Сладко на сердце — Глава 38 читать онлайн

Увидев её, Лу Лань не стал задерживаться. Постоял немного и уже повернулся к своей лошади.

— Господин Лу...

— Мм?

— Это... Сян-Сян дома приготовила для вас суп из зеленых бобов, — Вэй Цзиньюнь, держась за ручку тележки, слегка водила пальцами по дереву. — Не забудьте выпить, когда вернётесь.

Лу Лань обернулся:

— Я уже пил, когда заезжал домой. Очень вкусно.

Его взгляд снова скользнул по её лицу, покрасневшему от солнца. Голос стал мягче:

— В такую жару легко схватить тепловой удар. Ешь больше.

Она, кажется, заметно похудела.

Юаньбао выбежал из лавки вместе с двумя «младшими» встречать гостя. Лу Лань поманил его, достал из бумажного свёртка сушёную рыбёшку и дал одну. Кот мгновенно расправился с угощением и потерся о его ладонь. Лу Лань слегка расслабился, подхватил его на руки и почесал под подбородком - с тем, как порадовать кота, у него всё было отработано.

— Это не для меня, — заметив её задумчивый взгляд, он пояснил: — У Чанмэня много кошек, вот и ношу с собой.

Она кивнула. Лу Лань ещё немного поиграл с Юаньбао, затем снова пошёл к лошади. Проходя мимо, он почувствовал на себе недобрый взгляд со стороны соседа-студента.

Он поднял глаза и холодно, без всякого прикрытия, посмотрел в ответ. Чжан Жэньбай от этого взгляда вздрогнул и тут же опустил голову.

Когда силуэт Лу Ланя, пройдя мимо арочного моста, окончательно исчез из поля зрения Вэй Цзиньюнь, она нахмурилась и спросила сестёр:

— А что, от теплового удара правда помогает больше есть?

С детства она росла рядом с дедом и хорошо знала: при таком недуге либо иглоукалывание делают, либо дают травы вроде хосяншуй, фулина, байчжу...

Она задумалась, а потом вдруг осознала: Лу Лань ушёл в сторону Чанмэня. Вспомнив, каким усталым он выглядел, она невольно мысленно выругала тех свирепых водных разбойников.

— Помогает, помогает! — Вэй Фулин заулыбалась, щуря глаза в щёлочки, и, тиская пушистую Маодоу, начала пальцем рисовать на её шерсти «ямочки». — Сестра будет больше есть - станет крепче. Станет крепче - и болеть не будет.

— Эх... — Вэй Фуцюй погладила Юаньбао по животу, пока тот катался по земле. — Неужели господина Юаньбао можно подкупить одной рыбёшкой?

Сегодня она первой погладила не Сыгуа, и тот сильно обиделся. Он тут же плюхнулся перед ней и, подражая Юаньбао, перевернулся на спину.

— Господин Лу и правда тяжело трудится, — сказал Сяо Чжан, только когда тот ушёл, сжимая в руке мастерок. — У нас тут, в Чанмэне, вроде бы шумно и оживлённо, а за пределами Пинцзян-фу разбойники совсем распоясались.

— Точно, — подхватил Эр Ню. — Он, наверное, снова к пристани поехал. Вот бы всех этих разбойников разом выловить!

Они не стали расспрашивать, зачем приходил Лу Лань, только пробурчали пару слов про разбойников и снова взялись за работу, продолжая ровнять стены.

На ужин бабушка учла просьбы внучек - на этот раз не было привычного «люффа с соевыми бобами». Правда, сами продукты всё равно появились на столе, только в другом виде: суп из люффы с яйцом и солёные бобы, обжаренные с приправами.

Лето в Пинцзян-фу - это время, когда без этих блюд просто не обойтись.

Сёстры тем временем усердно «наращивали» мясо в чашке Вэй Цзиньюнь: очищенные белые креветки, паровое яйцо с фаршем - всё, лишь бы сестра поскорее поправилась.

Ночью стало легче дышать. Влага с рек Линьдун и Бифэн, подхваченная вечерним ветром, приносила прохладу к лавкам у Тяньцингуаня. Бабушка сварила суп из лилии и лотосовых семян, охладила его в колодезной воде - выпить перед сном по чашке утоляет жажду и успокаивает.

Вэй Цзиньюнь, размышляя о начинке для праздничных сладостей и формах для них, незаметно уснула. Во сне к ней пришёл Юаньбао - крутился рядом, пока она делала сладости, мяукал и смотрел своими яркими зелёными глазами, будто требуя внимания.

На следующее утро петух у Мэн-эра прокричал позже обычного и уже не так громко. Юаньбао запрыгнул на стену проверить - тот стоял среди грядок, какой-то вялый.

Петух поднял голову, заметил в зубах у кота перьевой «трофей»... и тут же взбеленился.

Он закудахтал, взлетел сначала на водяную бочку, а оттуда, взмахнув крыльями, вспрыгнул прямо на стену.

Петуху, конечно, не хватало ловкости Юаньбао - он с размаху плюхнулся прямо во двор Вэй Цзиньюнь. Только приземлившись, он понял, что перед ним не один противник. Юаньбао стоял посередине, а по бокам - два «младших». Петух закрутил глазами, в панике завертелся, и в следующий миг его уже гоняли по двору. Он вопил, будто обвиняя «коварных котов» в том, что те напали втроём на одного. Собрав все силы, он снова взмахнул крыльями, кое-как вырвался и перелетел обратно, оставив за собой целую россыпь перьев.

Тем временем Вэй Цзиньюнь с самого утра уже стояла на кухне, варила фруктовый джем. Ягоды янмэй, персики, свежие гранаты - крупные, налитые, с мякотью цвета рубина, из которой легко выжимался сладкий сок.

Сегодня она собиралась сделать много цяогуо, после полудня времени уже не будет.

Сначала - заказ для лавки Чжан, а оставшиеся десяток с лишним штук вместе супом из зеленых бобов отправят разносчики.

Цяогуо - это праздничное угощение к седьмому дню седьмого месяца, их ещё называют «улыбками»: сладости из теста с мёдом и сахаром, с разными формами.

Вэй Цзиньюнь замесила много теста, добавляя в него разные натуральные красители: красный дрожжевой рис, гардению, сельдерей, гранатовый сок... - получались разноцветные заготовки.

Половину она собиралась готовить на пару с начинкой из фиников, сладких бобов и кунжутного сахара, а вторую запекать с фруктовым джемом.

Она делила тесто на кусочки, раскатывала тонко, заворачивала начинку и вручную придавала форму. Зайчики, птички, карпы - пара движений пальцами, и тесто словно оживало, превращаясь в целую стаю маленьких существ. А ещё оставались старые формы с жасмином, пионами: стоит лишь слегка прижать тесто, и узор готов, что значительно экономило ей время.

В глиняной печи потрескивали угли, из пароварок поднимался густой пар.

Запах теста, мёда, фиников и кунжута смешивался со сладко-кислым ароматом варенья и заполнял всю кухню, вырываясь в окна и разливаясь по соседним лавкам.

Чтобы не свалиться от жары, Вэй Цзиньюнь уже к раннему часу Сы успела приготовить все цяогуо и теперь сидела во дворе, залпом выпивая две чашки холодного супа из лилии и лотосовых семян.

Сёстры, одетые в новые платья, сшитые бабушкой, вынесли свои любимые книги и разложили их на каменном столе сушиться. Седьмой день седьмого месяца - время перехода от лета к осени, как раз подходит для просушки книг, чтобы в них не заводились книжные черви.

— Сестра, бабушка и тебе новое платье сшила, иди скорее примерь! — позвала Вэй Фуцюй.

Но Вэй Цзиньюнь лениво покачивалась в плетёном кресле, щёлкая семечки, так что девочки едва не решили просто оттащить кресло прямо в купальню.

В углу кухни ещё в прошлом месяце сделали маленькую комнатку - купальню. В последние дни Вэй Цзиньюнь потела так, что по нескольку раз в день бегала туда освежиться. В кадках стояла остуженная колодезная вода, которую бабушка заранее кипятила, при желании можно было добавить горячей.

В это время уже продавали «бобовое мыло» - особые шарики, которые, растираясь с водой, давали пену, словно мыло, и подходили и для умывания, и для купания. Были разные ароматы, но стоили они недёшево - около ста вэнь за кусок. Зато расход был экономный: у каждой из четырёх в семье был свой кусочек, и хватало на несколько месяцев.

Ещё продавались мятные и розовые настои, а также травяные мази, они освежали и защищали от насекомых. Всё это хранилось у них на втором этаже. Теперь, когда деньги начали появляться, Вэй Цзиньюнь не жалела их на необходимые вещи для себя и семьи. А бабушка шила так мастерски, что могла бы стать настоящей портнихой. Из нового, более тонкого льняного полотна она сшила для Вэй Цзиньюнь лёгкую небесно-голубую рубашку и юбку цвета нежного лотоса, украсив их изящной вышивкой цветущего жасмина.

— Сестра такая красивая...

Вэй Фуцюй, обнимая Маодоу, стояла рядом и смотрела, как Вэй Цзиньюнь сушит волосы.

Полусухие тёмные пряди, с лёгким ароматом лекарственного фулина, колыхались от сквозняка и касались её лица - казалось, от сестры вся исходит мягкий, чистый запах.

У Вэй Цзиньюнь выдался редкий момент покоя.

С утра она без остановки больше часа готовила цяогуо и суп из зеленых бобов, а теперь могла просто сидеть, болтать с сёстрами, играть с котом и щенками и наслаждаться этим тихим счастьем.

Праздник седьмого дня седьмого месяца начинался уже днём. Перед Тяньцингуанем толпы не редели: люди приходили и уходили, все в нарядной одежде. Даже причёски сегодня были выше обычного, украшенные цветами и заколками.

Молодые девушки с бамбуковыми корзинами обходили дома, предлагая услугу окрашивания ногтей цветами бальзамина. С собой у них были маленькие табуретки, в корзинах - свежесобранные лепестки, красные и розовые, рядом - каменная ступка и мешочек с квасцами.

— Сестра, давай тоже покрасим! — загорелась Вэй Фулин, потянув её за рукав, когда девушка подошла к их лавке.

— Мне нельзя, — Вэй Цзиньюнь стряхнула волосы. — Я делаю сладости, у меня должны быть чистые руки.

Она подозвала девушку и с улыбкой сказала:

— Тогда сделай для Фуцюй и Фулин.

Девушку звали А-Юань. Несмотря на юный вид, работала она уверенно и ловко. Вэй Фулин быстро подтащила табурет и села. А-Юань выбрала самые яркие красные лепестки, добавила щепотку квасцов и тщательно растёрла всё в ступке, пока не получилась густая ароматная паста.

— Давай руку.

А Юань говорила мягко и спокойно.

Она взяла немного цветочной массы бамбуковыми щипцами и аккуратно нанесла на ноготь Вэй Фулин — ровным слоем, ни больше ни меньше. Затем обернула свежим листом и обмотала тонкой ниткой, слой за слоем.

Руки у неё были очень уверенные:

нить не пережимала палец, но и не давала пасте вытечь, даже под ногтями всё было аккуратно заполнено.

Вэй Фуцюй захотела нежно-розовый цвет.

А-Юань взяла более светлые лепестки, добавила меньше квасцов, растёрла их ещё тоньше, и получился мягкий персиковый оттенок, свежий и очень красивый.

— До вечера не снимайте, — сказала она, завязывая аккуратные узелки. — Цвет будет яркий, не смоется. Как раз к ночной ярмарке.

Она посмотрела на их поднятые руки и невольно улыбнулась:

— Какие у тебя послушные сёстры. Ни разу не пошевелились, пока я работала.

Пока девочкам красили ногти, у Вэй Цзиньюнь уже высохли волосы. Расплатившись, она аккуратно уложила их, а потом принялась причёсывать сестёр. Судя по их сияющим лицам, сегодня они собирались быть самыми красивыми девочками на празднике.

Она заплела им косы, обернула их вокруг головы и украсила бархатными цветами, купленными когда-то у тётушки.

До самого заката они лениво отдыхали дома, ели арбуз, а потом Вэй Цзиньюнь, взяв тележку, повела за собой двух подпрыгивающих от радости сестёр на торг.

Самым оживлённым местом была улица Шаньтан. Лавки и так были украшены фонарями, но сегодня их стало ещё больше. Алые, молочно-белые, нежно-лотосовые - они свисали с карнизов, а кисточки на них колыхались от вечернего ветра, разбрасывая мягкие тени света.

Праздник Цици - это праздник девушек, и именно они делали вечер живым. Одни, держа круглые веера, останавливались на каждом шагу, смеясь и переговариваясь с подругами.

Другие бежали с фонариками-рыбками , и их отражения в воде под мостами казались настоящими рыбами, плывущими за подолами платьев. Где-то собирались небольшими группами и обсуждали, у кого лучше пудра, а где ткань мягче и приятнее на ощупь.

Уличные лавки уже давно развернулись, намного раньше, чем пришла Вэй Цзиньюнь.

Особенно шумно было у игровых прилавков. Хозяин держал в руках расписной ящик, внутри лежали изящные бамбуковые игрушки и тонко вышитые ароматные мешочки. Люди толпились вокруг, играли в угадайку: кто выигрывал - смеялся, кто проигрывал - не расстраивался, получая в утешение засахаренную вишню.

Именно такое место ей и нужно было. Вэй Цзиньюнь с сёстрами осторожно протиснулись сквозь толпу и заняли небольшой уголок рядом с этим прилавком. Для других торговцев место было слишком тесным, а для её тележки в самый раз. Позади рос высокий камфорный лавр, на котором висели ряды фонариков-рыбок. Они мягко освещали её прилавок. Свои два фонарика-лотоса, подвешенные под тентом тележки, теперь казались совсем незаметными на фоне этого света. Ночной ветер колыхал её рекламный флаг и раскручивал маленькие вертушки, закреплённые на тележке.

Стоило ей только остановиться, как к прилавку подошли несколько девушек примерно её возраста. На бамбуковых подносах лежали аккуратно разложенные цяогуо двух видов.

Паровые в виде зайчиков и птичек, милые и округлые, а также цветочные формы - жасмин и пион, от которых тянуло ароматом фиников и кунжута. И запечённые - золотистые, с чуть подрумяненными кончиками «ушек», рядом с ними рассыпались крошки хрустящего теста.

— Какие красивые цяогуо, — не удержалась одна из девушек, прикрываясь веером. — У тебя такие умелые руки... Сколько стоит?

— Шесть вэнь за штуку, — ответила Вэй Цзиньюнь.

Вэй Фулин стояла у тележки и с серьёзным видом предлагала:

— Старшая сестра хочет попробовать мягкое или хрустящее?

Та не удержалась от смеха:

— Тогда по одному каждого. Мягкое - птичку, хрустящее - зайчика.

Она расплатилась, взяла у Вэй Цзиньюнь бумажный пакет, и девушки тут же откусили. Птичка оказалась пухлой, словно пружинила в руке. Во рту мягкая, воздушная, а внутри тягучая начинка из фиников и сладких бобов, нежная и насыщенная.

А «зайчик» был совсем другой: тонкая хрустящая корочка, которая с лёгким хрустом ломалась под зубами. Сначала появлялся кисло-сладкий вкус янмэй, потом его подхватывала сладость граната, и рука сама тянулась за следующим кусочком.

— Начинка... жидкая? — удивилась девушка, разглядывая хрустящий цяогуо. — Очень вкусно.

Обычно праздничные цяогуо делали яркими, вычурными, даже лепили фигурки в доспехах - выглядело эффектно, но вкус у всех был примерно одинаковый. Она и не ожидала ничего особенного, просто хотела «для настроения праздника». Но у этой молодой хозяйки оказалось... по-настоящему вкусно.

— Цюэ-эр, ты же только что поела и уже два съела, не тяжело? — поддразнили её подруги, смеясь за веерами. — Неужели настолько вкусно?

— Купите и попробуйте сами, — ответила она.

Девушка по имени Цюэ-эр снова обратилась к Вэй Цзиньюнь:

— Тогда заверни мне ещё три, я отнесу родителям.

Благодаря соседству с шумным игровым прилавком, к тележке Вэй Цзиньюнь стекалось всё больше людей - она едва успевала, но радости от этого было только больше.

Мягкие цяогуо таяли во рту с ароматом кунжутного сахара, хрустящие ломались с лёгким треском, а внутри вытекал фруктовый джем с приятной кислинкой, освежая вкус.

Такое сочетание оказалось необычным, и сладости разлетались на глазах.

— Ай, меня чуть не раздавили!

Лу Линсян наконец протиснулась сквозь толпу, но, увидев, что на прилавке почти ничего не осталось, только вздохнула:

Загрузка главы...

Комментарии