Касандро всю ту ночь неподвижно охранял дверь комнаты Святой. Но сохранять бодрость каждый час было невозможно. Он на мгновение задремал, и в этот миг ему приснился сон. Сон, в котором он, не осознавая оскорбительности, осмелился взять Святую за руку. Самое отвратительное и тёмное проявление его подсознания.
Очнувшись от дерзкого сна, Касандро долго не мог справиться со стыдом. Он сидел, прислонившись спиной к двери, закрыв лицо руками. Мысль, что за этой дверью спит Святая, лишь усиливала его самоотвращение. Лицо горело. Казалось, не только лицо.
Вскоре он позвал нескольких паладинов и попросил их ненадолго сменить его.
— Отдохните как следует.
— Я скоро вернусь.
Подчинённые с радостью согласились дать отдых командиру, который несколько часов простоял как изваяние.
В королевском дворце, как водится, был большой пруд. Был он и во дворце Скалии. Касандро бесстрашно вошёл в воду. Он не колебался, хотя не знал, когда под ногами оборвётся дно. Возможно, видение из полудрёмы всё ещё владело его реальностью.
Касандро погружался всё глубже, пока вода не покрыла его с головой, пока не стало невозможно дышать, и лишь спустя долгое время вынырнул. Боль в горле, казалось, заглушала боль ниже пояса.
Но одного раза было мало, и ему пришлось ещё не раз балансировать на грани жизни и смерти.
* * *
На следующий день тело полностью восстановилось. Когда я сказала, что приму участие в охоте по расписанию, Нора удивилась и стала отговаривать:
— Может, вам сегодня лучше отдохнуть?
— Все будут удивлены. Никто же не знает, что вчера со мной случилось.
Мы решили сохранить вчерашнее в тайне. И я, и Альфонсо согласились, что разглашение не принесёт ничего хорошего.
— Можно просто сказать, что вам нездоровится... Может, паладин Касандро простудился.
Неожиданно прозвучавшее имя заставило меня вздрогнуть, как от внезапно выскочившего на дорогу зверя.
— При чём тут паладин Касандро?
Я невольно ответила с лёгким раздражением. К счастью, Нора, похоже, не заметила ничего странного.
— Просто вчера мне не спалось, и я гуляла по дворцу. Нечасто ведь бываю во дворце.
— Ага.
— И проходя мимо пруда, я увидела паладина Касандро. Хотела спросить, что он там делает.
Нора прищурилась и понизила голос:
— А он вдруг прыгнул в пруд. Я так испугалась, но подумала, что он плавает лучше меня, и осталась на месте.
— ...Посреди ночи прыгнул в пруд?
— Взгляд у него был мутный, я подумала, может, у него лунатизм. Но раньше такого не слышала.
Нора недоумённо покачала головой. Я тоже удивилась, но быстро взяла себя в руки:
— Не обращай внимания. Наверное, ему стало жарко ночью.
— Осень ведь уже давно.
— ...Не знаю. Не рассказывай мне о нём.
Я только-только собралась с мыслями, не береди мне душу. Хотя я и не думала, что меня так легко покачнёт от одного имени.
— Вы что, поссорились, а я не знаю?
Нора осторожно спросила. Я усмехнулась:
— Разве он стал бы со мной ссориться? Если бы я расстроилась, он бы сразу извинился.
— Это да. Судя по тому, как вы его защищаете, вы не ссорились.
— Какая защита. Всё не так. Кстати, Его Величество ничего не передавал?
Я отмахнулась и сменила тему. Нора сразу подхватила:
— Ах да. Пока вы не проснулись, приходила госпожа Альвичи. Хотела передать письмо от Его Величества.
— На этот раз можно верить?
От моей шутки Нора вздрогнула:
— Она как раз просила передать, что очень сожалеет о вчерашнем и хочет лично извиниться. Вчера и правда было страшно.
— Хорошо, что всё обошлось. Это благодаря тебе.
Я взяла письмо и прочитала. Там говорилось, что на вчерашнем вечернем балу я не присутствовала, но прибытие маркиза Белеска с дочерью подтверждено.
«Да, эта крупная рыба сама заплыла в сети, не могу же я лежать в постели».
Закончив сборы, я направилась в королевские охотничьи угодья. Лес уже кишел прибывшими аристократами.
— Святая, где вы были вчера? Вы вдруг исчезли, я волновалась.
Кларисса сразу подбежала ко мне. Я собиралась отговориться усталостью, как вдруг:
— А, Святая. Вот вы где.
Вмешался голос Лумиэлы. Обернувшись, я увидела её рядом с Сержио. На руке Сержио была повязана розовая лента ‒ видимо, Лумиэла завязала. Заметив мой взгляд, Сержио демонстративно прикрыл ленту рукой.
Что это? Зачем прячет?»
«И она так спокойно со мной заговаривает?»
Наглость я и раньше замечала, но сейчас это взбесило. Я стиснула зубы и непринуждённо поздоровалась:
— Госпожа Лумиэла, добро пожаловать. В охотничьем костюме вы прекрасны.
— Говорят, виконт Бирелли любит охоту, вот она и научилась ездить верхом.
Сержио ответил со странным лицом.
— ...Раньше она боялась лошадей.
— Тогда я была ребёнком, братец.
Лумиэла беззаботно улыбнулась и, встретившись со мной взглядом, спросила:
— Кстати, как ваше здоровье?
— Что?
— Вчера я видела, как вы входили в комнату с паладином Касандро.
При этих словах голос Лумиэлы стал чуть громче.
— Вы выглядели неважно. Я волновалась, не перепили ли вы.
— А.
Она всё-таки решила вытащить вчерашний вечер на всеобщее обозрение. Что ж, устроив такой спектакль, ей было бы жаль просто замять это.
— Это...
— Юс была со мной.
Я как раз собиралась сослаться на Альфонсо, как его голос раздался сзади. Не успела я обернуться, как его рука обняла меня за плечи. Запах мускуса был слабее обычного.
— Тебе показалось, леди Кассини?
Альфонсо с ухмылкой спросил Лумиэлу. Наверное, она думала, что вчерашнее разрушило наши отношения. Её напряжённые губы быстро растянулись в улыбке.
— Ваше Величество? Странно. Мне показалось, это был паладин Касандро.
— Наверное, мы с ним похожи по телосложению и росту.
Я не собиралась хвалить Касандро, и хотя он был гораздо выше и крупнее, я не настолько глупа, чтобы упоминать это здесь. Я приподняла уголки губ, сжала руку Альфонсо и сказала:
— Но в моих глазах Ваше Величество всё равно красивее.
— Конечно.
Улыбка Альфонсо стала шире. Похоже, он не поверил, но шкала поднялась, что удивило. Неужели он хотел в это верить?
— Я показала вам неловкую сцену, госпожа Кассини. Вы ведь не стояли под дверью?
— Ваше Величество.
— Вот почему я предлагал пойти в Центральный дворец.
Альфонсо подмигнул мне и сморщил нос. Мол, я ведь хорошо справился, похвали. Похоже, он ждал похвалы.
— Ваше Величество, воздержитесь от таких заявлений.
Вдруг Сержио вмешался с недовольным лицом. Альфонсо удивлённо спросил:
— Каких заявлений?
— У Юстиции есть репутация. Что, если кто-то подумает дурное...
— Кто посмеет подумать дурное о моей невесте? А вы, герцог, подумали?
— Ваше Величество.
— Оба прекратите.
Я вмешалась в подходящий момент, и они оба замолчали. Я мягко улыбнулась и перевела стрелки:
— Госпожа спросила о моих передвижениях, вот Его Величество и ответил. Братец, не сердитесь.
Сержио длинно вздохнул, а я улыбнулась Лумиэле:
— Вы получили ответ, госпожа?
Она не смогла ничего ответить, лишь странно посмотрела на меня.

Комментарии

Загрузка...