Госпожа Мальбети поспешно взяла себя в руки, но я уже всё увидела. Я неловко улыбнулась и спросила:
— Я слишком фамильярно обошлась с Его Величеством? Если вам было неприятно смотреть, прошу быть снисходительной. Я всё ещё не до конца привыкла к тому, что Его Величество теперь король Монтебеля.
— О, что вы. Мне даже понравилось, хо-хо.
Госпожа Мальбети засмеялась и покачала головой.
— Его Величество ведь был командиром паладинов в Скалии? Видимо, у вас глубокие связи с тех времён. Раз уж он отдал вам дворец королевы.
Что? Я напрягла слух, решив, что ослышалась, но госпожа Мальбети, похоже, была уверена, что я расслышала, и чётко повторила:
— Дворец королевы.
Только теперь я поняла, почему внешне он так похож на Центральный дворец. На миг в голове всё побелело, я застыла, а госпожа Мальбети взяла меня за руку и повела.
— Проходите. Я вам всё покажу.
Почему это мне должны показывать дворец королевы? Не успела я выразить это недоумение, как экскурсия потекла естественно, словно вода.
Внутри дворец королевы был в том же стиле, что и Центральный, но благодаря отделке из слоново-белого мрамора и перламутра из жемчуга атмосфера была гораздо более элегантной и уютной. Особенно бросался в глаза задний сад. Сочетание только начавших распускаться белых морозников и красных камелий было очень красивым.
— Вам нравится?
— Конечно. А в королевском дворце Монтебеля везде так красиво?
— Здесь особенно красиво.
Только тогда я снова вспомнила, что это дворец королевы. Я нахмурилась и сказала:
— Отдавать его мне ‒ это нелепость. Спасибо за заботу, но это может поставить Его Величество в неловкое положение.
— Кто знает. Все монтебельские аристократы умоляли Его Величество принять трон. Если он отдал дворец королевы человеку, отмеченному милостью бога Вариона, это не станет проблемой.
— И всё же будущая королева может отнестись к этому неодобрительно…
Так или иначе, это был вопрос, который следовало обсудить с Касандро. Как раз пришла весть, что он прибыл сюда.
Я собиралась выйти ему навстречу, но из заднего сада послышались тяжёлые шаги. Обернувшись, я увидела Касандро в другом наряде, чем раньше. С каким-то смущённым лицом он кашлянул.
— Мне показалось, что раньше я был слишком просто одет. Я ведь не знал, что увижу Святую…
Раньше тоже было достаточно роскошно. Сейчас он определённо был больше похож на павлина. Этот стиль было непривычно видеть, и он казался довольно новым.
— И раньше, и сейчас вы прекрасно выглядите.
Когда я небрежно бросила это, щёки Касандро покраснели.
Что это, неужели он стесняется? Как мило.
— Но что вас привело? Совещание уже закончилось?
— А, да. Сегодня немного… рано закончилось.
Отвечая, Касандро украдкой отвёл взгляд. Я прищурилась и подошла ближе, Касандро вздрогнул и отстранился.
— Неужели вы закончили раньше из-за меня?
— ……
— Ваше Величество.
— … Почему.
Да, почему. Голос становился всё тише. Я с несколько озадаченным лицом сказала:
— Так нельзя. Надеюсь, моё пребывание здесь не будет вам мешать.
— Вам совсем не нужно так думать. На самом деле я сегодня немного устал.
— Это из-за моего приезда?
Когда я бросила это в шутку, лицо Касандро мгновенно побледнело.
— Вовсе нет. Просто вчера я немного не выспался…
— Понятно. Я шучу.
Когда я улыбнулась и прервала его, Касандро лишился слов. Он немного помедлил и открыл рот:
— Я ещё и хотел пораньше поужинать. Если вы не против, не могли бы вы поужинать со мной?
— Давайте.
Так мы с Касандро прошли в обеденный зал и сели друг напротив друга. Подумать только, кажется, я впервые ела с ним вот так. Получить такой опыт перед возвращением было довольно приятно.
— Вам нравится дворец?
Это было, когда подали закуску из прошутто и сушёного инжира. Я как раз собиралась сказать, и он удачно начал.
— Я слышала, это дворец королевы. Может, стоит переехать?
— Вам здесь не нравится?
— Дело не в этом, я не хочу ставить Ваше Величество в неловкое положение.
Лицо Касандро слегка застыло. Я думала, он скажет что-то похожее на госпожу Мальбети, но он вдруг сказал неожиданное:
— Сейчас ведь здесь только мы вдвоём.
— И что?
— Вам совсем не обязательно так меня называть.
На миг я не поняла, о чём он, затем нахмурилась и спросила:
— "Ваше Величество"? Но вы ведь Ваше Величество.
— И всё же последние четыре года вы называли меня иначе…
— Так-то оно так, но надо менять. Теперь вы не паладин Касандро, а король Монтебеля. Папа говорил, вы даже подали прошение об отставке.
От этих слов лицо Касандро стало ещё более угрюмым. Нет, в чём проблема?
— Раз все так думают, теперь я до самой смерти не услышу своё имя.
— Такова судьба короля. Попросите потом будущую королеву.
От этих слов лицо Касандро стало ещё хуже.
— Вы называли по имени короля Альфонсо?
— Это… не совсем.
На миг мне стало нечего сказать. Касандро пристально посмотрел на меня. Почему-то он выглядел довольнее, чем до ответа. Или мне кажется?
— К-какое это имеет значение? Такие вещи нужно обсуждать с будущей королевой.
— Зачем до этого доходить? Я хотел бы, чтобы вы называли меня как раньше.
Касандро добавил:
— Хотя бы когда мы наедине.
Он сказал это с довольно серьёзным лицом, и я невольно кивнула. Возможно, внезапно свалившийся королевский трон ему неудобен. Что ж, это не так уж сложно.
— Хорошо, паладин Касандро.
— "Паладин" можете опустить. Как вы и сказали, я больше не рыцарь.
— Касанд… а, это очень неудобно.
— Постепенно привыкнете.
Касандро невозмутимо ответил.
— Если дворец королевы вам не по душе, я покажу другие. Но этот самый большой и лучший.
— Я знаю. Но даже как гостье мне тяжело здесь оставаться.
— В чём именно?
— Даже если аристократы ничего не подумают, будущей королеве это может не понравиться.
— … Кто знает. Не думаю.
Тут Касандро встретился со мной взглядом. Взгляд дрогнул, и он быстро отвёл глаза.
Что это, неужели уже есть леди, намеченная в королевы?
Впрочем, он король, не может быть, чтобы её не было.
Я и так знала, но почему-то во рту стало горько. Я заставила себя улыбнуться и сказала:
— Интересно, кто она. Представьте меня как-нибудь.
— Пока… ничего не решено.
— Тогда когда решите. В любом случае до свадьбы я могу здесь остаться.
Касандро сделал странно неудобное лицо и сменил тему:
— Вы точно намерены расторгнуть помолвку с королём Альфонсо?
— Разве вы не знали? Я его больше не люблю.
— Тогда, может быть.
Касандро посмотрел мне в глаза и спросил:
— У вас есть кто-то другой на примете?
— Э, ну…
От неожиданного вопроса я растерялась и замялась, лицо Касандро тоже стало растерянным.
— Я не знал, что у вас есть чувства к другому. Когда же… этот человек тоже в Скалии?
— … Нет.
Так меня внезапно разоблачили в безответной любви. Я кашлянула и отвела взгляд, Касандро сделал довольно потрясённое лицо.
— Что вас так удивляет?
— … Я думал, что за последние четыре года провёл с вами довольно много времени, но совсем не заметил.
— Похоже, так и есть.
Когда я вздохнула и согласилась, Касандро прикусил губу. Я улыбнулась, чтобы разрядить обстановку:
— Что ж, вряд ли что-то получится. Кажется, я скоро выйду замуж.
— Тогда, может, вы собираетесь хранить верность этому человеку всю жизнь…
— Конечно, нет. Выйду замуж и постараюсь забыть.
Я сказала это с горечью, но лицо Касандро снова просветлело. Может, он думает, что ему повезло, что уважаемая Святая не пойдёт по безнравственному пути?

Комментарии

Загрузка...