— Ах... это из-за меня.
Лумиэла поникла, опустив голову, и тихо пробормотала:
— Мне жаль, что я не смогла помочь. Похоже, я всё ещё не привыкла к светским мероприятиям...
— Всё в порядке, госпожа.
Она пытается изобразить из себя жертву, которую притесняет святая, кичащаяся своим опытом в свете? Теперь я эту игру знаю. Я с беззаботным видом улыбнулась и утешила Лумиэлу:
— И высказывать мнение, и писать отчёты ‒ в первый раз всё это даётся непросто. Каждый через это проходит.
— Правда?
— Да, конечно. Хотя, если честно, я тоже всё делала впервые, но это не так уж важно.
От этих слов лицо Лумиэлы помрачнело. Я, будто не замечая её реакции, застенчиво улыбнулась и продолжила:
— Если бы я тоже опустила руки, дело бы совсем развалилось, так что я старалась изо всех сил. К счастью, графиня Конти оценила это.
Я тонко дала понять, что всё сделала в одиночку, и все вокруг понимающе закивали.
— Вот как. Хотя вы обе новички, Святая, наверное, немного лучше знакома со светской жизнью.
— Я делала всё, что могла, хотя этого и недостаточно.
Скромно ответив, я вдруг, словно вспомнив что-то, воскликнула:
— Ах, но это не значит, что госпожа Кассини совсем ничего не делала! Она ведь прочитала отчёт и сказала, что всё в порядке.
На самом деле это означало, что Лумиэла практически ничего не сделала. Она сжала губы. Я улыбнулась и добавила:
— Если бы госпожа не "проверила" мою работу, я, наверное, так и не решилась бы представить отчёт из-за волнения.
— Ах... Я рада, что смогла помочь.
Но Лумиэла, как всегда, была не так проста.
— Однако, если кто-то услышит, может подумать, что я только и делала, что проверяла отчёты. Мы ведь обменивались письмами всё это время.
Ах, да, её письма? В которых она бесконечно рассыпалась в ненужных комплиментах?
— Конечно. Благодаря вашим розовым письмам, которые вы присылали каждый раз, я смогла конкретизировать свои идеи.
Я дала понять, что помощь от писем была именно такой ‒ и не более. Лумиэла открыла рот, чтобы что-то добавить, но тут:
— Кстати, вы обе переписываетесь. А я думала, вы встречаетесь и обсуждаете всё лично.
Графиня Конти вмешалась с заинтересованным видом. В этот момент глаза Лумиэлы блеснули.
— Святая сказала, что в последнее время она не уделяет достаточно времени молитвам, поэтому избегает встреч. Я не хотела мешать Святой.
Избегает встреч? Лумиэла представила это так, будто я первая провела черту. Что ж... в этом была доля правды.
— Я решила, что обмениваться выверенными мнениями в письмах важнее, и, похоже, это было правильным решением.
Я мягко улыбнулась и, наконец, сказала то, что думала про себя:
— К тому же, каждый раз, когда я получаю письма с приветами, я чувствую, что мы становимся ближе, и это меня радует.
— Ах... вот как.
Лумиэла быстро вернула себе обычную спокойную улыбку и ответила:
— Я тоже так чувствую, Святая. Мне казалось, что мы стали настоящими подругами.
— Я рада, что вы так думаете.
Мы обменивались лишь пустыми любезностями, но в глазах окружающих это выглядело довольно умилительно.
— Они неплохо ладят, правда?
— Я думала, после того скандала им будет трудно наладить отношения, но, похоже, я ошиблась.
— Должно быть, подготовка к балу их сблизила.
Это было абсурдно, но, поскольку такие разговоры были выгодны нам обеим, мы с Лумиэлой просто улыбались.
«Ну, и на этом всё?»
Я уже начала думать, что всё прошло слишком гладко, и даже почувствовала лёгкое разочарование, как вдруг:
— Вы обе отлично поработали. Если не возражаете, не хотели бы вы взять на себя и дальнейшую подготовку на основе этой концепции?
Графиня Конти сделала неожиданное предложение. Нет, зачем же вы снова даёте работу новичкам?
— Правда?
Лумиэла выглядела весьма довольной.
— Смогу ли я, смогу ли я взять на себя такую большую роль...
Эй, строго говоря, вы поручаете это не ей одной, а нам обеим!
— Не волнуйтесь. Мне кажется, вы отлично сработались, так что я снова возлагаю на вас надежды.
— Прошу прощения, графиня Конти.
Я вмешалась, прежде чем это стало решённым делом:
— Мне кажется, это слишком ответственное дело, чтобы я могла в нём участвовать.
Честно говоря, я была разочарована тем, что подготовка не принесла мне столько очков лжи, сколько я ожидала. Тащить на себе Лумиэлу, которая не хотела работать, и доводить дело до конца было нелёгким трудом.
Руководить всем, что касается еды и напитков, было бы ещё более хлопотно, чем просто утвердить концепцию. Я не хотела так усердствовать.
Но графиня Конти, видимо, не ожидала, что усердная и преданная Юстиция откажется, и на мгновение растерялась.
— Но вы же уже отлично справились, Святая.
— Спасибо за ваши слова, но я знаю, что в глазах опытных дам моя работа была далека от совершенства.
Это была не скромность, а чистая правда. Сколько бы новичок ни старался, вряд ли он сможет сделать всё достаточно хорошо для профессионалов. Я думала, что графиня Конти просто хотела поднять наш статус в свете.
— Я боюсь, что если я пойду дальше, это может повредить репутации дебютного бала и других уважаемых дам, которые занимаются подготовкой.
— Ммм, неужели?
Графиня Конти растерялась от моего отказа. Другие дамы тоже вступились за меня:
— Действительно, с самого начала брать на себя слишком много ‒ это большая нагрузка.
— Я того же мнения. К тому же, подготовка еды и напитков ‒ дело очень хлопотное.
— Ммм... Тогда.
Графиня Конти подумала и сказала:
— Как насчёт того, чтобы определить музыкальную программу и порядок танцев? Это не должно быть слишком обременительно.
Все были удивлены этим предложением. И не зря ‒ определение музыкальной программы и порядка танцев на балу было прерогативой королевы и имело огромное символическое значение.
И она предлагает это мне? Даже я растерялась и пробормотала:
— Но это ещё более ответственное задание...
— Вы же будущая королева.
Как я и думала, это был жест доброй воли, чтобы восстановить репутацию Юстиции, пострадавшую от скандала.
«Это не так уж и сложно».
Я мельком взглянула на Лумиэлу. Её притворно-невинное лицо казалось подозрительно мрачным.
— Вы имеете в виду, что я должна делать это одна? Мне кажется, стоит посоветоваться со всеми присутствующими...
— В тот день главные героини ‒ дебютантки, так что их мнение важнее нашего.
— Тогда, может быть, вместе с госпожой Кассини...
— Нет, Святая.
Тут Лумиэла вмешалась и, улыбнувшись, сказала:
— Думаю, мне лучше выйти из этого дела. Если у корабля много кормчих, он может уплыть не туда.
— Но вы так хорошо справлялись до сих пор.
— Святая, я, конечно, не слишком хорошо знаю светские обычаи, но я понимаю всю важность этой задачи. Мне кажется, мне не стоит вмешиваться.
Лумиэла выходит из игры. Все беззаботно кивнули, но я почувствовала:
«Что-то она задумала».
— Вы согласны?
Я кивнула в ответ на вопрос графини Конти.
У меня не было причин отказываться от такого простого задания, и отказ мог быть воспринят как неуважение к её доброй воле.
«Что ж, делай что хочешь».
Мне было всё равно. Моя цель ‒ не выжить в светском обществе Скалии. Мне нужно только заполнить шкалу лжи.
Совещание закончилось, и я вышла. Мне хотелось поскорее добраться до дома и отдохнуть, поэтому я быстро покинула особняк. У входа стояла знакомая карета.
И мужчина перед ней.
Увидев его, я слегка прищурилась. Он повернул голову и встретился со мной взглядом. На мгновение его взгляд дрогнул, но затем он беззаботно заговорил:
— Ты вышла первой.
— Да, герцог.
Фамильярный тон Сержио и мой почтительный создали довольно неловкую несостыковку. Одна бровь Сержио нахмурилась.

Комментарии

Загрузка...