— Тогда почему вы всё это время избегали меня во время молитв? Не говорите, что нет ‒ вы намеренно ходили в главный зал только тогда, когда меня там не было.
Меня удивило не только то, что он это заметил, но и то, что он, казалось, был этим огорчён.
— ...Я вам настолько противен?
Я молча посмотрела на Формозо, который говорил с обидой, и фыркнула. Его напряжённый взгляд дрогнул.
— Ваше Преосвященство.
Я заговорила примирительным тоном:
— Вы слишком много себе воображаете.
Но выражение моего лица было не особо дружелюбным. Как ни странно, именно это заставило Формозо поверить мне ещё больше.
— Впрочем, Святая всегда предпочитала молиться в одиночестве.
Он сам всё придумал, сам успокоился и ушёл. Нора, наблюдая за этим, пробормотала:
— В последнее время архиепископ стал каким-то... слишком эмоциональным, что ли.
Она явно хотела сказать "слишком чувствительным". Я промолчала, лишь улыбнувшись.
Ну, если он хладнокровно отправил Юстицию на эшафот, то это слишком мягкое определение.
* * *
На следующий день Нора, помогая мне надеть платье на дебютный бал, вздохнула:
— Даже в таком скромном платье вы выглядите так, будто сошли с картины.
Похоже, её всё ещё беспокоило, что я иду на бал в старом платье без единого камня.
"Хотя партнёр ‒ король, может, это и перебор?"
"Но ведь будет забавно посмотреть, как испортится настроение у Альфонсо".
К тому же платье не выглядело ужасно ‒ Нора выложилась на все сто.
— Ты бы преуспела, если бы открыла ателье.
— Почему вы всё время пытаетесь меня куда-то сплавить?
Нора с обидой надела мне на шею ожерелье из бриллиантов, мерцающих мягким светом.
— Вы прекрасны. Внешность не главное ‒ ваша душа прекраснее всех.
— Ха-ха, спасибо.
Я восприняла это как лесть и вышла наружу, где наткнулась на ожидающего Касандро. Его зрачки расширились, и он плотно сжал губы.
— А, я тебя напугала?
— С чего бы. Командир не из тех, кто легко пугается, — ухмыляясь, ответил один из паладинов позади него. — Он просто на мгновение потерял дар речи от вашей красоты.
— Паладин Тирелл.
Касандро сделал замечание, и тот, кого назвали, с шаловливым видом замолчал.
— Я думала, паладины все серьёзные, — удивлённо пробормотала я.
Тирелл покачал головой:
— Это наш командир слишком серьёзный.
— А вы не считаете, что вы слишком легкомысленны?
Касандро коротко вздохнул, и я, улыбнувшись, пошла вперёд.
Из-за того, что я надела туфли на более высоком каблуке, чем обычно, походка казалась неуверенной. Если бы не дресс-код, я бы надела туфли на низком каблуке...
— Ай!
В этот момент я оступилась. Тело резко качнулось, и меня тут же подхватила чья-то крепкая рука. Вздрогнув, я подняла голову и увидела растерянное лицо Касандро.
Он быстро взял себя в руки и, отведя взгляд, спросил:
— Вы в порядке?
— Да, всё хорошо. Спасибо.
Я коротко выдохнула и, чтобы он снова не начал винить себя, игриво улыбнулась:
— Но почему ты спрашиваешь у воздуха? На меня смотреть не хочешь?
— ...Я не...
— Или ты правда потерял дар речи от моей красоты?
Я бросила это как шутку, но Касандро промолчал и отвёл взгляд.
...И что мне теперь делать?
Из-за того, что он принял шутку всерьёз, я сама почувствовала себя неловко. Смутившись, я быстро пошла вперёд.
Когда мы прибыли во дворец, бал уже кипел. Однако толпа расступилась передо мной, как Красное море.
— Платье Святой, похоже, то же, что она носила на прошлогоднем празднике основания? Очень похоже.
— Судя по кружеву, да. Боже, она пришла в перешитом старом платье.
— Невероятно. Но она всё равно прекрасна. Если не присматриваться, и не скажешь, что оно старое.
Но настоящего восхищения достойно вовсе не это платье. В отличие от других дебютанток, чьи карточки расписаны танцами, я собиралась станцевать лишь один танец и остаться "цветком у стены".
— А, вон и госпожа Кассини прибыла.
Я обернулась на голос и увидела Лумиэлу в платье А-силуэта, усыпанном жемчугом и бриллиантами. Оно явно стоило целое состояние ‒ в отличие от моего, которое прислал Сержио.
— Госпожа Кассини сегодня выглядит потрясающе. Станет ли она "цветком светского сезона"?
— Но ведь есть ещё Святая... Кто бы мог подумать, что они будут соперничать.
Какое уж тут соперничество. Мне не было дела до того, кто получит больше приглашений на танцы ‒ от этого шкала не росла.
В этот момент у входа поднялся шум ‒ появился Альфонсо со своей фирменной масляной улыбкой. Все спешили выразить ему почтение, а Лумиэла смотрела на него с тоской. Альфонсо ответил ей таким же взглядом. Прямо кино, а не бал.
Я смотрела на них с равнодушием, как вдруг Альфонсо повернулся и встретился со мной взглядом. Он быстро принял важный вид и направился прямо ко мне.
— Вот и моя невеста.
Он взял меня за руку и повёл на танцпол ‒ первый танец должен был быть с ним, выбора не было.
Зазвучала живая музыка. Я молча двигалась, механически работая ногами.
— Я, наверное, ошибся, — вдруг сказал Альфонсо.
— В чём?
— В том, что видел.
Я поняла, о чём он ‒ о том странном взгляде, которым они обменялись с Лумиэлой. Я улыбнулась, не упуская момента:
— Я ничего не видела, Ваше Величество.
Рядом с этим заявлением шкала поползла вверх, а на лице Альфонсо появилось странное выражение. Он неловко пробормотал:
— Моя невеста действительно... изменилась.
— В лучшую или в худшую сторону?
— Не знаю.
— Думаю, в лучшую, — улыбнулась я. — Вы ведь сами сказали ‒ видеть, но не замечать, слышать, но не придавать значения.
— Ты меня подставляешь, Юс? Когда я такое говорил?
— Вы велели мне не замечать госпожу Кассини в вашей спальне, — прошептала я.
— Это...!
Альфонсо чуть не повысил голос, но быстро сдержался.
— Я думал, этот разговор закрыт. Зачем ты опять к этому возвращаешься?
— Вы сами начали, Ваше Величество.
— Ты явно на меня злишься. И что это за бунт ‒ продать подаренное платье и прийти в такой обноске?
— Бунт? Вы слишком преувеличиваете. Вам не нравится?
Как только я спросила, мы повернулись, и подол платья взметнулся в воздухе. Альфонсо пристально посмотрел на меня, а затем встретился взглядом с моими глазами.
Я не могла нахмуриться, поэтому просто улыбнулась. Вдруг он сглотнул.
— ...Нет, всё нормально.
— Пожалуйста, смотрите на это благосклонно, Ваше Величество. Если благодаря этому чей-то ужин станет обильнее, это ведь прекрасно, не так ли?
— Ну, в этом ты не изменилась.
Вместо ответа он усмехнулся, и музыка стихла. Мы обменялись поклонами, и он спросил:
— С кем будешь танцевать дальше? У тебя пустая карточка.
— Как я могу танцевать с кем-то другим, когда рядом Вы?
— ...То есть, ты вообще не будешь танцевать?
Альфонсо выглядел слегка сбитым с толку. Обычно чем больше танцев, тем выше популярность, и даже невесте короля полагалось принимать приглашения.
— Да. А вы хотите, чтобы я танцевала?
Я пристально посмотрела на него. Он помедлил, затем покачал головой.
— Я рада, что вы так ответили.
Это значило, что я могу остаться "цветком у стены"!
Я отпустила руку Альфонсо и повернулась к выходу из зала. И тут:
[Вы не желаете танцевать дальше?]
Окно состояния впервые заговорило со мной. Я замерла, затем покачала головой. И тогда...
[Заполните всю танцевальную карточку. Приняв задание, вы получите +3% к шкале лжи.]
[Дополнительная награда не учитывается в дневном лимите.]
[Принять?]

Комментарии

Загрузка...