Нити дождя косо переплетались в воздухе, укутывая гладь Чжэньцзэ туманной дымкой. Вэй Цзиньюнь, придерживаясь за деревянный борт тёмной лодки-уфэн, увидела, как расписная лодка уже совсем близко.
Нити дождя косо переплетались в воздухе, укутывая гладь Чжэньцзэ туманной дымкой. Вэй Цзиньюнь, придерживаясь за деревянный борт тёмной лодки-уфэн, увидела, как расписная лодка уже совсем близко.
— Госпожа, осторожнее под ноги, в дождь палуба скользкая, — хрипловато напомнил лодочник.
— Госпожа, осторожнее под ноги, в дождь палуба скользкая, — хрипловато напомнил лодочник.
Он упёр бамбуковый шест в дно, подтянул лодку вплотную и ловко перебросил между судами узкую доску-переход. Доска легла, чуть дрожа. Вэй Цзиньюнь несла за спиной корзину. Она согнула колени и ступила на доску, и та сразу качнулась.
Он упёр бамбуковый шест в дно, подтянул лодку вплотную и ловко перебросил между судами узкую доску-переход. Доска легла, чуть дрожа. Вэй Цзиньюнь несла за спиной корзину. Она согнула колени и ступила на доску, и та сразу качнулась.
Едва она сделала шаг, как лодка-уфэн мягко качнулась на волне, и доска зашаталась сильнее. Вэй Цзиньюнь поспешно ухватилась пальцами за перила ладьи и одним движением перепрыгнула на борт.
Едва она сделала шаг, как лодка-уфэн мягко качнулась на волне, и доска зашаталась сильнее. Вэй Цзиньюнь поспешно ухватилась пальцами за перила ладьи и одним движением перепрыгнула на борт.
Лишь ступив на палубу, она почувствовала, что эта расписная лодка куда устойчивее.
Лишь ступив на палубу, она почувствовала, что эта расписная лодка куда устойчивее.
— Не беспокойтесь, госпожа, хозяин велел мне вернуться за вами после окончания пира, — добавил лодочник.
— Не беспокойтесь, госпожа, хозяин велел мне вернуться за вами после окончания пира, — добавил лодочник.
Она обернулась, поблагодарила его. Доску убрали, шест снова опустился в воду, и лодочник вскоре исчез в завесе дождя.
Она обернулась, поблагодарила его. Доску убрали, шест снова опустился в воду, и лодочник вскоре исчез в завесе дождя.
Лодка стояла у зарослей лотоса. У входа в каюту висела занавесь нежно-зелёного цвета; ветер колыхал её, и вышитые на ткани лотосы будто покачивались под дождём.
Лодка стояла у зарослей лотоса. У входа в каюту висела занавесь нежно-зелёного цвета; ветер колыхал её, и вышитые на ткани лотосы будто покачивались под дождём.
Эта лодка была создана специально для приёмов и пиров - не чета обычным пассажирским судам. Корпус широкий, отделка изысканная. Наверху зал для угощений: распахнёшь резные окна с узором в виде цветов бегонии, и открывается вид на озеро. Внизу - просторные, изящные каюты для отдыха.
Эта лодка была создана специально для приёмов и пиров - не чета обычным пассажирским судам. Корпус широкий, отделка изысканная. Наверху зал для угощений: распахнёшь резные окна с узором в виде цветов бегонии, и открывается вид на озеро. Внизу - просторные, изящные каюты для отдыха.
В этот раз пир был не таким многолюдным и оживлённым, как чайная встреча у Люй Ланьтан. Лу Хэн пригласил Вэй Цзиньюнь лишь для приготовления лодочных сладостей, поэтому её сёстры не поехали.
В этот раз пир был не таким многолюдным и оживлённым, как чайная встреча у Люй Ланьтан. Лу Хэн пригласил Вэй Цзиньюнь лишь для приготовления лодочных сладостей, поэтому её сёстры не поехали.
Вэй Фуцюй и Вэй Фулин в лавке укрыли её корзину несколькими слоями промасленной ткани, не раз напомнили беречься от дождя и поскорее возвращаться. Лишь после этого нехотя с ней простились. Если подумать, кроме поездок на рынок у Чанмэнь, Вэй Цзиньюнь никогда не готовила без сестёр рядом. Она решила: когда вернётся и найдётся время, непременно устроит для них собственный маленький лодочный пир.
Вэй Фуцюй и Вэй Фулин в лавке укрыли её корзину несколькими слоями промасленной ткани, не раз напомнили беречься от дождя и поскорее возвращаться. Лишь после этого нехотя с ней простились. Если подумать, кроме поездок на рынок у Чанмэнь, Вэй Цзиньюнь никогда не готовила без сестёр рядом. Она решила: когда вернётся и найдётся время, непременно устроит для них собственный маленький лодочный пир.
Она стояла под деревянной галереей, погружённая в мысли, когда к ней подошла управляющая в зелёной кофте-пэйцзы.
Она стояла под деревянной галереей, погружённая в мысли, когда к ней подошла управляющая в зелёной кофте-пэйцзы.
— Вы Вэй-нянцзы?
— Вы Вэй-нянцзы?
Она окинула Вэй Цзиньюнь внимательным взглядом с головы до ног.
Она окинула Вэй Цзиньюнь внимательным взглядом с головы до ног.
— Да, это я.
— Да, это я.
— Какая же вы ладная да пригожая.
— Какая же вы ладная да пригожая.
Управляющая тихо усмехнулась и даже протянула свой платок, чтобы помочь вытереть капли дождя, намочившие её при посадке на лодку.
Управляющая тихо усмехнулась и даже протянула свой платок, чтобы помочь вытереть капли дождя, намочившие её при посадке на лодку.
— Пойдёмте со мной.
— Пойдёмте со мной.
Они прошли по двум деревянным коридорам, и её привели в небольшую кухню в кормовой части лодки. Пространство оказалось даже просторнее их домашнего двора. Вместо обычной печи здесь стояла глиняная жаровня, а остальное, всё, что нужно: продукты и утварь были приготовлены в изобилии. В углу даже устроили небольшой «холодный» участок, обложенный ватными одеялами и льдом.
Они прошли по двум деревянным коридорам, и её привели в небольшую кухню в кормовой части лодки. Пространство оказалось даже просторнее их домашнего двора. Вместо обычной печи здесь стояла глиняная жаровня, а остальное, всё, что нужно: продукты и утварь были приготовлены в изобилии. В углу даже устроили небольшой «холодный» участок, обложенный ватными одеялами и льдом.
Однако в кухне она была не одна. На табурете сидела женщина, склонившись над работой - аккуратно очищала семена лотоса, складывая их в бамбуковую корзину.
Однако в кухне она была не одна. На табурете сидела женщина, склонившись над работой - аккуратно очищала семена лотоса, складывая их в бамбуковую корзину.
— Вэй-нянцзы, кухня в вашем распоряжении. Все продукты подготовлены по списку, лёд имеется. Пир начнётся ровно в начале часа Ю - угощения должны быть поданы вовремя, изысканными и свежими. Никаких промахов быть не должно.
— Вэй-нянцзы, кухня в вашем распоряжении. Все продукты подготовлены по списку, лёд имеется. Пир начнётся ровно в начале часа Ю - угощения должны быть поданы вовремя, изысканными и свежими. Никаких промахов быть не должно.
— Прошу передать старшему Лу, что я всё выполню как следует.
— Прошу передать старшему Лу, что я всё выполню как следует.
Управляющая ещё раз внимательно взглянула на неё. Перед ней стояла стройная, чуть худощавая девушка в синей кофте-пэйцзы, с аккуратно уложенной причёской. Когда она сняла корзину и завязала нарукавники, обнажились её предплечья с плавными, чёткими линиями, упругие и сильные.
Управляющая ещё раз внимательно взглянула на неё. Перед ней стояла стройная, чуть худощавая девушка в синей кофте-пэйцзы, с аккуратно уложенной причёской. Когда она сняла корзину и завязала нарукавники, обнажились её предплечья с плавными, чёткими линиями, упругие и сильные.
Если бы не обязанности по встрече гостей, управляющая с удовольствием осталась бы посмотреть, как эта юная барышня готовит закуски.
Если бы не обязанности по встрече гостей, управляющая с удовольствием осталась бы посмотреть, как эта юная барышня готовит закуски.
На кухне уже лежали свежайшие сезонные продукты. В корзине Вэй Цзиньюнь в основном были её собственные инструменты - формы, фарфоровые чашечки, плетёные бамбуковые тарелочки. Инструменты кондитера - вещь святая, их нельзя доверять чужим рукам.
На кухне уже лежали свежайшие сезонные продукты. В корзине Вэй Цзиньюнь в основном были её собственные инструменты - формы, фарфоровые чашечки, плетёные бамбуковые тарелочки. Инструменты кондитера - вещь святая, их нельзя доверять чужим рукам.
Она поставила корзину и начала аккуратно распутывать верёвки, которыми сёстры её перевязали. Корзина была укрыта несколькими слоями промасленной ткани, сверху туго перетянута пеньковой бечёвкой, так плотно, что казалось, будто завязано навеки. Вэй Цзиньюнь распустила один виток, под ним оказался другой. Несколько концов переплелись между собой, и невозможно было сразу понять, где начало, а где конец.
Она поставила корзину и начала аккуратно распутывать верёвки, которыми сёстры её перевязали. Корзина была укрыта несколькими слоями промасленной ткани, сверху туго перетянута пеньковой бечёвкой, так плотно, что казалось, будто завязано навеки. Вэй Цзиньюнь распустила один виток, под ним оказался другой. Несколько концов переплелись между собой, и невозможно было сразу понять, где начало, а где конец.
Вот уж заботливые сестрички. Перестарались от души.
Вот уж заботливые сестрички. Перестарались от души.
— Давай помогу.
— Давай помогу.
Та, что очищала семена лотоса, поднялась и подошла ближе. Она внимательно разобрала хитросплетение верёвок, нашла главный узел, протянула конец через одну петлю, вывела из другой, и вскоре вся обмотка ослабла. Затем она улыбнулась:
Та, что очищала семена лотоса, поднялась и подошла ближе. Она внимательно разобрала хитросплетение верёвок, нашла главный узел, протянула конец через одну петлю, вывела из другой, и вскоре вся обмотка ослабла. Затем она улыбнулась:
— Так туго перевязано... Это, должно быть, дети дома завязывали?
— Так туго перевязано... Это, должно быть, дети дома завязывали?
Перед ней стояла женщина на несколько лет старше Вэй Цзиньюнь. Стоило ей улыбнуться, и взгляд становился живым, искрящимся. На голове у неё был повязан светло-коричневый шёлковый платок, аккуратно прикрывающий причёску; у висков спадали две тонкие пряди. На ней была простая коричневая шёлковая кофта-пэйцзы и светлая плиссированная юбка цвета луны.
Перед ней стояла женщина на несколько лет старше Вэй Цзиньюнь. Стоило ей улыбнуться, и взгляд становился живым, искрящимся. На голове у неё был повязан светло-коричневый шёлковый платок, аккуратно прикрывающий причёску; у висков спадали две тонкие пряди. На ней была простая коричневая шёлковая кофта-пэйцзы и светлая плиссированная юбка цвета луны.
— Да, мои младшие сёстры, — поблагодарила Вэй Цзиньюнь. — Вы, госпожа, главный повар этого лодочного пира?
— Да, мои младшие сёстры, — поблагодарила Вэй Цзиньюнь. — Вы, госпожа, главный повар этого лодочного пира?
— Верно. Зови меня просто Вань-нян.
— Верно. Зови меня просто Вань-нян.
Ли Шивань вернулась к лотосовым семенам.
Ли Шивань вернулась к лотосовым семенам.
— Ты ведь Вэй-нянцзы? Я о тебе слышала.
— Ты ведь Вэй-нянцзы? Я о тебе слышала.
Вэй Цзиньюнь удивлённо моргнула.
Вэй Цзиньюнь удивлённо моргнула.
— Обо мне?
— Обо мне?
Ли Шивань улыбнулась:
Ли Шивань улыбнулась:
— В последние дни, когда я готовила для лодочных пиров, несколько студентов из фучжоуской школы всё твердили о твоих сладостях. Я тогда подумала: на лодочных пирах угощений немало, отчего же именно твои так всем запали в душу?
— В последние дни, когда я готовила для лодочных пиров, несколько студентов из фучжоуской школы всё твердили о твоих сладостях. Я тогда подумала: на лодочных пирах угощений немало, отчего же именно твои так всем запали в душу?
— Тогда и я о вас знаю, — улыбнулась Вэй Цзиньюнь, доставая из корзины инструменты и аккуратно раскладывая их на столе. — Вы ведь Ли Шивань - знаменитая повариха Пинцзян-фу. Берётесь только за банкеты, а особенно славитесь лодочными пирами.
— Тогда и я о вас знаю, — улыбнулась Вэй Цзиньюнь, доставая из корзины инструменты и аккуратно раскладывая их на столе. — Вы ведь Ли Шивань - знаменитая повариха Пинцзян-фу. Берётесь только за банкеты, а особенно славитесь лодочными пирами.
Она действительно о ней слышала. Ли Шивань происходила из семьи поваров - их ресторан существовал уже больше ста лет. В её поколении у родителей родилась лишь она одна. В пять лет она уже проявляла поразительный талант: держала лопатку и управлялась с воком более ловко, чем подмастерья в лавке. В шестнадцать лет она прославилась, когда из-за болезни отца сама приняла заказ на большой банкет. Говорили, что отец, узнав, будто дочь взялась за пир, едва не вскочил с постели от «самоисцеления». А на следующий день, когда услышал, что гости хвалили её даже больше, чем его самого, снова слёг.
Она действительно о ней слышала. Ли Шивань происходила из семьи поваров - их ресторан существовал уже больше ста лет. В её поколении у родителей родилась лишь она одна. В пять лет она уже проявляла поразительный талант: держала лопатку и управлялась с воком более ловко, чем подмастерья в лавке. В шестнадцать лет она прославилась, когда из-за болезни отца сама приняла заказ на большой банкет. Говорили, что отец, узнав, будто дочь взялась за пир, едва не вскочил с постели от «самоисцеления». А на следующий день, когда услышал, что гости хвалили её даже больше, чем его самого, снова слёг.
Он хотел передать ресторан ей, но она заявила, что отец ещё молод и спокойно сможет проработать десятки лет. Тот в сердцах схватился за башмак, но после спора всё же отправился в аптеку и купил женьшень - с тех пор ежедневно «подпитывался», чтобы не уступать дочери.
Он хотел передать ресторан ей, но она заявила, что отец ещё молод и спокойно сможет проработать десятки лет. Тот в сердцах схватился за башмак, но после спора всё же отправился в аптеку и купил женьшень - с тех пор ежедневно «подпитывался», чтобы не уступать дочери.
С тех пор отец держал ресторан, а дочь принимала заказы на банкеты - каждый зарабатывал славу по-своему.
С тех пор отец держал ресторан, а дочь принимала заказы на банкеты - каждый зарабатывал славу по-своему.
— Неужто у меня и правда такая громкая слава? — усмехнулась Ли Шивань.
— Неужто у меня и правда такая громкая слава? — усмехнулась Ли Шивань.
Она очистила целую корзину лотосовых семян, выбрала пару горстей и неторопливо вынула из них горькие сердцевины. Затем придвинулась ближе и с прищуром спросила:
Она очистила целую корзину лотосовых семян, выбрала пару горстей и неторопливо вынула из них горькие сердцевины. Затем придвинулась ближе и с прищуром спросила:
— Вэй-нянцзы, а можно мне попробовать твои сладости? Хоть обрезки, хоть крошки.
— Вэй-нянцзы, а можно мне попробовать твои сладости? Хоть обрезки, хоть крошки.
Вэй Цзиньюнь тихо кашлянула:
Вэй Цзиньюнь тихо кашлянула:
— А взамен дадите попробовать «рыбные шарики в лотосовой чаше».
— А взамен дадите попробовать «рыбные шарики в лотосовой чаше».
— По рукам!
— По рукам!
На лодочном пиру блюда и сладости должны дополнять друг друга, только тогда всё складывается в гармонию. Хотя банкет ещё не начался, на столах уже следовало расставить холодные закуски, чтобы гости могли пить чай и неспешно беседовать в ожидании основных блюд.
На лодочном пиру блюда и сладости должны дополнять друг друга, только тогда всё складывается в гармонию. Хотя банкет ещё не начался, на столах уже следовало расставить холодные закуски, чтобы гости могли пить чай и неспешно беседовать в ожидании основных блюд.
Холодные закуски следовали одна за другой. Гусь в ароматной рисовой закваске - мясо плотное, насыщенное, с глубоким винным ароматом. Утка в соусе - переплетение солёного и сладкого вкусов с нежным жирком. Белые креветки, ошпаренные осенним рисовым вином - свежесть с лёгкой пряной нотой. Клейкий рис с лотосовым корнем - сладость медленно вытекает, пропитывая ломтики. Тонко нарезанный латук, соевый тофу с ветчиной, холодный водяной шпинат...
Холодные закуски следовали одна за другой. Гусь в ароматной рисовой закваске - мясо плотное, насыщенное, с глубоким винным ароматом. Утка в соусе - переплетение солёного и сладкого вкусов с нежным жирком. Белые креветки, ошпаренные осенним рисовым вином - свежесть с лёгкой пряной нотой. Клейкий рис с лотосовым корнем - сладость медленно вытекает, пропитывая ломтики. Тонко нарезанный латук, соевый тофу с ветчиной, холодный водяной шпинат...
Даже если смотреть на стол четверть часа, не всё успеешь рассмотреть.
Даже если смотреть на стол четверть часа, не всё успеешь рассмотреть.
Под ловкими руками Ли Шивань блюда рождались одно за другим, и служанки тут же уносили их в передний зал.
Под ловкими руками Ли Шивань блюда рождались одно за другим, и служанки тут же уносили их в передний зал.
Перед банкетом есть холодные закуски, значит, должны быть и сладости. Но предвкушение не должно утяжелять желудок: угощения - лёгкие, изящные, чтобы можно было лишь ненароком попробовать пару кусочков во время беседы.
Перед банкетом есть холодные закуски, значит, должны быть и сладости. Но предвкушение не должно утяжелять желудок: угощения - лёгкие, изящные, чтобы можно было лишь ненароком попробовать пару кусочков во время беседы.
Вэй Цзиньюнь поставила на глиняную жаровню горшочек с молоком и жасмином. Когда на поверхности поднялась лёгкая пена, она перелила молоко в ступку.
Вэй Цзиньюнь поставила на глиняную жаровню горшочек с молоком и жасмином. Когда на поверхности поднялась лёгкая пена, она перелила молоко в ступку.
Взбивание молока вручную - дело тяжёлое. Хорошо, что она пришла заранее. В уме она повторяла: «десять лян серебра... новая лавка... обновлённая вывеска...», и руки становились крепче. Стать живой машиной для взбивания не проблема.
Взбивание молока вручную - дело тяжёлое. Хорошо, что она пришла заранее. В уме она повторяла: «десять лян серебра... новая лавка... обновлённая вывеска...», и руки становились крепче. Стать живой машиной для взбивания не проблема.
Примерно через полчаса густая белая масса наконец начала схватываться в маслянистую пену. Её выловили и опустили в чистую воду, чтобы закрепить форму.
Примерно через полчаса густая белая масса наконец начала схватываться в маслянистую пену. Её выловили и опустили в чистую воду, чтобы закрепить форму.
«Найхуа» - так называли жасмин. Пальцы Вэй Цзиньюнь двигались легко, будто касались облака. Лепесток за лепестком она укладывала форму, следя, чтобы края чуть дрожали, тогда цветок выглядел живым.
«Найхуа» - так называли жасмин. Пальцы Вэй Цзиньюнь двигались легко, будто касались облака. Лепесток за лепестком она укладывала форму, следя, чтобы края чуть дрожали, тогда цветок выглядел живым.
Свежий мёд она разбавила тёплой водой до лёгкой прозрачности и разлила по зелёным чашам. Поверх осторожно уложила молочный цветок, рядом половинку свежего жасмина, чтобы аромат цветов смешался с молочной нежностью. Чтобы вкус не был приторным, она добавила в мёд мелко нарезанные кусочки зелёной сливы и персика для разных оттенков.
Свежий мёд она разбавила тёплой водой до лёгкой прозрачности и разлила по зелёным чашам. Поверх осторожно уложила молочный цветок, рядом половинку свежего жасмина, чтобы аромат цветов смешался с молочной нежностью. Чтобы вкус не был приторным, она добавила в мёд мелко нарезанные кусочки зелёной сливы и персика для разных оттенков.
В изумрудных чашах прозрачный мёд держал на поверхности снежно-белый цветок из молочной пены; сбоку покоилась половинка настоящего жасмина. Когда служанка брала чашу, цветок слегка колыхался, будто только что распустился.
В изумрудных чашах прозрачный мёд держал на поверхности снежно-белый цветок из молочной пены; сбоку покоилась половинка настоящего жасмина. Когда служанка брала чашу, цветок слегка колыхался, будто только что распустился.
В это время Лу Хэн беседовал с другом. Рядом сидел, потягивая чай, учитель Люй. На столе уже выстроились холодные закуски, и вот подали несколько чаш с десертами.
В это время Лу Хэн беседовал с другом. Рядом сидел, потягивая чай, учитель Люй. На столе уже выстроились холодные закуски, и вот подали несколько чаш с десертами.
— «Мёд с плавающим сливочным цветком жасмина»?
— «Мёд с плавающим сливочным цветком жасмина»?
Лицо учителя Люй расплылось в улыбке. Сегодня его внучки рядом не было, а он и не ожидал, что такая юная Вэй-нянцзы умеет готовить знаменитый столичный десерт из Бяньцзина. С тех пор как он ушёл в отставку, ему давно не доводилось его пробовать.
Лицо учителя Люй расплылось в улыбке. Сегодня его внучки рядом не было, а он и не ожидал, что такая юная Вэй-нянцзы умеет готовить знаменитый столичный десерт из Бяньцзина. С тех пор как он ушёл в отставку, ему давно не доводилось его пробовать.
Он уже поднял маленькую ложечку, как краем глаза заметил: Лу Хэн оказался быстрее - весь цветок целиком отправился в рот, кадык дёрнулся, и от лакомства не осталось и следа.
Он уже поднял маленькую ложечку, как краем глаза заметил: Лу Хэн оказался быстрее - весь цветок целиком отправился в рот, кадык дёрнулся, и от лакомства не осталось и следа.
Учитель Люй отложил ложку, сделал глоток чая и неторопливо заметил:
Учитель Люй отложил ложку, сделал глоток чая и неторопливо заметил:
— Лао Лу, вы так едите, будто боитесь, что цветок убежит.
— Лао Лу, вы так едите, будто боитесь, что цветок убежит.
Лу Хэн слегка причмокнул, на языке ещё держалась сладость мёда.
Лу Хэн слегка причмокнул, на языке ещё держалась сладость мёда.
— А что, по-вашему, надо держать его во рту и свистеть в него, как в свирель?
— А что, по-вашему, надо держать его во рту и свистеть в него, как в свирель?
— Да вы... — учитель Люй кончиком пальца коснулся края зелёной чаши. — Такой цветок приготовить непросто. Нужно дать мёду сначала растаять на кончике языка, позволить масляной пене медленно распуститься, и только тогда почувствуешь вкус. А вы проглотили его одним махом, он и поздороваться с вами не успел.
— Да вы... — учитель Люй кончиком пальца коснулся края зелёной чаши. — Такой цветок приготовить непросто. Нужно дать мёду сначала растаять на кончике языка, позволить масляной пене медленно распуститься, и только тогда почувствуешь вкус. А вы проглотили его одним махом, он и поздороваться с вами не успел.
— Он ещё и здороваться должен? — Лу Хэн нахмурился и повернулся к сидевшему рядом другу. — Слышишь, старина Су? Говорит так, будто цветок духом обернулся.
— Он ещё и здороваться должен? — Лу Хэн нахмурился и повернулся к сидевшему рядом другу. — Слышишь, старина Су? Говорит так, будто цветок духом обернулся.
— Вы двое всё такие же, как в Бяньцзине, — усмехнулся гость по фамилии Су.
— Вы двое всё такие же, как в Бяньцзине, — усмехнулся гость по фамилии Су.
Он взял чашу, аккуратно зачерпнул ложечкой и медленно попробовал.
Он взял чашу, аккуратно зачерпнул ложечкой и медленно попробовал.
— Столько лет прошло, а вы всё спорите, словно вчера расстались.
— Столько лет прошло, а вы всё спорите, словно вчера расстались.
Учитель Люй пододвинул свою чашу к Лу Хэну:
Учитель Люй пододвинул свою чашу к Лу Хэну:
— Всего три порции принесли, попробуй мою. Только смотри, смакуй медленно, дай аромату распуститься, пусть мёд сначала пропитает, как ты когда-то поил коня: ведь надо дать ему напиться вволю.
— Всего три порции принесли, попробуй мою. Только смотри, смакуй медленно, дай аромату распуститься, пусть мёд сначала пропитает, как ты когда-то поил коня: ведь надо дать ему напиться вволю.
Лу Хэн взглянул на него и вдруг рассмеялся, отодвигая чашу обратно:
Лу Хэн взглянул на него и вдруг рассмеялся, отодвигая чашу обратно:
— Ты просто не выносишь, когда кто-то ест с удовольствием. Ешь сам. Сегодня твоей Тан-Тан нет рядом, вот и наслаждайся вволю.
— Ты просто не выносишь, когда кто-то ест с удовольствием. Ешь сам. Сегодня твоей Тан-Тан нет рядом, вот и наслаждайся вволю.
— А младший Чан Цэ ещё не освободился? — вмешался гость по фамилии Су. — Я только что видел Сян-Сян - живая, бойкая, даже стрельбу из лука мне показала. Старина Лу, у тебя и правда счастливая старость.
— А младший Чан Цэ ещё не освободился? — вмешался гость по фамилии Су. — Я только что видел Сян-Сян - живая, бойкая, даже стрельбу из лука мне показала. Старина Лу, у тебя и правда счастливая старость.
Он погладил бороду и улыбнулся:
Он погладил бороду и улыбнулся:
— Помню, как Чан Цэ приехал в Бяньцзин на Новый год - ему было всего четыре. Крохотный совсем, а уже тянулся к твоему копью. Чуть руку себе не вывихнул. Но характер у него твой - когда лекарь приходил перевязывать, ни звука не издал... Столько лет прошло, а я его больше не видел.
— Помню, как Чан Цэ приехал в Бяньцзин на Новый год - ему было всего четыре. Крохотный совсем, а уже тянулся к твоему копью. Чуть руку себе не вывихнул. Но характер у него твой - когда лекарь приходил перевязывать, ни звука не издал... Столько лет прошло, а я его больше не видел.
— Этот мальчишка сейчас - вылитый Лу Хэн двадцатилетней давности, — фыркнул Лу Хэн. — Вор его увидит, и сразу душа в пятки.
— Этот мальчишка сейчас - вылитый Лу Хэн двадцатилетней давности, — фыркнул Лу Хэн. — Вор его увидит, и сразу душа в пятки.
Учитель Люй, неторопливо зачерпывая ложечкой десерт, добавил:
Учитель Люй, неторопливо зачерпывая ложечкой десерт, добавил:
— Говорят, им можно младенцев успокаивать - стоит назвать имя, и плач прекращается. Подожди немного, может, занят, придёт позже.
— Говорят, им можно младенцев успокаивать - стоит назвать имя, и плач прекращается. Подожди немного, может, занят, придёт позже.
Су Южэнь рассмеялся:
Су Южэнь рассмеялся:
— Слышал я, что он суров, но, выходит, правда. Что ж, достойный наследник. В Бяньцзине ты, старина Лу, тоже производил похожий эффект.
— Слышал я, что он суров, но, выходит, правда. Что ж, достойный наследник. В Бяньцзине ты, старина Лу, тоже производил похожий эффект.
Трое стариков сидели на расписной лодке, любовались лотосами под дождём, слушали, как капли стучат по воде, и, смеясь, вспоминали юность.
Трое стариков сидели на расписной лодке, любовались лотосами под дождём, слушали, как капли стучат по воде, и, смеясь, вспоминали юность.
А в кормовой кухне Вэй Цзиньюнь трудилась без передышки. Сделав глоток чая и чуть передохнув, она снова принялась за работу - за новое угощение для лодочного пира.
А в кормовой кухне Вэй Цзиньюнь трудилась без передышки. Сделав глоток чая и чуть передохнув, она снова принялась за работу - за новое угощение для лодочного пира.
— Перекуси немного. Лодочный пир может тянуться часами.
— Перекуси немного. Лодочный пир может тянуться часами.
Ли Шивань подала Вэй Цзиньюнь ломтик фаршированного лотосового корня в сиропе.
Ли Шивань подала Вэй Цзиньюнь ломтик фаршированного лотосового корня в сиропе.
— У тебя поистине тончайшая работа. После такого и в глазах зарябит, будто целый день нитку в игольное ушко продеваешь.
— У тебя поистине тончайшая работа. После такого и в глазах зарябит, будто целый день нитку в игольное ушко продеваешь.
Лодочные сладости - не простые пирожные. Здесь требуют высшего мастерства: изысканность без меры, тонкость без предела. Вэй Цзиньюнь должна была соблюсти всё - аромат, мягкость, клейкость, шелковистость, свежесть и форму.
Лодочные сладости - не простые пирожные. Здесь требуют высшего мастерства: изысканность без меры, тонкость без предела. Вэй Цзиньюнь должна была соблюсти всё - аромат, мягкость, клейкость, шелковистость, свежесть и форму.
Основой служили клейкий и обычный рис, натуральные продукты использовались для окрашивания. Замешивая, вырезая, лепя, она превращала рисовые массы в цветы и птиц, рыб и насекомых, плоды и зверей.
Основой служили клейкий и обычный рис, натуральные продукты использовались для окрашивания. Замешивая, вырезая, лепя, она превращала рисовые массы в цветы и птиц, рыб и насекомых, плоды и зверей.
Сладкие начинки - розовая фасоль, лотосовая паста с финиками. Солёные - ветчина с зелёным луком, рубленая курица. Форма и начинка перекликались между собой: если птица, то с куриным фаршем, если плод, то со сладкой пастой внутри. Чтобы добиться такой тонкости, она даже попросила плотника Ваня работать сверхурочно и вырезать для неё особые инструменты, похожие на гребни, с тонкими зубцами. С их помощью она придавала лепке живость, будто фигурки вот-вот оживут.
Сладкие начинки - розовая фасоль, лотосовая паста с финиками. Солёные - ветчина с зелёным луком, рубленая курица. Форма и начинка перекликались между собой: если птица, то с куриным фаршем, если плод, то со сладкой пастой внутри. Чтобы добиться такой тонкости, она даже попросила плотника Ваня работать сверхурочно и вырезать для неё особые инструменты, похожие на гребни, с тонкими зубцами. С их помощью она придавала лепке живость, будто фигурки вот-вот оживут.
— Цзиньюнь?
— Цзиньюнь?
В дверях кухни показалась половина лица, затем гостья быстро шагнула внутрь.
В дверях кухни показалась половина лица, затем гостья быстро шагнула внутрь.
Лу Линсян в последние дни почти ежедневно заглядывала к её прилавку. Они быстро сдружились, и теперь она уже не звала её «Вэй-нянцзы», а обращалась просто по имени - тепло и по-дружески.
Лу Линсян в последние дни почти ежедневно заглядывала к её прилавку. Они быстро сдружились, и теперь она уже не звала её «Вэй-нянцзы», а обращалась просто по имени - тепло и по-дружески.
Сегодня Лу Линсян была одета совсем иначе, чем обычно. На ней была кофта из тонкого шёлка цвета дымчатого заката и светло-зелёная плиссированная юбка; по подолу были вышиты маленькие рыбки. Волосы уложены в причёску «плывущие облака», украшены золотой подвеской-буяо и несколькими жемчужными шпильками. При каждом её шаге бусины звенели тихим «динь-динь».
Сегодня Лу Линсян была одета совсем иначе, чем обычно. На ней была кофта из тонкого шёлка цвета дымчатого заката и светло-зелёная плиссированная юбка; по подолу были вышиты маленькие рыбки. Волосы уложены в причёску «плывущие облака», украшены золотой подвеской-буяо и несколькими жемчужными шпильками. При каждом её шаге бусины звенели тихим «динь-динь».
— Ах, фея Сян-Сян, — подняла глаза Вэй Цзиньюнь и улыбнулась. — Сегодня ты особенно хороша.
— Ах, фея Сян-Сян, — подняла глаза Вэй Цзиньюнь и улыбнулась. — Сегодня ты особенно хороша.
— Цзиньюнь, ты уже закончила? Дедушка всё болтает с гостями, а мне скучно до невозможности.
— Цзиньюнь, ты уже закончила? Дедушка всё болтает с гостями, а мне скучно до невозможности.
Лу Линсян уселась на маленький табурет рядом. Увидев на столе тарелку с нарезанным лотосовым корнем, а руки подруги занятыми, она взяла палочки и поднесла кусочек к её губам.
Лу Линсян уселась на маленький табурет рядом. Увидев на столе тарелку с нарезанным лотосовым корнем, а руки подруги занятыми, она взяла палочки и поднесла кусочек к её губам.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...