Автобус миновал исполинские стены города-базы, оставив позади руины диких земель и истерзанные туши чудовищ. Дорога под колесами стала гладкой и ровной.
Вдоль улиц протянулись вереницы магазинов, на уличных экранах без конца крутились объявления о наборе воинов, а под эстакадами сновали грузовики. Сквозь стекло автобуса можно было разглядеть школьников, гурьбой облепивших лотки с уличной едой.
Еще два часа назад сидевшие в салоне кандидаты зубами вырывали свои жизни из пастей чудовищ. Теперь же прохожие за окном беспечно переговаривались и смеялись, и вокруг не доносилось ни единого звука тревожных сирен.
— Только вернувшись, понимаешь, как долго тянулись эти часы на экзамене, — негромко заметил Ло Фэн, сидевший впереди и разглядывавший мелькающие витрины, осторожно трогая повязку на плече.
Лин Мо аккуратно свернул список материалов и поднял взгляд:
— Рана еще ноет?
— Кости целы, завтра уже сниму повязку, — обернулся Ло Фэн. — Ты ведь уложил сто девять тварей. Что дома скажешь?
— Прошел испытания.
— И всё? Всего два слова?
— Скажи я хоть каплю больше — родители до утра глаз не сомкнут.
— Твоя правда, — понимающе кивнул Ло Фэн.
Автобус не поехал на вокзал, а затормозил прямо перед входом в школу боевых искусств «Предел»: всем, кто успешно выдержал испытания, предстояло пройти здесь регистрацию.
Военные уже внесли результаты в единую систему воинов. Сотрудники сверили личности кандидатов, забрали временные карты воина и вручили каждому знак официального воина.
Когда подошла очередь Лин Мо, человек за стойкой трижды перепроверил данные на терминале.
— Имя — Лин Мо. Возраст — восемнадцать лет. Очки за практические испытания — двести одно. Подтвержденный ранг — воин начального уровня воина.
Щелкнула крышка металлического футляра. На мягком бархатном ложементе покоился черно-серебряный знак с эмблемой союза воинов на лицевой стороне и личным идентификационным кодом на обороте. Сотрудник пододвинул коробочку ближе.
— С этой минуты вы имеете право беспрепятственно запрашивать допуск в дикий район, а также приобретать оружие уровня воина, секретные писания и зелья, — отчеканил он. — Сведения о членах вашей семьи автоматически внесены в систему социальной поддержки воинов. Базовая медицинская страховка, квоты на образование детей, льготы на улучшение жилищных условий — все подробности доступны в личном кабинете.
— Благодарю, — Лин Мо со щелчком захлопнул футляр.
Стоявший рядом Ло Фэн тоже получил свой знак: набрав третий результат по очкам в экзаменационном районе, он подтвердил тот же начальный уровень воина.
Когда они вышли из школы боевых искусств, перед воротами уже выстроилась вереница машин. Родные участников экзамена бросались к детям в слезах, кто-то протискивался сквозь толпу с охапками цветов.
У подножия ступеней дежурили представители различных учебных заведений с контрактами наготове, однако преградить дорогу Лин Мо и Ло Фэну они не осмелились: военные и школа боевых искусств «Предел» уже схлестнулись за этих парней на передовой базе, и условия обычных заведений на их фоне выглядели просто смехотворно.
— Отец еще не знает, что испытания завершились раньше времени, так что поеду на автобусе, — оглядевшись по сторонам, сказал Ло Фэн.
— Я тоже.
— Как только начислят подъемные официального воина, первым делом купи себе приличный клинок.
— Сначала нужно разобраться с кое-какими делами.
— Тогда увидимся через неделю в школе боевых искусств, — Ло Фэн ободряюще хлопнул его по плечу.
— Договорились.
На перекрестке их пути разошлись: Ло Фэн направился на восток, а Лин Мо спустился в метро.
Спустя час Лин Мо вышел из поезда на станции старого района. Здесь не было сверкающих высоток центра.
Со стен облупилась штукатурка, прямо перед окнами паутиной висели провода, а переулок загораживали старые развозные фургоны. Зеленщики лениво собирали лотки, а из ремонтной мастерской снизу доносился визг пилы, режущей металл.
Лин Мо поднялся на пятый этаж. Но едва он вставил ключ в замочную скважину, как дверь распахнулась изнутри: на пороге стояла младшая сестра с недоеденным куском хлеба в руке.
Замерев на мгновение, она бросилась вглубь квартиры с истошным криком:
— Мама, брат вернулся!
На кухне с грохотом упала крышка кастрюли. Мать выбежала в прихожую, отирая испачканный мукой передник, а с балкона торопливо вошел отец, все еще сжимая в руке старый разводной ключ.
Все трое обступили Лин Мо, жадно ощупывая и осматривая его с ног до головы — руки, ноги, лицо.
— Ты цел? Не ранен? — с тревогой спросила мать, ухватившись за воротник его тренировочного костюма.
— В полном порядке.
— В новостях передали, что в экзаменационном районе появилось чудовище уровня лорда и испытания свернули раньше времени! — отец со стуком опустил ключ на обувную тумбу. — Не отмахивайся, в больнице-то тебя осмотрели?
— Военные врачи все проверили, — Лин Мо с улыбкой развел руками. — Все детали на месте, ничего не оторвали.
Сестра деловито обошла его кругом и легонько пнула по голени:
— Точно кости целы?
— Пнешь еще разок — и, возможно, сломаешь, — хмыкнул Лин Мо.
— Врешь ты все! Ты же теперь квазивоин, разве тебе так просто что-то сломать?
— А кто тебе сказал, что я квазивоин?
В прихожей мгновенно повисла оглушительная тишина.
Лин Мо достал из кармана металлический футляр и положил его на обеденный стол. Крышка отщелкнулась, явив взору знак официального воина.
— Знак воина?! — первой к столу метнулась сестра.
Отец благоговейно потянулся к коробочке, но, испугавшись испачкать бархат машинным маслом, принялся лихорадочно вытирать ладони о штаны.
— Сдал? — мать застыла у стола, до белизны в пальцах сжимая передник.
— Сдал.
— По-настоящему стал воином?
— Официальная сертификация полностью пройдена.
Лин Мо активировал терминал, проецируя голографический экран профиля прямо над столешницей: имя, личный номер, подтвержденный ранг и результаты испытаний предстали перед глазами родных.
【Лин Мо.】
【Воин начального уровня воина.】
【Очки за практические испытания: 201.】
Отец долго не отрываясь смотрел на светящиеся строчки. Он сунул руку в карман за сигаретами, но нащупал лишь пару замасленных гаек. Резко отвернувшись к окну, он украдкой утер лицо рукавом.
Мать взяла знак в руки, и едва успела разглядеть идентификационный код на обороте, как ее слезы закапали прямо в футляр. Она принялась торопливо вытирать их подолом.
— Не нужно тереть, он водонепроницаемый, — Лин Мо протянул ей салфетку. — Сегодня ведь радостный день.
— Да знаю я, что радостный... — смахнув слезы, мать протянула коробочку отцу. — На, посмотри сам, чего в углу стоишь?
Отец осторожно принял знак, его губы задрожали:
— Твой дед всю жизнь мечтал, чтобы в нашей семье появился воин. Он так и не дождался... А ты сумел.
Не выдержав, сестра наконец выхватила футляр:
— Дайте и мне глянуть!
Она крутила знак и так и эдак, поднося к свету люстры, чтобы рассмотреть защитные голографические узоры на тыльной стороне.
— Брат, а можно я надену его в школу?
— Нет.
— Ну хоть на один день!
— Нет.
— На полдня!
— Даже не думай.
— Тогда я просто сфотографируюсь с ним! — сестра прижала футляр к груди и попятилась.
— Отдай брату, а если потеряешь? — мать легонько шлепнула ее по руке.
— Знак воина с маячком и привязан к личности, чужой человек им даже воспользоваться не сможет, — скороговоркой оправдывалась девчонка, отступая в глубину гостиной. — Я только на пять минут!
— Ладно, любуйся, — не стал отбирать Лин Мо. — Только пивные крышки им не открывай.
— Тут написано про социальные гарантии для семьи... Что это значит? — спросил отец, усаживаясь за стол и снова вчитываясь в светящиеся строки.
— Близкие родственники воина могут подавать на медицинские субсидии, сестре выделят квоту на образование, а нашу квартиру бесплатно включат в программу укрепления безопасности, — развернул подробные пояснения Лин Мо. — Если город атакуют монстры, у членов семьи будет право на первоочередную эвакуацию.
— А платить за это нужно? — встревоженно поинтересовалась мать, глядя на перечень льгот.
— За базовые программы — нет, — ответил Лин Мо. — Скоро придет официальное уведомление от ассоциации воинов.
— А как же твоя работа? — отец вытер замасленные пальцы.
— У воинов нет фиксированного оклада. Охота на монстров, выполнение поручений, продажа трофеев — на всем этом можно отлично зарабатывать.
— А сколько тварей ты в этот раз завалил? — сестра подсела к брату, бережно прижимая футляр.
— Достаточно, чтобы сдать испытания.
— Ну сколько это — «достаточно»?
— Не выпытывай.
— Точно кучу!
Она открыла новостную ленту экзаменационного района. В сводках упоминалось лишь о том, что чудовище уровня лорда впало в ярость и испытания пришлось экстренно свернуть. Никаких личных списков и тем более записей боев Лин Мо там не было: военные надежно засекретили данные о его сверхбыстром восстановлении и способности к пространственному перемещению. Обычным людям оставалось довольствоваться общим процентом сдавших и сенсацией о том, что исторический рекорд по очкам в районе был обновлен.
— Этот рекорд за всю историю... он же твой, да? — сестра ткнула пальцем в конец статьи.
— Давай сначала поедим, — Лин Мо мягко забрал у нее терминал.
— Точно, в кастрюле же мясо тушится! Сейчас еще пару блюд соображу! — спохватилась мать и унеслась на кухню.
— А я сбегаю за напитками! — отец схватил куртку, но у самого порога замер. — К черту мастерскую, сегодня я туда не пойду.
Он набрал начальника и без колебаний взял отгул до конца дня.
Лин Мо оставил знак воина на столе, так и не достав ничего из глубин техники «Вселенная в рукаве». Более семидесяти туш зверей-солдат, пластины панциря Лорда, сине-чёрная руда, высший аномальный плод и останки двух Лордов — появись на свет хоть крупица этого богатства, о спокойной жизни в скромной квартирке можно было бы забыть навсегда.
За праздничным обедом время пролетело незаметно. Мать трижды до блеска протерла знак воина, сестра нащелкала добрый десяток фотографий, но благоразумно не стала выкладывать их в сеть, а отец связался с отделом социального обеспечения воинов, чтобы внести данные семьи в базу.
К четырем часам дня пришло подтверждение: медицинские льготы и образовательная квота были одобрены, квартиру поставили в очередь на программу безопасной модернизации, а старые долги отца за лекарства полностью списали за счет семейных субсидий.
— Брат... мне правда больше не придется подавать на стипендию для бедных? — ошеломленно прошептала сестра, не отрывая взгляда от экрана.
— Не придется.
— И папе больше не нужно каждый день горбатиться до полуночи?
— Не хорони меня раньше времени, есть еще порох в пороховницах! — отец со стуком положил терминал на стол.
— Ага, а на прошлой неделе ты мотор поднимал и поясницу сорвал!
— Так там масло было разлито, поскользнулся просто!
— Хватит спорить, ночные смены теперь точно отменяются, — отрезала мать, вынося из кухни тарелку с фруктами.
Отец лишь молча склонил голову, не найдясь с возражением.
Лин Мо поднялся, ушел в свою комнату и плотно прикрыл за собой дверь. Вся обстановка состояла из узкой кровати, старого письменного стола и полупустого книжного шкафа.
Включив компьютер, он вошел на торговую платформу воинов и открыл одну за другой четыре вкладки: альянс HR, школа боевых искусств «Предел», школа боевых искусств «Гром» и материальный склад вооруженных сил.
Цельная туша железошёрстного пса в зависимости от сохранности шкуры и клыков оценивалась от четырех до десяти тысяч. Средняя краснозубая свинья могла принести от двадцати до шестидесяти тысяч, а за железошёрстного вепря давали еще больше — отборные материалы стоили свыше ста тысяч. Если сбыть все семьдесят с лишним туш зверей-солдат, по самым скромным подсчетам выходило более двух миллионов.
Но истинным сокровищем были материалы Лорда. Всего одна неповрежденная пластина панциря шла по стартовой цене свыше миллиона, а скелет Лорда по частям стоил от нескольких миллионов до десятков миллионов. Аномальные плоды еще только предстояло классифицировать, а сине-чёрная руда требовала лабораторного анализа.
Лин Мо углубился в правила торговли. Альянс HR драл комиссию за посредничество, экспертную оценку, налоги и хранение с транспортировкой. Чем сложнее идентификация, тем выше сбор, а за материалы высокого ранга сомнительного происхождения требовали внести гарантийный депозит. В сумме поборы доходили почти до тридцати процентов от суммы сделки.
У школы боевых искусств «Предел» комиссия была скромнее, к тому же чёрно-золотой пропуск срезал ее вдвое. Однако при попытке выставить материалы уровня Лорда система немедленно запускала аудит происхождения: продавец обязан был указать точные координаты охоты, состав группы, логи пропусков на контрольных пунктах и используемое снаряжение. При превышении определенного объема инспекторы и вовсе являлись с проверкой лично.
За плечами Лин Мо числился единственный выход в дикий район — на экзамен для квазивоинов. Семьдесят туш еще можно было списать на пространственную способность, позволившую утащить чужую добычу, но пластины панциря Лорда, скелет Лорда и редчайшая руда из запретной зоны мгновенно указали бы на того, кто обчистил логово кровожадного железобронного быка.
Внизу страницы чернело предупреждение:
【В случае выявления материалов сомнительного происхождения платформа оставляет за собой право заморозить товар и счет для содействия военному расследованию.】
Закрыв официальные площадки, Лин Мо вбил в поисковик:
«Теневой оборот материалов Цзяннань». Большинство ссылок оказалось наглухо заблокировано, а на уцелевших сайтах предлагали лишь копеечные части низших зверей-солдат с передачей на самых задворках города-базы.
Он достал бумажную карту и обвел черный рынок Наньку. Но то место годилось лишь для мелких партий: сотни пластин панциря Лорда и останки двух исполинов здешним скупщикам были просто не по карману, а стражи черного рынка Наньку скорее сами перерезали бы продавцу глотку, польстившись на несметные сокровища.
Лин Мо перешел на закрытый форум воинов и отыскал архивную ветку трехлетней давности: некий боец продавал там сомнительный рог высшего зверя-генерала, от которого отказались все легальные биржи. В конце сообщения автор указал координаты.
Город Цзяннань, старый порт, подземная грузовая станция у седьмого причала.
Рынок Тёмной крови — крупнейшая подпольная торговая площадка всего города-базы Цзяннань.
Здесь без лишних вопросов сбывали оружие, части монстров, аномальные плоды, запрещенные препараты и тайные карты диких земель. Никого не интересовали записи охоты — проверяли лишь подлинность товара, забирая скромные десять процентов комиссии со сделки. Чтобы сохранить инкогнито, требовалось лишь приобрести жетон анонимной торговли.
Заучив ориентиры входов и условные пароли, Лин Мо тщательно затер историю просмотров.
За окном сгустились сумерки. Из гостиной доносился приглушенный голос диктора новостей: отец все еще штудировал жилищные программы для семей воинов, а сестра так и не выпустила из рук заветную коробочку.
Лин Мо открыл шкаф и достал свободный черный плащ. Маска, купленная когда-то на черном рынке Наньку, была гладкой, без каких-либо узоров, с двумя узкими прорезями для глаз. Карту воина, чёрно-золотой пропуск и военный гостевой пропуск он спрятал в технику «Вселенная в рукаве», не оставив на теле ни единого предмета, способного выдать его личность.
В девять вечера в дверь тихо постучала мать:
— Ты завтра снова в школу боевых искусств пойдешь?
— Пойду. Сейчас лягу спать.
— Только вернулся, не изнуряй себя тренировками на ночь глядя.
— Хорошо, мам.
Шаги за дверью стихли. Лин Мо бесшумно распахнул окно, соскользнул с пятого этажа на козырек пожарного выхода в переулке, а оттуда, спружинив на кронштейне кондиционера, опустился на поверхность земли.
Запахнув широкий плащ и натянув маску, он проскользнул через три технических переулка, мастерски обходя уличные камеры наблюдения, и легко перемахнул через крышу заброшенного склада.
До старого порта было больше сорока километров. Машину брать нельзя. Жизненная энергия бурлила в мышцах, толкая его вперед: Лин Мо мчался вдоль служебных железнодорожных путей, нырял под эстакады в зонах видеонаблюдения и перемахивал через заборы заводских цехов всякий раз, когда на дороге показывались огни патрулей.
Спустя полчаса впереди показался седьмой причал. На воротах заброшенной грузовой станции висели ржавые пломбы, однако перед въездом стояло не менее десятка автомобилей без номеров.
Вход в подземелье охраняли двое вооруженных клинками воинов. Тот, что стоял слева, выставил руку, преграждая путь:
— Покупаешь, продаешь или ищешь кого?
Лин Мо молча извлек клык средней краснозубой свиньи и опустил его на железный стол:
— Продаю.
Охранник подцепил трофей, соскоблил немного костяной пыли на детектор, и на приборе вспыхнул зеленый огонек.
— Материал среднего зверя-солдата, — хмыкнул караульный. — Вход — две тысячи.
Лин Мо прижал клык ладонью:
— Вычтете из выручки.
— Внутри ступай к девятому столу оценки, — воин смерил взглядом темный плащ и маску, небрежно смахнув клык в металлический ящик за спиной. — И смотри у меня: притащишь фальшивку — без ног уйдешь.
Тяжелая железная дверь со скрежетом отъехала в сторону. Из открывшегося прохода пахнуло звериной кровью, раздался нестройный гул голосов и звон металла. Натянув капюшон пониже, Лин Мо перешагнул порог и стал спускаться по каменным ступеням во тьму.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...