Окинув взглядом весенний пейзаж за окном — пробивающуюся зелень и бурлящую жизнерадостность, — затворница всё равно не могла развеселиться.
Белые, как снег, цветы груши во дворе под дуновением ветра опадали лепестками, словно снежинки, доверяясь земле, готовой принять их. В этот момент двор был поистине прекрасен, и даже воздух наполнял тонкий аромат. Ряд бледно-розовых цветочков у основания стены покачивался, казалось, полностью погрузившись в хмельную дрёму.
Су Юэвэнь медленно поднялась на ноги, и в памяти вновь всплыл тот человек, с которым их пути когда-то разошлись. То ли внове, то ли взаправду, но за воротами двора она вдруг действительно увидела знакомую фигуру, казавшуюся до боли родной.
Лёгкий весенний ветерок был необычайно мягок, и вот два человека, некогда страстно любивших друг друга, спустя столько лет вновь встретились.
Су Юэвэнь держалась на расстоянии трёх шагов, не приближаясь, в её глазах смешались жалость и едва уловимо трепещущая душа.
Стоявший перед ней мужчина лишился правой руки и левого уха, лицо его избороздили следы тягот и лишений, но сильнее всего в нём читалась безысходность.
Сунь Юйхэн, видя, что Су Юэвэнь молчит, легко улыбнулся:
— Столько лет не виделись, как ты поживаешь?
Столкнувшись с безмятежным вопросом Сунь Юйхэна, Су Юэвэнь покачала головой:
— Прошло столько лет, а ты всё такой же бесчувственный. У меня есть всё, что должно быть, и жизнь моя, разумеется, прекрасна. А вот ты...
Су Юэвэнь взглянула на пустой рукав Сунь Юйхэна, затем на его недостающее левое ухо и не стала продолжать.
Сунь Юйхэн прекрасно всё понимал и, не дожидаясь расспросов, пояснил сам:
— Уйдя в армию, я попал на войну. И правая рука, и левое ухо — всё это враги срубили на поле боя.
Можно было лишь представить, сколь жестокой была та бойня, но на войне жизнь и смерть издавна зависят от слепого случая. Су Юэвэнь лишилась дар речи и долго молчала.
Сунь Юйхэн первым нарушил застывшую тираду воздуха, развеяв воцарившуюся неловкость:
— Я слышал, ты давно вышла замуж. Кто твой муж?
Су Юэвэнь пришла в себя и ответила:
— Глава клана Шу, Шу Дянь, — мой муж. Правда, я не главная жена, а всего лишь наложница.
Сунь Юйхэн тихо вздохнул:
— Клан Шу — первый клан в Городе Юйшуан, да к тому же вековой дом боевых искусств. Неудивительно, что ты говоришь, будто у тебя есть всё необходимое.
Су Юэвэнь горько усмехнулась сама над собой:
— Верно, все богатства, о которых я мечтала, у меня теперь есть. Вот почему тогда я бросила тебя, оставшегося ни с чем, почему предала человека, который любил меня сильнее всех на свете.
Сунь Юйхэн на мгновение задумался:
— Хорошо ли он к тебе относится?
Су Юэвэнь ответила:
— Хорошо или нет — это уже тебя не касается, можешь больше не расспрашивать.
Сунь Юйхэн уже не знал, как поддержать разговор, с унынием глядя на ту, что стояла перед ним, и бросил напоследок:
— Береги себя.
Когда Сунь Юйхэн развернулся и отошел на несколько шагов, Су Юэвэнь прошептала ему вслед, обращаясь к его одинокой фигуре:
— Тебе не стоило возвращаться.
О, демобилизованный с войны солдат! Ты некогда защищал границы государства, а спустя годы вернулся на родину и обнаружил, что всё вокруг давно изменилось до неузнаваемости.
Маленькая лапшичная у поворота переулка по-прежнему процветала. Сунь Юйхэн тосковал по здешнему вкусу, поэтому заказал две милки лапши и с аппетитом принялся за еду.
В лапшичной также сидели парень с девушкой — они приходились друг другу братом и сестрой, а тот старший брат был широко известен в Цзянху как Обладатель Искусства Книг — Чжао Шухан.
Павильон Моцы, первая секта праведного пути в мире боевых искусств, славился тем, что его адепты преуспевали как в науках, так и в силе духа. Глава павильона Сяо Цзинжуй пользовался глубоким уважением и был одним из главных представителей лидеров праведного пути. Внутри павильона хватало талантов, и Четыре Добремёра — Цинь, Ци, Шу, Хуа — выделялись среди всех своей исключительной одарённостью.
Чжао Тинэр тихо сказала брату:
— Внешность этого человека просто ужасна.
Чжао Шухан прикрикнул на неё:
— Хватит нести чушь!
Услышав окрик брата, Чжао Тинэр тут же надула губы с недовольным видом. Опасаясь старшего брата, она теперь смотрела на Сунь Юйхэна с откровенным отвращением.
Сунь Юйхэн заметил странный взгляд, но ему было всё равно. Расплатившись после трапезы, он вышел на улицу.
Бесцельно бродя по городу, он одновременно наблюдал за изменениями в Городе Юйшуан и предавался воспоминаниям о знакомых лицах.
— Ты слышал? Секта Поток Теней и Света отправила шестерых убийц с серебряными жетонами, чтобы прикончить главу клана Шу — Шу Дяня.
— Слышал. Говорят, этот Шу Дянь созывает мастеров, чтобы подготовиться к отражению угрозы.
— Интересно, кто назначил такую цену за голову Шу Дяня?
— Откуда мне знать? Шу Дянь владеет потрясающими боевыми искусствами, да и ангелочком его не назовешь — врагов у него пруд пруди.
— В Городе Юйшуан давненько не было таких громких новостей.
Бесконечный поток людей и болтовня без умолку доносились со всех сторон. Выслушав это, Сунь Юйхэн медленно покачал головой.
Боевые искусства Шу Дяня, судя по всему, были чрезвычайно высоки, и раз уж он созвал столько мастеров, шести убийц с серебряными жетонами явно было недостаточно, чтобы ему угрожать — в конце концов, весь этот огромный Город Юйшуан находился под пятой клана Шу.
Ближе к вечеру багряные облака окрасили западный небосвод, и тусклое солнце постепенно скрылось за западными горами.
Поскольку в городе у него не осталось родных, а старый дом превратился в ветхую рухлядь, Сунь Юйхэну пришлось заночевать в постоялом дворе Юньлай.
Простая обстановка, скромная комната, комплект стола со стульями да кровать.
Тук-тук-тук.
Кто-то постучал в его дверь — стук был тихим, но отчётливым.
Отворив створку, он увидел на пороге девочку-служанку в бирюзовых одеждах.
— Госпожа желает пригласить господина к себе в поместье.
Сунь Юйхэн не понял в чём дело:
— Кто твоя госпожа?
— Госпожа Су Юэвэнь.
Сунь Юйхэн ответил:
— Сейчас уже поздно, пожалуй, лучше навещу её завтра.
Служанка с беспокойством замахала руками:
— Нет-нет! Госпожа велела привести господина непременно, иначе мне не миновать наказания по суровым правилам поместья.
Сунь Юйхэн взглянул на лицо девочки и понял, что та не лжёт. Хотя ему и не хотелось ставить её в неловкое положение, визит среди ночи выглядел неуместным, и он оказался перед дилеммой.
Служанка не стала ждать, пока он разрешит сомнения, и прямо схватила Сунь Юйхэна за руку.
Силы у неё было мало, и Сунь Юйхэн легко высвободился:
— Мужчинам и женщинам не положено так сближаться. Раз уж ты так спешишь, ступай впереди и указывай дорогу, а я пойду за тобой.
Девочка радостно усмехнулась:
— Вот и отлично, держись за мной и не отставай!
Указывая путь, служанка с досадой вздохнула:
— Господин, вы ведь не знаете: хотя госпожа и вышла замуж за богача, жизнь её вовсе не так роскошна, как кажется со стороны.
— С чего бы это? — поинтересовался Сунь Юйхэн.
Девочка ничего не ответила, а Сунь Юйхэн не стал допытываться. Вскоре они подошли к задним воротам большого поместья.
— Госпожа ждёт внутри. Все ответы господин узнает, войдя туда.
Сунь Юйхэн толкнул калитку и ступил на тропинку, выложенную галькой. Девочка в бирюзовом внутрь не пошла.
Безмолвная аллея, кругом перекатывалось лягушачье кваканье.
Идя по дорожке, он шагал до тех пор, пока перед ним не показалась беседка. Свет тусклого фонаря освещал одинокую фигуру.
Сунь Юэвэнь сидела одна под мерцающим огоньком, с иголкой и ниткой в руках. На самом деле она заметила приближение Сунь Юйхэна заранее, но продолжала хранить молчание, сосредоточенно вышивая узор на шёлковом платке.
Сунь Юйхэн не знал, зачем Сунь Юэвэнь позвала его посреди ночи, и не смел ей мешать — он просто тихо стоял у беседки, молча ожидая.
Наконец Сунь Юэвэнь закончила работу, зажала платок в ладони, медленно поднялась и подошла к Сунь Юйхэну.
— Дарю тебе этот платок, пусть послужит памятью.
— Спасибо.
Сунь Юйхэн протянул руку, чтобы взять его, но Сунь Юэвэнь неожиданно воспользовалась моментом и заключила его в объятия.
Вдохнув пьянящий аромат, исходивший от неё, Сунь Юйхэн ощутил странную тревогу и смятение; он быстро оттолкнул женщину и отскочил на несколько шагов назад, а вышитый платок упал на землю.
Сунь Юэвэнь горько усмехнулась:
— Ты уже наверняка счёл меня падшей женщиной?
Сунь Юйхэн молчал. Всё происходило слишком внезапно, и он не знал, как с этим справиться.
Сунь Юэвэнь повернулась спиной, сбросила верхнюю одежду и обнажила иссеченную шрамами спину. Некоторые раны уже затянулись грубыми рубцами, другие же всё еще алели свежей кровью.
— Это он сделал? — спросил Сунь Юйхэн.
Сунь Юэвэнь горько улыбнулась:
— В этом огромном Городе Юйшуан, кроме него, кто ещё посмеет со мной так обращаться.
— Раз он так дурно к тебе относится, почему ты не уйдешь от него?
— Уйти? Ха-ха... — Сунь Юэвэнь рассмеялась донельзя уныло. — Этот Шу Дянь — всё равно что небо над Городом Юйшуан, разве я могу сбежать? На людях он прославленный великий герой, а в моих глазах — всего лишь жестокое животное.
Сунь Юйхэн спокойно произнес:
— Если ты захочешь уйти прямо сейчас, никто тебя не удержит.
Сунь Юэвэнь снова накинула одежду, повернулась и заглянула в глаза Сунь Юйхэну. Его взгляд был столь тверд и решителен, в нём не было ни капли фальши или безумия.
Она понадеялась, что Сунь Юэвэнь согласится, но та покачала головой:
— Уходи.
Сунь Юйхэн засомневался:
— Почему ты не хочешь уйти?
Сунь Юэвэнь наклонилась, протянула безупречно белую, словно нефрит, руку, подняла с земли платок и снова протянула его. На этот раз никаких странных выходок не последовало.
Сунь Юйхэн взял платок и вдруг ни к селу ни к городу произнес:
— Я слышал, кто-то заключил сделку с Потоком Теней и Света, но шестерым убийцам с серебряными жетонами Шу Дяня не одолеть.
Сунь Юэвэнь нахмурилась:
— Ты подозреваешь, что это я наняла убийц?
Сунь Юйхэн ничего не ответил, развернулся и зашагал обратно тем же путем.
Выйдя за ворота двора, он снова увидел ту девочку в бирюзовом.
— Малышка, как тебя зовут?
— А Лань. Лань от слова «орхидея» — тихая, прекрасная и ароматная, хи-хи.
Девчонка была поистине живой и очаровательной.
— Господин виделся с госпожой?
— Виделся.
— Значит, господин теперь уходит?
— Небо уже совсем серое, если не идти спать, то куда еще податься? Ступай-ка и ты ложись отдохнуть пораньше.
Ночь становилась всё глуше.
Одинокая спешащая лошадь и седок в седле мчались по горной лесной дороге — они держали путь аккурат в Город Юйшуан.
— Едешь темной ночью да без огней — неужто не боишься встретить кровных врагов, жаждущих твоей смерти? — раздался из темноты ледяной голос, пробирающий до костей, словно вода из ледяного омута.
Всадник осадил коня и гневнокрикнул в темноту:
— Что за сопляк тут строит из себя призрака! А ну выходи и принимай смерть!
— Ха-ха-ха, стоило сказать слово, как ты уже злишься. Если я добавлю тебе еще одну рану, разве ты не победешь жаловаться на меня владыке ада? — голос из темноты смеялся, источая убийственный холод.
Мужчина на лошади пришел в ярость, выхватил из ножен поясной клинок и, влив внутреннюю силу, взмахнул им.
Бум-бум-бум!
Вокруг всё затряслось, в воздух взметнулись песок, камни и трава, а испуганная лошадь издала протяжное ржание.
— Неплохая внутренняя сила. Жаль только, что настрой скверный, а мастерства маловато.
Едва стихли слова, как из темноты со свистом вылетела стрела.
Мужчина в седле взмахнул клинком, отбивая снаряд, но стоило первой стреле упасть, как на него полетели еще три — неведомый противник выпустил их одновременно!
Всадник спрыгнул с коня на лету, уклоняясь от атаки, но все три стрелы вонзились в тело несчастной лошади.
Хриплый вздох...
Лошадь испустила последний стон и рухнула на землю.
— Отправляю тебя в ад! — донеслось из темноты с неслыханной дерзостью.
Вспыхнул холодный блеск клинка, и голова всадника мгновенно отделилась от тела, брызнув фонтаном крови.
И человек, и конь — оба в мгновение ока расстались с жизнью.

Комментарии

Загрузка...