Преодолев сотню ли, Дуэ углубился в земли на расстояние в две тысячи ли от исходной точки.
Золотистый лис неслись по небу, как вдруг он оттолкнулся от вершины утеса, обрушив вниз каменную глыбу. Камень угодил в толстый, исполинский ствол дерева, который мгновенно изрыгнул клубы смертоносного ядовитого дыма.
В одно мгновение вся живность в округе погибла, усеяв подножия необъятных лесных гигантов. На сотни ли вокруг простирались леса, состоящие преимущественно из таких деревьев.
Дуэ прикоснулся к шее скакуна: ─ Внизу растет Врожденная духовная трава!...
Пройдя сквозь пелену ядовитого тумана, он обнаружил у края топи редкое растение, питавшееся концентрированными миазмами.
Без лишних слов Преподобный спешился, собираясь сорвать находку. В эпоху до Первого великого бедствия такие травы были обычным делом, но позже они станут величайшей редкостью.
Вжух!
Порыв ветра принес сверкание острых когтей, нацеленных прямо на Дуэ.
Слои черепашьего панциря возникли сами собой, легко отразив нападение существа уровня Тайи Небесного Бессмертного. ─ У-у! – припав к земле, лис оскалил зубы, угрожая врагу. А за спиной Дуэ взметнулся серебристый дракон, неотрывно следящий за трехфутовым противником.
Нападавшим оказался духовный зверь «Фэнли», парящий в потоках воздуха. Обладая уровнем Тайи Небесного Бессмертного, он двигался с невероятной ловкостью, напоминая стремительного духа бури, в чьих глазах горел кровожадный блеск.
Тварь не унималась, совершая прыжки и порождая из-под когтей лезвия ветра, разрывающие пространство.
Фигура Дуэ замерцала, распавшись на десятки тяжелых теней, после чего истинное тело растворилось в пространстве, ступая сквозь преграды.
Множество двойников окружило Фэнли со всех сторон.
─ Проход сквозь пустоту! – прямо в бою техника достигла стадии совершенства.
Десятки силуэтов Дуэ кольцом обступили духа бури.
Ошеломленный Фэнли вытаращил глаза, не веря зрению, и заметался в потоках воздуха, протирая глаза крошечными лапками от изумления.
Вспыхнув яростью, тварь растворилась в ветряном потоке и ринулась в атаку со всех сторон.
Однако тени Дуэ двигались быстрее любых когтей, и их число все ролo.
Протянув правую руку, Дуэ направил пятицветное сияние на ладонь, увеличившуюся до размеров чаши, и попытался схватить Фэнли.
Зверь попытался уклониться прыжком.
Но Дуэ неотступно следовал по пятам, а пятицветная гора в его ладони источала неисчерпаемую силу подавления и сдерживания, сковывая движения противника.
Сжав пальцы, Преподобный поймал духа бури.
Ладонные узоры напоминали горные ущелья, а пять пальцев торчали подобно столбам тюремных стен, под которыми зверь был надежно запечатан.
Триста лет Дуэ упражнялся в других техниках, но подсознательное постижение Дао не прекращалось ни на миг. Преподобный то и дело пускал этот навык в ход, но никак не ожидал, что именно в разгар этой схватки он достигнет совершенства.
Сорвав Врожденную траву, он убрал ее в созданное личное пространство.
Поначалу эту простенькую пространственную технику и вовсе нельзя было назвать полноценным заклинанием – для божественного существа, понявшего ее суть, сотворение кармана для путешествий не составляло труда.
Вот если бы удалось раздобыть Врожденное сокровище с функцией хранения! Тогда он смог бы пересаживать туда собранные травы. Либо же освоить заклинание «Малый мир». Пока же Дуэ возлагал все надежды на собственную правую руку, надеясь довести Гору Пяти Пальцев до совершенства, явив миру мощь Техники Мира в Ладони.
Тогда все духовные сокровища можно было бы выращивать прямо на ладони, не опасаясь за их сохранность в битвах.
─ От прошлого места прошло еще больше тысячи ли, – вспомнил он. Всего в прошлый раз он преодолел около трех тысяч ли. Похлопав лиса по шее, Дуэ приказал продолжать путь.
По дороге они наткнулись на кочующее стадо диких быков. Позволив лису затесаться среди животных, Дуэ продолжил движение вместе с ними через горные хребты. Вожак стада обратился к нему: ─ Приветствую великого бессмертного! Не поможете ли нашему роду покорить соседнюю долину?...
─ Нет, – покачал головой Дуэ.
Проследовав с быками еще немного и разобравшись в укладе этого стада, он вновь взмыл в небеса.
Вскоре они достигли новой долины.
Войдя внутрь на золотистом лисе, Дуэ принялся собирать произраставшие там Врожденные травы.
Внезапно из нор на дне ущелья высыпала стайка мышей. Вожак этой семейки, крупный древний грызун, держал в лапках крошечного белоснежного мышоныша и преподнес его в дар Дуэ.
Старый мышиный вожак выглядел крайне комично, но держался с величайшей серьезностью. Обратившись к гостю, он сказал: ─ О святой муж, раз вы собираетесь собирать Врожденные травы, не возьмете ли с собой этого малыша? Он от рождения наделен врожденной способностью – его красный носик-бусина чует любые духовные травы на огромном расстоянии.
─ У вас в роду водятся столь одаренные потомки? Весьма незаурядно, – удивился Дуэ.
─ Умоляю, возьмите его с собой. Такова его судьба, да и вам будет преданный спутник на долгом пути.
─ Что ж, ладно.
Преподобный забрал мышоныша, временно пристроив его в том же пространстве своей правой ладони.
Зрелище того, как Дуэ управляется с ладонной техникой, заставило старого мыша почтительно замереть.
─ Невероятное заклинание... Рискую предположить, что ваша правая рука таит в себе великую тайну, – почтительно произнес старик.
Сам старик тоже оказался на уровне Тайи Небесного Бессмертного.
Однако Дуэ не стал вдаваться в объяснения.
Пристроив мышоныша, он вновь оседлал золотистого лиса и продолжил путь по небу.
Старик проявил к нему столь глубокое уважение не случайно: его врожденные духовные очи позволили заметить багряное сияние, исходившее от Дуэ еще тогда, когда тот приближался со стороны равнины.
Он также разглядел следы зловещей кармы и мощную удачу, окружавшую гостя.
Все это говорило о том, что Дуэ – вовсе не рядовой Тайи Небесный Бессмертный, на чьих руках уже кровь других культиваторов, а баловень судьбы, умудрившийся присвоить чужую удачу.
А когда Дуэ явил пятицветную ладонь, старик окончательно утвердился в догадках, порадовавшись за удачно устроенную судьбу сородича. Триста лет назад битва Дуэ с Ао Не здесь, в этих местах, потрясла многих местных бессмертных. Позже серебристая цзяо покинула здешние места, перебравшись на запад, но сегодня появился Дуэ, а банда свирепых демонов бесследно исчезла – выводы напрашивались сами собой.
Вспомнив о золотистом лисе под седлом гостя, старик наконец признал в нем прежнего ездового зверя погибшей матушки-цзяо.
─ О небеса! Да это же он! – старик содрогнулся от благоговейного ужаса перед улетевшим бессмертным. Сколь же могущественны его чары и сколь богаты его запасы! Поистине, малышу повезло обрести столь великого господина.
Сидя на спине лиса, Дуэ скрытым духовным взором окинул окрестные горы: именно здесь в прошлом путешествии он раздобыл Врожденный духовный корень – пурпурный сандал, здесь же схлестнулся с Ао Не.
Продвигаясь вперед, Дуэ чувствовал себя уверенно.
Белоснежный мышонок устроился на его ладони; Дуэ намеревался как следует выкормить эту Пятнистую Мышь, вырастив из нее непревзойденного поисковика сокровищ, который поможет ему шарить по всей Великой Глуши в поисках редких трав.
Заглянув в горную ложбину с сандаловым деревом, он обнаружил, что место уже занято каким-то зверем уровня Тайи Небесного Бессмертного, причем никаких ценных материалов там не осталось. Пощекотав бока лису, Дуэ двинулся дальше.
─ Хозяин, может, заглянем в старое логово тех двух серебристых цзяо? – предложил лис. ─ Помню, там остался один Врожденный материал; тогда он показался мамаше-цзяо маловажным, и она оставила его в духовном источнике лишь для сдерживания жилы.

Комментарии

Загрузка...