— Если вы не против, не могли бы мы прогуляться по заднему саду вместе?
После ужина Касандро обратился с неожиданной просьбой. Я улыбнулась и ответила:
— Разве это не знакомое вам место?
— Королева-мать не очень жаловала мои визиты во дворец королевы.
— ……
После таких слов отказать было невозможно. Я кивнула, и мы вместе вышли в задний сад.
В уже опустившихся сумерках сад ощущался совсем иначе, чем днём, ‒ в нём была своя тихая, умиротворённая красота.
— Я здесь всего несколько часов, а уже успела влюбиться. Неужели правда можно пользоваться таким прекрасным местом?
— Благодаря вам у меня появился повод сюда заходить.
Касандро немного помолчал и сказал:
— Я очень рад, что вы приехали сюда, Святая.
Почти десять лет прошло с его отъезда, так что даже родная страна должна казаться чужой. Может, с моим приездом она стала для него хоть немного менее чужой?
— Мне тоже хорошо. Я смогла увидеть вас ещё раз перед отъездом.
— Если вы поживёте здесь, возможно, ваши мысли изменятся.
На эти слова я посмотрела на Касандро, и он серьёзно сказал:
— Я бы этого хотел.
Но после вашей свадьбы у меня не останется причин здесь оставаться.
Я проглотила слова, которые не решалась произнести, и просто улыбнулась.
* * *
— Госпожа Киара сегодня утром рано ушла на благотворительные работы.
На следующий день я отправилась навестить новую Святую, ради которой сюда приехала, и услышала такую новость. С самого утра такая деятельная.
— Когда она вернётся? Нет, лучше я сама поеду. Где она?
Так я села в карету и поехала туда, где была Киара, и по пути мне рассказали о ней. Происхождением из простолюдинов. Она открыла глаза слепому и вылечила хромую ногу, после чего её стали почитать как Святую. С такой божественной силой, наверное, и смотреть не нужно ‒ она точно Святая.
— Мы прибыли.
Карета остановилась в трущобах на окраине столицы. Идя по неухоженным улицам в поисках Киары, сопровождавшая меня госпожа Мальбети воскликнула:
— Вон та ‒ госпожа Киара.
Я обернулась и увидела женщину с длинными огненно-рыжими кудрями, которая втирала что-то в рану больного. Она была маленькой и хрупкой, как фея, но из её пальцев лился белоснежный свет, и уродливая рана быстро затянулась.
— Ах, боже. Спасибо, спасибо, Святая!
— Не стоит. Рана была свежая, поэтому зажила быстро.
Когда я подошла ближе, послышался чистый, прозрачный голос, похожий на перекатывающиеся жемчужины.
— Госпожа Киара?
Когда я окликнула её, женщина обернулась. Красивые зелёные глаза, словно изумруды, посмотрели на меня и вздрогнули.
— Кто вы?
— Я прибыла из Святой Земли по поручению Его Святейшества Папы. Я услышала, что в Монтебеле появилась новая Святая.
— Ах, боже. Какая великая честь!
Киара поспешно поднялась и поклонилась мне.
— Это всего лишь скромное умение. Звание Святой для меня слишком много.
— Я своими глазами видела, как вы используете божественную силу. После нескольких проверок вы будете официально признаны Святой.
— Ах, минуточку.
Киара поспешно открыла рот.
— Простите, можно я приду чуть позже? Ещё много людей, которым нужна моя помощь.
— Конечно. Я тоже могу помочь.
У Киары округлились глаза.
— Вы тоже, Святая?
— Нам ведь всё равно возвращаться вместе.
— Тогда это просто замечательно. Мы сможем помочь этим людям вдвое больше.
Так я неожиданно занялась благотворительной работой. Наблюдая со стороны, я увидела, что Киара действительно усердно помогала. Она без колебаний приближалась к больным и бедным. По пути в Главный храм в карете Киара всё время смотрела в окно. У неё было мрачное лицо, и когда я спросила, она ответила:
— Как было бы радостно, если бы я могла сделать жизнь этих людей лучше.
Это был ангельский ответ.
По прибытии в Главный храм мы измерили божественную силу с помощью реликвии, привезённой из Святой Земли. Результат оказался довольно высоким.
— Поздравляю, Ваше Преосвященство. В Монтебеле появилась новая Святая.
— Ах, милость бога Вариона наконец снизошла и к нам! Вы не представляете, как мы завидовали, глядя на Скалию.
Архиепископ и священники Монтебеля прыгали от радости, а Киара выглядела смущённой. На этом моя миссия была завершена, но я отправила Папе письмо с вопросом, можно ли мне остаться здесь ещё немного.
Конечно, Святая. Оставайтесь где угодно и сколько пожелаете. P.S. В Скалию по-прежнему не сообщали о вашем местонахождении.
Ответ был довольно благосклонным.
— Госпожа Мальбети, Его Величество, наверное, женится в течение полугода?
Спросила я, складывая письмо, и госпожа Мальбети широко раскрыла глаза:
— Если он женится так скоро, мы будем только рады.
— Значит, всё-таки есть намеченная кандидатка.
— Что? Нет, нет. Почему вы так подумали?
Госпожа Мальбети подпрыгнула, будто ей было обидно, и я растерянно ответила:
— Ну, раз он король, наверняка есть леди, которую называют кандидаткой…
— Конечно, о леди говорят, но Его Величество, похоже, не собирается жениться ни на одной из них. Он так твёрд в своём решении, что аристократы ничего не могут поделать.
— Что ж, но как король он не может тянуть вечно. Мне кажется, новая Святая Киара тоже подошла бы.
— Госпожа Киара? Э-э, конечно, она была бы прекрасной королевой, но…
— Что прекрасного?
Тут вмешался незнакомый голос. Я обернулась и увидела стоявшего там Касандро, который уже пришёл.
— Добро пожаловать. Вы пришли без предупреждения.
— Это вы не заметили, потому что были увлечены разговором. О чём вы так интересно беседовали без меня?
— Хм. Да просто…
Мне не хотелось отвечать, что мы говорили о его женитьбе, поэтому я замялась, а Касандро усмехнулся.
— Видимо, вы уже сблизились с госпожой Мальбети. Делитесь секретами.
— Нет, не то. Мы говорили о Святой Киаре.
— Кстати, из Главного храма пришла просьба устроить при дворе бал. Такого в Монтебеле давно не было.
Касандро немного помедлил и спросил:
— Если вы не против, не могли бы вы взять это на себя, Святая?
— Я? Обычно это дело королевы…
— Как вы знаете, у меня пока нет королевы. Конечно, если это обременительно, можете отказаться.
Касандро посмотрел мне в глаза и закончил:
— Я был бы рад, если бы вы взялись.
Что ж, это было не сложно. К тому же мне хотелось отработать своё содержание здесь.
— Я сделаю это. Но я иностранка, и боюсь, как бы знатные дамы не восприняли это болезненно.
— Кто посмеет возразить против того, что решил я?
Что это, внезапно режим тирана?
Я озадаченно посмотрела на него, но Касандро ничего не заметил и серьёзно продолжил:
— Если кто-нибудь проявит неуважение к Святой, немедленно скажите мне. Насколько вы для меня дороги…!
Касандро, быстро говоривший, вдруг встретился со мной взглядом, запнулся и понизил голос.
— … Я просто не хочу, чтобы с вами, гостьей, так обошлись. Я строго предупрежу их.
— Пока ничего не случилось, не стоит так волноваться. Спасибо, что беспокоитесь.
— Тогда позвольте проводить вас в обеденный зал. Сегодня, вероятно, будет скалийская жареная утка.
С тех пор как я приехала, Касандро почти каждый приём пищи старался разделить со мной. Как гостья, я должна ценить заботу, но мне было неловко отнимать у него столько времени.
«Что ж, я ведь не надолго».
Может, это и эгоистично, но сейчас эта жизнь была слишком приятной, и я не хотела очерчивать границы.

Комментарии

Загрузка...