После этого я провела немало времени в хлопотах вместе с монтебельскими знатными дамами, готовя бал в честь появления новой Святой. Это был придворный бал, но одновременно и событие, близкое к церковному, к тому же у меня уже был опыт подготовки дебютного бала в Скалии, так что трудностей не возникло.
— Вы ещё так юны, а уже так много умеете. Недаром вы из ближайшего окружения Его Святейшества Папы.
Поскольку я не хотела раскрывать, что нахожусь здесь, официально я не афишировала свой сан Святой и была известна как приближённая Папы.
— Тогда, пожалуй, на сегодня совещание закончим?
Но это не означало, что мы правда закончили. На самом деле настоящее начиналось только теперь.
— Когда же Его Величество наконец выберет себе пару?
— Наверное, сильнейшей кандидаткой будет новая Святая, которая недавно появилась?
— Что ж, впервые за несколько десятков лет в Монтебеле родилась Святая, так что…
Мне было неловко уходить первой, поэтому я обычно дожидалась, пока дамы закончат болтать. Поскольку молодой король был красив и ещё не женат, разговоры знатных дам сосредоточились на Касандро.
— А может, он вообще не интересуется женщинами?
Тут кто-то серьёзно высказал такое предположение. Все сделали вид, будто это "не может быть", но затем стали серьёзнее.
— Госпожа Юстиция, вы ведь говорили, что познакомились с Его Величеством королём в Святой Земле?
Я уклончиво ответила что-то в этом роде. Невольно кивнула.
— Как вам кажется, госпожа Юстиция? Честно говоря, Его Величество действительно не обращает ни малейшего внимания на женщин.
— Е-если так, то это действительно большая проблема…
— Кто знает. Насчёт этого я не уверена.
Я так ответила, но сама тоже забеспокоилась. Ведь действительно была вероятность, что он не любит женщин.
«… Тогда понятно, почему он тогда так упорно отказывался от меня».
Стоит ли этому радоваться или нет? Настал момент, когда я запуталась.
Снаружи вошла служанка и торопливо сказала:
— К-к вам прибыл Его Величество король.
— Что? Вдруг?
Неожиданное появление короля заставило всех засуетиться. Вскоре в гостиную вошёл Касандро в роскошном парадном мундире, как в первый день.
— Приветствую солнце Монтебеля. Но что привело вас сюда…
— Я пришёл повидать госпожу Юстицию.
В отличие от того, как я называла его по имени наедине, Касандро при других называл меня по имени. И ещё я узнала, что он не использует почтительное обращение ни к кому, кроме меня. Как король, это естественно. Я тоже сказала, что можно обращаться со мной проще, как Альфонсо…
— Зачем сравнивать с ним? Мне также не нравилось, что король Альфонсо так дерзко не использовал почтительное обращение к Святой.
Он явно выразил крайнее неудовольствие. Вот что значит набожный человек.
— Госпожа Юстиция, я пришёл слишком рано?
Тут Касандро приблизил лицо ко мне и спросил. Я на миг растерялась и онемела, а он продолжил:
— Я подожду снаружи.
— А, минуточку.
Опомнившись, я схватила его за руку, когда он собирался уходить. Касандро уставился на это место, и взгляды знатных дам тоже сосредоточились там. Я быстро убрала руку и сказала:
— Я, я, пожалуй, пойду. Его Величество сказал, что у него есть важное дело для обсуждения.
— А, вот оно что. Идите скорее, госпожа Юстиция.
Я кое-как выкрутилась и вышла наружу, а Касандро, у которого и без того большие глаза, широко раскрыл их и спросил:
— У нас было важное дело для обсуждения?
— Я так сказала, чтобы избежать недоразумений.
— Каких недоразумений?
— Ну, это… Я не знала, что вы придёте сюда. Разве люди не поймут превратно?
На эти слова Касандро остановился и, глядя на меня, переспросил:
— А понимать превратно нельзя?
У него было искренне непонимающее лицо. Что это, он хочет, чтобы другие поняли превратно? … Неужели он специально так делает, чтобы скрыть, что любит мужчин? Если так, я должна посодействовать.
— Все беспокоятся, не любит ли Ваше Величество мужчин.
— Что?
Глаза Касандро расширились до такой степени, что я засомневалась, могут ли они стать ещё больше.
— Что за, что за такие нелепые…
— Разве это нелепо?
— Конечно. Я люблю женщин.
Серьёзно возразив, Касандро запоздало добавил:
— К-конечно, не любую женщину…
— Судя по реакции, у вас всё-таки есть любимая женщина?
Касандро низко опустил голову и ответил. Я заметила, что уши у него уже покраснели.
— … Да.
Увидев это, я поняла, что сильно ошиблась.
«Он отказал мне не потому, что любит мужчин, а потому, что у него уже есть кто-то, кого он любит, как и я».
Осознав это, я почувствовала опустошение. Казалось, чувства понемногу приводились в порядок.
— Почему бы вам не признаться этой женщине? Попросить её стать королевой.
— … Что?
— Все ждут вашей свадьбы, Ваше Величество. И мне бы хотелось увидеть вашу свадьбу перед отъездом.
Есть ли причина откладывать признание?
— Может, вас беспокоит её происхождение или что-то такое?
— Что вы. Она очень благородная особа. Просто признание с просьбой стать королевой… кажется слишком внезапным.
— Значит, она совсем не знает о ваших чувствах?
— … Похоже, так.
— Тогда если вы вдруг попросите её стать королевой, она может испугаться.
— К тому же я беспокоюсь, что у неё может не быть чувств ко мне. Моё признание может вызвать у неё неприязнь…
Что это такое? Скромность тоже должна иметь пределы.
— Этого не будет. Даже если вы не в её вкусе, она точно не из тех, кто испытывает неприязнь, получив признание.
— И вы тоже, Святая?
— Я?
— Если бы я признался, что на самом деле очень сильно люблю вас, Святая.
Касандро остановился и пристально посмотрел на меня. В тот момент моё сердце забилось очень быстро.
— Вам было бы неприятно?
— Э…
Я не могла сразу ответить, потому что сердце билось слишком быстро и я нервничала, боясь, что он это заметит. Молчание затянулось, и лицо Касандро помрачнело.
— Можете не отвечать любезностями.
— Нет, не поймите превратно. Я просто…
Я сглотнула и ответила:
— К-кажется, мне было бы приятно. Честно.
Но Касандро, похоже, не очень поверил. Он удручённо ответил:
— Спасибо хотя бы на словах.
— В любом случае наберитесь смелости. Если будете тянуть, она может выйти за кого-то другого.
— Я уже привык, ведь у неё когда-то был жених.
Что это, значит, была причина медлить с признанием? Я цокнула языком и сказала:
— Ваше Величество, у вас действительно непростая безответная любовь.
— Не знаю, благодарить ли вас за то, что вы это понимаете.
— Я не издеваюсь. В любом случае теперь вы король, так что будьте увереннее.
Когда я усмехнулась и похлопала его по плечу, Касандро молча посмотрел на меня и слабо улыбнулся.
* * *
Энцо, приближённый слуга Касандро, был мелким монтебельским дворянином, который в прошлом был обязан Касандро жизнью в завоевательном походе. Благодаря той связи он вместе с ним прошёл через многие сражения и был одним из немногих, кто понял, что Касандро на самом деле не такой любитель войны, каким кажется. Энцо не мог забыть юношу, который спас ему жизнь, и, как только Касандро взошёл на трон, вызвался служить у него.
— Ваше Величество, разве я не говорил, что сегодня вы должны хотя бы тонко намекнуть!
И сейчас он давал больше советов по любви, чем помогал с государственными делами.
— Раз уж вы зашли так далеко, покажите другим, насколько Святая для вас особенная, да? И Святой тоже дайте подсказку, чтобы она могла понять, кто именно вам нравится!
— Я, я думал, что достаточно намекнул…
— И как же?
— Оделся роскошно…
— ……
— И духами с ландышем надушился…
У Энцо отвисла челюсть. Конечно, Касандро обычно предпочитал сдержанный стиль в парадной форме, но разве это намёк?

Комментарии

Загрузка...