Сладко на сердце — Глава 33 читать онлайн

— Левее, левее ещё... да, выше вешай!

Летняя жара стояла такая, что уснуть было невозможно. Только удастся задремать, как на дереве тут же начинают стрекотать цикады.

Вэй Фулин схватилась за голову и вскочила с постели:

— Всё, поняла, встаю!

Поднялась она так шумно, что была громче самих цикад. Вэй Фуцюй перевернулась, раздражённо почесала голову и тоже сердито поднялась.

Вэй Цзиньюнь с чашкой жидкой рисовой похлёбки стояла у входа в лавку и командовала Чжао Сянпин, которая вешала вывеску. Яркий кусок хлопчатобумажной ткани был вырезан в длинную узкую форму, по краям - бахрома, похожая на ласточкины хвосты, колышущаяся на ветру. На нём крупными мазками алой краской было написано: «Лавка готовых блюд Чжао», а ниже нитками были вышиты две блестящие от жира утка и гусь.

Это было куда лучше прежней вывески - такая аккуратная работа стоила тех десяти дней, что Чжао Сянпин ждала её изготовления. Вообще-то мастер по вывескам должен был не только привезти её, но и повесить сам, но Чжао Сянпин настояла сделать всё собственноручно. Она подтащила стол, поставила сверху табурет, приподняла подол юбки и ловко забралась наверх. Табурет шатался, и Мэн-эр внизу изо всех сил удерживал его, а Вэй Цзиньюнь даже поставила чашку и помогала придерживать.

Когда вывеску крепко обмотали верёвкой в несколько кругов, Чжао Сянпин удовлетворённо осмотрела её и только потом слезла. Убрав стол и табурет, она всё равно долго стояла у входа, цокая языком и любуясь, будто там не ткань висела, а золото с серебряной вышивкой.

— Пойду-ка я ещё поймаю для Юаньбао одну рыбку.

Сёстры встали рано и у каменных ступеней у входа в лавку, обняв бамбуковое решето, ловили мелкую рыбу. Рыбки паньпи были ещё глупее, чем пшеничные рыбёшки: стоило лишь бросить в воду немного рисовой похлёбки и, словно одурманенные запахом, они сами плыли прямо к сёстрам. Поднимешь решето из воды, и в нём уже лежали рыбки, вытянувшись, даже не пытаясь сопротивляться. Красивые паньпи под лучами утреннего солнца переливались, если присмотреться, их чешуя отдавала радужным блеском.

Но Юаньбао, конечно, не собирался любоваться такой красотой - протянул лапу и сразу отправил рыбу себе в пасть. И что тут поделаешь, ведь герой Юаньбао с самого утра величественно забрался на дерево и наказал тех цикад-разбойников, так что это была его законная награда.

Две девочки, прикрывшись большими листьями лотоса от солнца, то и дело вылавливали то решето рыбок, то прыгающих креветок. Мэн-эр смотрел с завистью, уставившись на рыбку, прячущуюся в щели между камнями. Он тоже потянулся рукой, зачерпнул, но вместо неё вытащил большую улитку.

Ван Цюлан сидела у двери на бамбуковом кресле и занималась шитьём. Это кресло Вэй Цзиньюнь заказала специально: оно было полностью из бамбука, сидеть на нём прохладно, даже переплетённые сиденья из тонких полосок были тщательно отполированы, без единой заусеницы. Всего сделали четыре таких кресла - по одному для каждой из бабушки и трёх внучек. От прежних двух рулонов ткани осталось ещё много, а внучка, сходив на рынок у Чанмэня, принесла ещё два. Ван Цюлан была занята настолько, что не оставалось времени ни о чём другом думать - она целыми днями размышляла, какие узоры вышить на накидках и юбках, чтобы нарядить трёх внучек как можно красивее.

— Этот арбуз сладкий? Если не сладкий, я платить не буду!

Сюй-ши стояла у входа в лавку письменных принадлежностей Чжан и торговалась с продавцом арбузов, который приплыл по воде из уезда Чаншу.

— Конечно сладкий! Все арбузы свои, с собственного поля - сладкие до невозможности, да ещё и хрустящие!

Продавец взял арбуз и постучал по кожуре - глухой звук сразу выдавал, что это хороший плод.

— Каким бы сладким ни был, всё равно вместо еды не пойдёт.

Сюй-ши заглянула в корзину, выбрала арбуз поменьше:

— Вот таких два за пять медных монет. Я всё заберу. Ты ведь не повезёшь их обратно на лодке?

Продавец нахмурился, присел и стал перебирать арбузы:

— Сестра, вы слишком цену сбиваете! Одно только за перевозку лодкой сколько стоит...

Он не договорил - увидел, что Сюй-ши уже повернулась, собираясь уйти в лавку, - и поспешно сменил тон:

— Ладно-ладно, ради постоянной покупательницы. Добавьте одну монету - шесть вэнь за два, считайте, что это вам за свежесть.

Сюй-ши достала из кармана шесть медных монет, протянула ему, а затем снова потянулась к корзине и выбрала уже два побольше. Продавец бросил деньги в стоящий рядом кувшин и про себя пробормотал: одета в дорогие шелка, вся из себя знатная, а торгуется так прижимисто.

Вэй Цзиньюнь тоже подошла выбирать арбуз. Арбузы из уезда Чаншу славились в Пинцзян-фу своей сладостью и хрустящей мякотью, поэтому с наступлением жары туда обязательно приплывали торговцы на лодках продавать урожай.

Сюй-ши вернулась в лавку с письменными принадлежностями и аккуратно протирала тонкой тканью тушечницу. Краем глаза она заметила, что Чжан Жэньбай, опершись на прилавок, держит в руке кисть, но взгляд его застыл - он смотрел в сторону, где Вэй Цзиньюнь выбирала арбузы.

Сюй-ши щёлкнула сына по затылку и раздражённо сказала:

— Куда смотришь? Кисть уже из рук падает! Скоро снова уездные экзамены, сколько ты уже повторил? Подарки, что я приготовила для учителей в школе, ты отнёс?

Чжан Жэньбай потер затылок, нахмурился, покрутил кисть между пальцами:

— Матушка, я просто... посмотрел, как тот продавец арбузы продаёт...

— И из-за арбузов ты так рассеян?

Сюй-ши бросила взгляд в сторону улицы:

— Она и так каждый месяц зарабатывает на нашей лавке по несколько связок монет - тебе мало? Не можешь ли ты хоть немного сосредоточиться на учёбе? Когда попадёшь в списки, в столице под доской объявлений сколько дочерей чиновников будут ловить себе женихов! Девицы из столицы нежные, не знающие тяжёлой работы, разве станут они каждый день пропитываться таким запахом дыма и дров?

— От неё не пахнет дымом.

Чжан Жэньбай залпом выпил стоявший перед ним остывший чай, но это совсем не погасило ту злость, что поднялась у него внутри после слов матери. Он сжал кисть, вдыхая аромат сладостей, которые она принесла в лавку с самого утра, больше ничего не сказал и перестал смотреть в её сторону.

Да и не смотреть было трудно - Вэй Цзиньюнь как раз выбрала хороший арбуз, расплатилась и вдруг увидела, что к ней приближаются трое знакомых.

— Вэй-нянцзы, наконец-то мы вас нашли!

Впереди шёл Тан Инь, размахивая складным веером и громко окликая её издалека. За ним шли заметно загоревший У Шэн и Чжу Чжишань с двумя палочками тягучих карамельных конфет.

Вэй Цзиньюнь подняла голову и улыбнулась:

— Господа, как вы! Почему сегодня не в школе?

— Сегодня в школе выходной, — ответил Чжу Чжишань и, подойдя, протянул карамель сёстрам, которые стояли под листьями лотоса. — Сегодня праздник лотосов у Фэнмэнь, даже наставник туда идёт. Мы договорились с товарищами покататься по озеру и специально пришли заказать у вас сладости. Хотели вчера сказать, но после занятий не застали вас на месте. Вы опять у кого-то готовили?

— Ой, нет-нет. - Вэй Цзиньюнь держала арбуз в руках. — Вчера к нам приезжала двоюродная бабушка, мы были заняты приёмом гостей в лавке, не смогли выйти... Сколько сладостей вам нужно, скажите.

После того как в прошлом месяце она съездила в уезд Уцзян к двоюродной бабушке, та стала ещё сильнее скучать по её бабушке. И вот стоило Вэй Цзиньюнь открыть лавку, как вся семья двоюродной бабушки уже стояла у двери, радостно улыбаясь. Она с сёстрами едва успела всех родственников запомнить, потом зарезали курицу, забили свинью и приготовили целый стол угощений. Двоюродная бабушка тянула бабушку за руку и говорила с ней целый день, подарила сёстрам два серебряных замка-оберега, а Вэй Цзиньюнь - серебряный браслет. Гостей было столько, что невозможно было отлучиться. Под конец она ещё не раз напомнила, чтобы они обязательно пришли на свадебный пир её внука. Похоже, в следующем месяце, когда бабушка соскучится по ней, ей самой придётся плыть туда на лодке.

Две почтенные старушки не виделись десятки лет, и разговоров у них было, конечно, бесконечно много.

Тан Инь присел на корточки и тоже стал выбирать арбуз, хлопнув по нему веером:

— Нам нужно двадцать корзин изысканных, чтобы выглядело красиво, ведь мы будем гулять по озеру, надо держать лицо. Нужны жасминовые пирожные и мятные пироги, добавьте ещё слоёные пирожки с желтком, остальное подберите сами. Мы ведь про вас уже всей школе рассказали. Разве не благодаря нам жена учителя на днях заказала у вас сладости?

— Ну конечно, спасибо вам, что не забываете обо мне. - Вэй Цзиньюнь улыбнулась, словно распустившийся персиковый цветок: — В одной корзине будет по двенадцать штук - и хрустящие, и мягкие, всё будет. Сделаю изящно, аккуратно. Все двадцать корзин выложу свежими листьями лотоса и перевяжу шёлковой лентой. Восемьдесят восемь монет за корзину - как вам, господин Тан?

Заказов становилось всё больше, и в душе Вэй Цзиньюнь, конечно, радость только росла. Она уже видела, что к концу месяца накопит деньги на ремонт лавки. «Юньлайсян» уже приобрела известность в уездной школе, ей так и хотелось громко рассмеяться от счастья.

Чжан Жэньбай смотрел на происходящее, так сжимая пальцы, что костяшки побелели. Кончик кисти вывел на бумаге кривую чернильную линию. Он знал этих учеников - они два года были с ним в одном классе. Тан Инь размахивал веером с легкомысленным видом, а Чжу Чжишань чуть ли не вплотную подходил к ней, будто сладости были не главным, а главное - лишний раз посмотреть на неё.

— Очень дёшево.

Тан Инь выбрал арбуз и веером растрепал себе волосы:

— В «Павильоне Уфэн» четыре пирожных с чайником чая стоят шестьдесят монет. А у вас двенадцать - нам и наесться хватит.

— Тогда задаток одна связка монет. Я сейчас пойду готовить, к часу Вэй всё будет готово и доставлено.

Чжу Чжишань кивнул, достал из рукава деньги и вложил ей в руку:

— Мы доверяем Вэй-нянцзы.

— Спасибо, спасибо.

Вэй Цзиньюнь улыбнулась так, что глаза её изогнулись как полумесяцы, и приняла задаток.

Чжан Жэньбай вдруг резко бросил кисть на тушечницу - брызги туши попали ему на тыльную сторону ладони, но он даже не заметил. Он увидел, как Вэй Цзиньюнь опустила голову и слегка улыбнулась, будто с застенчивостью, и эта улыбка была обращена к ним.

Раньше, когда она приносила ему сладости, она улыбалась точно так же.

А теперь... уже нет.

Из внутренней комнаты отец окликнул его, чтобы он растёр тушь, но Чжан Жэньбай словно прирос к прилавку - взгляд его был намертво прикован к спинам тех молодых людей в синих одеждах, а в груди всё сжималось и ныло. Неужели у него даже нет возможности сказать ей ещё пару слов?

Не дождавшись ответа сына, отец вышел из комнаты с чашкой чая. Он остановился у прилавка, проследил за направлением взгляда сына, увидел трёх учёных, смеющихся и разговаривающих с Вэй Цзиньюнь, и тут же усмехнулся:

— Видишь? Как же её делу не процветать? Если бы не эти книжники, кто бы стал покупать её сладости за такую цену? Кто знает, может, под предлогом доставки сладостей у неё с этими занудами какие-то тёмные дела...

Он сказал это достаточно громко, так что Тан Инь нахмурился и обернулся снаружи, взглянув на них.

— Отец!

Чжан Жэньбай поднял голову и возразил:

— У Вэй-нянцзы просто хорошее мастерство. Им нравятся её сладости, поэтому они с ней и разговаривают. Они пришли сделать заказ.

— Что ты понимаешь, мальчишка? - отец отпил чай. — Хорошее мастерство? Какая порядочная девушка станет так улыбаться этим студентам? Ты лучше учись как следует, не витай в облаках. У тебя впереди блестящее будущее, ты идёшь по правильному пути, зачем тебе на неё смотреть?

Чжан Жэньбай хотел возразить, но слова застряли у него в горле. Он будет усердно учиться. Когда добьётся успеха, тогда и попросит её руки, тогда его слова будут иметь вес, и родители, конечно, согласятся принять её в дом.

Тем временем Тан Инь и Чжу Чжишань, оформив заказ, зашли в лавку Чжан, чтобы купить кисти, тушь, бумагу и тушечницы.

Чжан Жэньбай стоял, уставившись на тушечницу, погружённый в свои мысли. Кисть в его руке уже так пропитала бумагу тушью, что она промокла насквозь, но он этого даже не замечал. Когда двое вошли, он не обратил на них ни малейшего внимания.

— Брат Чжан, упражняешься в каллиграфии?

Тан Инь взял кисть из волчьего волоса, кончиком пальца проверил её упругость и, усмехнувшись, добавил:

— Смотришь куда-то в пустоту... о чём задумался?

Они когда-то учились вместе с Чжан Жэньбаем, но почти не общались. У ворот школы была лавка с письменными принадлежностями, хоть и маленькая, зато дешёвая и качественная. Обычно они держались с У Шэном, зная, что у него небогатая семья, и покупали всё там, не заходя в это место, где цены были в разы выше.

Увидев, как У Шэн неловко разговаривает с Вэй-нянцзы, им стало скучно, и они зашли сюда, заодно перекинуться парой слов с Чжан Жэньбаем.

И, разумеется, Тан Инь прекрасно расслышал разговор между ним и его отцом.

Чжан Жэньбай покраснел, быстро сменил лист бумаги:

— Брат Тан шутит...

Чжу Чжишань, листая стопку рисовой бумаги, вдруг спросил:

— Кстати, брат Чжан, ты в этом году будешь сдавать уездный экзамен? Я собираюсь идти, если ты тоже, можно будет держаться вместе.

Рука Чжан Жэньбая, сжимавшая кисть, чуть напряглась:

— Конечно, пойду. Пока готовлюсь... А брат Тан? Он не с тобой?

Чжу Чжишань усмехнулся, возвращая кисть на подставку:

— Брат Чжан, ты правда не знаешь или притворяешься? Брат Тан три года назад уже сдал на сюцая, у него уже есть степень. Разве станет он теперь тесниться с нами на уездном экзамене?

Когда Чжан Жэньбай поднял взгляд, в его глазах мелькнула горечь. Он тихо сказал:

— Тогда поздравляю брата Тана... Раз уж ты уже стал сюцаем, почему всё ещё учишься в школе?

После того как он сдал уездный и префектурный экзамены, мать прямо велела ему бросить учёбу в школе и заниматься дома - с тех пор он туда больше не возвращался.

Тан Инь выбрал свёрток хорошей сырой бумаги и две туши, положил всё на прилавок:

— Да, у учителя Лю глубокие знания. Нам, младшим, до него далеко, ещё учиться и учиться.

— Вот как... — ответил Чжан Жэньбай, проворно связывая для них кисти, тушь, бумагу и тушечницы.

Тан Инь расплатился, принял свёрток и, похлопав его по плечу, сказал с серьёзным видом:

— Брат Чжан, усердно учись. Сейчас главное заложить основу.

Чжан Жэньбай только тихо «угукнул», даже не потянувшись к деньгам на прилавке.

Когда Тан Инь и Чжу Чжишань вышли из лавки, Сюй-ши вышла из внутренней комнаты, отдёрнув занавеску:

— Подумаешь, стал сюцаем, а гонору-то! Хвост уже до неба задрал.

Она очистила для сына чашку грецких орехов и подала ему:

— Наш Жэньбай в столицу поедет. Что такое эта школа по сравнению с тамошним Гоцзыцзянем? В будущем ты будешь общаться с великими мужами, обсуждать великие науки. А этот парень из семьи Тан, кто знает, может, через десять лет всё так же будет сидеть в этом переулке и жить на сладостях той девчонки.

Сказав это, она поправила ему складки на одежде и с ещё большей уверенностью добавила:

Загрузка главы...

Комментарии