Сладко на сердце — Глава 39 читать онлайн

Утренний ветер с реки был прохладным, в нём витал лёгкий аромат османтуса.

Ещё месяц назад в их дворе люфы росли будто без конца - срежешь одну, а на её месте уже новая завязывается. Теперь же цветы постепенно увядали, новые плоды больше не появлялись, лозы старели, а на пожелтевших листьях оседала белая роса. Их хорошие дни подошли к концу.

На старом софоровом дереве цикады тоже притихли, их стрекот стал слабым. Юаньбао больше не охотился на них, теперь он целиком посвятил себя борьбе с соседским петухом.

— Бабушка, откуда столько коконов шелкопряда?

Пока Вэй Цзиньюнь умывалась, Ван Цюлань во дворе разматывала шёлковую вату. Изначально они с сёстрами просто купили немного летних шелкопрядов, чтобы бабушка поиграла с ними, те уже давно окуклились. Но стоило отвернуться, и вот уже целая плоская корзина набита коконами.

— Сошью вам новые шёлковые одеяла, — ответила Ван Цюлань. — Здесь коконы дешевле, чем в Цзяннин-фу.

Она придвинула бамбуковый табурет к водяному чану, а на доске сверху лежали аккуратно сваренные коконы.

Ночной осенний ветер, проникавший через окно, не давал ей спокойно спать. Одеяла, которые они привезли из дома, были тонкими, да и те она переделывала для внучек ещё несколько лет назад, каждую зиму просушивая и распушая их заново.

Теперь, когда они переехали в Пинцзян-фу, три девочки целыми днями носились, как воробьи в поисках корма, а она оставалась дома - шила, готовила...

Хотя внучки постоянно говорили ей:

— Бабушка, сейчас тебе пора наслаждаться жизнью: ешь сладости, если скучно - плыви на лодке к тётушке, не тревожься ни о чём,

она всё равно переживала.

Переживала, не устают ли они, переживала, наелись ли, переживала, что приготовить им завтра... В общем, забот у неё хватало на каждый день.

— Такая большая корзина ведь недёшево стоит.

Умывшись, Вэй Цзиньюнь накормила Сыгуa и Маодоу, затем выловила из чана двух маленьких рыбок, которых сёстры держали для Юаньбао:

— Бабушка, если хочешь разбирать шёлковую вату - скажи мне, я тебе куплю.

— Ох ты, — фыркнула Ван Цюлань, — ты что, думаешь, бабушка не умеет сама покупать? Да я хоть ещё пару корзин куплю, и на приданое тебе хватит.

Она уже давно собиралась перешить внучкам новые шёлковые одеяла. В округе Пинцзян-фу почти в каждой крестьянской семье разводили шелкопрядов, а у ворот Фэнмэнь торговки с коромыслами продавали коконы чуть ли не на каждом шагу. Рано утром, пока каменщики ещё не начали работу, она сходила туда, расспросила про цену свежих коконов, посмотрела на их качество и, сравнив, сразу купила целую корзину.

А что поделать, у неё ведь целых три внучки.

Ван Цюлань болтала с внучкой и одновременно ловко работала руками. Она зачерпнула из чана распаренный в горячей воде с щёлоком кокон - он стал мягким и упругим. Разбирать коконы нужно с умением: двумя пальцами зажать край, слегка поддеть ногтем, и оболочка легко расходится. Она вставила пальцы в надрез и аккуратно растянула кокон в стороны, расправляя его, - внутри показалась свернувшаяся куколка шелкопряда.

Левой рукой она держала оболочку, правой провела по внутренней стороне, и куколка мягко соскользнула в стоящую рядом бамбуковую корзину.

— Бедные шелкопряды...

Вэй Фулин присела рядом и наблюдала за работой. Глядя, как одна за другой куколки падают в корзину, она вдруг почувствовала лёгкую грусть. Хотя этих коконов она сама не выращивала, дома ведь были и свои - тех она каждый день кормила листьями шелковицы...

Теперь, когда они смешались с другими коконами, она уже не могла отличить, где какие. Только тихо пробормотала:

— Не переживайте... я буду укрываться вами как следует.

Очищенные от куколок коконы Ван Цюлань растягивала в цельную шёлковую плёнку. Затем ловко натягивала её на пальцы - благодаря воде она прилипала и превращалась в своеобразный «чехол». Когда на пальцах собиралось пять таких оболочек, она опускала руки в воду, расправляла их и натягивала на стоящий рядом изогнутый каркас для шёлка. Набрав три слоя, снимала их и начинала заново.

Во дворе уже были натянуты верёвки. Когда вся корзина будет разобрана, она развесит шёлковую вату тонкими слоями сушиться. Пока она влажная, с лёгким бежевым оттенком, её нужно аккуратно растягивать за края, чтобы под солнцем она побелела, высохла и стала пушистой.

— Цыплята какие-то некрасивые...

Вэй Фуцюй принесла из кухни немного рисовых отрубей, чтобы покормить их, и, глядя на трёх птенцов, тоже вздохнула. Цыплята жили в загоне, который Ван Цюлань соорудила из плетёной ограды, сверху прикрытого несколькими слоями ткани от дождя. За прошедшие полмесяца после праздника они уже не выглядели такими милыми и жёлтыми - новые перья стали сероватыми, как у соседского петуха под брюхом.

Они клевали корм с бешеной скоростью, и единственным их достоинством было то, что иногда они всё-таки поклёвывали перезревшие люфы.

Вэй Цзиньюнь открыла дверь лавки. Соседние торговцы уже сидели снаружи, завтракая и наслаждаясь прохладой.

— Дедушка, доброе утро!

Вэй Фулин, как обычно, громко поздоровалась, явно стремясь закрепить за отцом Чжан это обращение. Тот как раз ел жареное, запивая чаем. От её громкого голоса он чуть не подавился, закашлялся, покраснел и стал хлопать себя по груди:

— Потише! Мой сын внутри занимается. Завтра у него уездный экзамен, нельзя его отвлекать!

Вэй Фулин тихо ответила «о» и невольно покосилась на тарелку с жареным у отца Чжан.

Бедные шелкопряды... — именно так.

Отец Чжан не обратил на неё внимания и продолжил наслаждаться едой. Жареные куколки были золотисто-коричневыми; стоило надкусить, раздавался хруст. Он прищурился, смакуя насыщенный вкус, сглотнул и запил чаем, даже не заметив, как зелёный лук прилип к его щетине.

С приходом осени дела у лавки Чжао пошли ещё лучше. По совету Вэй Цзиньюнь Чжао Сянпин ввела новые блюда: жареную курицу и жареные утиные/куриные хрящики. Хрустящие, ароматные, с разными соусами - они особенно понравились молодёжи.

Раньше за жареной уткой приходили прямо в лавку, где её разделывали на месте. Теперь заказов «на вынос» стало так много, что Чжао Сянпин не успевала и наняла двух помощниц. Их звали Чунь Тао и Сяо Мань - обе чуть старше двадцати, но работали быстро и ловко, так что она осталась очень довольна.

Правда, местные мальчишки полюбили её жареную курицу, и Мэн-эр тоже. Но ему она много не давала, иначе к зиме он станет круглым, как бочка во дворе.

У каменных ступеней лавки причалила чёрная крытая лодка. На носу сидел торговец в короткой рубахе и ловко очищал «куриные головки» - плоды водяного ореха. Снаружи они напоминали сморщенные мандаринки с острым кончиком, словно втянутая куриная голова. Но стоило продавцу прижать их деревянной палочкой и умело раскрыть, и внутри оказывались белые, круглые зёрна, которые одно за другим падали в корзину.

— Куриные головки! Свежие, только что очищенные!

— Беленькие, свежие! И в сладкий отвар, и в суп - самое то!

Вэй Цзиньюнь в этот момент кусала горячий шэнцзяньбао и, не рассчитав, обожглась бульоном внутри

— Ссс... ха...

Увидев, что зёрна в корзине крупные и налитые, Вэй Цзиньюнь спросила, держа тарелку:

— Сколько за цзинь?

— Двенадцать вэнь! — торговец хлопнул по корзине. — Только что из озера, сам чистил - руки до красна стер!

Вэй Цзиньюнь проглотила кусок шэнцзяньбао:

— Тогда взвесьте два цзиня.

Торговец обрадовался и начал перевязывать бумажный свёрток бечёвкой. В это время Сюй-ши из соседней лавки тоже заглянула в корзину и, прищурившись, сказала:

— Неплохо выглядят. И мне взвесь два цзиня.

Она подошла ближе к весам:

— Только цену мне сделай поменьше.

Торговец улыбнулся:

— Тётушка, цена одна для всех.

Сюй-ши кивнула в сторону своей лавки и повысила голос:

— А ты знаешь, из какой мы семьи? Продашь свой товар будущему сюцаю - считай, благословение получишь, дело пойдёт лучше! Давай по десять вэнь - не прогадаешь.

Торговец замялся. Вид у неё был такой уверенный, что он невольно снова взглянул на Вэй Цзиньюнь, которая уже спокойно расплатилась и ничего не сказала.

— Ладно... — вздохнул он. — Ради вашего «учёного господина» взвешу.

Он отмерил два цзиня, Сюй-ши забрала свёрток, прикинула его на вес и пошла обратно, приговаривая:

— Завтра у Жэньбая экзамен. Сварю ему сладкий отвар с куриными головками, пусть подкрепится.

Торговец, приняв деньги, снова занялся очисткой, тихо пробормотав:

— Ещё даже не сдал, а уже «сюцаем» называют... эх, в убыток себе торгую...

Когда стало прохладнее, Вэй Цзиньюнь перестала варить напиток из зеленых бобов-мунг и сосредоточилась только на выпечке. Лавка «Юньлайсян» постепенно набирала известность. За это время она даже получила два заказа на чайные встречи, пусть и не такие роскошные, как у семьи Люй, но всё же девичьи посиделки, где требовались лёгкие вкусы и красивые формы. Ингредиенты она приносила свои, за каждый заказ брала по две связки денег.

— Завтра уже заканчиваем работу... эх, ещё бы месяц поработать...

Сяо Чжан отпил чаю и закинул в рот куколку шелкопряда, с аппетитом пережёвывая. Куколки, которые Ван Цюлань извлекала из коконов, не пропадали - их обжаривали и отдавали Сяо Чжану с Эр Ню. Кто-то при виде такого блюда морщился, а кто-то, наоборот, любил. После тарелки жареных куколок работа у них шла бодрее.

— Смотри на себя, — фыркнул Эр Ню, — никакого будущего у тебя.

Он схватил с тарелки сразу семь-восемь штук и одним махом отправил в рот.

— Да знаю я... — Сяо Чжан криво усмехнулся, в его голосе смешались уважение и досада. — Просто жалко расставаться с тушёной люфой с бобами от тётушки Ван.

Он вздохнул:

— Когда уже этих водных разбойников добьют... Я бы и сам с господином Лу пошёл.

В последнее время господин Лу снова выглядел бодрее, значит, с разбойниками, видимо, почти покончено, остались лишь остатки.

Вообще-то они и не собирались следить за его состоянием, по идее, им вовсе не полагалось так часто с ним сталкиваться. Но с тех пор как они начали работать у Вэй-нянцзы, Лу Лань каждые три-четыре дня проходил мимо храма Тяньцин. Он не останавливался, не заходил в лавку, просто... проходил мимо.

Иногда, если Вэй Цзиньюнь как раз возвращалась с торговли, он говорил лишь:

— Какое совпадение.

Какое ещё совпадение? Его путь между управой и пристанью Чанмэнь ведь не проходит здесь. А у Вэй Цзиньюнь и вовсе не было фиксированного времени возвращения: всё зависело от того, как быстро раскупят сладости, от того, приготовят ли сёстры лечебную еду на месте или возьмут с собой, а иногда, задержится ли она на Шаньтанской улице за покупками или кормом...

Но господин Лу всё равно приходил «мимо» через день. С самой Вэй Цзиньюнь он сталкивался редко, зато Сяо Чжан и Эр Ню видели его регулярно. По его виду они даже умудрялись прикидывать, сколько ещё водных разбойников осталось на реке.

Хоть они и простые люди, а о больших делах думать всё равно надо.

— Сяо Чжан, Эр Ню, вы и правда мастера, — Вэй Цзиньюнь прервала их разговор в полуденный перерыв. — Резьба у вас в моей лавке ничуть не хуже, чем у мастеров Сяншаня. Целый месяц работали в такую жару, спасибо вам.

Она протянула им по красному свёртку.

— Да что вы, это наша работа, — Сяо Чжан смутился, ощупывая мешочек. Там было больше сотни вэнь, даже есть куколок стало как-то неловко. — Это... слишком много, Вэй-нянцзы...

Обычно таким мастерам после завершения работы давали премию в пятьдесят-шестьдесят вэнь. А тут и кормили вкусно, и чай был вдоволь, и ещё такая награда.

— Да мы и до мастеров Сяншаня не дотягиваем, — добавил Эр Ню, почесав затылок. — Всё по вашим чертежам делали. Там вон несколько цветов даже кривовато вышли... Если столько возьмём, хозяин нас ругать будет.

— Это вам на чай да на вино, — улыбнулась Вэй Цзиньюнь. — Когда мы только приехали, вы помогли отстроить границы участка, потом в такую жару всё ремонтировали... Берите.

— Ладно, хватит разговоров, за работу! — Сяо Чжан сунул свёрток за пазуху и, глядя вслед уходящей на кухню Вэй Цзиньюнь, тихо сказал: — Эр Ню... я прям растрогался... Только ты со своим прямым характером не проболтайся дядьке.

Эр Ню встал, осматривая, всё ли в лавке доделано, и спросил:

— А если хозяин спросит?

— Не скажешь - и не спросит!

Вэй Цзиньюнь с удовольствием осматривала обновлённую лавку. Оба мастера работали в жару так, что пот заливал глаза, но даже щурясь, укладывали камни без малейшей погрешности. Теперь внутри остались лишь обрезки и строительный мусор убрать, и всё будет готово.

Завтра уездный экзамен. Вэй Цзиньюнь купила свежие зёрна «куриных головок» и решила приготовить для своих постоянных клиентов новое угощение - «Высшая степень, сорвать ветвь в Лунном дворце».

Она высыпала зёрна в каменную ступку и принялась толочь, вскоре получилась крупнозернистая паста. Отдельно она сварила отвар из солодки, очистила османтус от зелёных черешков и растёрла его. Затем смешала с мукой из клейкого и обычного риса, перетёрла до рыхлой массы и просеяла через бамбуковое сито.

В пароварке, выстланной тканью, разровняла слой теста, добавила начинку из пасты, сверху снова засыпала тестом.

Под очагом тлел уголь - не слишком сильно, не слишком слабо. Пар медленно поднимался сквозь щели крышки, наполняя кухню ароматом османтуса и риса.

После великой жары находиться в кухне стало легче. Работы во дворе уже завершились, двери распахнуты, окна открыты, иногда даже пробегал осенний ветерок.

Оставшиеся зёрна она слегка проварила и добавила в сладкий суп из красной фасоли с апельсиновой цедрой.

В бамбуковой корзине лежал тростниковый побег, купленный Ван Цюлань утром. Осенний побег был даже нежнее летнего - стоило снять зелёную кожицу, как открывался белый, почти нефритовый стебель. Они уже три дня подряд ели жареный побег, и чтобы отвлечь сестёр от нелюбимой люфы, Вэй Цзиньюнь решила сегодня сменить вкус.

Она сделала ножом несколько надрезов по бокам каждого стебля. Резать нужно было точно: прорезать до середины, но не отрезать основание, тогда раскрытый побег напоминал маленькую нефритовую шкатулку.

Рубленый фарш из свиной грудинки с прослойками жира и мяса Вэй Цзиньюнь смешала с мелко нарезанными луком и имбирём, добавила рисовое вино и соль. Затем с помощью тонкой бамбуковой палочки аккуратно начиняла им надрезанные стебли. Работа требовала точности: нужно было заполнить каждый стебель плотно, но так, чтобы фарш не вылезал наружу. Она смочила пальцы водой и аккуратно разровняла начинку у отверстия.

Сковорода на очаге уже раскалилась. Когда масло нагрелось, она выложила фаршированные стебли разрезом вверх, слегка обжарила на слабом огне, затем добавила воды и оставила тушиться.

Загрузка главы...

Комментарии