Сладко на сердце — Глава 34 читать онлайн

Ослиная повозка покачивалась на дороге. По пути торговцев стало заметно меньше - носильщики с коромыслами, которые обычно отдыхали в тени у каменных мостиков, сегодня все исчезли: праздник выгнал их к более людным местам.

Сёстры добрались до Фэнмэня примерно за полчаса. Перед ними открылось настоящее море людей - толпа стояла стеной. Пришлось слезать с повозки и самим помогать кучеру пробираться вперёд, перекрикиваясь и направляя, иначе стоило зазеваться, и можно было столкнуться с кем-нибудь так, что и повозка, и сладости отправились бы прямиком в реку.

На воде у Фэнмэня раскинулся сплошной ковёр цветущих лотосов. Листья, словно зелёные облака, перекатывались волнами, а розово-белые цветы выглядели как феи, поднимающиеся из воды. Стоило подуть ветру, и по озеру разливался тонкий аромат, цветы покачивались, будто танцуя.

Берег уже был полностью занят торговцами. Вэй Цзиньюнь с сёстрами направляли осла, но свободного места почти не находилось. Наконец они нашли, где остановиться, только-только встали, как осёл вдруг дёрнулся: сидевшая рядом старушка в коричневой кофте громко закричала, так что животное едва не рвануло вперёд, чуть не утянув вместе с собой корзины со сладостями в воду.

Старушка сидела на каменных ступенях, рядом стояла корзина, доверху наполненная зелёными лотосовыми коробочками. Она ловко вылущивала зёрна и при каждом прохожем выкрикивала:

— Свежие семена лотоса! Сладкие, прямо до сердца! За один медяк - два!

Рядом с ней стояла девочка с двумя пучками на голове. В её корзинке лежали маленькие плетёные корзиночки из стеблей лотоса, лягушки из листьев и украшения из цветов. Увидев девушек в нарядных платьях, она робко протягивала их:

— Старшая сестра, купи цветочек... из самой воды, с духом лотоса... всего один вэнь...

Вэй Цзиньюнь успокаивала осла, как вдруг Вэй Фулин уже успела где-то раздобыть три маленькие «лягушки»:

— Одна большая и две маленькие - мы с сестрами будем тремя лягушками!

— Я не хочу быть лягушкой, — проворчала Вэй Фуцюй.

Но всё равно взяла игрушку, повертела её в руках, и вскоре Вэй Цзиньюнь каждой из них аккуратно приколола по «лягушке» в волосы.

Стебли лотоса заостряли, и ими можно было прямо закрепить украшение в волосах. Девочка была робкой, но торговля у неё шла отлично: проходящие мимо барышни охотно покупали цветы и сразу же вплетали их в причёски. Даже многие учёные юноши вставляли лотосы в свои шапки и волосы, наполняясь тонким ароматом.

На воде было ещё оживлённее, чем на берегу. Прогулочные лодки стояли одна к другой, из кают доносились смех и запах вина. На столах были разложены изящные закуски и чай, а ещё пили «лотосовое вино»: брали широкий лист лотоса, сворачивали его в трубочку, наливали внутрь охлаждённое «Осеннее росистое белое» и пили через стебель.

Среди пруда с лотосами три «лягушки» (сёстры с украшениями) наконец заметили знакомых - к ним уже двигалась целая толпа. Впереди шёл Тан Инь, за ним знакомые ученики из школы. Обычно все они носили одинаковые синие одежды, но сегодня всё было иначе: каждый надел лучшее, что было дома, а кто-то, похоже, даже сшил новый наряд к празднику.

— До часа Вэй ещё есть время, а Вэй-нянцзы уже здесь - какая точность!

За несколько часов Тан Инь тоже успел переодеться: на нём был длинный халат с вышитыми орхидеями, а к поясу были подвешены ароматические саше.

— Брат Тан, ты не боишься, что к тебе сейчас пчёлы слетятся? — пожаловался Чжу Чжишань, помогая с корзинами и размахивая рукой перед носом. — Хорошо, что сладости Вэй-нянцзы пахнут ещё лучше, а то я бы тут же упал в обморок.

— Лень с тобой спорить. Это благовония высшего качества, просто ты в них ничего не понимаешь.

Народу было так много, что осёл начал нервно реветь. Вэй Цзиньюнь накрыла ему голову листом лотоса, а возчик дал ему яблоко, чтобы успокоить. Убедившись, что повозка стоит устойчиво, она вымыла руки и начала щипцами раскладывать сладости по корзинам.

Сёстры помогали рядом - подавали пустые корзины и вытирали ей пот.

Ученики, как обычно у ворот школы, выстроились в аккуратную очередь. Только вот теперь их было больше двадцати, и такая длинная вереница сразу привлекла внимание окружающих.

— Это из какой лавки сладостей телега? Столько заказали... не из лавки Сюй?

— Да если бы хозяин Сюй посмел нанять такую девушку, завтра бы его самого с постелью на улицу выкинули!

— Какая там постель - соломенную циновку бы дали, и то спасибо. Ай, да что гадать, такие изящные вещи, небось из чайного дома.

— Нет-нет, это та, что у ворот уездной школы сладости продаёт, я знаю!

Одна женщина в зелёной юбке, обмахиваясь веером, внимательно посмотрела на угощения и вдруг воскликнула:

— Точно! Мой муж как-то после работы приносил такие - вкус отличный, потом ещё два раза покупал. Только в последние дни у неё всё раскупают, не успеешь - надо с утра идти!

Пока вокруг шли разговоры, Вэй Цзиньюнь уже разложила все сладости по корзинам. Затем она протянула целую корзину лотосовых рулетов стоявшему в стороне молчаливому У Шэну:

— Господин У, это я приготовила для всех как угощение. Раздайте, пожалуйста.

На самом деле У Шэн вовсе не хотел идти на праздник лотосов в Фэнмэнь. Аренда лодки, заказ сладостей - всё это стоило денег, и ему не хотелось тратить семейные средства. Но однокурсники уговорили, да и мать настояла. Более того, она даже вложила ему в руку немного серебра, смеясь, что торговля яичными лепёшками приносит доход, и она уже накопила даже на его будущую свадьбу.

Отец работал на полях при школе, мать держала уличную лавку. Большинство его однокурсников были из зажиточных семей, и он всегда чувствовал себя простоватым. В первые дни в школе он почти не разговаривал. К счастью, братья Тан и Чжу оказались людьми добрыми: сами заговорили с ним, обсуждали с ним учёбу, даже заступились, когда кто-то поначалу смотрел на него свысока. За это он был им искренне благодарен.

Позже уже никто не смел попрекать его происхождением, иначе дошло бы до наставника, и тот с линейкой в руках разнёс бы всю школу, крича: «У кого из вас предки не пахали землю?!»

У Шэну было неловко помогать раздавать сладости, но теперь у него в руках была целая корзина лотосовых рулетов, и он мог обойти лодки, раздать их всем, сделать что-то полезное для друзей. Это он делал с огромным удовольствием.

Он принял корзину и, глядя на Вэй Цзиньюнь, словно засветился изнутри.

— Потом... я сначала сам съем парочку.

— Сначала я съем два, - неизвестно откуда рядом с ним вдруг появился учитель Люй, схватил два рулета и тут же улизнул.

После банкета на лодке Лу Хэн, конечно, не рассказал внучке, сколько сладостей и свиной рульки съел учитель Лю. Но когда того в пьяном виде привезли домой, он бормотал:

— «Старый Су, ещё по одной!»... «Ещё кусочек съем»... «Эта рулька с яйцами - люблю именно шкурку, мягкая, тает во рту, не трогайте, всё моё!»... ик «Я не пьян... всего-то два цзиня... в молодости я двадцать выпивал... ик...»

Наутро, протрезвев, он открыл глаза и встретился с необычайно «доброжелательными» взглядами жены и внучки.

На праздник лотосов он, конечно, пришёл, но о сладостях даже и думать не смел. Стоял на лодке вдалеке, глядя на источник этих лакомств, и только жалобно бормотал, что хочет купить жене цветок для волос, и под этим предлогом сбежал.

Но едва он успел схватить в руки пару лотосовых рулетов, как заметил неподалёку приближающуюся Люй Ланьтан.

Бежать!

Люй Ланьтан давно знала, что ученики училища заказали сладости у Вэй Цзиньюнь, и уже заметила её среди толпы. Вот только повозка остановилась как раз у торговки украшениями - цветы были, а вот её дедушки, который должен был вернуться, нигде не видно.

Люй Ланьтан ещё не подошла к Вэй Цзиньюнь, а уже достала из-за пазухи свёрнутый лист бумаги с рисунком. Она неторопливо сказала:

— Вэй-нянцзы, угадай, что внутри?

— Картина, написанная самой Люй-нянцзы, мастером чайного искусства.

— Мм, умна, очень умна.

Люй Ланьтан довольно кивнула:

— Тогда скажи, как Вэй-нянцзы может получить эту картину?

— Вон туда пошёл, - Вэй Цзиньюнь указала в сторону, куда только что улизнул учитель Люй.

— Ещё и сообразительна!

Люй Ланьтан рассмеялась, прикрывшись веером:

— Тогда это награда для умной госпожи.

Она не стала больше задерживаться, вложила свёрток в руки Вэй Цзиньюнь и направилась в ту сторону. Учителя Люя знали многие, долго ему скрываться точно не удастся.

Вэй Цзиньюнь осторожно развернула бумагу. Внутри оказался чертёж её будущей лавки, выполненный самой Люй Ланьтан. Та обычно рисовала пейзажи и цветы, но, зная, что Вэй Цзиньюнь постоянно расспрашивает клиентов о недорогих мастерах для ремонта, сама предложила попробовать. Она даже заходила в лавку, всё измерила и заодно напросилась на обед.

Люй Ланьтан знала ремесленников Сяншаня*, с детства занималась рисованием и обладала отличным мастерством. Немного поразмыслив, она действительно сумела разобраться в этом деле и создать вполне толковый проект.

(ПП: это знаменитые мастера-строители и архитекторы из региона Сяншань (в окрестностях Сучжоу), которые на протяжении веков славились своим непревзойдённым мастерством в строительстве и создании садово-парковых ансамблей. Они являются представителями архитектурной школы «Сяншаньбан». Это не просто группа строителей, а целая архитектурная школа, объединяющая специалистов разных профилей)

Вэй Цзиньюнь уставилась на чертёж, буквально онемев от изумления. Он был не только изящным и продуманным с духом мастерства ремесленников Сяншань, но и включал те самые «современные» элементы оформления, о которых она рассказывала. Ни один уголок пространства не был потрачен зря. Конечно, она не собиралась принимать это бесплатно: те шесть связок монет, что заработала на сладостях для чайной встречи Люй Ланьтан, в итоге вернулись обратно к ней.

Когда сёстры закончили раздавать заказанные сладости ученикам и расплатились за ослиную повозку, Вэй Цзиньюнь взяла корзину с нарезанными на пробу кусочками и вышла в толпу угощать людей. Невозможно было рассчитать точное количество, лучше сделать с запасом, чем не хватит. К тому же сегодня был праздник лотосов - отличный повод для рекламы её будущей лавки. Она специально приготовила больше сладостей и принесла их на пробу.

Ей даже не пришлось зазывать - только что устроенная сцена с очередью уже привлекла внимание. Узнав, что можно попробовать бесплатно, люди сами потянулись. Корзина быстро пустела: один попробует, другой откусит... Не прошло и получаса, как всё было разобрано до последнего кусочка.

У Вэй Фулин на груди болтался флаг с надписью «Юньлайсян», снятый с тележки, а Вэй Фуцюй держала маленький флажок, который Вэй Цзиньюнь специально попросила бабушку вышить. Вообще-то его планировали вставлять в корзины как рекламу, а большой флаг и вовсе не собирались брать с собой, но сёстры так загорелись, что переубедить их было невозможно.

Они таскали её по толпе, и флаг с маленьким знаменем развевались на ветру. Всякий, кто видел их, останавливался, пробовал сладости и с любопытством разглядывал надписи.

— Всё, хватит, этот флаг тяжёлый, снимайте. И у тебя, Фуцюй, руки не устали?

Вэй Цзиньюнь с сёстрами выбрались из толпы, нашли небольшой ларёк, аккуратно свернули вывеску, убрали флажок в корзину и купили себе немного закусок, чтобы спокойно перекусить.

— Сестра рада, значит, и мы рады.

Две младшие сидели рядом на скамейке и сказали это в один голос.

— Сестра, ты что, расплакалась от вкусной еды?

Вэй Фулин сидела прямо, одной рукой держала раковину улитки, другой аккуратно вращала шпажку, вытаскивая мясо и отправляя в рот.

— Тц, - Вэй Фуцюй ограничилась одним словом.

— Ай, да это от жары, вспотела, - Вэй Цзиньюнь приложила платок ко лбу, потом незаметно провела им у глаз.

Улитки - еда дешёвая: за несколько монет можно купить целую тарелку. Но есть их не слишком изящно - приходится высасывать или выковыривать шпажкой, движения выглядят грубовато, поэтому на столах учёных они почти не появляются.

На празднике лотосов угощений было полно. Сёстры с трудом доели большую тарелку жареных улиток в соусе, а затем пошли покупать ещё сладости и закуски - засахаренные «нефритовые пчёлки» и жареные мясные отбивные.

Вэй Цзиньюнь сначала подумала, что «пчёлки» - это жареные куколки шелкопряда (ведь их так и называли), и удивилась: она видела только солёные, хрустящие, на любителя, но чтобы в сахаре? Звучало странно.

Но, подойдя и купив, она поняла, что это вовсе не куколки, а засахаренные семена лотоса. Коробочка лотоса напоминает пчелиные соты, а сами семена - белые «личинки», отсюда и название «сахарные нефритовые пчёлки». Звучит изящно, но на деле ужасно сладко. Настолько, что после них пришлось срочно заесть чем-то посолиднее - хрустящей жареной мясной котлетой в кляре.

Вэй Цзиньюнь повела сестёр к воде, в руках у них были всякие закуски и лакомства.

— Сестра, смотри, там собак продают!

Вэй Фулин, самая зоркая, с зажатым в руке свёртком промасленной бумаги, уже бежала вперёд.

На Фэнмэне продавали всё, что только можно: в бамбуковых клетках сидели кошки и собаки, в кадках плавали золотые рыбки, в маленьких клетках щебетали майны. Когда вокруг собиралось много людей, птицы даже начинали подражать выкрикам торговцев - не совсем чётко, но так забавно, что все смеялись.

Вэй Фулин присела у клетки: внутри лежали несколько жёлтых щенков. На вид им был всего месяц - они свернулись в уголке и грызли лапки. Шерсть у них была чистая, блестящая, круглые чёрные глазки широко раскрыты, а при виде людей они начинали вилять тонкими хвостиками и тихо поскуливать.

Продавщица - женщина в синем коротком жакете - обмахивалась веером. Увидев Вэй Цзиньюнь, она сразу оживилась:

— Посмотрите, госпожа! Щенки от моей собственной суки, очень смышлёные.

Она взяла одного щенка на ладонь и показала детям:

— Смотри, какая шерсть - гладкая, блестящая! Для двора самое то: чужих облает, своих не тронет, послушный! Попроси дома, пусть купят тебе одного?

Вэй Фулин осторожно коснулась головы щенка. Тот тут же потянулся и лизнул ей руку - тёплый, влажный язычок щекотно коснулся кожи.

Она не удержалась и стала гладить его дальше:

— Он такой маленький... даже меньше Юаньбао!

Её улыбка расползлась до ушей.

— Выглядит послушным.

Вэй Цзиньюнь тоже улыбнулась:

— Сколько стоит?

Она и так собиралась завести собаку для охраны двора. После недавнего случая с вором у неё до сих пор оставался осадок, ей даже хотелось изобрести какую-нибудь «сигнализацию», которая сама поднимает шум.

Когда-то у неё была собака по кличке Танъюань. Они росли вместе, дедушка и пёс провожали её в школу и встречали обратно. Танъюань был жёлтым дворнягой с короткими лапами, но, стоило ей выйти после занятий, он всегда бежал быстрее всех.

Потом Танъюань вырос и стал большим Танъюанем и обожал есть мясо, которое тушила бабушка: кусочек ему, кусочек ей. А потом он состарился и тихо лежал у её ног. Старый Танъюань всё так же любил мясо. В последний раз он съел почти половину тушёной рульки, радостно вилял хвостом, лизнул ей ладонь точно так же, как в день, когда она впервые его увидела...

Для детей иметь рядом кошку или собаку как члена семьи - это хорошо.

— Недорого, семьдесят монет, — сказала женщина, опуская щенка обратно в клетку и потирая руки. — Щенок крепкий, легко вырастет, вам и хлопот меньше.

Вэй Цзиньюнь ещё не успела ответить, как рядом раздался грубый голос. Это был мужчина лет пятидесяти, в серой куртке, испачканной грязью. У его ног стояла старая бамбуковая корзина. Внутри лежал чёрный, худой щенок: шерсть сбилась в комки, в ней застряли травинки. При виде людей он дрожал, тихо поскуливая.

— Девушка, возьмите моего, за пятьдесят отдам, — мужчина подтолкнул корзину вперёд. — Худоват, конечно, но смышлёный. Выкормите, будет сторож не хуже других!

Женщина тут же вскинула брови, глаза у неё вспыхнули:

— Чжан Мацзы, думаешь, я не знаю, откуда у тебя этот пёс? Небось, украл бродячего! А у меня домашний, породистый, как надо!

Загрузка главы...

Комментарии