Лин Юй и Южо провели три месяца в изнурительном походе по пересеченной местности и наконец достигли границ Дилин Сюань Юй. Весь путь они питались чем придется, ночевали под открытым небом и претерпели немало лишений, движимые лишь надеждой найти новые возможности и обрести дом.
Оглядевшись, они увидели, что в приграничных землях обитают лишь низшие духовные звери. Большинство из них были первого ранга, по силе сопоставимые с людьми на стадии очищения ци. Одни искали пропитание в траве, другие резвились в лесной чаще, наполняя эти места своеобразным, живым дыханием. Лин Юй понимал: это лишь окраина, здесь относительно безопасно, и с их нынешним уровнем заложения фундамента они вполне способны здесь выжить.
Южо, стоя рядом с Лин Юем, тихо промолвила:
— Лин Юй, здесь кажется вполне спокойно, но нам нельзя терять бдительность.
Лин Юй слегка кивнул, внимательно осматривая окрестности.
— Верно. Хоть звери и низшего ранга, их здесь великое множество, а значит, скрытая опасность всегда рядом. Давай найдем место для ночлега, а потом постепенно начнем исследовать тайны этого края.
Они построили незамысловатое жилище неподалеку от ручья. Каждый день Лин Юй уходил тренироваться, пытаясь укрепить и повысить свою базу совершенствования, попутно наблюдая за повадками местных зверей. Южо же собирала в округе целебные травы на всякий случай.
Однажды, закончив тренировку, Лин Юй сидел с Южо у ручья. Южо смотрела вдаль, и в её глазах читалась тревога:
— Лин Юй, как ты думаешь, что ждет нас в центре Дилин Сюань Юй? Насколько сильны тамошние звери высших рангов?
Лин Юй призадумался и не спеша ответил:
— Я слышал, что звери высших рангов обладают поистине ужасающей мощью. С нашим уровнем идти в центр — это верная смерть. Но мы не можем вечно оставаться на окраине. Только постоянно совершенствуясь, мы сможем когда-нибудь углубиться в эти земли.
Шло время, и Лин Юй с Южо постепенно привыкли к здешней жизни. Иногда их провоцировали звери первого ранга, но благодаря базе заложения фундамента и слаженной работе им всегда удавалось выйти из схваток победителями.
Как-то раз в лесу они столкнулись со стаей огненных лисиц первого ранга. Эти твари, чьи тела мерцали, словно пламя, двигались с невероятной скоростью, а их атаки были весьма опасны. Лисицы окружили Лин Юя и Южо, сверкая хищными глазами. Лин Юй мгновенно выхватил меч, а Южо сложила пальцы в магическом жесте, готовясь к бою.
Лисицы атаковали первыми, выпуская потоки огня, словно стрелы. Лин Юй применил технику меча Чистого Ветра — мелькающие тени клинка отбивали летящее пламя. Южо призвала водную магию, создав вокруг них защитный купол, сдерживающий натиск зверей.
— Южо, мы не можем только обороняться, нужно переходить в наступление! — крикнул Лин Юй.
Сказав это, он метнулся вперед, словно призрак, ворвавшись в гущу стаи. Его меч вычерчивал дуги, порождая волны ци. Южо следовала за ним, непрерывно меняя магические жесты, и водяные стрелы, срываясь с её рук, поражали одну лисицу за другой.
После ожесточенной схватки им удалось отогнать стаю, но они изрядно потратили духовные силы. Вернувшись домой, они осознали нехватку мастерства и укрепились в решимости повысить свой уровень.
В последующие дни, благодаря углубленному изучению секретных техник Святилища Линсюй, их мастерство совершило прорыв. Лин Юй почувствовал, как его духовная энергия стала мощнее, а движения меча — острее. Магия Южо также значительно усилилась. Однако они понимали, что это лишь малый шаг. Дилин Сюань Юй по-прежнему скрывал в себе бесчисленные опасности и неизвестность.
Однажды ночью, темной, как чернила, Лин Юй и Южо осторожно преследовали огненную лисицу второго ранга. Зверь двигался грациозно, легко лавируя между деревьями и оставляя за собой едва заметный огненный след. Лин Юй и Южо были предельно сосредоточены, не смея расслабиться: они знали, что зверь второго ранга уже обладает серьезной силой, и малейшая оплошность может стоить им жизни.
Как только они приблизились к лисице, тишину ночного леса внезапно прорезал зловещий смех. В нем сквозила такая жестокость и злоба, что он, словно ледяной клинок, пронзил воздух, заставив Лин Юя и Южо содрогнуться. Они настороженно остановились, встав спина к спине и сканируя взглядом тьму.
— Кто здесь? — громко спросил Лин Юй, голос его слегка дрожал.
В ответ раздались лишь приближающиеся шаги. Каждый звук отдавался в их сердцах тяжелым, пугающим ритмом. Глубокой ночью в этой глуши вряд ли мог оказаться случайный путник. Пришелец явно замышлял недоброе и пришел именно за ними. Южо крепко сжала рукоять меча, ладони её вспотели.
— Лин Юй, дело плохо, нужно быть начеку, — прошептала она.
Из темноты постепенно выплыл черный силуэт. Это был высокий мужчина с холодным лицом, облаченный в темный халат; в его глазах читалась ледяная жажда убийства.
— Лин Юй, Южо, как же долго я вас искал, — холодно произнес он.
Лин Юй нахмурился, пытаясь найти в памяти хоть что-то об этом человеке, но безуспешно.
— Кто ты? Зачем ты нас преследуешь?
Мужчина усмехнулся:
— Кто я — неважно. Важно то, что у вас есть нужная мне вещь. Покорно отдайте Рог Святого Дракона и секретные записи Линсюй, возможно, я оставлю от вас хотя бы целые трупы.
Лин Юй был ошеломлен. У них не было никаких ценных сокровищ, неужели этот человек ошибся?
— Ты, должно быть, ошибаешься. У нас нет того, о чем ты говоришь.
— Хм! Хватит прикидываться дурачками! — Мужчина внезапно рванулся вперед, двигаясь молниеносно.
Его приемы были резкими и жестокими, каждый удар был наполнен огромной силой — было очевидно, что перед ними мастер. Лин Юй не посмел медлить и поднял меч для защиты. При столкновении стали разлетелись искры. Увидев это, Южо взмахнула мечом, атакуя с фланга, чтобы хоть немного облегчить участь Лин Юя. Однако сила противника превосходила все ожидания. Он легко отражал их атаки, время от времени нанося ответные удары, от которых они вынуждены были отступать.
В разгар битвы Лин Юй заметил, что в движениях мужчины есть определенная закономерность. Сердце его дрогнуло, он решил рискнуть. Намеренно оставив брешь в защите, он выманил врага. Мужчина клюнул на приманку, решив, что это шанс, и со всей силой бросился в атаку. В тот момент, когда его выпад завершился, Лин Юй резко ушел в сторону и нанес удар всей мощью, целясь в ребра противника. Тот не ожидал такого маневра, не успел уклониться, и лезвие оставило на его теле рану.
— Проклятье! — взревел мужчина, и его натиск стал еще яростнее.
Южо, увидев ранение Лин Юя, пришла в ужас. Она применила свою сильнейшую технику — лезвие ци устремилось к врагу. Мужчина увернулся, но Лин Юй воспользовался моментом и с размаху ударил его ногой в живот, заставив отступить на несколько шагов.
— Думаете, так сможете сбежать? — Мужчина вытер кровь с уголка рта, его лицо исказилось от злобы.
Он быстро сложил пальцы в печати, что-то бормоча. Внезапно воздух вокруг словно застыл, и на Лин Юя с Южо обрушилось колоссальное давление.
— Это что... магия демонического пути? — Лин Юй был в шоке, они никогда не сталкивались с такой мощной и злой техникой.
В этот критический момент они переглянулись. Понимая друг друга без слов, они решили применить защитную формацию, которую постигли совсем недавно. Они быстро заняли позиции, вонзили мечи в землю и начали хором читать заклинание. Из-под их ног поднялось сияние, формируя круглый щит, укрывший их внутри. Магическая атака мужчины ударила по барьеру, вызвав лишь легкую рябь, но не пробив его.
— Хм! Не ожидал, что вы на такое способны, — буркнул мужчина и принялся усиливать напор.
Лин Юй и Южо изо всех сил поддерживали щит, пот градом катился с их лиц. Они знали, что долго так не продержатся, нужно найти способ переломить ситуацию. В момент, когда силы сторон были на пределе, та самая лисица второго ранга внезапно вернулась. Похоже, её привлек шум боя, и в её глазах читались любопытство и азарт. Увидев, что мужчина атакует людей, лисица без колебаний вмешалась, выпустив в него струю пламени.
Неожиданная атака сбила ритм мужчины, ему пришлось отвлечься на зверя. Лин Юй и Южо ухватились за этот шанс, свернули защиту и одновременно обрушили на противника шквал ударов. Мечи и магия сплелись в единую разрушительную волну.
Под тройным натиском Лин Юя, Южо и лисицы мужчина начал проигрывать. Он пожалел, что недооценил их, рассчитывая на легкую победу.
— Сегодня я вас пощажу, но в следующий раз обязательно заберу ваши жизни! — рявкнул он и, воспользовавшись паузой, превратился в черную тень, растворившись в ночи.
Лин Юй и Южо с облегчением выдохнули и обессиленно опустились на землю. Лисица посмотрела на них, словно оставшись довольной их выступлением, и исчезла в лесной чаще.
После этой захватывающей дух битвы Лин Юй и Южо осознали, что их сил все еще недостаточно. Они решили на время уйти в затворничество в глубине леса, чтобы стать сильнее и подготовиться к будущим опасностям.
Отыскав в глубокой и скрытой долине место с мощным скоплением духовной энергии, они начали свои тренировки. В долине духовная ци, словно густой туман, медленно струилась вокруг, создавая идеальные условия для совершенствования.
Время в долине замерло, лишь вспышки духовного света в пещере напоминали о его беге. Полгода для внешнего мира пролетели как миг, для них же стали временем долгого и мучительного преображения.
Лин Юй дни и ночи проводил в глубокой медитации. Он был словно странник, блуждающий по таинственному миру духовной энергии внутри себя, открывая новые пути её движения. Каждый прорыв сопровождался потом и болью, словно борьба кокона перед превращением в бабочку. Наконец, он успешно прорвался на среднюю ступень заложения фундамента. Теперь каждое его движение было наполнено уверенной силой, а прежде тяжеловесная техника меча стала легкой, словно текучая вода. Взмах клинка вызывал вой духовной энергии, казалось, способной разорвать пустоту.
Южо также отдала все силы тренировкам. Она постоянно балансировала на грани пика стадии очищения ци, совершая рывок за рывком. Каждая крупица поглощенной энергии, каждое расширение меридианов стоили ей огромных усилий. Наконец, она достигла пика очищения ци, до заложения фундамента оставался лишь шаг. Более того, Южо достигла выдающихся успехов в алхимии, войдя в стадию начального мастерства. У печи она грациозно управляла огнем, точно выверяя пропорции трав, и пилюли, источающие чистейший аромат, одна за другой появлялись в её руках, словно она даровала травам новую жизнь и разум.
В день выхода из затвора Лин Юй и Южо улыбнулись друг другу, видя в глазах партнера рост и удовлетворение. Они понимали, что сделали лишь маленький шаг в этом бескрайнем и загадочном мире боевых искусств, но этот шаг был решающим.
— Лин Юй, теперь наша сила значительно возросла, но мир по-прежнему огромен и полон опасностей, — сказала Южо, глядя в лазурное небо над долиной.
Лин Юй нежно взял её за руку, даря тепло и уверенность:
— Верно. Мы стали сильнее, но расслабляться нельзя. Впереди нас ждут новые испытания, но пока мы вместе, мы преодолеем любые преграды.
Они собрали вещи, простились с долиной и решительно двинулись вглубь мира боевых искусств. Их сердца были полны амбиций, ожиданий от приключений и веры в собственные силы.
Спустившись с гор к маленькому городку, они окунулись в суету: толпы людей, крики торговцев, привычный шум жизни. Однако их обостренное восприятие сразу уловило неладное. В тенях переулков за ними следили чьи-то глаза.
Лин Юй незаметно приблизился к Южо и понизил голос:
— Южо, за нами следят, будь осторожна.
Южо едва заметно кивнула, рука её сама собой легла на рукоять меча. Они ускорили шаг, пытаясь оторваться от преследователей, но те неотступно следовали за ними. Когда они дошли до лесополосы на окраине города, бандиты наконец решились и окружили их со всех сторон.
Главарь, мужчина с грубым лицом, размахивая широким тесаком, прорычал:
— Эй, вы! Отдавайте всё ценное и пилюли, иначе сегодня же отправитесь на тот свет!
Лин Юй усмехнулся:
— Средь бела дня грабить вздумали? Не боитесь закона?
Главарь расхохотался:
— Закона? В этой глуши закон — это я!
Он бросился в атаку. Лин Юй выхватил меч, сталь скрестилась с тесаком, высекая искры. Южо применила магию, посылая ледяные стрелы в остальных бандитов. Несмотря на численное превосходство, разбойники были слабы. Лин Юй, пользуясь преимуществом средней ступени заложения фундамента, легко отражал атаки главаря, его техника меча была острой и непредсказуемой. Ледяные стрелы Южо привели остальных бандитов в замешательство.
После короткой, но жаркой схватки грабители полегли на землю. Лин Юй и Южо убрали оружие и продолжили путь. Они знали, что это был лишь незначительный эпизод, и в будущем их ждут куда более сильные враги и сложные испытания.
Вскоре они прибыли в большой процветающий город, полный высоких зданий и торговых лавок. Там они услышали о грядущем великом событии — Собрании юных героев. Говорили, что туда съедутся все юные таланты со всех сторон.
Сердце Лин Юя дрогнуло, и он сказал Южо:
— Южо, это Собрание — отличный шанс прославиться. Давай примем участие.
Южо с тревогой посмотрела на него:
— Лин Юй, там будет полно мастеров. Хоть мы и стали сильнее, по сравнению с гениями из великих кланов, разрыв все еще велик.
Лин Юй крепко сжал её руку:
— Именно из-за этого разрыва нам и нужно туда идти. Только в сражениях с сильнейшими мы сможем расти быстрее.
Решимость Лин Юя тронула её, и она согласилась. Они сняли номер в гостинице и начали подготовку. Лин Юй днями и ночами оттачивал технику меча, совершенствуя приемы, а Южо сосредоточилась на алхимии, надеясь создать пилюли, которые помогут им в бою.

Комментарии

Загрузка...