На далеком и холодном пике Разнорабочих, что принадлежал секте Ло Тянь, Лин Юй стоял у окна своей убогой деревянной хижины, глядя на бесконечные горные хребты, окутанные дымкой. Его мысли бурлили, подобно океанским волнам. Южо тихо подошла к нему со спины и накинула на плечи поношенную накидку.
— Лин Юй, о чем ты думаешь? — мягко спросила она.
Лин Юй слегка обернулся и посмотрел на ее лицо — уставшее, но по-прежнему прекрасное. В его глазах промелькнула боль и бессилие.
— Я думаю о том, что мы не можем вечно оставаться запертыми в секте Ло Тянь. Я хочу забрать тебя отсюда, уехать туда, где нас никто не знает, и начать жизнь с чистого листа. Только вот... — голос его затих, а взгляд снова устремился к бескрайним горам.
Южо проследила за его взглядом, понимая причину его тревоги. В этих горах свирепствовали дикие звери, и опасность подстерегала на каждом шагу. А Лин Юй, лишившийся своей силы, не то что защитить ее — даже собственную жизнь с трудом мог сберечь. Стоило им ступить в те дебри, как они в мгновение ока стали бы добычей для хищников.
— Без культивации мы словно птицы в клетке, нам даже через эту гору не перебраться, — Лин Юй сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
Его переполняло чувство несправедливости. Когда-то в секте Ло Тянь он был полон сил и мастерства, а теперь оказался в таком жалком положении: оклеветан, лишен дара, да еще и втянул в свои беды Южо.
Южо нежно взяла его за руку, стараясь утешить:
— Лин Юй, я знаю, как тебе обидно, но сейчас мы должны быть осторожны.
Лин Юй глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.
— Как я могу смириться с тем, что несу на себе клеймо позора и влачу жалкое существование? Я должен найти того, кто стоит за моим падением, и смыть эту грязь со своего имени. Только тогда мы сможем покинуть секту с высоко поднятой головой, не чувствуя вины перед самими собой.
В его глазах зажглась решимость — та самая стойкость человека, который прошел через ад, но не сломался.
В последующие дни Лин Юй терпеливо сносил тяготы на пике Разнорабочих. Он выполнял тяжелую работу, внешне покоряясь судьбе, но втайне следил за каждым движением окружающих. Он понимал: тот, кто его подставил, до сих пор скрывается в секте и рано или поздно совершит ошибку.
Однажды, подметая уединенный дворик, он случайно услышал шепот двух учеников:
— Брат, ты правда веришь, что Лин Юй украдкой изучал запретные техники? Мне кажется, тут что-то не так.
— Зачем тебе лезть не в свое дело? Как велели сверху, так мы и делаем. Хотя... поговаривают, что за этим стоит нечто большее.
Лин Юй встрепенулся и хотел было догнать их, чтобы расспросить, но ученики, почуяв неладное, поспешно удалились.
Вернувшись домой, он рассказал обо всем Южо.
— Похоже, мы все ближе к истине. Если я найду доказательства, то смогу восстановить свое доброе имя.
Южо кивнула:
— Лин Юй, я верю, что у тебя все получится. Но не спеши, чтобы не спугнуть врага.
Дни тянулись, а Лин Юй продолжал выжидать. В свободное время он украдкой практиковал базовые техники на задворках пика, пытаясь вернуть хоть крупицы былой мощи. Прогресс шел медленно, но каждый успех дарил надежду.
Параллельно он вел расследование, выискивая тех, с кем у него были конфликты. Он вспомнил ученика по имени Чжао Сюань, который всегда отпускал в его адрес колкости, а в те дни, когда Лин Юя обвинили в краже запретных техник, вел себя крайне подозрительно — постоянно появлялся в запретных местах и встречался с какими-то таинственными людьми.
Лин Юй решил взяться за него. Он начал следить за каждым шагом Чжао Сюаня. Наконец, в ночь полнолуния, он увидел, как тот тайком прокрался к пещере в глубине гор. Оглядевшись, Чжао Сюань вошел внутрь. Лин Юй, стараясь не шуметь, последовал за ним и спрятался за огромным валуном.
— Господин, все сделано. Лин Юй лишен силы, понижен до разнорабочего и больше не сможет нам помешать, — разнесся по пещере голос Чжао Сюаня.
— Хм, хорошо сработано. Но будь осторожен, следи, чтобы он не начал копать. Ни в коем случае нельзя, чтобы он нашел улики, — ответил низкий, хриплый голос.
Сердце Лин Юя запылало от ярости. Значит, его действительно подставили намеренно! Он подавил гнев и продолжил слушать, желая узнать имя главного злодея.
— Не беспокойтесь, господин. Я все устроил. Даже если он что-то заподозрит, никаких доказательств против вас он не найдет, — подобострастно добавил Чжао Сюань.
Лин Юй хотел подобраться ближе, но нечаянно задел камень. Раздался тихий стук.
— Кто здесь? — рявкнул Чжао Сюань и бросился в сторону укрытия.
Поняв, что раскрыт, Лин Юй вышел из-за камня и холодно взглянул на него.
— Чжао Сюань, зачем вы меня подставили?
Увидев Лин Юя, тот сначала опешил, а потом осклабился:
— Раз ты все понял, скрывать нечего. Слишком уж ты выделялся в секте, перешел дорогу кому не следует. Сегодня ты отсюда живым не выйдешь!
Чжао Сюань выхватил меч и бросился в атаку. Несмотря на потерю силы, Лин Юй, опираясь на старую школу, уклонился от удара. Он схватил обломок дерева и вступил в яростный бой. Южо, узнав, куда отправился Лин Юй, бросилась на помощь. Увидев схватку, она, не раздумывая, встала плечом к плечу с возлюбленным.
В пылу боя Лин Юй и Южо действовали слаженно и начали теснить противника. Поняв, что дело плохо, Чжао Сюань попытался сбежать, но Лин Юй ударил его палкой по ногам, и тот рухнул на землю. Южо тут же приставила меч к его горлу.
— Говори, кто за этим стоит? — приказала она.
Чжао Сюань в ужасе посмотрел на них и, поколебавшись, выдал имя: Ли Хун, старейшина правосудия. Оказалось, тот завидовал таланту Лин Юя и, опасаясь за свою власть, приказал Чжао Сюаню его подставить.
Узнав правду, они решили идти прямо к Ли Хуну. Это был опасный шаг, но пути назад не было.
Когда они вошли в покои старейшины, тот невозмутимо пил чай. Увидев их, он слегка удивился, но быстро взял себя в руки.
— Зачем пожаловали? — спросил он с наигранной важностью.
Лин Юй шагнул вперед, глядя прямо в глаза старейшине:
— Старейшина, зачем вы меня подставили?
Ли Хун усмехнулся:
— О чем ты? Я не понимаю, о чем речь.
Южо достала признание Чжао Сюаня:
— Ли Хун, хватит лгать. Чжао Сюань во всем признался.
Лицо старейшины помрачнело.
— Хм, ну и что? В секте Ло Тянь я — старейшина правосудия, мой голос — закон. Думаете, сможете меня свергнуть?
Лин Юй понял, что слова здесь бессильны. Он должен доказать свою правоту силой. Хотя он лишился культивации, в его глазах пылало бесстрашие.
— Ли Хун, сегодня я бросаю тебе вызов. Пусть все увидят твое истинное лицо!
Старейшина презрительно рассмеялся:
— Ты в своем уме? Решил сразиться со мной? Самоубийца.
Он выхватил меч и бросился в атаку. Лин Юй и Южо не отступили ни на шаг. В зале завязалась отчаянная битва.
Лин Юй и Южо поддерживали друг друга, компенсируя недостаток силы упорством и безупречной слаженностью. Ли Хун, хоть и был мастером, занервничал — совесть была нечиста. Лин Юй выждал момент и ударил палкой по запястью старейшины, выбив меч из его рук. Южо тут же приставила клинок к его груди.
— Ты проиграл, — сказала она. — Сейчас же идем к главе секты и во всем признавайся.
Ли Хуну ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Перед главой секты он был вынужден признать свою вину. Глава пришел в ярость, приказал строго наказать Ли Хуна, а Лин Юю вернул доброе имя и восстановил его силу.
Пережив эти испытания, Лин Юй и Южо стали еще ближе. Они решили покинуть секту и отправиться странствовать, чтобы помогать людям.
Лин Юй собрал вещи, а Южо уже ждала его, держа лошадей под уздцы. Они подошли к дому главы секты, и Лин Юй почтительно передал прошение об уходе. Глава прочел его и тихо вздохнул:
— Будьте осторожны. Мир полон благородных дел, но опасность всегда идет по пятам.
— Благодарю за заботу, мы будем крайне осторожны, — поклонился Лин Юй.
Вскоре они выехали за ворота. У подножия горы их встретили звуки мелодичной флейты. Пройдя на звук, они увидели старика в белых одеждах, сидящего у ручья. Его игра обладала странной магией — казалось, даже цветы вокруг покачивались в такт.
— Старец, ваша музыка удивительна, — сказал Лин Юй.
Старик открыл глаза, окинул их взглядом и произнес:
— От вас исходит необычная аура. Собираетесь в путь?
— Откуда вы знаете? — удивилась Южо.
Старик улыбнулся:
— По вашим лицам видно, да и энергия ваша живая — сразу понятно, что вы только с гор и стремитесь в большой мир. Но путь впереди полон тумана, и только действуя сообща, вы сможете преодолеть грядущие невзгоды.
Сказав это, старик исчез, будто его и не было.

Комментарии

Загрузка...