Лин Мо ухватил за загривок очередную неповрежденную тушу и втолкнул ее во Вселенную в рукаве — краснозубая свинья ранга средний зверь-солдат тут же растворилась в воздухе.
Внутри пространства хранения уже громоздились аккуратно рассортированные трофеи: шестьдесят семь туш монстров. Самые массивные, железошёрстные вепри, легли на нижний уровень, краснозубые свиньи выстроились слева, а железошёрстные псы плотно заполнили пустоты между ними.
И все это богатство заняло меньше сорока кубических метров.
Окинув взглядом оставшиеся в переулке изувеченные останки, Лин Мо не стал тратить на них время и место: разорванные туши без лап, с раскроенными черепами, со шкурами, искромсанными ударами тесака, — за такой лом много бабла не выручишь.
Он подобрал лишь уцелевший клык, взмахнул кистью, отправляя его в хранилище, а следом убрал туда же временную карту воина, сигнал бедствия и герметичный пакет. Стоило электронике скрыться во Вселенной в рукаве, как передача сигнала оборвалась.
В комнате наблюдения зеленый огонек, отмечавший местоположение Лин Мо, внезапно погас.
— Сигнал пропал, — техник торопливо дважды ударил по клавишам.
— А сам он где?
— Последняя отметка зафиксирована у здания номер тридцать семь в западном районе, — доложил оператор. — Возможно, временная карта воина повредилась во время боя.
— Направьте беспилотники в подземный торговый центр и проверьте все три выхода, — генерал Цинь поднял коммуникатор. — Вплотную не подлетать: сигнал бедствия он не подавал.
Два беспилотника спикировали к земле и, прижимаясь к стенам полуразрушенных зданий, понеслись вдоль главной улицы.
А Лин Мо тем временем уже миновал подземный торговый центр.
Грязная вода здесь доходила до щиколоток, с потолка сиротливо свисали разбитые вывески. Услышав шаги, из-за покореженных прилавков высунулись морды нескольких железошёрстных псов, но, почуяв густой запах пропитавшей его одежду крови зверей, твари тут же повернулись и юркнули в аварийный проход. Гнаться за ними Лин Мо не стал.
Остановившись на развилке, юноша вгляделся в темную гладь под ногами. По левому рукаву плыли клочья шерсти, а у стен виднелись свежие следы лап. В правом же проходе не наблюдалось ни малейших признаков примитивных монстров: затянутую пленкой пыли воду рассекали лишь две широкие борозды волочения, уходящие во тьму. На стенах темнели свежие сколы на высоте почти трех метров.
Лин Мо провел пальцами по стене, соскреб темно-коричневые крошки и размял их подушечками пальцев. Осколки оказались жесткими, от них все еще исходила тяжелая гнилостная вонь. Ни железошёрстные псы, ни краснозубые свиньи оставить такого не могли.
Лин Мо развернул карту дикого района. К западу от городка алела единственная опасная зона, расположенная прямо под заброшенной обогатительной фабрикой. Никаких сведений о типах монстров карта не содержала — лишь две короткие строки предупреждения:
【Зона военного оцепления.】
【Кандидатам приближаться запрещено. За пересечение черты — дисквалификация.】
Красная зона находилась менее чем в двух километрах отсюда. В городке испытаний всех монстров контролировали военные, и предел их силы не превышал ранга средний зверь-солдат. Однако на самой окраине карты оставались обширные запретные зоны, а это означало лишь одно: там затаились монстры высокого ранга, которых армия либо не успела зачистить, либо намеренно оставила для наблюдения.
Спрятав карту, Лин Мо двинулся по правому тоннелю. Чем дальше он продвигался, тем меньше попадалось следов низших тварей.
Когда подземный торговый центр остался позади, впереди показалось заваленное остовами машин шоссе. На обочине возвышались три красных предупреждающих знака, а между руинами домов тянулась колючая проволока с закрепленными датчиками. За заграждением царила мертвая тишина: ни звериного рыка, ни шороха птичьих крыльев.
Прямо за предупредительной линией валялась иссохшая туша железошёрстного пса. Видимых ран на ней не было, однако из пасти и ноздрей сочились запекшиеся бурые струйки. Лин Мо присел на корточки и приподнял веко мертвого зверя: глазное яблоко сплошь заплыло лопнувшими сосудами. Одно лишь эхо рева этой неведомой твари разорвало внутренности зверя-солдата в клочья. Существо, затаившееся за ограждением, стояло неизмеримо выше любого среднего зверя-солдата.
Лин Мо не стал перелезать через колючую проволоку. Проскользнув в соседнее полуразрушенное здание, он поднялся на второй этаж, перебрался по стальным балкам перекрытий и бесшумно спрыгнул по ту сторону кордона. Но едва подошвы коснулись земли, как на далеком датчике вспыхнул алый огонек, и на боковом экране в комнате наблюдения замигало тревожное оповещение:
【На внешнем периметре западной запретной зоны зафиксирована активность человека.】
Техник немедленно переключил камеры, но на мониторах виднелись лишь дрожащие металлические конструкции.
— Кто-то пересек черту, — доложил он.
— Кто из кандидатов? — шагнул к экранам генерал Цинь.
— Сигнал карты воина не считывается!
— Проверьте выходы из подземного торгового центра, — бросил Цзян Нянь, не сводя глаз с точки, где Лин Мо исчез с радаров.
Слои электронной карты стремительно совместились: подземный проход от здания номер тридцать семь вел прямиком на запад, позволяя обойти городские камеры наблюдения и выйти вплотную к рубежам запретной зоны.
— Патрульному отряду зоны оцепления — на выезд! — генерал Цинь сжал коммуникатор. — Вблизи логова лорда стрельбу не открывать. Первым делом вернуть парня назад!
— Патрулю потребуется семь минут на дорогу.
— Поднимайте беспилотники!
— В запретной зоне мощнейшие электромагнитные помехи, на малой высоте они потеряют управление!
— Лин Мо, ну и наглец... — генерал Цинь посмотрел на пустой экран и с силой грохнул кулаком по столу. — Куда ж ты лезешь?!
Внутри зоны оцепления Лин Мо уже перемахнул через третью разделительную стену. Под ногами хрустела каменная крошка. Чем ближе он подходил к обогатительной фабрике, тем темнее становились обломки камня, а на некоторых даже виднелись глубокие следы зубов. В конце дороги высились шестиметровые заводские ворота, выбитые наружу чудовищным ударом, — прямо в центре толстой металлической створки зияли проломы в форме мощных бычьих рогов.
Прижавшись к внешней стене цеха, Лин Мо осторожно заглянул в разбитое окно. Посреди фабрики возвышалась каменная платформа, вокруг которой сплошным ковром лежали черные чешуйчатые пластины размером с таз. Их края от постоянного трения истерлись в зазубренные лезвия.
За каменной платформой лежала исполинская туша. Высота зверя в холке превышала четыре метра, длина тела достигала без малого десяти. Могучие лапы покрывала непробиваемая железная броня, а массивную голову монстр уложил между передними конечностями, уперев загнутые рога в останки растерзанных станков. С каждым вдохом и выдохом его брюха металлическая стружка на полу вздрагивала и накатывала волнами.
Кровожадный железобронный бык.
Монстр ранга начальный Уровень лорда.
По левой задней ноге чудовища, от самого бедра до подреберья, тянулся рваный рубец. Рана уже затянулась коркой, но пластины брони вокруг нее были вырваны с корнем, а в живой плоти до сих пор блестели застрявшие артиллерийские осколки. Правая стена цеха тоже хранила следы тяжелых разрывов. Военные уже пытались взять его в кольцо, но уничтожить на месте не смогли.
Тяжелораненый кровожадный железобронный бык уполз на рудник, где мощные подземные жилы глушили приборы сканирования. Опасаясь, что ковровые бомбардировки обрушат шахты, армия просто блокировала прилегающий район, дожидаясь, пока зверь истечет кровью и ослабнет.
Лин Мо даже не подумал браться за оружие. Между рангами Уровень лорда и зверь-солдат пролегала непреодолимая пропасть в две ступени. Пусть даже кровожадный железобронный бык дышал на ладан, одного удара его копыта хватило бы, чтобы стереть среднего зверя-солдата в кровавую кашу.
Обрушься Кулак Семи Убийств на такую броню — и первыми разлетятся в щепки кости самого бойца. Да, техника Самоисцеление способна восстановить тело, но если череп превратится в пыль, вряд ли тут поможет хоть какая-то регенерация.
Стараясь не наступать на битое стекло и мятые жестянки, Лин Мо бесшумно двинулся вдоль стены. Бык спал крепким сном: интервалы между вдохами были долгими, лишь раз в десять-пятнадцать секунд из его ноздрей вырывались две струи горячего пара. Из раны на боку все еще сочилась сукровица, и этот едкий запах крови заглушал все остальные запахи в цеху.
Добравшись до первой груды броневых пластин, юноша коснулся ладонью верхнего щитка. Мгновение — и тяжелый металл скрылся во Вселенной в рукаве. Нижние пластины потеряли опору и заскользили, но Лин Мо молниеносно перехватил их руками и подчистую отправил в хранилище еще добрый десяток штук.
Каждая из этих пластин по твердости превосходила сплав боевых клинков класса D6. Из цельной брони ранга Уровень лорда шили первоклассный Боевой костюм, ее пускали на укрепление тяжелых щитов и элитного оружия. Одна эта кучка стоила дороже, чем сотня туш монстров, оставшихся на городских улицах. А по цеху было разбросано еще целых шесть таких же куч!
Обогнув каменную платформу, Лин Мо принялся за дело. Вторая куча — забрать. Третья куча — забрать. Десятки тяжеленных броневых листов исчезали один за другим, и захламленные углы стремительно пустели, пока кровожадный железобронный бык продолжал тяжело спать.
За разбитыми станками валялись с десяток высохших косточек и два искореженных металлических ящика, вскрытых ударами бычьих рогов. Дно ящиков выстилали алые лозы, среди которых покоилась надкушенная сердцевина плода размером с кулак. Кожица отливала темно-красным, а место разлома ничуть не подгнило — вытекший сок лишь загустел до состояния плотного желе.
Лин Мо осторожно прикоснулся к мякоти кончиком тесака. Металл мгновенно зашипел, клинок окутало белым дымком, и в лезвии проело свежую выщерблину. Высокоранговый аномальный плод! Даже сплав D6 разъедало его соком, а кровожадный железобронный бык спокойно им лакомился. Не раздумывая, Лин Мо сгреб весь ящик целиком и спрятал в пространство хранения.
Рядом на лозах нашлись еще три недоеденных плода. Самый крупный из них был едва надкушен — на боку отчетливо виднелись следы огромных бычьих резцов. Забрать. Забрать все до единого!
Вдруг громадина на каменной платформе шевельнулась. Рог со скрежетом чиркнул по стальному каркасу станка. Лин Мо мгновенно замер, вжавшись в стену. Кровожадный железобронный бык приоткрыл тяжелое веко, шумно фыркнул, и вырвавшийся из ноздрей поток ци смел с платформы горсть камней, с треском ударившихся о дальнюю стену. Лишь спустя десять мучительных секунд тяжелая голова снова рухнула на лапы.
Лин Мо перевел дух и двинулся вглубь цеха.
Логово быка находилось прямо на участке первичного дробления. Зверь вырыл из-под земли горы породы и свалил их у конвейерной ленты. Обычный камень под его копытами давно обратился в труху, уцелели лишь куски синечёрной руды размером с кулак, испещренные причудливыми серебряными прожилками. Лин Мо рубанул по одному из них тесаком, но на поверхности осталась лишь белесая царапина.
Положив ладонь на рудную насыпь, он начал забирать кусок за куском. Верхние камни исчезали, нижние с шорохом осыпались вниз — Лин Мо подхватывал их обеими руками и партиями переправлял в хранилище. Триста с лишним редких минералов ушли следом, заняв в пространстве больше десятка кубических метров.
На самом дне раскопанной кучи белел массивный костяной обломок. Ухватившись за него, Лин Мо потянул на себя — и из-под щебня показался шестиметровый скелет монстра. Черепа у скелета не было, зато хребет и кости лап уцелели целиком, отливая матовым металлическим блеском. Костяк твари ранга Уровень лорда! До того как получить свои раны, этот кровожадный железобронный бык успел завалить как минимум одного монстра своего уровня.
Лин Мо прикоснулся к хребту: забрать! Громадный остов скользнул во Вселенную в рукаве, заняв еще добрых два десятка кубометров.
Добро в заброшенном цеху таяло на глазах. Исчезла броня. Исчезли аномальные плоды. Исчезла руда. Лин Мо умудрился выкорчевать под корень и утащить даже две стальные колонны, о которые кровожадный железобронный бык точил свои рога. А в его пространстве хранения объемом в пятьсот кубических метров по-прежнему оставалось свободно больше четырехсот кубов.
Прокравшись за спину спящего гиганта, Лин Мо заметил на противоположной стороне платформы груду истлевших костей и шлака. Большинство из них давно потеряло всякую ценность, однако у самого основания виднелся массивный изогнутый рог, сросшийся с фрагментом черепа. Он ухватился за рог и дернул, но тот не поддался под тяжестью наваленной сверху породы. Быстро переправив мешающие камни в хранилище, Лин Мо расчистил находку.
Череп достигал в длину почти трех метров; на его лобной кости вздымались три острых рога, а по самой кости змеились трещины. Несмотря на то что зверь погиб очень давно, к его останкам не смели приблизиться ни насекомые, ни падальщики: материалы ранга высший зверь-генерал были не способны источать столь сокрушительное остаточное давление. Еще один лорд! И уцелевший череп стоил в разы дороже прежнего скелета. Сжав пальцы на роге, Лин Мо приготовился забрать добычу.
Ху-у-у... Сзади накатила удушливая волна жара: кровожадный железобронный бык на каменной платформе громко захрапел. Струя раскаленного воздуха ударила Лин Мо в спину, отчего кожу обожгло и покрыло багровыми пятнами, а поднявшийся вихрь разметал шлак, швырнув осколки костей ему под ноги.
Исполинская голова оторвалась от земли, веки приоткрылись в узкую щель. Не оборачиваясь, Лин Мо лишь сильнее впился пальцами в кость. Забрать! Трехметровый череп лорда испарился в воздухе, и лишившийся опоры пласт породы с грохотом обрушился в образовавшуюся яму. Эхо разлетелось по всему цеху.
Кровожадный железобронный бык распахнул налитые кровью глаза. Первым делом его взгляд упал на пустое место, где лежала броня. Морда повернулась: ящики с аномальными плодами исчезли. От рудных запасов осталась лишь зияющая воронка. Тайник с костями поверженных врагов был вычищен до крупицы — на полу остался лишь слой серой пыли.
— Му-у-у-у-у-у! — яростный рев ударил в своды цеха: стальные балки перекрытий лопнули как спички, а уцелевшие стеклянные рамы выбило взрывной волной.
Лин Мо уже мчался к пролому в наружной стене. За спиной загрохотали тяжелые копыта — каменная платформа под весом разъяренной туши разлетелась в крошево, швыряя осколки вдогонку беглецу. Кровожадный железобронный бык смел обломки оборудования и всей своей четырехметровой громадой ринулся к выходу. На бегу взмахнув рукой, Лин Мо убрал в хранилище преграждавшую путь металлическую дверь и перемахнул через фундамент.
В то же мгновение рога монстра пробили кирпичную кладку насквозь. Осыпавшиеся обломки стены ударили парня в спину, но Лин Мо использовал толчок, пролетел вперед добрых пятнадцать метров, перекатился по земле и припустил к первой разделительной стене.
Новый рев прокатился над городком. В полуразрушенных многоэтажках разом выбило стекла; бродившие по улицам железошёрстные псы в ужасе бросились в водостоки, а краснозубые свиньи снесли ограждения и в панике кинулись прочь.
В комнате наблюдения все экраны вспыхнули алым светом тревоги:
【Лорд запретной зоны пробудился!】
【Кровожадный железобронный бык покинул логово!】
【Всем кандидатам: немедленная эвакуация!】
Лин Мо взлетел на разделительную стену; кирпичи под его ногами ходили ходуном от звуковой волны бычьего рева. Оттолкнувшись от последнего крошащегося камня, он перемахнул за ограждение и скрылся в оконном проеме соседнего здания.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...