Сладко на сердце — Глава 29 читать онлайн

(ПП: это классическая китайская идиома, означающая огромную, непреодолимую разницу между двумя вещами или людьми.)

— Я... я прежде такого не брала, — растерялась Вэй Цзиньюнь. Вопрос Лу Хэна прозвучал так внезапно, что язык у неё на миг запутался.

О лодочных пирах она, конечно, знала. Это почти визитная карточка Пинцзян-фу: с давних времён, ещё со времён расцвета Тан, учёные и знатоки собирались на расписных лодках в Упэн и на Чжэньцзэ, скользили по глади озера или по городскому каналу, любовались пейзажами, вкушали изысканные блюда, состязались в стихах, слушали цитру и флейту.

Угощения на лодке обязательно сезонные, свежие, лёгкие, изящные. «Свежесть, нежность, чистота, утончённость». А десерты с цветами, травами, птицами в оформлении, сладость тонкая, без тяжести.

Только что из обрывков разговора она поняла: дедушка Сян-Сян - отставной генерал. Значит, гости будут не из простых. Если она не угодит вкусу, это обидит почётных людей.

Сложно. Очень сложно.

— Чего ты боишься, Вэй-нянцзы? Нужно смелее пробовать, — учитель Люй тоже подошёл к Лу Хэну и, глядя на нахмурившуюся Цзиньюнь, добавил: — Соглашайся. Пусть господин Лу оценит твоё мастерство.

Воин даёт пир, небось одни вояки соберутся. Что они там разберут? На чайной встрече у его внучки она показала себя блестяще, отчего же теперь робеет? Нет-нет, выходит, чайная встреча всё-таки выше лодочного пира.

Не дав Цзиньюнь договорить, учитель Люй решительно произнёс:

— Вэй-нянцзы, заказ на лодочный пир я за тебя принимаю.

— А? — вырвалось у неё.

Лу Хэн тут же вскинул бровь:

— Ого, какая власть. Господин Люй снова решает за других? Девушка ещё слова не сказала, а вы уже всё постановили?

В тени камфорного дерева вновь запахло не только сладостями, но и давним соперничеством.

Вэй Цзиньюнь очень хотела вставить слово, но просто не успевала. Только что они, казалось, говорили мирно, и вот уже снова сцепились.

— То, что ты приготовила на чайной встрече у нашей Тан-Тан, - и красиво, и вкусно. Такие сладости и на лодочном пиру будут к месту, тем более на пиру господина Лу... — начал учитель Люй.

— Что значит «тем более на моём пиру»? — перебил Лу Хэн, откусывая кусок жасминового пирожного. — Чем мой пир хуже других? Сладость должна насыщать и быть вкусной, вот и всё. Или, может, некоторым даже пирожное надо есть, соблюдая тоны и размеры стиха, а перед глотком чая декламировать по строке?

— Хм, — учитель Люй с удовольствием жевал мятный пирог. — А как же иначе? Не так, как некоторые - глотают жасминовые пирожные целиком, сыплют крошки по всей одежде, и, небось, иероглиф «изящество» написать не смогут.

— Я не понимаю изящества? — Лу Хэн упрямо вытянул шею, проглотил ещё кусок и стряхнул с одежды крошки. — В своё время на границе я варил баранью похлёбку во вражеском шлеме - вот это был аромат! Разве это не полевая элегантность?

Учеников, наблюдавших за сценой, аж перекосило - им пришлось больно ущипнуть себя за ногу, чтобы не рассмеяться вслух.

— Полевая элегантность? — учитель Люй указал на него мятным пирогом. — Боюсь, господин Лу принимает удаль за изящество. Надеюсь, послезавтра на лодочном пиру мне не подадут таз со свиной рулькой, пару головок чеснока и два цзиня крепкого шаоцзю?

Они ещё обменялись парой колкостей, после чего одновременно повернулись к Вэй Цзиньюнь.

— Бери заказ, Вэй-нянцзы.

- Принимай мой лодочный пир!

Сказали они почти в унисон, но каждый с выражением, будто именно его честь стоит на кону.

Лу Хэн тут же вытащил из кармана серебро и хлопнул им по прилавку Вэй Цзиньюнь:

— Обязательно сделай лучше, чем его чайная встреча!

— Хм, — учитель Люй вытер руки платком и покосился на россыпь мелкого серебра. — Господин Лу, вижу, бережлив.

— Сян-Сян, дай деду ещё мелочи, — Лу Хэн тут же развернулся к внучке, дёргая её за рукав и шепча: — Ты же знаешь, дома деньгами распоряжаются бабушка с матерью... Одолжи мне немного, в следующем месяце получу жалованье - верну.

— Дедушка, ты же три месяца копил?

— В прошлом месяце много ушло на чай... да и тебе с Чан Цэ новые одежды покупали. Сян-Сян, ты же у дедушки самая любимая.

Лу Линсян беспомощно вздохнула, глянула на него и добавила к сумме ещё серебра на прилавок.

— Сестра, — тихо сказала Вэй Фуцюй, поднявшись с книгой и подойдя ближе, — тут примерно десять лян.

Глаза Вэй Цзиньюнь мгновенно засияли, словно сами стали серебряными.

— Взять? Да как же не взять!

Она ловко сгребла всё серебро к себе, на щеках появились ямочки.

— Господин Лу, можете не сомневаться.

Пусть даже придётся выложиться до последней капли, она сделает лодочные сладости изящными и безупречными.

— Дедушка, ты, смотрю, ешь с большим удовольствием?

Их пылкая перепалка привлекла немало внимания. В какой-то момент Люй Ланьтан тихо подошла сзади к учителю Люй и выразительно посмотрела на его руку, которая уже привычно тянулась за очередным мятным пирожным.

Учитель Люй умолк.

— Хм, — Лу Хэн с довольным видом отпил ещё глоток чая. — Всё-таки моя Сян-Сян ко мне добра.

— Дедушка, в следующем месяце не забудь вернуть с процентами.

Теперь умолк уже Лу Хэн.

В этот день сладости разошлись особенно быстро. Ещё до того, как прошло две четверти часа после окончания занятий, прилавок Вэй Цзиньюнь опустел, ни крошки не осталось.

Когда она толкала тележку обратно к лавке, У Шэн шагнул вперёд и остановился прямо перед ней. Он слегка взмахнул рукавом, нарочно глядя не на неё, а куда-то вверх, на широкую крону камфорного дерева.

— Вэй-нянцзы... вы заметили, что во мне сегодня изменилось?

Тан Инь и Чжу Чжишань, сидевшие у лавки старого Го, от неожиданности облили друг друга водой с периллой и с сиропом из личи.

Три сестры Вэй внимательно оглядели У Шэна сверху вниз и снизу вверх.

— У брата У вчера пучок волос был склонён влево, а сегодня вправо, — первой нашла «улику» Вэй Фулин.

— Не то, не то.

— Яичная лепешка... — Вэй Фуцюй кашлянула и вовремя проглотила готовое вырваться слово. — Сегодня у брата У чёрные матерчатые туфли, а вчера были синие.

— Не то, не то — именно так.

Сердце У Шэна билось всё быстрее. Осталось только, чтобы Вэй-нянцзы сама заметила главное.

— Господин У, — Вэй Цзиньюнь серьёзно потёрла подбородок.

— Мм?

— Кажется... вы сегодня темнее, чем вчера.

— ...

Глядя вслед удаляющимся сёстрам, У Шэн закатал рукав повыше и сжал кулак, внимательно разглядывая мышцы на своей руке. Он ведь колол дрова. Носил воду - целых два чана. Почему же плечи всё равно не такие крепкие, как у господина Лу?

— Это страшно, брат Чжу...

— Дай я тебя вытру, брат Тан...

В тот день даже ветер, когда они возвращались к лавке, казался сладким.

На улице Шаньтан повсюду продавали цветы померанца и жасмин - цитрусовая свежесть вперемешку с цветочной сладостью сопровождала их всю дорогу. Вэй Цзиньюнь купила сёстрам тягучую солодовую карамель на палочке, а заодно взяла одну для Мэн-эра.

Даже сегодняшний отвар с жёлтым корнем показался сладким. Во-первых, она заработала деньги. Во-вторых, её чайная встреча уже оставила след в памяти людей. Если лодочный пир удастся, имя «Юньлайсян» разнесётся ещё дальше. А с именем придёт и дело.

Вэй Цзиньюнь несла крупную рыбу шииюй (китайская сельдь) и, смеясь, шла рядом с сёстрами.

Те, опустив головы, сосредоточенно играли с карамелью. Тёплую тягучую массу они крутили на бамбуковых шпажках вверх, вниз, по кругу. Лёгкое движение кисти - и коричневая нить сахара вытягивалась длинной тонкой лентой. Они тянули её, любовались, но не спешили есть.

Вернувшись к лавке, сёстры разделили тягучую карамель с Мэн-эром. Играя, они едва не врезались в женщину, шедшую навстречу. К счастью, Вэй Фуцюй первой заметила пару розовых туфелек и вовремя отдёрнула Вэй Фулин.

Вэй Цзиньюнь уже хотела извиниться, но женщина сама улыбнулась и заговорила:

— Так это и есть Вэй-нянцзы? Вижу, и правда молода да толкова.

На вид ей было около сорока. В волосах, уложенных в двойной пучок, поблёскивали две заколки с бирюзой и жемчугом, от чего чёрные пряди казались ещё гуще и блестяще. На ней был малиново-коралловый шёлковый бэйцзы с вышитыми по вороту и рукавам облачными узорами. Когда она шла, подол мягко касался земли, а за ней тянулся тонкий аромат дорогих благовоний.

— Простите... вы?

Этот запах Цзиньюнь узнала сразу - сандал с агаром для окуривания одежды. Чжан Жэньбай пользовался точно таким же.

Женщина снова улыбнулась:

— Я только сегодня вернулась. Мой сын, Жэньбай, всё твердит, что ваши сладости у ворот школы нарасхват. Даже его прежний наставник, господин Люй, хвалил. Я попробовала - и правда хороши.

Её звали Сюй-ши, Сюй Фэньфан. Муж отправился с ней к её родителям погостить, оставив лавку на сына. Она собиралась провести у родни всё лето, но ночью увидела дурной сон. Во сне её сын успешно сдал столичные экзамены, стал цзиньши, гарцевал по улице на коне и вдруг какая-то женщина выскочила вперёд, схватила поводья и закричала, что он бессердечный обманщик. Слух дошёл до государя, и в тот же день сына лишили звания.

Сюй Фэньфан проснулась в холодном поту. Сердце ныло тревогой. Она немедля велела мужу готовить экипаж и возвращаться домой. Когда она приехала, сын мирно сидел за книгами, торговля шла неплохо. Она облегчённо вздохнула. Но, выйдя умыться во двор, заметила, что забор между их двором и соседним стал высоким и явно недавно перестроенным.

И тот большой камень... почему он снова на месте?

Она ещё не успела разобраться, а вернувшись в лавку, увидела, как сын держит в руке кусочек пирожного и улыбается так, что морщинки у глаз собираются, будто он уже не юноша, а старик.

Тревога лишь усилилась.

Она осторожно расспросила сына и вскоре узнала: в соседнюю лавку переехала семья - бабушка и три внучки. Одна из них, по имени Вэй Цзиньюнь, семнадцати лет, славится своим мастерством в выпечке.

Сын, рассказывая матери о соседке, всё время глупо улыбался. Говорил, что Вэй-нянцзы добрая, что даже при ремонте лавки подумала о них, укрепила общую стену и ни копейки за это не взяла. Расхваливал её так, будто цветами осыпал.

Её глупый сын.

Её стена...

Неужели сон и правда к худу?

Сюй-ши попробовала пирожное - вкус и впрямь был хорош. Но ведь это всего лишь пирожное. С каких пор кусочек теста с сахаром заставляет юношу витать в облаках, словно он уже потерял разум?

Она хотела сама увидеть эту «Вэй-нянцзы» - ту, что способна встать на пути к званию цзиньши.

— Рада, что вам понравилось. Это всё благодаря поддержке соседей, — спокойно ответила Вэй Цзиньюнь.

Она не ошиблась - это была мать Чжан Жэньбая. Улыбка у той была приветливая, но вокруг словно тянуло холодком, будто женщина готовилась её проглотить.

И действительно, Сюй-ши тут же продолжила:

— Вкус необычный, формы тоже изящные. У Вэй-нянцзы, видно, руки искусные - из простой муки, сахара да масла такие затеи создавать.

Тут из лавки вышел и отец Чжан, за ним и сам Жэньбай. Мужчина был лет за сорок, плотного сложения, с круглым лицом и аккуратной бородкой. На нём был тёмно-зелёный парчовый халат с узором в виде орхидей, на поясе - нефритовый пояс. В складках одежды мелькала добротная подкладка из коричневато-жёлтого шёлка. В осанке чувствовалась привычка к порядку и достатку.

Он отпил чаю и произнёс размеренно:

— Вкус, несомненно, хорош. Но, Вэй-нянцзы, всю жизнь иметь дело с мукой и сахаром - разве это надолго? Вот наш Жэньбай с утра до ночи над книгами мудрецов. Он идёт по правильному пути к службе и славе. Это и есть честь для рода.

Затем он наклонился к двум младшим сёстрам и с улыбкой добавил:

— А вы, девочки, тоже красавицы. Учитесь рукоделию, шитью, грамоте - этого достаточно. Потом выйдете замуж в добрый, надёжный дом. А то всё на улице, с лотком... так и будущее упустить недолго.

— Но мы уже поступили в Суюйсюань, — спокойно сказала Вэй Фулин, держа в руке тянучую карамель. — Наш наставник воспитал не одного цзиньши.

— Этот дедушка считает, что наставник Дун плохой? — добавила Вэй Фуцюй и вытянула карамель так, что та едва не коснулась лица отца Чжан.

Тот поперхнулся чаем, резко отклонился в сторону, уворачиваясь от липкой нити. Ответить неловко, не ответить - тоже.

«Дедушка»? Да разве он настолько стар?

— Ах, моё скромное ремесло, конечно, не сравнится с чтением канонов, — Вэй Цзиньюнь энергично потрепала сестёр по головам, сдерживая смех. — Но разве приготовление сладостей - не достойное дело?

Загрузка главы...

Комментарии