Ещё один месяц пролетел, и приближался турнир юных героев, отчего весь мир боевых искусств пришел в движение. Молодые мастера со всех сторон стекались на это великое событие, каждый жаждал прославиться. Лин Юй и Южо не стали исключением.
Они поспешно шагали по древней дороге. Деревья по обе стороны пути шелестели под порывами осеннего ветра, словно исполняя увертюру к грядущему турниру. Но стоило им свернуть за горный отрог, как оба внезапно остановились — их охватило необъяснимое чувство тревоги. Они медленно обернулись и, вглядевшись в сумрак, увидели того самого мужчину, с которым столкнулись в прошлый раз.
Незнакомец всё так же был облачен в черное, его стан оставался прямым, но выражение лица стало еще холоднее, а во взгляде читалась леденящая душу жестокость. Уголки его губ приподнялись в насмешливой улыбке.
— Ну и ну, тесен мир. Не ожидал встретить вас здесь, — процедил он.
Лин Юй напрягся и инстинктивно заслонил собой Южо. Крепко сжав рукоять меча, он тихо произнес:
— Зачем ты здесь? Снова ищешь повод для ссоры?
Мужчина холодно рассмеялся:
— Ссоры? Ха! Я пришел, чтобы честно сразиться с вами на этом турнире. В прошлый раз вам удалось ускользнуть, но сегодня удача будет не на вашей стороне.
Южо вышла из-за спины Лин Юя и бесстрашно посмотрела прямо в глаза врагу:
— Тогда попробуй, мы тебя не боимся.
Мужчина медленно извлек из ножен длинный клинок. Лезвие сверкнуло на солнце холодным блеском, словно предвещая мощь своего владельца.
— Сегодня ваш конец, — бросил он и, подобно призраку, бросился в атаку.
Лин Юй мгновенно обнажил меч. Сталь столкнулась со сталью, раздался звон, и во все стороны брызнули искры. В этот раз выпады противника были куда яростнее — каждый удар нес в себе сокрушительную силу, словно он во что бы то ни стало хотел покончить с ними. Лин Юй понимал, насколько опасен враг, и не смел терять бдительности. Он пустил в ход новую технику, постигнутую за время уединения. Его движения стали плавными, как текущая вода, и непрерывными, он пытался в защите отыскать брешь в обороне противника.
Южо, стоя в стороне, начала творить заклинания, посылая в мужчину одну ледяную стрелу за другой. Тот, однако, не терял самообладания: ловко уворачиваясь от магии, он продолжал теснить Лин Юя.
В пылу боя Лин Юй заметил, что, несмотря на всю ярость атак, у противника есть фатальная слабость: когда он вкладывает все силы в наступление, его защита в нижней части тела слабеет. Рискнув, Лин Юй намеренно открылся, выманивая врага. Тот попался на уловку: решив, что это шанс, он высоко поднял клинок и обрушил его на голову Лин Юя. В тот же миг, когда лезвие должно было достичь цели, Лин Юй метнулся в сторону и изо всех сил ударил ногой в незащищенное место.
Мужчина не ожидал такого приема. Потеряв равновесие, он пошатнулся и едва не упал. Южо тут же воспользовалась моментом, создав мощный ледяной щит, который сковал врага.
— Думаете, сможете удержать меня? — взревел он и принялся яростно рубить лед. По щиту пошли трещины.
Лин Юй и Южо не теряли времени даром: пока противник был заперт, они выровняли дыхание, готовясь к следующему раунду.
Наконец мужчина прорвался сквозь лед. Его лицо исказилось от ярости:
— Вы меня окончательно разозлили! Сегодня вы оба умрете!
Лин Юй и Южо поняли, что победить такого сильного противника можно только объединив усилия. Обменявшись взглядами, они решили применить свои коронные приемы. Лин Юй влил всю духовную энергию в клинок, и тот ярко вспыхнул. Он применил технику меча Рассекающий облака, и мощный поток энергии обрушился на врага, подобно шторму. Южо же призвала Ледяное проклятие: температура вокруг резко упала, и из земли, стремясь к противнику, вырвались острые ледяные шипы.
Мужчина не решился недооценивать их совместный удар. Глубоко вдохнув, он начал вращать клинок с такой скоростью, что вокруг него возник щит из стали, отражающий атаки.
Воздух дрожал от столкновения духовных сил, деревья вокруг вырывало с корнем, повсюду летела пыль. После долгой схватки Лин Юй и Южо всё же нашли уязвимое место. Лин Юй пронзил плечо противника, а ледяные шипы Южо ударили его в ногу. Мужчина рухнул на землю, в его глазах читались ненависть и досада.
— Вы... еще пожалеете... — прохрипел он.
Лин Юй и Южо убрали оружие, тяжело дыша. Битва истощила их силы, но они знали, что должны как можно скорее добраться до места проведения турнира, где их ждали новые испытания.
***
Они стояли плечом к плечу на арене восьмерки сильнейших. Гул толпы казался им далеким шумом, словно их отделял невидимый барьер. Их взгляды были холодны и остры, они были прикованы к тому самому человеку, который когда-то бросил им вызов.
Расспросив людей, они узнали, что их противник — Лэн Нинфэн, молодой господин города Фэнхань. Его уровень развития уже достиг высшей ступени стадии возведения фундамента. Его черное одеяние развевалось на ветру, а суровое лицо, казалось, было высечено из холодного камня, источая природное высокомерие.
Вспомнив прошлую встречу, Лин Юй так сжал рукоять меча, что побелели костяшки пальцев. Тогда им едва удалось победить, объединив все силы. Теперь же предстоял смертельный бой. Казалось, воздух пропитался запахом крови, стало тяжело дышать.
Южо слегка повернула голову к Лин Юю. В ее глазах промелькнула тревога, но голос был тверд:
— Лин Юй, что бы ни случилось, мы пройдем через это вместе.
Лин Юй кивнул:
— Южо, пока ты рядом, я не боюсь смерти. Но Лэн Нинфэн очень силен, нам нужно быть предельно осторожными с каждым его движением.
Судья объявил о начале поединка. Лэн Нинфэн едва заметно приподнял подбородок, насмешливо глядя на них, словно они уже были повержены.
Раздался гонг. Лэн Нинфэн рванулся вперед, его клинок, окутанный ледяным ветром, обрушился на всех участников арены. Спустя четверть часа на ногах остались только Лин Юй и Южо.
Лин Юй не медлил. Сталь столкнулась со сталью, высекая искры. Лин Юй почувствовал мощную волну силы, от которой онемела рука. Он направил духовную энергию, чтобы устоять на ногах, и пустил в ход технику меча Чистого ветра, пытаясь найти брешь в защите противника.
Южо внимательно следила за ходом боя, шепча заклинания. Мгновенно температура вокруг упала, ледяные стрелы, словно живые змеи, устремились к Лэн Нинфэну, сплетаясь в огромную сеть.
Тот лишь усмехнулся. Вокруг него вспыхнул черный защитный барьер, о который разбились стрелы, осыпавшись ледяной крошкой. Затем он взмахнул клинком, и черный поток энергии, подобный дракону, вырвался из пучины, направляясь к Южо.
Лин Юй, заметив это, прыгнул вперед, заслоняя собой девушку. Он направил энергию в меч и с силой взмахнул им. Белая вспышка столкнулась с черным потоком, подняв вихрь из песка и камней.
Под прикрытием бури Лин Юй прошептал:
— Его энергия пропитана холодом, мой меч не может полностью подавить её. У тебя есть идеи?
Южо задумалась:
— Мне нужно время для заклятия ледяного запрета. Защищай меня, пока я готовлюсь.
— Хорошо, действуй, — ответил Лин Юй.
Он перешел в наступление, нанося точные удары по уязвимым местам. Лэн Нинфэн не уступал, их клинки слились в яростном танце. Лин Юй старался просчитать ритм энергии противника, в то время как черный клинок Лэн Нинфэна, словно жнец, раз за разом проносился в миллиметрах от тела Лин Юя.
Южо в тылу работала на пределе. Ее лоб покрылся испариной, руки двигались все быстрее, собирая ледяную стихию. Лэн Нинфэн внезапно осознал ее намерения. В его глазах вспыхнула жестокость, он отбросил Лин Юя и рванулся к Южо.
Лин Юй в ужасе бросился наперерез. В тот момент, когда клинок врага был готов поразить Южо, Лин Юй применил свой главный прием. Белый луч энергии, подобный радуге, ударил Лэн Нинфэну в спину. Тот был вынужден развернуться для защиты.
В этот момент Южо закончила заклинание. Она звонко выкрикнула:
— Проклятие ледяной души!
Мгновенно арену сковал толстый слой льда. Огромные шипы вонзились в землю, преследуя Лэн Нинфэна. Он оказался в ловушке, его черный барьер отчаянно мерцал, пытаясь сдержать атаку.
Лин Юй воспользовался моментом, чтобы перевести дух. Он знал — это их шанс. Взглянув на Южо, они одновременно бросились в атаку. Меч Лин Юя, подобно дракону, пронзил защиту и коснулся груди врага, а Южо, создав ледяной клинок, ударила сбоку.
Лэн Нинфэн пошатнулся, его защита пала, рука и грудь были ранены. Он сделал несколько шагов назад, не скрывая гнева:
— Вы... как вы посмели...
Лин Юй и Южо не теряли бдительности, оставаясь в боевой стойке до тех пор, пока судья не объявил их победителями. Только тогда они опустили оружие и тяжело выдохнули. Битва выпила из них все соки, одежда прилипла к телам от пота.
Лишь теперь до них донесся оглушительный рев трибун. Лин Юй посмотрел на Южо, и они улыбнулись друг другу — это была улыбка людей, переживших смертельную опасность и нашедших друг в друге опору. Однако они понимали: эта победа временна. Город Фэнхань не оставит их в покое. На пути, который им предстоял, будет еще много терний.
***
Покинув арену, они сняли номер в тихой гостинице, чтобы восстановить силы. Южо достала пилюли и протянула Лин Юю:
— Выпей, это поможет быстрее прийти в себя.
Лин Юй с благодарностью принял их:
— Южо, если бы не ты, я не знаю, чем бы всё закончилось. Твое заклятие решило исход боя.
Южо покачала головой:
— Мы — опора друг для друга. Ты защищал меня, а я сделала то, что должна была. Но теперь нам нужно быть еще осторожнее. Фэнхань не остановится, враги могут напасть в любой момент.
Лин Юй кивнул, в его глазах горела решимость:
— Придет враг — встретим боем. Мы прошли долгий путь, чтобы бояться испытаний. Станем сильнее, будем держаться вместе, и тогда никто не сможет нас сломить.
Прошло несколько дней. Лин Юй анализировал свои ошибки, Южо совершенствовала ледяную магию. Они знали, что только сила обеспечит им выживание.
В день, когда они собрались продолжить путь, снаружи раздался шум копыт. Лин Юй и Южо подошли к окну и увидели группу людей в черном, окруживших гостиницу. Главарь закричал:
— Лин Юй, Южо, выходите умирать! Сегодня ваш последний день!
Они переглянулись. Новая битва начиналась.
***
Лэн Нинфэн, возглавив отряд конников, перегородил им путь. Битва разгорелась мгновенно. Лин Юй и Южо, обменявшись коротким взглядом, поняли друг друга без слов. В мире боевых искусств сражения были как звезды в ночи — они всегда появлялись неожиданно.
Лин Юй сжал рукоять меча, чувствуя, как она наполняет его силой. Южо коснулась кнута на поясе, который, казалось, вибрировал в предвкушении боя. Они вышли из гостиницы, не оглядываясь.
В мире, полном бурь, они привыкли полагаться друг на друга. Лин Юй, прямой как сосна, и Южо, гибкая как ива — вместе они напоминали два могучих дерева, стоящих плечом к плечу. Ветер трепал их одежды, но не мог их поколебать.
Лэн Нинфэн, глядя на них сверху вниз с седла, насмешливо бросил:
— Лин Юй, ты правда думал, что убежишь? Встаньте на колени и просите прощения, может, я оставлю ваши тела в целости.
— Не мечтай, — холодно ответил Лин Юй.
Он рванулся вперед, словно стрела, пущенная из лука. Его клинок сверкнул, как падающая звезда. Южо не отставала: взмахнув флейтой, она призвала ледяное проклятие, и острый свист наполнил воздух. Конники, обученные воины, мгновенно выставили щиты. Звон металла наполнил округу, искры полетели во все стороны.
Лин Юй сражался с невероятной яростью, каждый его выпад был нацелен на жизненно важные точки. Лэн Нинфэн, однако, не был слабаком: его клинок превратился в серебряный экран, отражающий все атаки.
Южо кружилась среди конников, ее кнут, словно ядовитая змея, путал ноги лошадей и выбивал оружие из рук врагов. Но врагов было слишком много. Лин Юй, заметив, что Южо в беде, отбросил Лэн Нинфэна и бросился к ней, словно огромная птица.
— Южо, не бойся, я иду! — крикнул он.
Приземлившись рядом, он сплел свои атаки с ее кнутом, создав непробиваемую стену.
— Лин Юй, ты не должен был отвлекаться, если Лэн Нинфэн воспользуется этим... — в глазах Южо читалась тревога.
— Глупышка, я же сказал: мы защищаем друг друга в любое время и в любом месте, — Лин Юй посмотрел на нее с нежностью, но его взгляд оставался твердым, как скала.
Время шло, битва становилась всё ожесточеннее. Их одежда пропиталась потом и кровью, воздух наполнился запахом сражения. Но в их глазах не было страха. Когда силы были почти на исходе, Лин Юй заметил крошечную брешь в обороне Лэн Нинфэна. Обменявшись взглядами, они поняли друг друга.
Лин Юй вложил всю оставшуюся мощь в серию ударов, оттесняя врагов. Южо в это время сосредоточила энергию, и с ее кнута сорвался поток ледяной магии. Он закружился, превращаясь в черный торнадо, несущий разрушение.
Лэн Нинфэн в ужасе попытался увернуться, но было поздно. Кнут с силой обрушился на него, и он, издав крик боли, вылетел из седла. Конники, увидев, что их предводитель повержен, впали в панику.
Лин Юй и Южо, не теряя ни секунды, прорвали кольцо окружения и бросились прочь, в сторону горизонта.

Комментарии

Загрузка...