
Сунь Юйхэн спросил:
— Зачем тогда ты здесь появился?
Шэнь Сяо ответил:
— Чтобы предупредить: твое внезапное появление нарушило чьи-то планы.
Бруви Сунь Юйхэна сошлись еще круче:
— Что ты имеешь в виду?
Шэнь Сяо усмехнулся.
Сунь Юйхэн внезапно сделал стремительный шаг вперед и ударил ладонью, Шэнь Сяо ответил тем же, перехватив удар.
При соприкосновении ладоней Шэнь Сяо использовал чужую силу для быстрого отступления:
— Будь у тебя обе руки, сегодня ты бы наверняка смог меня задержать, какая жалость.
В несколько молниеносных скачков Шэнь Сяо перемахнул через стену усадьбы. Сунь Юйхэн попытался броситься в погоню, но обнаружил, что легкость движений и цигун противника превосходят всё, что встречается в этом мире.
— Как быстро!
Не имея возможности отыскать Су Юэвэнь, Сунь Юйхэн мог лишь последовать совету Шэнь Сяо и разыскать Шу Дяня.
Клан Шу являлся влиятельным кланом боевых искусств Города Юйшуан, однако располагался не в самом городе, а в поместье Фэнву за его пределами. Мастера боевых искусств, приглашенные Шу Дянем, отправлялись именно туда, и Сунь Юйхэну оставалось лишь держать путь в поместье Фэнву.
Поместье Фэнву.
— Глава клана, у ворот просит аудиенции однорукий мужчина, — торопливо доложил выбежавший слуга.
В этот момент Шу Дянь неспешно пил послеобеденный чай. Медленно опустив чашку, он равнодушно бросил:
— Среди знакомых мне людей из Цзюйхуаня нет одноруких. Сейчас времена неспокойные, так что нечего с ним возиться, прогоните его.
Слуга замялся:
— Но у него в руках жетон Та Шаньхэ.
— Та Шаньхэ? — Шу Дянь слегка удивился.
Поразмыслив немного, он распорядился:
— Пусть войдет.
Прежде чем встретиться с Шу Дянем, Сунь Юйхэн, пораженный раной на спине Су Юэвэнь, мысленно заклеймил Шу Дяня отъявленным злодеем, но при встрече всё оказалось совершенно иначе. Перед ним стоял утонченный и образованный человек, в котором, несмотря на средний возраст, отчетливо угадывалась ученая интеллигентность.
— Я, Сунь Юйхэн, в прошлом состоял в Та Шаньхэ, а недавно вернулся домой после службы на границе.
Шу Дянь прямодушно улыбнулся:
— Воины, защищающие границы нашей родины, вне зависимости от звания — истинные герои, иначе разве наслаждались бы мы мирной жизнью в Цзюньюане? Только вот зачем братец Сунь пожаловал в мое скромное поместье?
Сунь Юйхэн неловко улыбнулся:
— На самом деле ничего особенного. Я годами воевал вдали от дома, родных у меня не осталось. Если кого и можно назвать близким, так это младшую сестру, мою подругу детства, а ныне вашу жену, госпожу Су Юэвэнь.
Выражение лица Шу Дяня изумленно изменилось:
— Моя законная супруга скончалась от болезни в молодости, после чего я взял в жены госпож Вэй и Су, только вот зовут ее не Су Юэвэнь, а Су Цин.
Сунь Юйхэн опешил:
— Су Цин? Разве она не живет в усадьбе на улице Хуайинь в Городе Юйшуан?
Шу Дянь кивнул:
— Именно так. Откуда братец Сунь так хорошо это знает?
— Довелось услышать отголоски слухов. — Внешне Сунь Юйхэн выглядел спокойным, но в душе его бушевали бури.
Шу Дянь предположил:
— Быть может, братец Сунь ошибся адресом? Когда я разберусь с делами в поместье, я могу отправить людей помочь с поисками.
Сунь Юйхэн извиняющимся тоном произнес:
— Благодарю главу клана Шу. Извините за беспокойство, надеюсь на ваше великодушие.
Шу Дянь громко рассмеялся:
— Пустяки! Если братец Сунь не брезгует, может передохнуть в поместье, вечером у нас будет пир для дорогих гостей.
Сунь Юйхэн уже хотел отказаться, но, подумав, решил, что сейчас перед ним сплошной туман и распутать его под силу разве что Шу Дяню:
— Тогда не смею отказываться от столь любезного приглашения.
Когда Сунь Юйхэн удалился со слугой, выражение лица Шу Дяня вмиг окаменело:
— Этот человек появился столь внезапно, и хоть намерения убивать он не выказывал, бдительность терять нельзя.
Начался ночной пир. Кроме слуг и служанок, за столом собралось ровно четырнадцать гостей, включая его самого. Сунь Юйхэн впервые ступил в этот мир цзянху, и хотя все присутствующие являлись гремевшими на всю округу личностями, он не знал никого. Впрочем, двоих из этой тринадцать человек он все же видел — это были те самые брат и сестра из лапшичной.
Чжао Тинэр тоже заметила Сунь Юйхэна: сперва удивилась, но, успокоившись, лишь задрала носик и легко фыркнула.
Мастер кисти Чжао Шухан сидел рядом с Чжао Тинэр; заметив ее выходку, он, разумеется, все понял, перевел взгляд на Сунь Юйхэна и приветственно сложил руки.
У Сунь Юйхэна оставалась лишь одна рука, сложить руки поклоном он, естественно, не мог, поэтому лишь кивнул в ответ.
В армии Сунь Юйхэн привык ни в чем не стесняться за едой, так что он просто ел от души.
Прошло немало времени, но хозяин дома Шу Дянь так и не появился. Один из гостей поднялся во весь рост и громко заявил:
— Что это за выходки у Шу Дяня? Сам позвал нас решать его проблемы, а до сих пор даже носу не показал, чтобы принять гостей!
Сунь Юйхэн не желал ввязываться в ссоры и предпочитал наблюдать за развитием событий.
Тут поднялся другой человек:
— Ян И, у моего сводного брата есть причины для опоздания, неужели ты до сих пор не знаешь его нрава?
Мужчина по имени Ян И холодно усмехнулся:
— Чжоу Тай, хватит ломать комедию. Нрав твоего названного братца мне неведом, а вот твой собственный отвратителен донельзя.
Чжоу Тай рассвирепел, сжал кулаки, и выплеснувшаяся наружу внутренняя энергия разметала столы и стулья вокруг него.
Все присутствующие обладали высоким уровнем культивации, а потому с легкостью уклонились от летящей мебели.
Ян И бросил вызов:
— Хочешь подраться? Я готов составить тебе компанию.
— Намо-амитабха, мы собрались здесь вовсе не для того, чтобы истреблять друг друга, а ради противостояния убийце из Потока Теней и Света. Прошу двоих почтенных благодетелей немедленно унять гнев.
Вперед вышел престарелый монах с посохом в руках, решивший выступить миротворцем.
И надо же — едва монах заговорил, как оба задиры тут же утихли.
«Интересно, что за птица этот старый монах, судя по всему, авторитет у него немалый», — мысленно отметил Сунь Юйхэн.
— Это высокопоставленный монах из монастыря Шаолинь по имени Коньнянь, а те двое — названный брат Шу Дяня, Кулачный Король Чжоу Тай, и Пьяный Сокол Ян И.
Кто-то тихо пояснил это рядом с Сунь Юйхэном — это был мастер кисти Чжао Шухан.
Сунь Юйхэн кивнул:
— Благодарю.
Чжао Шухан легонько улыбнулся:
— Я Чжао Шухан из Павильона Моцы.
— Сунь Юйхэн. Я слышал о Павильоне Моцы и Четырех Добремёрах (Цинь, Ци, Шу, Хуа).
— Мой брат — один из Четырех Добремёров, мастер кисти, — Чжао Тинэр гордо вскинула подбородок.
В этот момент в зал ворвалась служанка и громко зарыдала:
— Хозяин мертв! Хозяин мертв!
Эти простые слова прозвучали подобно грому среди ясного неба, потряся всех собравшихся.

Комментарии

Загрузка...