Оттолкнувшись от последнего уцелевшего кирпича, Лин Мо перемахнул через подоконник и ввалился внутрь здания.
В следующее мгновение шестиметровую разделительную стену в щепки разнесли чудовищные рога.
Осколки камня картечью брызнули внутрь, и несущая колонна покрылась сетью глубоких трещин. Лин Мо вскинул руки, прикрывая голову; плечо обожгло ударом двух бетонных обломков, и он кубарем скатился по лестнице на первый этаж.
Сквозь зияющий пролом с ревом вырвался кровожадный железобронный бык.
Четыре кованых копыта в крошево дробили асфальт. Вскинув на рогах полуразрушенный кусок ограды, зверь не заметил Лин Мо: из его ноздрей со свистом вырывались клубы обжигающего пара, вздымая дорожную пыль, а тяжелое копыто вновь обрушилось на мостовую.
Тяжкий удар сотряс землю — взрывная волна хлынула вдоль улицы, разнося в пыль стекла во всех окрестных домах.
Лин Мо проскользнул в боковую дверь и бросился в узкий переулок между двумя корпусами. Он петлял, не давая настичь себя по прямой: проскочил три сквозных пролома в стенах и нырнул на подземную парковку.
Сверху вновь донесся яростный рев быка — с потолочных плит парковки густо посыпалась штукатурка и цементная пыль.
Над городком завыла военная сирена.
— Внимание всем экзаменующимся! — раз за разом надрывались уличные громкоговорители. — Из западной запретной зоны вырвался монстр уровня лорда! Практические испытания завершены досрочно! Немедленно отступайте к трем пунктам эвакуации: на востоке, юге и севере! Не задерживаться! Охоту на монстров немедленно прекратить!
Кандидаты еще не успели осознать происходящее, а твари в полуразрушенных зданиях уже пришли в движение.
Своры железошёрстных псов лавиной хлынули из подворотен, а краснозубые свиньи с грохотом выносили рольставни магазинов.
Звери-солдаты, прятавшиеся по подвалам, больницам и торговым центрам, в панике бросились прочь: удушающая аура чудовища уровня лорда накрыла сразу несколько кварталов, и низшие звери-солдаты в ужасе бежали, не смея даже приблизиться к господствующему хищнику.
Кровожадный железобронный бык снес очередной заводской цех.
Уловив остаточный запах Лин Мо, гигант ринулся к въезду на подземную парковку и взмахнул рогами — монолитное бетонное перекрытие сорвало, словно картонку. Больше десятка разбитых машин с грохотом рухнули со второго яруса прямо на бычью спину, но лишь отскочили от непробиваемых панцирных пластин.
К тому моменту Лин Мо уже выскользнул через противоположный выход.
На главной улице царил хаос.
Больше десятка кандидатов сломя голову неслись по дороге, некоторые на бегу побросали оружие. Следом за ними мчались две краснозубые свиньи, но на людей они даже не смотрели — тварями двигало лишь слепое желание убраться подальше от запретной зоны.
— Волна зверей! — орали в толпе.
— К восточным воротам, быстрее!
— Не задерживай, сзади напирают!
Один из парней попытался перемахнуть через крышу легковушки, поскользнулся и с маху провалился в щель между двумя остовами машин. Никто не притормозил, чтобы помочь: оглушительный вой сирен и рев чудовищ заглушали любые крики.
Оторвав кусок окровавленной ткани от разорванного боевого костюма, Лин Мо прикрыл им торс и затерялся в несущейся толпе.
Достав из Вселенной в рукаве временную карту воина, он снова закрепил ее на поясе. Сигнал позиционирования тут же ожил, и на мониторах в комнате наблюдения зажглась зеленая точка.
— Сигнал Лин Мо восстановился! — тут же доложил техник. — Сорок четвертая улица западного района, отступает на восток!
Генерал Цинь переключил камеру.
На главном экране показался перекресток, через который пробивались два десятка кандидатов. Лин Мо держался в самой гуще: прикрытый лишь ветхой тряпкой, он волочил за собой зазубренный, истерзанный в боях тесак.
Сзади поджимали монстры, и беглецы в панике ускоряли шаг.
— Откуда он взялся? — нахмурился генерал Цинь.
— Вышел из подземного торгового центра, — отозвался оператор. — До включения маячка камеры его не фиксировали.
— Сигнал бедствия на месте, карта воина тоже цела, — подметил Цзян Нянь, вглядываясь в фигуру Лин Мо на экране.
Генерал Цинь перевел тяжелый взгляд на западную запретную зону, над которой вздымались клубы густой пыли.
Кровожадный железобронный бык бросил погоню за людьми и с разбегу протаранил склад сырья. Он явно учуял запах руды из собственного логовища, но внутри обнаружил лишь ржавые станки.
— В логове что-то стряслось, — произнес один из военных инструкторов.
— Патруль передал видеозапись?
— Из-за помех сигнал слабый, но видно главное: цех вычищен под ноль. Панцирные пластины, руда, аномальные плоды — пропало абсолютно все.
— Да кто способен вынести целое логово прямо из-под носа у лорда?
Ответом ему была гробовая тишина.
На экране Лин Мо перемахнул через дорожное ограждение, на ходу подхватил раненого кандидата и подтолкнул его вперед, к остальным.
Оглядываться он не стал.
А вот внутри Вселенной в рукаве все кардинально преобразилось.
У одной из стен высилась гора из семи с лишним десятков нетронутых туш зверей, ровными рядами лежали панцирные пластины лорда, а пустоты внизу были доверху забиты сине-черной рудой. В самом центре покоились два массивных скелета лордов, между ребрами которых плотно утрамбовались металлические контейнеры, аномальные плоды и столбы для заточки рогов.
Перед самым бегством Лин Мо прихватил с окраины запретной зоны еще и несколько списанных рудовозов вместе с солидной партией броневых листов сплава.
В пятистах кубических метрах пространства оставалось лишь несколько узких щелей.
Живую плоть это измерение не принимало, зато на вес предметов не было никаких ограничений. Пусть тяжелые сплавы и уступали в цене трофеям с монстров, зато не требовали лишних усилий при погрузке — на худой конец их всегда можно сдать на лом и срубить бабла.
— С дороги! — раздался истошный крик впереди.
С фланга в толпу врезалась средняя краснозубая свинья.
Кандидаты брызнули врассыпную. Впрочем, вепрь ни на кого не напал: перемахнув через мостовую, он во весь опор припустил на север. Едва он скрылся, как на перекресток с ревом вылетел армейский бронетранспортер.
Над броней ожил громкоговоритель:
— Экзаменующимся восточного района следовать за сигнальными маяками! — разнесся зычный голос. — В бой с монстрами не вступать! Бригады скорой помощи уже на позиции!
По обочинам вспыхнули красные огни, размечая для беглецов безопасный коридор. На крыше бронетранспортера замер пулеметчик, держа под прицелом напирающую сзади стаю, но огня не открывал: стрельба лишь сильнее разъярила бы обезумевшую волну зверей.
Лин Мо преодолел вместе со всеми еще два квартала, намеренно сдерживая темп и не выделяясь среди рядовых кандидатов.
Бежавшие рядом парни задыхались до кровавого кашля.
Один из них скосил глаза на его тесак и вдруг узнал:
— Ты тот самый Лин Мо из западного района?
— Угу, — коротко бросил Лин Мо.
— Это ты нагнал сюда всю эту свору?
Лин Мо лишь ткнул пальцем назад:
— Лорд постарался.
Обернувшись и увидев, как четырехметровая бычья башка разносит в щебень кирпичное здание, парень мгновенно прикусил язык и прибавил ходу.
Кровожадный железобронный бык не стал прорываться дальше на восток.
Окончательно потеряв след сокровищ из своего гнезда, взбешенный гигант принялся крушить все вокруг запретной зоны, выгоняя полчища тварей в трех оставшихся направлениях. Военные бронетранспортеры наглухо перекрыли проезды к лагерю; орудийные расчеты вели голову монстра на мушке, но команды открыть огонь так и не поступило.
Спустя полчаса монстр уровня лорда сменил курс в сторону рудника.
Смяв ограждение из колючей проволоки, исполинская туша протиснулась в темный зев подземного штрека.
Затопившая городок волна зверей наконец стала редеть и рассеиваться.
Армейские патрули прочесывали улицы, грузя раненых кандидатов на борт бронетехники. Те, кто уцелел без серьезных увечий, пешим строем продолжали путь к пунктам эвакуации.
Тем временем в жилом секторе царила иная картина.
Ло Фэн стоял, привалившись к стене жилой многоэтажки. Его боевой костюм был распорот от груди до пояса, а на левом плече алели пять глубоких рваных ран.
У его ног замерла туша средней теневой кошки.
Эта трехметровая бестия по скорости в разы превосходила обычных зверей-солдат того же ранга. Ее когти застыли всего в десятке сантиметров от горла парня, но череп хищницы был напрочь проломлен.
Рядом темнели туши еще семнадцати железошёрстных псов и шести краснозубых свиней.
Троих кандидатов, что пытались выследить и прикончить Ло Фэна, уже скрутил военный спасательный отряд: наручные самострелы, ядовитый порошок и фальшивые сигналы бедствия военные методично упаковывали в герметичные пакеты для вещдоков.
На соседнем мониторе в комнате наблюдения крутили повтор схватки.
Когда теневая кошка метнулась вниз с крыши, клинок выскользнул из пальцев Ло Фэна.
Но на землю оружие так и не упало.
Зависнув в полуметре от асфальта, клинок резко развернулся острием вверх и насквозь пропорол брюхо твари. Не успела кошка приземлиться, как с земли синхронно взмыли кусок арматуры, обломок лезвия и три метательных дротика.
Шесть сокрушительных ударов перекрыли все пути к отступлению.
Кошке раскроило череп прямо в воздухе.
Экзаменатор жилого сектора нажал на паузу:
— Психическая сила. Причем развита как минимум до уровня начинающего воина.
— Умеет не высовываться, — генерал Цинь бросил взгляд на экран восточного сектора. — У одного врождённый талант к регенерации, второй — духовный практик. Третья средняя школа Иань в этом году выдала сразу двух монстров.
— Лин Мо еще не подтвердил, что его исцеление — это врождённый талант, — поправил его Цзян Нянь.
— Когда раны затягиваются за две секунды, как это еще назвать?
— Возможно, он просто не желает об этом распространяться.
Генерал Цинь вывел личное дело Ло Фэна рядом с досье Лин Мо.
Две карточки заполнили главный экран:
Один в открытом бою перемолол больше сотни зверей-солдат.
Второй, оказавшись в смертельной ловушке, пробудил психическую силу, завалил теневую кошку и помог взять с поличным троих нарушителей.
При этом прошлые показатели обоих парней не выходили за рамки посредственности.
— С сегодняшнего дня повысить уровень секретности обоих досье, — генерал Цинь постучал пальцем по экрану. — Материалы испытаний засекретить. В особенности кадры регенерации и проявления психической силы.
— А как быть с кланом Ван? — уточнил техник.
— Нарушителей передать в Судебный отдел. Кто за ними стоит — разберемся без спешки.
Небо над горизонтом постепенно светлело.
Паника, вызванная волной зверей, окончательно улеглась, и военные завершили финальную зачистку.
Ровно в шесть утра над экзаменационным районом трижды пропел протяжный горн.
Практические испытания квазивоинов подошли к концу.
Уцелевшие кандидаты покидали городок через три пункта эвакуации: кто-то ковылял, опираясь на обломок меча, кого-то несли на носилках, а иные брели с пустыми руками, растеряв трофейные мешки в паническом бегстве.
Перед лагерем развернули двенадцать столов для подсчета трофеев.
Военные проверяли карты воинов, пересчитывали отрезанные левые уши и начисляли очки в зависимости от ранга поверженных тварей.
Лин Мо переоделся в запасную тренировочную форму, а иззубренный тесак сдал интендантам. За его спиной покачивался туго набитый черный тюк.
Из санитарной машины выбрался Ло Фэн со свежей повязкой на плече.
Они столкнулись прямо у входа в зону подсчета.
— Ты что, городской склад обчистил? — хмыкнул Ло Фэн, окинув взглядом его раздувшийся мешок.
— Да так, подобрал кое-что.
— Слышал, в западном районе какой-то псих положил больше сотни тварей.
— Быстро же слухи разносятся.
— Да в комнате наблюдения чуть динамики не сорвали от криков!
Ло Фэн хлопнул приятеля по плечу и задел темный след запекшейся крови у манжета:
— Как рана?
— Зажила.
— Опять зажила? — опешил Ло Фэн.
Лин Мо закатал рукав — на гладкой коже не осталось и следа.
Ло Фэн так и проглотил готовый сорваться вопрос и лишь указал на три герметичных пакета у себя на поясе:
— У меня всего двадцать семь ушей. А в твой мешок сколько влезло?
— Сейчас увидишь, — усмехнулся Лин Мо.
Очередь мерно продвигалась вперед.
Большинство кандидатов выкладывали на столы не больше трех-пяти трофеев.
Парень с копьем высыпал восемь ушей железошёрстных псов — полученные им двенадцать очков встретили одобрительным гулом.
Следом подошел боец с дюжиной ушей, два из которых принадлежали средним краснозубым свиньям. Набрав двадцать шесть очков, он тут же услышал от экзаменатора заветное «Сдал».
Ван Тэн стоял у третьего стола.
Он гордо выложил девятнадцать левых ушей, включая семь от средних зверей-солдат, и набрал в сумме сорок три очка.
Вокруг него мгновенно собралась восхищенная толпа:
— Сорок три балла! Это гарантированная десятка лучших!
— Молодой господин Ван в одиночку уложил семь средних зверей-солдат?
— У него боевой клинок уровня C за пару миллионов, чему удивляться!
Расписавшись в ведомости, Ван Тэн не стал уходить: отойдя в сторону, он не сводил тяжелого, колючего взгляда с Лин Мо и Ло Фэна.
Когда подошла очередь Ло Фэна, на столе оказались три герметичных пакета.
Глухо шурша, на металл высыпались двадцать семь ушей: тринадцать — от железошёрстных псов, девять — от краснозубых свиней и еще пять — от средних зверей-солдат.
Офицер дважды перепроверил добычу и вбил данные в терминал:
— Ло Фэн: двадцать два низших зверя-солдата, пять средних зверей-солдат. Итого — сорок семь очков.
— На текущий момент — третье место по экзаменационному району.
Толпа взорвалась шепотками.
Рекорд Ван Тэна не продержался и двух минут.
Представители престижных вузов ринулись к Ло Фэну, но военные тут же преградили им путь:
— Все контакты только после официального закрытия испытаний!
Забрав протокол, Ло Фэн вернулся к Лин Мо:
— Твой черед.
Остальные одиннадцать столов постепенно затихли.
Инструкторы, управляющие школ боевых искусств и представители университетов устремили взгляды на шестой стол. Генерал Цинь и Цзян Нянь тоже вышли из комнаты наблюдения и встали в первых рядах.
Молодой офицер за терминалом нервно сглотнул.
По данным камер Лин Мо уничтожил сто девять монстров, двадцать три из которых были средними зверями-солдатами.
Но в начавшемся безумии волны зверей многие туши были растоптаны или потеряны.
Сколько ушей ему удалось собрать на самом деле, не знал никто.
— Имя, — произнес офицер, стараясь сохранять невозмутимость.
— Лин Мо.
— Карту воина.
Лин Мо приложил пластик к считывателю — прибор тихо пискнул, подтверждая личность.
Офицер покосился на безразмерный тюк:
— Высыпайте добычу на стол.
Лин Мо распустил узел и перевернул мешок горловиной вниз.
Первое ухо железошёрстного пса глухо шлепнулось на металлическую поверхность.
Следом — второе, третье...
Барабанная дробь падающих трофеев слилась в сплошной гул.
Десять.
Тридцать.
Пятьдесят.
Гора ушей перехлестнула через края приемного лотка, и побледневший офицер лихорадочно придвинул второй ящик.
А мешок все не иссякал:
Семьдесят.
Девяносто.
Сотня!
Вокруг воцарилась абсолютная, звенящая тишина.
Когда последние девять ушей средних зверей-солдат со стуком упали в ящик, Лин Мо встряхнул пустую ткань, аккуратно сложил ее и заткнул за пояс.
Офицер пересчитал добычу трижды.
Два регистратора рядом независимо провели контрольную проверку.
Наконец на светящемся экране застыли итоговые показатели:
【Низшие звери-солдаты: 86.】
【Средние звери-солдаты: 23.】
【Всего уничтожено: 109.】
【Очки за испытания: 201.】
— Лин Мо: двести одно очко, — офицер поднял взгляд, судорожно сглотнув. — Абсолютный рекорд за всю историю экзаменационного района Иань! Предыдущий рекорд побит на сто двадцать восемь баллов!
Весь лагерь взорвался оглушительным ревом.
Кандидаты, едва закончившие подсчет, ринулись к линии оцепления. Представители университетов на ходу разблокировали терминалы зачисления, управляющий школы боевых искусств «Предел» мертвой хваткой вцепился в рукав Цзян Няня, а военные инструкторы плотным кольцом окружили генерала Циня.
Ван Тэн стоял в глубине толпы с перекошенным, мертвенно-бледным лицом.
Он перевел остекленевший взгляд со своих сорока трех очков на ящики, до краев наполненные трофеями Лин Мо. Пальцы сжались, сминая лист с результатами в бесформенный комок, так что острые края бумаги больно впились в ладонь.
Генерал Цинь перешагнул через сигнальную ленту и остановился перед Лин Мо.
— Подсчет закончен, — негромко произнес генерал. — Идем со мной на военный склад.
Забрав карту воина и подхватив пустой тюк, Лин Мо молча последовал за генералом вглубь армейской базы.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...